烈日炙烤著大地，熱氣撲面而來,，似有火燒,。

人跡罕至的鄉(xiāng)間小道上，一伙劫匪模樣的蒙面人正攔在一輛朱漆繪夔龍紋馬車前,，喝令車上人出來受死,。

車內(nèi)下來一位中年男子，體量瘦削,，身姿挺拔,，看上去氣度不凡。

目光冷冷從這伙劫匪面上掠過,，他厲聲呵斥：“你們好大的膽子,！當(dāng)朝相國都敢劫，不要命了嗎,？”

說話的人正是當(dāng)朝相國沈居正,，他與妻女此行前往京郊避暑，因年幼的女兒受不得暑氣,，吵著鬧著催趕車夫快些,，他們不得已從官道下來，抄這人煙稀少的小道趕路,，沒有料到,，竟在這里遇上了劫匪。

天子腳下,，治安一向嚴(yán)謹(jǐn),，即便是人跡稀少的鄉(xiāng)間小道，按理也不應(yīng)有人在光天化日之下公然劫掠,，這伙人,，實在膽大包天。

沈居正微瞇起眼,，細(xì)細(xì)打量眼前氣勢洶洶的一伙人。

他們瞳色幽深,，發(fā)色金黃,，身姿尤為高大壯碩，看起來并不像南楚人,。

自己已經(jīng)抬出當(dāng)朝相國的名號,，按說足以喝退這群不知好歹的匪徒,，但看他們的反應(yīng)，顯然沒有將自己的話放在心上,。

為首那人輕蔑一笑,，用不太熟練的南楚官話說：“當(dāng)朝相國？哈哈,，我們找的就是你,！”

言畢，手起刀落,，向沈居正砍來,。

正探出身子查看車外情況的沈夫人恰好望見這一幕，當(dāng)即嚇得花容失色,，大叫一聲,，魂都嚇沒了。

這一叫,，引起了那為首之人的注意,，不由放下刀，向沈夫人走來,。

沈夫人生得花容月貌,，年輕時曾是名動京城的美人，如今雖然容顏老去,，但她知書識禮,，保養(yǎng)有當(dāng)，舉手投足之間,，仍不失當(dāng)年風(fēng)范,。

沈居正見那人目露兇光，向自家夫人走去,，急得大罵沈夫人：“你出來干什么,！”

沈夫人已經(jīng)嚇得說不出話來，哆哆嗦嗦道：“老爺……這……這是怎么回事,？他們……他們是什么人,？”

那劫匪已經(jīng)走近沈夫人，一把將她拖下車來,，笑得滿臉的猥瑣下流：“夫人生得這么漂亮,，該讓爺好好疼你！”

沈夫人被他按在身下,，無力抵抗,，衣襟已被撕裂，只能掙扎著大叫：“老爺，救命,！”

其余劫匪也饒有興致走上前去,，興致勃勃觀看相國夫人受辱的一幕。

色令智昏,，這伙人將注意力全部集中在沈夫人身上,，全然沒有注意到，沈居正不知什么時候已經(jīng)逃得老遠(yuǎn)了,。

待反應(yīng)過來,，已經(jīng)看不到人影。

為首那人將沈夫人一腳踢開,，居高臨下望著眼前哭得梨花帶雨的貴夫人,，有些幸災(zāi)樂禍地說：“生死關(guān)頭，相國大人拋下如花似玉的嬌妻,，一走了之,，還真是有情有義啊,！”

另一個人笑得眉毛眼睛擠在一起,，指著沈夫人，說：“你們南楚人管這叫什么,？”想了許久,，一拍腦門，高聲道：“啊,，‘破鞋’,！堂堂相國夫人，如今已經(jīng)是一只破鞋嘍,！”

仿佛是極為好笑之事,，其余人都跟著哈哈大笑起來。

沈夫人鬢發(fā)凌亂,，衣衫不整,，安靜地伏在地上，像一具不會說話的死尸,。

那伙人自覺無趣,，在沈夫人身上啐了一口，拍馬去追逃往林中的沈居正了,。

他們沒有掀開車簾,，因此不會發(fā)現(xiàn)，車內(nèi)還藏著一個孩子,。

馬車內(nèi),，沈清嫵小小的身子蜷成一團(tuán),，緊緊貼著車壁，大氣不敢喘一下,。

車內(nèi)空間逼仄，緊張加之恐懼下,，她呼吸越發(fā)困難,，額上已經(jīng)冒出細(xì)汗。

她在發(fā)抖,，止不住地抖,。

方才，那伙人攔在車前時,，母親命她躲車內(nèi),，無論如何，都不要出去,，也不要發(fā)出一點聲響,。

外面已經(jīng)沒有了說話聲，四周只能聽見焦躁的蟬鳴聲,，一聲接著一聲,，直叫得人心慌意亂，汗如雨下,。

小清嫵低聲喚：“娘親,，你在哪里？”

以往,，無論什么時候,，什么地方，只要她喚一聲娘親的名字,，母親都會第一時間趕到她的身邊,，輕聲細(xì)語問：“阿嫵怎么啦，是不是哪里摔痛了,？”

可是這一回,，她喚了一聲又一聲，母親始終沒有出現(xiàn),。

她小心翼翼下了馬車,，地上一片狼藉，到處是撕裂的衣衫和凌亂的馬蹄印記,。

四處尋找,，她終于在一邊的草叢中看到了趴伏在那里的母親。

母親平素溫文爾雅,，一向注重儀態(tài),，從未像現(xiàn)在這樣，衣衫不整地出現(xiàn)在自己面前。

見母親如今這副樣子,，她隱隱感到心痛,，直覺有什么不好的事情發(fā)生了。

她走過去,，蹲下,，輕輕抱住母親，問：“娘親,，你怎么了,？爹爹去哪里了？”

母親無聲地流下淚來,，起身,，將她緊緊抱在懷里，不發(fā)一言,。

一日又一夜過去,，終于有砍樵的農(nóng)夫發(fā)現(xiàn)了她們，好心送她們回到相國府,。

沈居正已經(jīng)平安無事回到府內(nèi),，正端坐在堂上，儼然又是儀表堂堂,，處事不驚的相國做派,。

見母女二人平安無事回來，他大吃一驚,，急急奔出,。

細(xì)細(xì)打量愛妻，見她已經(jīng)換上農(nóng)家婦人完好無損的衣服,，才一把捉住愛妻的手,，問：“你們怎么回來了？”

沈夫人不著痕跡地將手從沈居正掌中抽出,，冷冷回答：“幸得這位大哥路過,，救了我和阿嫵，請相國看在我的薄面上,，給這位好心人一點賞賜,。”

那樵夫救下沈夫人母女,，全憑一副古道熱腸,，從未想過任何回報，如今見對方乃當(dāng)朝相國妻女,，已經(jīng)大感意外,，推搪道：“救人一命,，勝造七級浮屠，怎敢奢求回報,？既然夫人和小姐已經(jīng)安然回府,，我也就不打擾了?！?

說完,，轉(zhuǎn)身欲走。

沈居正狹長的眉眼瞇成一條線,，見這樵夫生得五大三粗，一張臉上滿是憨厚,，略微思索,，叫住他，轉(zhuǎn)而命相府管事沈忠向前一步,，吩咐道：“帶這人下去,，給他些賞賜?！?

沈忠點頭稱是,，偏頭看自家老爺一眼，見他目光之中閃過一抹不易察覺的陰寒,，心下明了,，當(dāng)即領(lǐng)那樵夫下去。

年幼的小清嫵依偎在母親身邊,，仰直了腦袋,，天真無邪問父親：“爹，你是怎么回來的,？你同我們一樣,，也遇到了好心人嗎？”

沈居正的臉色略微有些不自然,，輕咳一聲,，俯下身，笑盈盈對女兒說：“阿嫵乖,，先去梳洗打扮好不好,？爹有要緊的事情，要對你娘親說,?！?

母親向小清嫵點點頭，示意她聽父親的話,，她只好不情不愿跟在下人身后,，往內(nèi)院更衣去了,。走了幾步，突然想起什么,，回身,，高聲向母親的方向喊：“娘親，昨晚你教阿嫵編的蚱蜢,，阿嫵還沒有學(xué)會,，今晚娘親要來阿嫵房里，繼續(xù)教阿嫵哦,！”

沈夫人向她粲然一笑：“好,。”

她心滿意足轉(zhuǎn)過身去,，殊不知,，這一轉(zhuǎn)身，就是永別了,。

十年后,，京郊墓地。

沈清嫵點燃三柱香,，向上拜了三拜,，才雙膝重重跪下，恭恭敬敬插在沈夫人墳前,。

她俯身磕了三個響頭,，靜默地跪在那兒，自言自語好一會兒,，才站起身來,。

對自家小姐的如此行止，一旁的桐歡已經(jīng)見怪不怪,。

她入府十年以來,，每逢夫人忌日，小姐都要如此祭拜,，十年如一日,，風(fēng)雨無阻。

她雖是一個不起眼的下人,，但說起來,，與故去十年的夫人，還算頗有些緣分,。

十年之前,，她爹外出砍柴時，在小道上救了一對遭劫掠的母女,，正是沈夫人與年幼的小清嫵,。

為了感激這樣的救命之恩,，相府賞賜她爹黃金一百錠，她爹興高采烈?guī)Щ丶?，本以為一家人就要過上好日子,，哪知當(dāng)晚家中就失火，她爹和她娘葬身火海,，只有她一人,，因為下學(xué)晚了沒來得及回家，而僥幸逃過一劫,。

小姐知道這件事后,，可憐她孤苦無依，便向相爺請求,，讓她留在自己身邊,。

當(dāng)時，夫人剛剛離世,，小姐同她一樣，也失去了至親之人,，相爺想給小姐尋一個能作伴的同齡人,，就將她帶回府中，收為小姐的貼身丫鬟,。

沈清嫵起身,，見桐歡怔怔的，一副失魂落魄的模樣,。她拿帕子拭了自己的眼淚,，問：“是不是想起了你爹和你娘了？”

桐歡見自家小姐剛哭過,，不忍她再傷心,，忙一笑，說：“小姐,，今天是你的大喜之日,，我們不想那些傷心事，都開開心心的,，好么,？”

桐歡所說的大喜之日，乃是太子選妃一事,。

今晚,，當(dāng)朝國母高皇后在宮內(nèi)設(shè)下百花宴，邀請朝中三品以上官員及家眷出席,，共賞百花之芳,。

每年仲春時節(jié),，宮中都會舉辦百花宴，但從不曾同今年一樣隆重,。眾人皆知,，今年的百花宴還有另一重目的，為太子趙成鈺選妃,。

趙成鈺乃文景帝與高后所出的嫡長子,，年前，文景帝下詔,，封趙成鈺為太子,，如今他已經(jīng)入主東宮，正得圣上寵愛,。

此次百花宴明里為賞花而辦,，實則眾人心知肚明，真實目的在于替太子選妃,。

沈清嫵無意入宮,，奈何她早已經(jīng)是內(nèi)定的太子妃人選，這一趟,，不得不去,。

桐歡見她悶悶不樂，以為自家小姐擔(dān)心落選,，忙在旁安慰：“小姐不必?fù)?dān)心,，相爺已經(jīng)說過，你是皇后娘娘欽定的太子妃,，今晚只是走個過場而已,，太子一定會選你的?！?/p>