話說(shuō)鮑廷璽走到閻門,，遇見(jiàn)跟他哥的小廝阿三。阿三前走,，后面跟了一個(gè)閑漢,，挑了一擔(dān)東西，是些三牲和些銀錠,、紙馬之類,。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門里么,？你這些東西叫人挑了同他到那里去,？”阿三道：“六太爺來(lái)了！大太爺自從南京回來(lái),，進(jìn)了大老爺衙門,，打發(fā)人上京接太太去。去的人回說(shuō),，太太已于前月去世,。大太爺著了這一急，得了重病,，不多幾日就歸天了,。大太爺?shù)撵`樞現(xiàn)在城外厝著,，小的便搬在飯店里住。今日是大太爺頭七,，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去,。”

鮑廷璽聽(tīng)了這話,，兩眼大睜著,，話也說(shuō)不出來(lái)，慌問(wèn)道：“怎么說(shuō),？大太爺死了,？”阿三道：“是，大太爺去世了,。”鮑廷璽哭倒在地,，阿三扶了起來(lái),。當(dāng)下不進(jìn)城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在,，擺下牲醴,，澆奠了酒，焚起紙錢,，哭道：“哥哥陰魂不遠(yuǎn),，你兄弟來(lái)遲一步，就不能再見(jiàn)大哥一面,！”說(shuō)罷,，又慟哭了一場(chǎng)。阿三勸了回來(lái),，在飯店里住下,。

次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴,、紙錢,，去上了哥哥墳回來(lái)，連連在飯店里住了幾天,，盤纏也用盡了,，阿三也辭了他往別處去了。思量沒(méi)有主意,，只得把新做來(lái)的一件見(jiàn)撫院的綢直掇當(dāng)了兩把銀子,，且到揚(yáng)州尋尋季姑爺再處。

當(dāng)下搭船,，一直來(lái)到揚(yáng)州,，往道門口去問(wèn)季葦蕭的下處,。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺,，和尚道：“季相公么,？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那里去尋,?！滨U廷璽一直找到尤家，見(jiàn)那家門口掛著彩子,。三間敞廳,，坐了一敞廳的客。正中書案上,，點(diǎn)著兩枝通紅的蠟燭,；中間懸著一軸百子圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對(duì)聯(lián),，上寫道：“清風(fēng)明月常如此,，才子佳人信有之?！?

季葦蕭戴著新方巾,，穿著銀紅綢直裰，在那里陪客,，見(jiàn)了鮑廷璽進(jìn)來(lái),，嚇了一跳，同他作了揖,，請(qǐng)他坐下,，說(shuō)道：“姑老爺才從蘇州回來(lái)的？”鮑廷璽道：“正是,。恰又遇著姑爺恭喜,，我來(lái)吃喜酒?！弊系目蛦?wèn)：“此位尊姓,？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內(nèi)的姑爺,，是小弟的姑丈人,。”眾人道：“原來(lái)是姑太爺,。失敬,！失敬！”鮑廷璽問(wèn)：“各位大爺尊姓,？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生,，這位是金寓劉先生,，二位是揚(yáng)州大名士。作詩(shī)的從古也沒(méi)有這好的,，又且書法絕妙,，天下沒(méi)有第三個(gè)?！?

說(shuō)罷,，擺上飯來(lái)。二位先生首席,，鮑廷璽三席,，還有幾個(gè)人，都是尤家親戚,，坐了一桌子,。吃過(guò)了飯，那些親戚們同季葦蕭里面料理事去了,。鮑廷璽坐著,，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚(yáng)州這些有錢的鹽呆子,，其實(shí)可惡！就如河下興盛旗馮家,，他有十幾萬(wàn)銀子,，他從徽州請(qǐng)了我出來(lái)，住了半年,，我說(shuō)：‘你要為我的情,，就一總送我二三千銀子?！挂幻话?！我后來(lái)向人說(shuō)：‘馮家他這銀子該給我的。他將來(lái)死的時(shí)候,，這十幾萬(wàn)銀子一個(gè)錢也帶不去,，到陰司里是個(gè)窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿,，這四個(gè)字的匾,，少不的是請(qǐng)我寫，至少也得送我一萬(wàn)銀子,，我那時(shí)就把幾千與他用用,，也不可知。何必如此計(jì)較,！’”說(shuō)罷,，笑了,。

金先生道：“這話一絲也不錯(cuò)！前日不多時(shí),，河下方家來(lái)請(qǐng)我寫一副對(duì)聯(lián),，共是二十二個(gè)字。他叫小廝送了八十兩銀子來(lái)謝我,，我叫他小廝到眼前,，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說(shuō)金老爺?shù)淖质窃诰熗鯛敻锲愤^(guò)價(jià)錢的：小字是一兩一個(gè),，產(chǎn)字十兩一個(gè),。我這二十二個(gè)字，平買平賣,，時(shí)價(jià)值二百二十兩銀子,。你若是二百一十九兩九錢，也不必來(lái)取對(duì)聯(lián),?！切P回家去說(shuō)了。方家這畜生賣弄有錢,，竟坐了轎子到我下處來(lái),，把二百二十兩銀子與我。我把對(duì)聯(lián)遞與他,。他,，他兩把把對(duì)聯(lián)扯碎了。我登時(shí)大怒,，把這銀子打開(kāi),，一總都摜在街上，給那些挑鹽的,、拾糞的去了,！列位，你說(shuō)這樣小人,，豈不可惡,！”

正說(shuō)著，季葦蕭走了出來(lái),，笑說(shuō)道：“你們?cè)谶@里講鹽呆子的故事,？我近日聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，揚(yáng)州是‘六精’,?！毙翓|之道：“是‘五精’罷了，那里‘六精’,？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠,！我說(shuō)與你聽(tīng),！他轎里是坐的債精，抬轎的是牛精,，跟轎的是屁精,，看門的是謊精，家里藏著的是妖精,，這是‘五精’了,。而今時(shí)作，這些鹽商頭上戴的是方巾,，中間定是一個(gè)水晶結(jié)子,，合起來(lái)是‘六精’?！闭f(shuō)罷,，一齊笑了。捧上面來(lái)吃,。

四人吃著,，鮑廷璽問(wèn)道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，鹽務(wù)里這些有錢的,，到面店里,，八分一碗的面，只呷一口湯,，就拿下去賞與轎夫吃,。這話可是有的么？”辛先生道：“怎么不是,，有的！”金先生道：“他那里當(dāng)真吃不下,？他本是在家里泡了一碗鍋巴吃了,，才到面店去的?！?

當(dāng)下說(shuō)著笑話,，天色晚了下來(lái)，里面吹打著,，引季葦蕭進(jìn)了洞房,。眾人上席吃酒，吃罷各散,。鮑廷璽仍舊到鈔關(guān)飯店里住了一夜,。次日來(lái)賀喜，看新人,，看罷出來(lái),，坐在廳上,。鮑廷璽悄悄問(wèn)季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶奶不曾聽(tīng)見(jiàn)怎的,，你怎么又做這件事,？”季葦蕭指著對(duì)聯(lián)與他看道：“你不見(jiàn)‘才子佳人信有之’？我們風(fēng)流人物,，只要才子佳人會(huì)合,，一房?jī)煞浚巫銥槠?！?

鮑廷璽道：“這也罷了,。你這些費(fèi)用是那里來(lái)的？”季葦蕭道：“我一到揚(yáng)州,，荀年伯就送了我一百二十兩銀子,，又把我在瓜洲管關(guān)稅，只怕還要在這里過(guò)幾年,，所以又娶一個(gè)親,。姑老爺，你幾時(shí)回南京去,？”鮑廷璽道：“姑爺,，不瞞你說(shuō)，我在蘇州去投奔一個(gè)親戚投不著,，來(lái)到這里,，而今并沒(méi)有盤纏回南京?！奔救斒挼溃骸斑@個(gè)容易,，我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費(fèi)，還要托姑老爺帶一個(gè)書子到南京去,?！?

正說(shuō)著，只見(jiàn)那辛先生,、金先生和一個(gè)道士,，又有一個(gè)人，一齊來(lái)吵房,。季葦蕭讓了進(jìn)去,，新房里吵了一會(huì)，出來(lái)坐下,。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來(lái),，號(hào)霞土，也是我們揚(yáng)州詩(shī)人。這位是蕪湖郭鐵筆先生,，鐫的圖書最妙,。今日也趁著喜事來(lái)奉訪?！奔救斒拞?wèn)了二位的下處,，說(shuō)道：“即日來(lái)答拜?！毙料壬徒鹣壬溃骸斑@位令親鮑老爹,，前日聽(tīng)說(shuō)尊府是南京的，卻幾時(shí)回南京去,？”

季葦蕭道：“也就在這一兩日間,。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了,。我們同在這個(gè)俗地方,，人不知道敬重，將來(lái)也要到南京去,?！闭f(shuō)了一會(huì)話，四人作別去了,。鮑廷璽問(wèn)道：“姑爺,，你帶書子到南京與那一位朋友？”季羊蕭道：“他也是我們安慶人,，也姓季,，叫作季恬逸，和我同姓不宗,，前日同我一路出來(lái)的,。我如今在這里不得回去，他是沒(méi)用的人,，寄個(gè)字叫他回家,，”鮑廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下,？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了,，姑老爺明日來(lái)取這字和盤纏,，后日起身去罷?！滨U廷璽應(yīng)諾去了,。當(dāng)晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來(lái)拿,。

次日早晨,，一個(gè)人坐了轎子來(lái)拜，傳進(jìn)帖子,，上寫“年家眷同學(xué)弟宗姬頓首拜”,。季葦蕭迎了出去，見(jiàn)那人方巾闊服,，古貌古心,。進(jìn)來(lái)坐下，季葦蕭動(dòng)問(wèn)：“仙鄉(xiāng)尊字,？”那人道：“賤字穆庵,，敝處湖廣。一向在京,，同謝茂秦先生館于趙王家里,。因返舍走走，在這里路過(guò),，聞知大名,，特來(lái)進(jìn)謁。有一個(gè)小照行樂(lè),，求大筆一題,。

將來(lái)還要帶到南京去，遍請(qǐng)諸名公題詠,?！奔救斒挼溃骸跋壬竺缋坠喽?。小弟獻(xiàn)丑,，真是弄斧班門了?！闭f(shuō)罷,，吃了茶，打恭上轎而去,。恰好鮑廷璽走來(lái),，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭,。季葦蕭向他說(shuō)：“姑老爺?shù)侥暇?，千萬(wàn)尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去,。南京這地方是可以餓的死人的,，萬(wàn)不可久住！”說(shuō)畢,，送了出來(lái),。

鮑廷璽拿著這幾錢銀子，搭了船,，回到南京,。進(jìn)了家門，把這些苦處告訴太太一遍,，又被太太臭罵了一頓,。施御史又來(lái)催他兌房?jī)r(jià)，他沒(méi)銀子兌,，只得把房子退還施家,，這二十兩押議的銀子做了干罰。沒(méi)處存身,，太太只得在內(nèi)橋娘家胡姓借了一間房子,，搬進(jìn)去住著。住了幾日,，鮑廷璽拿著書子尋到狀元境,，尋著了季恬逸。季活逸接書看了,，請(qǐng)他吃了一壺茶,，說(shuō)道：“有勞鮑老爹。這些話我都知道了,?！滨U廷璽別過(guò)自去了。

這季恬逸因缺少盤纏,，沒(méi)處尋寓所住,，每日里拿著八個(gè)錢買四個(gè)吊桶底作兩頓吃，晚里在刻字店一個(gè)案板上睡寬,。這日見(jiàn)了書子,，知道季葦蕭不來(lái)，越發(fā)慌了,；又沒(méi)有盤纏回安慶去,，終日吃了餅坐在刻字店里出神。那一日早上,，連餅也沒(méi)的吃,，只見(jiàn)外面走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，頭戴方巾,，身穿元色直裰，走了進(jìn)來(lái)，和他拱一拱手,。季恬逸拉他在板凳上坐下,。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤性季,?！蹦侨说溃骸扒閱?wèn)先生，這里可有選文章的名士么,？”季恬逸道：“多的很,！衛(wèi)體善、隨岑庵,、馬純上,、蘧駝夫、匡超人,，我都認(rèn)的,，還有前日同我在這里的季葦蕭。這都是大名士,。你要那一個(gè),？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子,，要選一部文章,。煩先生替我尋一位來(lái)，我同他好合選,?！奔咎褚莸溃骸澳阆壬鹦召F處？也說(shuō)與我,，我好去尋人,。”那人道：“我復(fù)姓諸葛,，盯眙縣人,。說(shuō)起來(lái)，人也還知道的,。先生竟去尋一位來(lái)便了,。”季恬逸請(qǐng)他坐在那里,，自己走上街來(lái),，心里想道：“這些人雖常來(lái)在這里，卻是散在各處,，這一會(huì)沒(méi)頭沒(méi)腦,，往那里去捉,？可惜季葦蕭又不在這里?！庇窒氲溃骸安槐毓芩?，我如今只望著水西門一路大街走，遇著那個(gè)就捉了來(lái),，且混他些東西吃吃再處,。”

主意已定,，一直走到水西門口,，只見(jiàn)一個(gè)人，押著一擔(dān)行李進(jìn)城,。他舉眼看時(shí),，認(rèn)得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外,，道：“好了,！”上前一把拉著，說(shuō)道：“金兄,，你幾時(shí)未的,？”蕭金鉉道：“原來(lái)是恬兄，你可同葦蕭在一處,？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚(yáng)州去了,。我如今在一個(gè)地方。你來(lái)的恰好,，如今有一樁大生意作成你,，你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚么大生意,？”季恬逸道：“你不要管,，你只同著我走，包你有幾天快活日子過(guò),！”蕭金鉉聽(tīng)了,，同他一齊來(lái)到狀元境刻字店。

只見(jiàn)那姓諸葛的正在那里探頭探腦的望,，季恬逸高聲道：“諸葛先生,，我替你約了一位大名士來(lái)！”那人走了出來(lái),，迎進(jìn)刻字店里,，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內(nèi),。三人同到茶館里,，敘禮坐下,，彼此各道姓名。那人道：“小弟復(fù)姓諸葛,，名佑,，字天申?！笔捊疸C道：“小弟姓蕭，名鼎,，字金鉉,。”季恬逸就把方才諸葛天申有幾百銀子要選文章的話說(shuō)了,。諸葛天申道：“這選事,，小弟自己也略知一二，因到大邦,，必要請(qǐng)一位大名下的先生,，以附驥尾。今得見(jiàn)蕭先生,，如魚之得水了,！”蕭金鉉道：“只恐小弟菲材，不堪勝任,?！奔咎褚莸溃骸皟晌欢疾槐刂t，彼此久仰,，今日一見(jiàn)如故,。諸葛先生且做個(gè)東，請(qǐng)蕭先生吃個(gè)下馬飯,，把這話細(xì)細(xì)商議,。”諸葛天申道：“這話有理,，客邊只好假館坐坐,。”

當(dāng)下三人會(huì)了茶錢,，一同出來(lái),，到三山街一個(gè)大酒樓上。蕭金鉉首席,，季恬逸對(duì)坐,，諸葛天申主位。堂官上來(lái)問(wèn)菜,，季恬逸點(diǎn)了一賣肘子,，一賣板鴨,，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來(lái)吃酒,，留著肘子,，再做三分銀子湯，帶飯上來(lái),。堂官送上酒來(lái),，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事,，我們先要尋一個(gè)僻靜些的去處,，又要寬大些，選定了文章,，好把刻字匠叫齊在寓處來(lái)看著他刻,。”蕭金鉉道：“要僻地方,，只有南門外報(bào)恩寺里好,，又不吵鬧，房子又寬,，房錢又不十分貴,。我們而今吃了飯，竟到那里尋寓所,?！碑?dāng)下吃完幾壺酒，堂官拿上肘子,、湯和飯來(lái),，季恬逸盡力吃了一飽。下樓會(huì)賬,，又走到刻字店托他看了行李,，三人一路走出了南門,。那南門熱鬧轟轟,，真是車如游龍,，馬如流水！三人擠了半日,，才擠了出來(lái),，望著報(bào)恩寺，走了進(jìn)去,。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷,。”蕭金鉉道：“不好,，還要再向里面些去,，方才僻靜,。”

當(dāng)下又走了許多路,，走過(guò)老退居,，到一個(gè)和尚家，敲門進(jìn)去,。小和尚開(kāi)了門,，問(wèn)做什么事，說(shuō)是來(lái)尋下處的,，小和尚引了進(jìn)去,。當(dāng)家的老和尚出來(lái)見(jiàn)，頭戴玄色緞僧帽,，身穿繭綢僧衣，手里拿著數(shù)珠,，鋪眉蒙眼的走了出來(lái),，打個(gè)問(wèn)訊，請(qǐng)諸位坐下,，問(wèn)了姓名,、地方，三人說(shuō)要尋一個(gè)寓所,。和尚道：“小房甚多,，都是各位現(xiàn)任老爺常來(lái)做寓的。三位施主請(qǐng)自看,，聽(tīng)?wèi){揀那一處,。”三人走進(jìn)里面,，看了三間房子,，又出來(lái)同和尚坐著，請(qǐng)教每月房錢多少,。和尚一口價(jià)定要三兩一月,。講了半天，一厘也不肯讓,。諸葛天申已是出二兩四了,，和尚只是不點(diǎn)頭，一會(huì)又罵小和尚：“不掃地,！明日下浮橋施御史老爺來(lái)這里擺酒,，看見(jiàn)成什么模樣！”蕭金鉉見(jiàn)他可厭,，向季恬逸說(shuō)道：“下處是好,，只是買東西遠(yuǎn)些,。”老和尚呆著臉道：“在小房住的客,，若是買辦和廚子是一個(gè)人做,，就住不的了。須要廚子是一個(gè)人,，在廚下收拾著,；買辦又是一個(gè)人，伺候著買東西：才趕的來(lái),?！笔捊疸C笑道：“將來(lái)我們?cè)谶@里住，豈但買辦廚子是用兩個(gè)人,，還要牽一頭禿驢與那買東西的人騎著來(lái)往,，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼,，三人便起身道：“我們且告辭,，再來(lái)商議罷?！焙蜕兴统鰜?lái),。

又走了二里路，到一個(gè)僧官家敲門,，僧官迎了出來(lái),，一臉都是笑，請(qǐng)三位廳上坐,，便煨出新鮮茶來(lái),，擺上九個(gè)茶盤，上好的蜜橙糕,、核桃酥奉過(guò)來(lái)與三位吃,。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個(gè)何妨,，聽(tīng)?wèi){三位老爺,，喜歡那里，就請(qǐng)了行李來(lái),?！比苏?qǐng)問(wèn)房錢。僧官說(shuō)：“這個(gè)何必計(jì)較,？三位老爺來(lái)住,，請(qǐng)也請(qǐng)不至，隨便見(jiàn)惠些須香資，僧人那里好爭(zhēng)論,？”蕭金鉉見(jiàn)他出語(yǔ)不俗,，便道：“在老師父這里打攪，每月送銀二金,，休嫌輕意,。”僧官連忙應(yīng)承了,。當(dāng)下兩位就坐在僧官家,，季恬逸進(jìn)城去發(fā)行李。僧官叫道人打掃房間,，鋪設(shè)床鋪?zhàn)酪渭一?，又換了茶來(lái)，陪二位談,。到晚,，行李發(fā)了來(lái)，僧官告別進(jìn)去了,。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來(lái),，用封袋封了，貼了簽子,，送與僧官，僧官又出來(lái)謝過(guò),。三人點(diǎn)起燈來(lái),，打點(diǎn)夜消。諸葛天申稱出錢把銀子,，托季恬逸出去買酒菜,。季活逸出去了一會(huì)，帶著一個(gè)走堂的,，捧著四壺酒,，四個(gè)碟子來(lái)：一碟香腸，一碟鹽水蝦,，一碟水雞腿,，一碟海蜇，擺在桌上,。諸葛天申是鄉(xiāng)里人,，認(rèn)不的香腸，說(shuō)道：“這是什么東西,？好象豬鳥,。”蕭金鉉道：“你只吃罷了，不要問(wèn)他,?！敝T葛天申吃著，說(shuō)道：“這就是臘肉,！”蕭金鉉道：“你又來(lái)了,！臘肉有個(gè)皮長(zhǎng)在一轉(zhuǎn)的？這是豬肚內(nèi)的小腸,！”諸葛天甲又不認(rèn)的海蟄,，說(shuō)道：“這迸脆的是甚么東西？倒好吃,。再買些迸脆的來(lái)吃吃,。”蕭,、季二位又吃了一回,，當(dāng)晚吃完了酒，打點(diǎn)各自歇息,。季恬逸沒(méi)有行李,，蕭金鉉勻出一條褥子來(lái)，給他在腳頭蓋著睡,。

次日清早,，僧官走進(jìn)來(lái)說(shuō)道，“昨日三位老爺駕到,，貧僧今日備個(gè)腐飯,，屈三位坐坐，就在我們這寺里各處頑頑,?！比苏f(shuō)了“不當(dāng)”。僧官邀請(qǐng)到那邊樓底下坐著,，辦出四大盤來(lái)吃早飯,。吃過(guò)，同三位出來(lái)閑步,，說(shuō)道：“我們就到三藏禪林里頑頑罷,。”當(dāng)下走進(jìn)三藏禪林,。頭一進(jìn)是極高的大殿,，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過(guò)兩間房子,，又曲曲折折的階級(jí)欄桿,，走上一個(gè)樓去,，只道是沒(méi)有地方了，僧宮又把樓背后開(kāi)了兩扇門,，叫三人進(jìn)去看,，那知還有一片平地，在極高的所在,，四處都望著,。內(nèi)中又有參天的大木，幾萬(wàn)竿竹子,，那鳳吹的到處颼颼的響,；中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會(huì),，僧官又邀到家里,，晚上九個(gè)盤子吃酒。吃酒中間,，僧宮說(shuō)道：“貧僧到了僧官任,，還不曾請(qǐng)客。后日家里擺酒唱戲,，請(qǐng)三位老爺看戲,，不要出分子?！比坏溃骸拔覀円欢ǚ钯R,。”當(dāng)夜吃完了酒,。

到第三日,，僧官家請(qǐng)的客，從應(yīng)天府尹的衙門人到縣衙門的人,，約有五六十?？瓦€未到,，廚子、看茶的老早的來(lái)了,，戲子也發(fā)了箱來(lái)了,。僧宮正在三人房里閑談，忽見(jiàn)道人走來(lái)說(shuō)：“師公,，那人又來(lái)了,！”只因這一番，有分教：平地風(fēng)波,，天女下維摩之室,；空堂宴集，雞群來(lái)皎鶴之翔。不知后事如何,，且聽(tīng)下回分解——