北宋熙寧六年（公元1073年）六月十六日,，丑時,。

四川盆地中部腹地，涪江中游,，遂州城西郊臥龍村,。

莊戶人素來日出而作，日落而息,，不過五六十戶人家的臥龍村早已一片靜寂,。然而，就在最東邊靠山腳下的一個院子里,，仍然燈火通明,，不少人進進出出，吵吵嚷嚷,，顯得忙亂而熱鬧,。

突然，一聲響亮的嬰兒啼哭聲劃破夜空,，把鄰居們從睡夢中驚醒,。有幾戶人家亮起燈火，一時間,，開門聲,，低語聲，犬吠聲迭起,。直到得知原來是村東頭老宋家新添了人口,，這才各自回房，熄燈重新睡去,。

就在村東頭老宋家的院子里,，一個紅通通皺巴巴的嬰兒正閉著眼睛,，張大嘴巴哇哇地哭著，哭得暢快淋漓,，就好像突然從囚室里解放出來了一樣,，既興奮異常，又害怕得天翻地復,。

穩(wěn)婆田嬸是個五十歲左右的婦人,，安頓好產(chǎn)婦和嬰兒后，由一個十來歲的女孩引領著,，來到對面簡陋的客廳里吃茶,。那里已經(jīng)圍坐了一桌子的女客。

她看到靠墻的桌案上擺滿了“分痛”,、“催生”的物品：幾大盒饅頭,、彩畫鴨蛋、生棗,，還有幾盤果子,，做成了臥鹿、眠羊等動物的模樣,，幾摞小孩的彩衣,，幾盒藥品，不外乎保氣散,、保生元,、催生丹之類的。

便說：“催生禮看著不少,，還有一大罐子上好的白蜜呢,，也是難得！娘家人真大方,?！?

一個三十歲出頭的婦人說：“我那小姑子上頭有三個哥哥，就數(shù)她最小,，自小嬌養(yǎng),，這回生的又是頭胎，家里自然要格外重視些的,?！?

又招呼道：“婆婆過來坐吧，吃杯茶,，將就用些果子,、糖糕?！?

“娘子是孩子的舅母吧,？”穩(wěn)婆問道,。

“我是大舅母，”又指著邊上一個年輕俊秀的小媳婦說,，“她是三舅母,！老二媳婦原本也要來，可巧公公犯了咳疾,，婆婆腰痛得厲害，跟前須得有人照顧,?！?

“不妨事，不妨事,！滿月的時候,，還可辦個洗兒會，親朋好友自然又要來聚一聚,，有茶,，有果子，大家又吃又玩,，豈不熱鬧,！”說話的婦人是主人家同村的遠房親戚，村里人都喚她作華嫂子,。

“城里的殷實人家才辦什么洗兒會,，我們小門小戶的，只怕也難……”大舅母強笑道,。

“你們靈泉村,，我們臥龍村，還有誰不知道,，你們黃家這幾年種蔗賺了不少銀錢,？別說洗兒會，百天后再辦個‘試晬’也是使得的,?！绷硪粋€遠房親戚劉嬸說。

“又不是男孩兒,，辦什么‘試晬’”,，那個年輕的小媳婦壓低了聲音說，“那女孩瘦小得可憐,，胳膊細得跟柴火棍一樣,，我看比只耗子大不了多少！只怕活不長久……”

“還不到三斤重,！聽說她娘為了方便生養(yǎng),，每日吃得很少,，跟只貓兒似的，生怕胎兒在肚子里長得太大,?！?

穩(wěn)婆又說：“現(xiàn)如今，常有小媳婦怕生頭胎太痛得過,，更怕鬧出人命來,，經(jīng)常少吃甚至不吃的，何止她一個,?！?

“這個黃鶯兒啊，自己高高大大一個人,，比她夫君還高些,，居然怕孩子長太大不好生養(yǎng)……未免太過小心了些！”華嫂子嘆道,。

“可苦了這個小女孩兒,，就算勉強活了下來，只怕也是瘦弱不堪,，病體支離——又不是富貴人家的嬌小姐,！肩不能挑，手不能提的,，可怎么得了,。”

幾個女人一邊吃著果子,，一邊交頭接耳起來,。

“我家妹妹就是這樣，吃不得苦,，受不起罪,。別說做針線、做飯食,，就是手上不小心切個小口子,，都要哭上半天呢！”秀芝的口氣雖是淡淡的,，若是聽得仔細,，仍會覺出里面夾雜了絲絲縷縷的怨氣。

劉嬸說：“俗話說勤快母親懶兒女,，你家小外甥女長大了,，自然是又勤快又手巧極出挑的一個人，附近十里八鄉(xiāng)的小伙子怕是要爭著搶著下聘禮！”

大家都會意地笑起來,。

“只怕不妥,！”穩(wěn)婆吃了口茶，突然說了一句,。

“什么不妥,？”大家好奇地問。

“這十幾二十年,，我接生了不知多少孩子,，還沒哪家的孩子哭得像她那樣的，那么委曲可憐,，那么傷心透骨,，竟不似小小嬰兒發(fā)出的，倒像出自飽經(jīng)風霜的百歲老人的身體……”

“可不是么,，你們聽，又哭了——這哭聲,，還真是令人毛骨悚然呢,！”不知是誰說了句。

“婆婆經(jīng)歷事兒多,，大約一眼就能看出這孩子的命數(shù)吧,。”三舅母對穩(wěn)婆說,。

“不是我夸口,，八九不離十的！”穩(wěn)婆有些自得起來,，“都說‘試晬’管用,，說什么如果孩子先拿了書、筆,，就預示著孩子長大了喜歡念書,，是讀書人，說不定以后還能連中三元,，光宗耀祖,。”

“如果先抓了尺子和剪刀,，預示著孩子長大了當裁縫,，抓吃的說明長大了愛吃，抓著玩耍的物件,，就說明孩子貪玩……其實最不可靠,！”

“也有人說，有什么樣的脾性，就會什么樣的命數(shù),，也不可信,。依我看，竟是身體決定的命數(shù),！首先女孩兒的命數(shù),，就不如男孩兒的！身子弱的,，又比不得體格強健的,。”

大家連連點頭稱是,。

“我聽說宋家老三心心念念想生個男孩,，等他知道自己得了個……還不知道要怎么鬧呢！”

“他兩個哥哥頭胎都得了兒子,，他自然不甘示弱的,。再說，他們老宋家又是出了名的喜歡兒子,！”

“可不是么,！聽說為了給他們哥仨娶媳婦，老宋頭先后把三個閨女都賣給益州的大戶人家作丫鬟,，一個都沒留下,！”

“都是極好極靈秀的女孩兒，只怕比她們的哥哥們還強些呢,，得知自己要被送走的時候,，哭得那個傷心啊……”

華嫂子和劉嬸你一句我一句地說得起勁。

“孩子剛落地的時候,，他們老宋家的烏壓壓一大群人圍過來,。可一看是個女孩,，又哄的一聲全散了,，就好像那女孩不是他宋家的血脈似的！雖說賞錢是按例給的,，卻是一副不情不愿的嘴臉,。”穩(wěn)婆嘖嘖道,。

“剛才大嫂子還在這屋子里忙著忙后地添茶來著,，這會兒竟連個影兒都不見了?！眲鹫f完,，又扭頭看了看兩位娘家舅母,，她們果然低了頭，一臉羞訕的神情,。

“對了,，孩子他爹——宋家老三還沒回來嗎？”

“不知躲到哪里喝酒去了,。先頭嫌黃鶯兒叫得太瘆人,，叫了大半夜，吵得他腦仁痛,，便提了壺酒出了門子——老五已經(jīng)跑去找他了,。”

話說間,，果然有個喝得醉醺醺的年輕小伙被人攙扶著走進院子,。很快產(chǎn)房里便傳出罵罵咧咧的聲音，還有碗碟被摔在地上碎裂的聲音,，嬰兒的哭泣聲更顯凄厲,。

女人們都嘆了口氣。幾個年長些的還連連搖頭,。

“聽說了嗎,？”穩(wěn)婆神神秘秘地說，“益州城郊數(shù)個村子都有條不成文的規(guī)矩,，生男不拘多少，女子則不至第三,，若再多,，臨產(chǎn)時用木桶貯水，生下來即溺死……”

她見大家一臉驚訝,，更顯得意起來：“那里有個叫牛大的,，明明家境富裕，行跡卻最是無賴,?！?

“他娘子初產(chǎn)是個女孩，那牛大便將那女孩投入水盆,，幾個時辰過去了,，見那女孩還活著，他就用力掐女孩的兩個耳朵,，直掐得兩只耳朵都脫落下來,，就像被刀割了一般，那女孩便死了……”

“第二年,，牛大娘子又生了一個女孩子,，竟生來就沒有耳朵！細看時就連她缺耳處的疤痕，都跟那死去的女孩頭上的一模一樣,?！?

“他家親戚認為這是報應，都說如果再將她溺殺,，一定會招來災禍,，勸他留下女孩好好養(yǎng)育，他這才將這個女孩留下來……”

大家果然聽得瞠目結(jié)舌,。過了好一會兒,，大舅母才一句唏噓：“女兒家的命，真是苦??！”又憂心忡忡地朝傳來女嬰哭泣的方向望了一眼。

“娘子的這個外甥女,，只怕是時運不濟,，命途多舛，一生憂思,，不得解脫了,！”穩(wěn)婆緩緩說了句。

一時無話,。大家只管吃茶悶坐,。

良久過后，穩(wěn)婆吃下一塊糖糕,，忍不住感嘆道：“這糖糕蒸的極好,，香軟適口，又加了十足的沙糖,?！?

三舅母忙接話道：“是我婆婆蒸的！我婆婆在村里是出了名的心靈手巧,，不光會蒸糖糕,、粟糕、重陽糕,，還會做澄沙團子,、歡喜團，炸髓餅,，煎瓜蔞,、七寶姜鼓……”

“家里待客的果餅都出自她的手。逢年過節(jié),，常有親戚帶了沙糖,、米粉過來,，求著她幫助蒸作的?！?

“有這么手巧的婆婆,，你們就沒沾點光學幾手？”華嫂子問道,。

“可惜我們妯娌三個手笨心拙,，竟沒一個學會的，漸漸地,，她要傳授技藝給我們這些后輩的心思也就淡了,。”

“這不,，為了蒸這些個糖糕,，婆婆累得腰痛病都犯了?！贝缶四笓u搖頭,。

“沙糖是們家自己熬的吧？”穩(wěn)婆問道,。

“去年割下的甘蔗,，除去被蔗販子收走的，還剩下些品相不好的殘次品,，吃不完就榨了汁水,，熬成沙糖。因為是果蔗,，熬出的沙糖終究有限,，只夠自家蒸糖餅、糖糕,、煎果子用?！?

“前年我去南邊的江城給一家親戚接生,，見那邊的蔗農(nóng)都種青皮的竹蔗，又細又硬,，木棍似的,，不中吃，味兒卻極甜,，用來熬糖再好不過,。你們是沒見過，城里專賣沙糖的店鋪擠滿了整條街,，一個個賺得盆滿缽滿……”