話說匡超人那晚吃了酒,，回來寓處睡下。次日清晨,，文瀚樓店主人走上樓來,，坐下道：“先生，而今有一件事陽商,?！笨锍藛柺呛问隆Ｖ魅说溃骸叭战裎液鸵粋€朋友合本,，要刻一部考卷賣,，要費先生的心，替我批一批,，又要批的好,，又要批的快。合共三百多篇文章,，不知要多少日子就可以批得出來,？我如今扣著日子，好發(fā)與山東,、河南客人帶去賣,，若出的遲，山東,、河南客人起了身,，就誤了一覺睡。這書刻出來,，封面上就刻先生的名號,，還多寡有幾兩選金和幾十本樣書送與先生,。不知先生可趕的來？”

匡超人道：“大約是幾多日子批出來方不誤事,？”主人道：“須是半個月內(nèi)有的出來,，覺得日子寬些；不然就是二十天也罷了,?！笨锍诵睦锼阌嫞雮€月料想還做的來,，當(dāng)面應(yīng)承了,。主人隨即搬了許多的考卷文章上樓來，午間又備了四樣菜,，請先生坐坐,，說：“發(fā)樣的時候再請一回，出書的時候又請一回,。平常每日就是小菜飯,，初二、十六,，跟著店里吃‘牙祭肉’,；茶水、燈油,，都是店里供給,。”

匡超人大喜,，當(dāng)晚點起燈來,，替他不住手的批，就批出五十篇,，聽聽那樵樓上,，才交四鼓?？锍讼驳溃骸跋襁@樣,，那里要半個月,！”吹燈睡下,，次早起來又批，一日搭半夜,，總批得七八十篇,。

到第四日，正在樓上批文章,，忽聽得樓下叫一聲道：“匡先生在家么,？”匡超人道：”是那一位,？”忙走下樓來，見是景蘭江,，手里拿著一個斗方卷著,，見了作揖道：“候遲有罪?！笨锍税阉屔蠘侨?，他把斗方放開在桌上，說道：“這就是前日宴集限‘樓’字韻的,。同人已經(jīng)寫起斗方來,，趙雪兄看見，因未得與,，不勝悵悵,，因照韻也做了一首。我們要讓他寫在前面,，只得又各人寫了一回,，所以今日才得送來請教?！?

匡超人見題上寫著“暮春旗亭小集，同限‘樓’字”,，每人一首詩,，后面排著四個名字是：“趙潔雪齋手稿”、“景本蕙蘭江手稿”,、“支鍔劍峰手槁”,、“浦玉方墨卿手稿”?？匆娂垙埌琢?，圖書鮮紅，真覺可愛,，就拿來貼在樓上壁間,，然后坐下?？锍说溃骸澳侨斩鄶_大醉,，回來晚了?！本疤m江道：“這幾日不曾出門,？”匡超人道：“因主人家托著選幾篇文章，要替他趕出來發(fā)刻，所以有失問候,?！本疤m江道：“這選文章的事也好。今日我同你去會一個人,?！笨锍说溃骸笔悄且晃唬俊本疤m江道：“你不要管p快換了衣服P我同你去便知,?！?

當(dāng)下?lián)Q了衣服，鎖了樓門,，同下來走到街上,。匡超人道：“如今往那里去,？”景蘭江道：“是我們這里做過家宰的胡老先生的公子胡三先生,。他今朝小生日，同人都在那里聚會,，我也要去祝壽,，故來拉了你去，到那里可以會得好些人,，方才斗方上幾位都在那里,。”匡超人道：“我還不曾拜過胡三先生,，可要帶個帖子去,？”景蘭江道：“這是要的?！币煌叩较阆灥?，買了個帖子，在柜臺上借筆寫“眷晚生匡迥拜”,。寫完,，籠著又走。景蘭江走著告訴匡超人道：“這位胡三先生雖然好客,，卻是個膽小不過的人,。先年冢宰公去世之后，他關(guān)著門總不敢見一個人,，動不動就被人騙一頭,，說也沒處說。落后這幾年,，全虧結(jié)交了我們,，相與起來，替他幫門戶,，才熱鬧起來,，沒有人敢欺他?！?

匡超人道：“他一個家宰公子,，怎的有人敢欺？”景蘭江道：“冢宰么,？是過去的事了,！他眼下又沒人在朝，自己不過是個諸生,。俗語說得好：‘死知府不如一個活老鼠,。’那個理他,？而今人情是勢利的,！倒是我這雪齋先生詩名大，府,、司,、院、道,，現(xiàn)任的官員,，那一個不來拜他？人只看見他大門口,，今日是一把黃傘的轎子來,，明日又是七八個紅黑帽子叭喝了來，那藍傘的官不算,，就不由的不怕,。所以近來人看見他的轎子不過三日兩日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些勢力,。就是三公子那門首住房子的,，房錢也給得爽利些,。胡三公子也還知感?！?

正說得熱鬧,，街上又遇著兩個方巾闊服的人,，景蘭江迎著道：“二位也是到胡三先生家拜壽去的？卻還要約那位,，向那頭走,？”那兩人道：“就是來約長兄。既遇著,，一同行罷,。”因問：“此位是誰,？”景蘭江指著那兩人向匡超人道：“這位是金東崖先生,，這位是嚴(yán)致中先生?！敝钢锍讼蚨坏?，“這是匡超人先生?！彼娜她R作了一個揖,，一齊同走。走到一個極大的門樓,，知道是冢宰第了,，把帖子交與看門的?？撮T的說：“請在廳上坐,。”匡超人舉眼看見中間御書匾額“中朝往石”四個字,，兩邊楠木椅子,。四人坐下。

少頃,，胡三公子出來,，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰,，粉底皂靴,，三綹髭須，約有四十多歲光景,。三公子著實謙光,，當(dāng)下同諸位作了揖。諸位祝壽,，三公子斷不敢當(dāng),，又謝了諸位，奉坐,。金東崖首坐,，嚴(yán)致中二坐,，匡超人三坐，景蘭江是本地人,，同三公子坐在主位,。金東崖向三公子謝了前日的擾。三公子向嚴(yán)致中道：“一向駕在京師,，幾時到的,？”嚴(yán)致中道：“前日才到,。一向在都門敝親家國子司業(yè)周老先生家做屠亭,，因與通政范公日日相聚。今通政公告假省墓,，約弟同行,，順便返舍走走?！拥溃骸巴ㄕ⒃谀抢?？”

嚴(yán)貢生道：“通政公在船上，不曾進城,，不過三四日即行,，弟因前日進城，會見雪兄,，說道三哥今日壽日,，所以來奉祝，敘敘闊懷,?！比拥溃骸翱锵壬鷰讜r到省,？貴處那里,？寓在何處？”景蘭江代答道：“貴處樂清,，到省也不久,，是和小弟一船來的。現(xiàn)今寓在文瀚樓,，選歷科考卷,。”三公子道：“久仰久仰,?！闭f著，家人捧茶上來吃了,。三公子立起身來讓諸位到書房里坐,。四位走進書房,，見上面席間先坐著兩個人，方巾白須,，大模大樣,，見四位進來，慢慢立起身,。嚴(yán)貢生認(rèn)得,，便上前道，“衛(wèi)先生,、隨先生都在這里,，我們公揖?！碑?dāng)下作過了揖,，請諸位坐。那衛(wèi)先生,、隨先生也不謙讓,，仍舊上席坐了。家人來稟三公子又有客到,，三公子出去了,。

這里坐下，景蘭江請教二位先生貴鄉(xiāng),。嚴(yán)貢生代答道：“此位是建德衛(wèi)體善先生,，乃建德鄉(xiāng)榜；此位是石門隨岑庵先生,，是老明經(jīng),。二位先生是浙江二十年的老選家，選的文章,，衣被海內(nèi)的,。”景蘭江著實打躬,，道其仰慕之意,。那兩個先生也不問諸人的姓名。

隨岑庵卻認(rèn)得金東崖,，是那年出貢到京,，到監(jiān)時相會的。因和他攀話道：“東翁,，在京一別,，又是數(shù)年，因甚回府來走走,？想是年滿授職,？也該榮選了,。”金東崖道：“不是,。近來部里來投充的人也甚雜,，又因司官王惠出去做官，降了寧王,，后來朝里又拿問了劉太監(jiān),，常到部里搜剔卷案，我怕在那里久惹是非,，所以就告假出了京來,。”說著,，捧出面來吃了,。

吃過,，那衛(wèi)先生,、隨先生閑坐著，談起文來,。衛(wèi)先生道：“近來的選事益發(fā)壞了,！”隨先生道：“正是。前科我兩人該選一部,，振作一番,。”衛(wèi)先生估著眼道：“前科沒有文章,！”匡超人忍不住,，上前問道：“請教先生，前科墨卷到處都有刻本的,，怎的沒有文章,？”衛(wèi)先生道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這是德清匡先生,?！毙l(wèi)先生道：“所以說沒有文章者，是沒有文章的法則,?！?

匡超人道：“文章既是中了，就是有法則了,。難道中式之外,，又另有個法則？”衛(wèi)先生道：“長兄,，你原來不知,。文章是代圣賢立言,，有個一定的規(guī)矩，比不得那些雜覽,，可以隨手亂做的,，所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤,，并看出國運的盛衰,。洪、永有洪,、永的法則,，成、弘有成,、弘的法則,，都是一脈流傳，有個元燈,。比如主考中出一榜人來,、也有合法的，也有僥幸的,，必定要經(jīng)我們選家批了出來,，這篇就是傳文了。若是這一科無可入選,，只叫做沒有文章,！”

隨先生道：“長兄，所以我們不怕不中,，只是中了出來,，這三篇文章要見得人不丑，不然只算做僥幸,，一生抱愧,。”又問衛(wèi)先生道：“近來那馬靜選的《三科程墨》可曾看見,？”衛(wèi)先生道,，“正是他把個選事壞了！他在嘉興蘧坦庵太守家走動,，終日講的是些雜學(xué),。聽見他雜覽倒是好的，于文章的理法,，他全然不知,，一味亂鬧，好墨卷也被他批壞了！所以我看見他的選本,，叫子弟把他的批語涂掉了讀,。”

說著,，胡三公子同了支劍峰,、浦墨卿進來，擺桌子,，同吃了飯,。一直到晚，不得上席,，要等著趙雪齋,。等到一更天，趙先生抬著一乘轎子,，又兩個轎夫跟著,，前后打著四枝火把，飛跑了來,。下了轎,，同眾人作揖，道及：“得罪,，有累諸位先生久候,?！焙謥砹嗽S多親戚,、本家，將兩席改作三席,，大家圍著坐了,。席散，各自歸家,。

匡超人到寓所還批了些文章才睡,。屈指六日之內(nèi)，把三百多篇文章都批完了,。就把在胡家聽的這一席話敷衍起來,，做了個序文在上。又還偷著功夫去拜了同席吃酒的這幾位朋友,。選本已成,，書店里拿去看了，回來說道：“向日馬二先生在家兄文海樓,，三百篇文章要批兩個月,，催著還要發(fā)怒，不想先生批的恁快,！我拿給人看,，說又快又細,。這是極好的了！先生住著,，將來各書坊里都要來請先生,，生意多哩！”因封出二兩選金,，送來說道：“刻完的時候,，還送先生五十個樣書?！庇謧淞司圃跇巧铣?。

吃著，外邊一個小廝送將一個傳單來,?？锍私又_看，是一張松江箋,，折做一個全帖的樣式,，上寫道：

謹(jǐn)擇本月十五日，西湖宴集,，分韻賦詩,，每位各出杖頭資二星。今將在會諸位先生臺銜開列于后：衛(wèi)體善先生,、隨岑庵先生,、趙雪齋先生、嚴(yán)致中先生,、浦墨卿先生,、支劍峰先生、匡超人先生,、胡密之先生,、景蘭江先生，共九位,。

下寫“同人公具”,，又一行寫道：“尊分約齊，送至御書堂胡三老爺收,?！笨锍丝匆姼魑幻露籍嬃恕爸弊郑伯嬃?，隨即將選金內(nèi)秤了二錢銀子,，連傳單交與那小使拿去了。到晚無事，因想起明日西湖上須要做詩,，我若不會,，不好看相，便在書店里拿了一本《詩法入門》,，點起燈來看,。他是絕頂?shù)穆斆鳎戳艘灰?，早已會了,。次日又看了一日一夜，拿起筆來就做,，做了出來,，覺得比壁上貼的還好些。當(dāng)日又看,，要已精而益求其精,。

到十五日早上，打選衣帽,，正要出門,，早見景蘭江同支劍峰來約。三人同出了清波門,，只見諸位都坐在一只小船上侯,。上船一看，趙雪齋還不曾到,，內(nèi)中卻不見嚴(yán)貢生,。因問胡三公子道：“嚴(yán)先生怎的不見？”三公子道：“他因范通政昨日要開船,，他把分子送來,，已經(jīng)回廣東去了?！碑?dāng)下一上了船。在西湖里搖著,。浦墨卿問三公子道：“嚴(yán)大先生我聽見他家為立嗣有甚么家難官事,，所以到處亂跑，而今不知怎樣了,？”三公子道：“我昨日問他的,，那事已經(jīng)平復(fù)，仍舊立的是他二令郎,，將家私三七分開,，他令弟的妾自分了三股家私過日子。這個倒也罷了?！?

一刻到了花港,。眾人都倚著胡公子，走上去借花園吃酒,。胡三公子走去借,，那里竟關(guān)著門不肯。胡三公子發(fā)了急,，那人也不理,。景先生拉那人到背地里問，那人道：“胡三爺是出名的吝嗇,！他一年有幾席酒照顧我,？我奉承他！況且他去年借了這里擺了兩席酒,，一個錢也沒有,！去的時候，他也不叫人掃掃,，還說煮飯的米剩下兩升,，叫小廝背了回去。這樣大老官鄉(xiāng)紳,，我不奉承他,！”一席話，說的沒法,，眾人只得一齊走到于公祠一個和尚家坐著,。和尚烹出茶來。

分子都在胡三公子身上,，三公子便拉了景蘭江出去買東西,，匡超人道：“我也跟去頑頑?！碑?dāng)下走到街上,，先到一個鴨子店。三公子恐怕鴨子不肥,，拔下耳挖來戳戳,，脯子上肉厚，方才叫景蘭江講價錢買了,，因人多,，多買了幾斤肉，又買了兩只雞,、一尾魚,，和些蔬菜,，叫跟的小廝先拿了去。還要買些肉饅頭,，中上當(dāng)點心,。

于是走進一個饅頭店，看了三十個饅頭,，那饅頭三個錢一個,，三公子只給他兩個錢一個，就同那饅頭店里吵起來,。景蘭江在傍勸鬧,。勸了一回，不買饅頭了,，買了些索面去下了吃,，就是景蘭江拿著。又去買了些筍干,、鹽蛋,、熟栗子、瓜子之類,，以為下酒之物,。匡超人也幫著拿些,。來到廟里,，交與和尚收拾。支劍峰道：“三老爺,，你何不叫個廚役伺侯,？為甚么自己忙？”三公子吐舌道：“廚役就費了,！”又秤了一塊銀,，叫小廝去買米。

忙到下午,，趙雪齋轎子才到了,。下轎就叫取箱來，轎夫把箱子捧到,，他開箱取出一個藥封未,，二錢四分，遞與三公子收了,。廚下酒菜已齊，捧上來眾位吃了,。吃過飯,，拿上酒來,。趙雪齋道：“吾輩今日雅集，不可無詩,?！碑?dāng)下拈鬮分韻，趙先生拈的是“四支”,，衛(wèi)先生拈的是“八齊”,，浦先生拈的是“一東”，胡先生拈的是“二冬”,，景先生拈的是“十四寒”,，隨先生拈的是“五微”，匡先生拈的是“十五刪”,，支先生拈的是“三江”,。分韻已定，又吃了幾杯酒,，各散進城,。胡三公子叫家人取了食盒，把剩下來的骨頭骨腦和些果子裝在里面,，果然又問和尚查剩下的米共幾升,，也裝起來，送了和尚五分銀子的香資,，——押家人挑著,，也進城去。

匡超人與支劍峰,、浦墨卿,、景蘭江同路。四人高興,，一路說笑,，勾留頑耍，進城遲了,，已經(jīng)昏黑,。景蘭江道：“天已黑了，我們快些走,！”支劍峰已是大醉,，口發(fā)狂言道：“何妨！誰不知道我們西湖詩會的名士,！況且李太白穿著宮錦袍,，夜里還走，何況才晚,？放心走,！誰敢來,！”正在手舞足蹈高興，忽然前面一對高燈,，又是一對提燈,，上面寫的字是“鹽捕分府”。那分府坐在轎里,，一眼看見,，認(rèn)得是支鍔，叫人采過他來,，問道：“支鍔,！你是本分府鹽務(wù)里的巡商，怎么黑夜吃得大醉,，在街上胡鬧,？”

支劍峰醉了，把腳不穩(wěn),，前跌后憧,，口里還說：“李大白宮錦夜行?！蹦欠指匆娝髁朔浇?，說道，“衙門巡商,，從來沒有生,、監(jiān)充當(dāng)?shù)模阍趺创鬟@個帽子,！左右的,！撾去了！一條鏈子鎖起來,！”浦墨卿走上去幫了幾句,，分府怒道：“你既是生員，如何黑夜酗酒,？帶著送在儒學(xué)去,！’景蘭江見不是事，悄悄在黑影里把匡超人拉了一把,，往小巷內(nèi),，兩人溜了。轉(zhuǎn)到下處,，打開了門,，上樓去睡。次日出去訪訪,，兩人也不曾大受累,，依舊把分韻的詩都做了來,。

匡超人也做了,。及看那衛(wèi)先生,、隨先生的詩，“且夫”,、“嘗謂”都寫在內(nèi),，其余也就是文章批語上采下來的幾個字眼。拿自己的詩比比,，也不見得不如他,。眾人把這詩寫在一個紙上，共寫了七八張,?？锍艘操N在壁上。又過了半個多月,，書店考卷刻成,，請先生，那晚吃得大醉,。次早睡在床上,，只聽下面喊道：“匡先生有客來拜?！敝灰驎@個人,，有分教：婚姻就處，知為夙世之因,；名譽隆時,，不比時流之輩。畢竟此人是誰,，且聽下回分解——