有關(guān)媽祖的傳說有很多種有些被認(rèn)為是真實(shí)的故事有些則被認(rèn)為是神話或傳說。不過根據(jù)文獻(xiàn)資料和考古發(fā)現(xiàn)可以證明媽祖信仰在古代就已經(jīng)存在。
據(jù)文獻(xiàn)記載早在南北朝時(shí)期(公元 420 年到 589 年)就有一位名叫“林默”的道士提倡媽祖信仰,。他在 《法華經(jīng)》 中寫到:“若有人想求生到天上請(qǐng)依媽祖法相作堅(jiān)固愿即能成就,。”這說明在古代就已經(jīng)有媽祖信仰的存在。
在唐朝(公元 618 年到 907 年)時(shí)期媽祖信仰進(jìn)一步傳播,。據(jù) 《宋史》 記載南宋時(shí)期(公元 1127 年到 1279 年)有一個(gè)名叫“鄭思肖”的人在研究媽祖信仰時(shí)發(fā)現(xiàn)了媽祖的傳說故事并將其整理成一本書 《天妃傳》 。這本書對(duì)媽祖信仰的傳播產(chǎn)生了重要影響,。
現(xiàn)代的媽祖信仰起源于明朝(公元 1368 年到 1644 年)時(shí)期隨著航海貿(mào)易的發(fā)展媽祖信仰逐漸傳播到海外,。目前世界上很多國家都有媽祖廟包括中國、日本,、韓國,、越南、新加坡等國家,。