1

玉琴聽了,，暗想今晚其勢不能得勝，好在我已明白了他們的底細,，不如快些脫身回去,，再作道理吧。遂將手中劍光望外一掃,，跳出圈子,。要想走時，似見薛素英右手向上一舉,，便有一件東西很快地向她身上落下,，她顧了上面的鷹，避讓不及,，左肩頭中著,。她身上穿得很薄，覺得痛入骨髓,，回頭一看,，原來一只飛抓，五個鋼指,，早已嵌入她肉中,。此時，薛素英見自己的飛抓已把玉琴抓住,，心中大喜,，便將手中繩索用力向懷中一拽。幸虧玉琴趕緊將寶劍向繩上一割,，頓時擺脫身軀,，回身疾走。

薛素英拽了個空，跌在屋上,，險些滾下,。雷真人連喊：“可惜，可惜,！”便和孟公雄隨后追來,，這時候，鄧氏弟兄各執(zhí)兵刃,，一齊上屋來助戰(zhàn),，把玉琴攔住去路。鄧駿挺著手中的一對短戟,，見了玉琴便喊：“我們正在講起你,，你卻來了。休要逃走,，吃我一戟,！”玉琴本想再戰(zhàn)，一則恐怕眾寡不敵,，二則自己的左肩已中了飛抓,，疼痛難當，況且背后又有雷真人等追來,，所以不敢戀戰(zhàn),，虛晃一劍，望斜刺里逃去,。

眾人怎肯放她,，隨后緊緊追來。其中要推雷真人和鄧騁的飛行功夫最好,，緊緊跟著她,。玉琴逃到墻邊，飄身而下,，急不擇路,，望西邊奔跑。此時,，廟里鑼聲大起,，蔡浩早趕出廟來，傳令山上眾弟兄快捉奸細,。玉琴用出平生功夫來,，飛也似地望山下遁去?；仡^看看山上,，一處處的火把，夾著喊聲，一齊望這里追來,，而雷真人和鄧騁二人當先,，離開自己不過二三十步，稍一遲慢,，便被追及,。她拼命跑到了水邊，向前面蘆葦中擊掌二下,，希望史興夫婦快把船來接應(yīng),。哪知水面上靜悄悄的，不見有人到來,，她心里大為驚訝,，再向四周細細一看時，原來她慌忙間走錯了途徑,，史興的船并不泊在這里的蘆葦中,，叫他們怎樣來接應(yīng)呢？玉琴暗叫一聲苦,，雷真人已和鄧騁趕至身后,，仗劍大喊道：“小丫頭,，前面是水,，你想逃到哪里去！好好兒束手受縛,，跟我回去,。”

鄧騁也說道：“姓方的,，今夜是你的末日了,。”玉琴咬緊銀牙,，圓睜杏眼,，揮動寶劍，回身和二人重又狠斗起來,。但是肩上受的傷很重,，且又失去了歸途，心中驚慌,?？鄳?zhàn)了二十余合，見背后追的人快要趕到,，喊聲四起,，火把如長蛇一般，映得山林盡紅。玉琴自思,，今夜又要陷身匪窟了,，只得虛晃一劍，落荒而走,。雷真人哈哈笑道：“不要走,，這里四面都是水，你還有什么地方逃生呢,？”跟著追來,，背后蔡浩托著鋼叉和鄧氏弟兄都已追來。

玉琴繞著湖邊奔跑,，跑了許多路,，只見前面茫茫大水，越走越不對了,。追者四至,，力氣已窮，不由仰天長嘆,。自知此番若被他們擒去,，眼前都是仇人，決無幸免之理,，恐怕再沒有第二個程遠來救護了,。左右一死，不如投身清波,，死在水中,，倒也清清白白的。于是她聳身一躍,，跳到了水中央,，一個怒浪打來，把她卷到不知哪里去了,。雷真人不防到她有這么一著,，立定了身軀，對著水里發(fā)呆,。蔡浩,、孟公雄、鄧氏弟兄等都已追來,。孟公雄聞得玉琴已投水自沉,，遂說便宜了那廝。蔡浩要想下水去搜尋,，孟公雄又道：“我知道她是不懂水性的,，到了這個汪洋大湖里去,，一定不會活了。何必多此一舉呢,?！?

眾人都說不錯，于是大家分著兩小隊,，到山前山后去搜尋了,。漸漸人聲與火光俱杳。月光照著湖波,，夜間的狂風(fēng)怒吼著,，推動了波浪?？蓱z這位芳名遠播,，俠義無雙的巾幗英雄，竟悠悠地作了珠沉,，隨波而逝,。

那夜史興夫婦在蘆葦中守候女俠回來。但是,，等到四更以后,，仍不聞水濱有擊掌之聲，心里都有些不安,。史大嫂遂對史興說道：“女俠去了好多時候,，怎么不見回來，大概兇多吉少,。都是你沒有伴她同往,，沒得接應(yīng),。也許她雖欲回船,，而迷失了途徑呢?！?

史興道：“我本來要同她去的,，無奈她一定要獨自去走一遭，否則我豈肯坐在船上打瞌睡呢,？”

史大嫂道：“女俠雖然身懷絕技,，劍術(shù)高強，然而山上的盜匪中很多能人,。她獨自一個人闖入虎穴,，當然眾寡難敵了。我們既然送她來的,，怎樣辦呢,？”

史興道：“不如待我也上山去探一下子吧,。”史大嫂搖搖頭道：“一個去了沒有來,，再要陪上一個嗎,？拋下我一個人在此，如何是好,？”史興道：“我們把船搖出去,，在山下探望探望，再作道理,?！?

史大嫂點點頭，于是兩人把小船搖出蘆葦,。月影已西,，遙望山上有一帶火把，向這里蜿蜒而來,。原來,，這時候女俠早已落水，蔡浩等到別處來搜查余黨了,。史興恐怕被他們瞧見,，只得將小船仍隱入蘆葦。

他仗著自己在水里的功夫高深,，回頭對史大嫂說道：“你當心了船,，我要從水里游過去窺探情形。這樣好使他們瞧不出我??！”史大嫂道：“你去去就來，看岸邊可有女俠的影蹤,?！?

史興便輕輕跳下水去，從水底泅到岸邊,，在黑暗的地方探出頭來,，向岸上看去，只見岸上立著許多匪眾,，持著火把,，向四下里照看。

其中有一個嚷著道：“我們跑來跑去,，哪里找得什么余黨,，真是捉鬼了。大概早已逃去哩,，不如回去歇歇吧,?！?

又有一個說道：“那個女子本領(lǐng)真好，膽量也大,，一人敢到我們山上來,。真是奇怪，她究竟和哪一個人作對呢,？不知我們山上有許多英雄好漢,，她一人哪里敵得過呢？現(xiàn)在她投水而死,，還是她的便宜哩,。”史興聽了,，心中不由大驚，好似把他的頂上澆了一盆冷水,。一會兒那些匪眾都退去了,，史興游回來爬上船。

史大嫂問道：“你可窺探得什么,？”

史興把湖匪說的話,，告訴了她聽。史大嫂將足一跺道：“哎喲,！女俠投了水嗎,，她是不諳水性的，一定要葬身在魚腹了,。如此美麗,，如此俠義的姑娘，竟逢到這樣悲慘的下場了,！她只身來此,，無非是為民除害，現(xiàn)在卻反犧牲了自己,。這個大仇,，誰人代她去報復(fù)呢,？”說罷雙手掩著面,，嗚嗚咽咽地哭起來。史興也凄然說道：“女俠不幸而死,，果然是可惜的,。我們將來如有機會，必要代她復(fù)仇的,。你不要哭,，哭也無益,，我們不如把小船搖到別處去探一下，也許女俠雖然投了水,，不一定死亡的,。”

史大嫂道：“女俠既是不諳水性,，到了這浩淼的湖波中,，安有生還之理？不象我們都會水性的??！”史興道：“且去找找看，也是沒有辦法而如此,?！?

史大嫂遂停止了哭泣，把船搖出去,。見山上復(fù)歸靜寂,，遂沿著山下向東邊搖過去。搖了不少水程,，并沒有發(fā)現(xiàn)什么,。看看天上漸漸發(fā)白,，東邊日光已隱隱欲出,，那月亮遠在云端里，好象美人卸妝欲睡呢,。史興找不到女俠的影蹤,，只是唉聲嘆氣。史大嫂便對史興說道：“我們不要再做傻子了,，女俠早已落水,，當然不會活命，隨波而逝,，叫我們到哪里去找尋呢,？再隔一些時候，匪船便要出來,，我們不要被他們疑心才好,，不如回去吧?！?

史興一想,，他妻子的話不錯，在此無益,，不如回到西山去再說,。于是掉轉(zhuǎn)船身,，掛起一道短帆，駛回家去,。他們回轉(zhuǎn)了家門,，史興覺得異常乏味，史大嫂對史興說道：“女俠這番喪了命,，都是我們間接害她的,。因為我們?nèi)舨淮鹪蕦⒋退蠙M山去時，她也不能前往??！”

史興道：“那些賊子，早晚必有惡貫滿盈的一日,，我若在湖中遇見了他們的單船,，一定不肯放過他們的?！?

這天下午,，他沒有出去打魚，在水邊閑步,，心里只是想念著玉琴,，無限惋惜。卻見有一艘客船,，搖到西山來,。船里有一少年，步至岸上,，見史興立在這里閑眺,，便向他探問道：“請問你，前天可有一女子從香山那邊到此嗎,？”史興道：“那女子姓什么,？”

少年道：“姓方——”話沒有說完時，史興又道：“你可是要找荒江女俠嗎,？”

少年聽了這話,，面有喜色道：“正是，正是荒江女俠,。你怎樣知道的,？可曾遇見她，她現(xiàn)在哪里,？”少年問時,，船上又鉆出一個少年，跳到岸上來,。

先前的少年回頭說道：“好了,，我們得到一些線索了，這位漁哥兒知道女俠的,?！焙髞淼纳倌暾f一聲：“好?！北阋惺放d快將女俠消息告訴給他們聽,。

史興見近處有人走著，恐防泄漏,。遂對二人說道：“此處不便細講,，請二位到我家里去一坐吧?！倍硕颊f：“好的,。”于是,，史興引導(dǎo)著二人,，走到他的矮屋里去。

這兩個少年究竟是誰呢,？當然是夏聽鸝和周杰了,。他們二人，自從發(fā)現(xiàn)女俠所留下紙條以后,，周杰當日便趕到香山,，去探聽玉琴的下落。向各處船埠詢問,，可有這樣一個女子前來雇船,，到太湖里去？有些舟子回答不知道,，有些舟子卻說是有的,，只是他們不敢答應(yīng)。后來不知她坐著誰人的船去的,。

周杰探問了數(shù)次,，明知女俠十分之九已入太湖，自己一個人可能到哪里去找尋呢,？遂回到木瀆客寓里,，告訴了夏聽鸝，商量可有辦法,。夏聽鸝說道：“我們這番是奉陪女俠出游的,，卻不料生出這個岔兒。雖然是她自己要去太湖探險，但是萬一女俠有失,，我們坐視不理,，若叫天下人知道了，不要怪我們不義氣,，笑我們沒膽量嗎,？為今之計，我們與其在這里坐守,，不如再到香山去,，詳細探訪究竟女俠坐了誰的船去的。若能逢見船戶,，那么女俠的行蹤總可知道一二了,。”周杰當然贊成,。

過了一宵,，次日早上，夏周二人趕到香山去,。再往各船埠逐一詳問,，果然被他們問得一家船戶知道女俠是坐的丁三的船，據(jù)說到洞庭山去的,，但是丁三的船還沒有回來,。得了這一個線索，周杰就要坐了船追去,，夏聽鸝卻主張在此等候原船回來了再說,，免得在路上錯過，反而不能相逢,。

這樣,，二人便住在香山小客寓里靜候。過了一天,，丁三的船已搖回香山,。二人得知，便去查問,，丁三把女俠到洞庭西山的情形,，詳細奉告，且說女俠和一個漁哥兒同去的,。二人問他那漁哥兒姓甚名誰,，丁三卻稱不知。二人遂要雇丁三的船到西山,，去探訪下落,。丁三只得答應(yīng),，便載著二人重又駛至西山。恰巧在停船的時候,，史興正在湖濱閑眺,。丁三便走過去，指著史興對二人說道：“岸上這個漁哥兒,，就是引女俠去的,，你們可去問他吧,?！倍寺犃硕∪脑挘芙苁紫扰苌习秮?，一問就是,。這真是巧得很哩。

二人到了史興家里,，史興又請二人上坐,，史大嫂也出來相見，彼此通過姓名,。夏聽鸝先將自己和女俠的關(guān)系告訴史興夫婦,；史興夫婦遂將女俠夜探橫山，投水自沉的經(jīng)過詳詳細細地告訴一遍,。夏聽鸝和周杰聽得這個噩耗,，當然知女俠已葬身魚腹，空留英名,，心里非常悲痛,，大罵橫山湖匪猖狂無道。

史興也說：“女俠這樣好的本領(lǐng),，以前曾經(jīng)過許多惡戰(zhàn)和危險,，都能取勝，這是她自己講出來的,。卻不料此次送命在太湖,，豈是她意料所及的？我們總該想法,，代她復(fù)仇才好,。不過湖匪中很多能人，女俠尚且不敵,，何況我們呢,？所以我們夫婦二人，忍耐著這口氣,，無處發(fā)泄,。將來若有機會，必要殺上橫山，搗破匪窟的,?！?

史大嫂也在旁邊嚷著，要代女俠復(fù)仇,。且說這樣一位又美麗,，又勇武的姑娘，竟死于非命,，真是非?？上У摹Ｏ?、周二人也為女俠灑了幾滴眼淚,。

夏聽鸝又對史興說道：“我等雖然很愿意代女俠復(fù)仇，無奈自己的本領(lǐng)有限,，力不從心,。但女俠尚有一個同門的師兄，姓岳名劍秋,，武藝高強,，和女俠仿佛的?？上?，他們先前失散了，沒有同來,。若得此人前往,，引導(dǎo)著我們，方才可以冒險到匪窟去,。又有他們的師長一明禪師和云三娘,，都是昆侖派的劍仙，天下無敵的,，他們能夠來時,，雷真人等便不足慮了?！?

2

史興道：“那么,，我們到哪里去找來這些人呢？他們?nèi)糁琅畟b身死的消息,，必肯前來殲滅仇人的,。”夏聽鸝道：“一明禪師和云三娘,，大概在昆侖山,。不過,，遠隔千萬里外，一時怎能夠跑到那里去呢,？”史興聽了,，嘆口氣。

夏,、周二人在史興家里坐了一會,，因為女俠已死，各人心中非常不高興,，他們便要告辭,。史興卻挽留道：“時已不早，你們斷不能再回香山,。且在西山歇息一宵,，明日再行動身吧,。我們夫婦別的沒有奉敬,，酒和魚是有的。大家難得相逢,，不妨?xí)筹嫈?shù)杯,。”夏,、周二人見史興夫婦很是直爽,，便點頭答應(yīng)。

這天晚上,，史興殺了幾條鮮魚,，沽了七八斤酒，夫婦二人陪著夏聽鸝,、周杰一同吃喝,。這夜月色依然很好，史興多喝了酒,，又是憤恨,，竟大哭大罵起來。取了兩柄漁叉,，要拖夏,、周二人同上橫山去殺賊。幸虧史大嫂將他按住,，對二人說道：“這個酒鬼,，只要喝醉了酒，就要做出什么事來的,。此后我不能讓他再喝了,?！?

史興雖然經(jīng)史大嫂按住，奪去了魚叉,，他卻仍要喝酒,，只得把他橫拖倒拽地拉進房里去。推倒在床上,，回身出來把門鎖上,。夏、周二人見了這情形,，不能再留,，遂告辭回船。史大嫂向二人道歉,，送到門外,，還聽得史興在房里大嚷大跳呢。二人別了史大嫂,，回到船上歇宿,。想著女俠的事，深為扼腕,。又覺史興夫婦也是奇人,，不能把尋常的漁哥兒看待的。

次日清晨,，二人起身,，在船上吃了早飯，丁三便要開船,。夏聽鸝惦念史興,，要想到他家里去探視,，向他們告別,。

卻見史興敞著胸，赤著腳,，從岸上匆匆地跑來,，跳到船上，對二人說道：“昨晚我喝醉了,，多多失禮,，抱歉得很。我是一個粗賤的人,，諒你等不致于見怪的,。”夏聽鸝道：“史大哥,，你為人非常爽快,，在酒后更顯出你的血性來,，我等更是佩服。今日返舟,，正要前來辭別,。”史興道：“不敢當,。我因為恐怕二位要回去,，所以趕來相送?！?

夏聽鸝道：“多謝美意,，我們到了香山，便要回轉(zhuǎn)蘇城,。我住在棗墅,，你們夫婦倆倘然到蘇，千乞請來舍間盤桓,。橫山方面倘有什么消息,，也請你隨時通知。我們無論如何,，此心耿耿,，早晚必要想法代女俠復(fù)仇的?！?

史興答應(yīng)了，便道：“很好,，蒙你們看得起我,，將來倘到蘇城，必要趨前請安,。我不敢耽誤你們的行徑,，愿祝你們一路平安。再會吧,?！闭f畢，向二人拱拱手,，回身跳上岸去了,。

夏、周二人坐著船回到了香山,，重賞舟子,。歇宿一宵，次日便坐了船,，趕回蘇城去,。真是乘興而來,，敗興而歸，心里好不懊惱,。兩家的家人聞得此事,，都為女俠可惜，不免怪女俠太好勇了,。夏聽鸝常覺郁郁不樂,，若有所失，馳馬試劍的豪興,，也減去了不少,。這個樣子過了一個多月。史興那邊消息沉沉,，而湖匪的猖狂依然如故,。

忽聽人說，閶門外邊從別地方來了一伙做獸戲的人,，有各種表演,，有些是滑稽突梯，有些是驚心動魄,，大有可觀,。

所以看獸戲的人，可說人山人海,，熱鬧異常,。夏聽鸝正是悶得慌，周杰慫恿他去看獸戲,，于是二人帶了家人,，一同前往閶門觀看。獸戲場的票價分作三等,。頭等每座票價制錢二百文,，在那時候可算是很貴的了。座位舒暢而接近,，可以看得清楚,。二等，每人賣一百文,，也有座位,，不過都是些長凳，而且距離較遠,。三等,，每人票價三十文，卻只能立著看,，而沒有座位,。然而看的人,，大都是二等三等，在頭等席上很少的,。

因為吳人大半膽小,，座位太接近了，比較危險一些,，所以寧可遠些的,。夏聽鸝等購得頭等座，入場后,，揀著東邊的一排座位坐下,。看獸戲的人源源而來,。二等三等的,，一會兒早已擠得滿了，有些人只得到頭等里來,。此外,，還有叫售食物的小販，擠來擠去地做些生意,。夏聽鸝和周杰等坐定后,，見場中地方很大，中間有一個黑色的大布篷圍著,，大約里面藏著各種野獸了,。旁邊一堆人，男的,、女的,、老的、少的,，或立或坐，都是獸戲團中的人,。

到了表演的時間,，先有幾個人打著鼓敲起鑼來。鑼鼓一響,，看客的精神頓時興奮,。只見有一個人，從布逢里牽出兩頭又高又大的狼犬來,，一黃一白,。到得場中，那人取過一面小鑼,，在手里敲了數(shù)下,，二犬便彼此猛撲起來,，其勢甚猛，但并不咬傷,。撲斗多時,，白犬被黃犬撲倒在地，算是輸了,。

那人鑼聲一停,，二犬并不再斗，卻走過一個童子來,，展開雙臂,，將兩犬的前爪拉住，望上一抬,，兩犬便在他的臂膊上,，頭向下后股向上，倒立起來,。一會兒童子的手一翻,，一犬早翻到他的背上，一犬掛在他的胸前,，童子擺了一個坐馬式,，施展雙手，把兩犬忽然翻到前面,，忽然翻到后面,，忽而在上，忽而在下,。這黃白兩犬,，跟著他的手，翻來翻去的,，好象風(fēng)車一般,。看得人眼花繚亂,，大家喝起彩來,。弄了好多時候，方才停手,。

夏聽鸝瞧這童子,，不過十歲上下的年紀。梳著兩條小辮子,，面目生得十分清秀,；穿著一身藍布衫褲，腳踏草鞋，很是討人喜歡,。這場過后,，接著便有十二頭小白猿，各騎在綿羊的背上,，在場中賽跑,，跑得第一的猿猴，便有人去代它披上一件紅衣,，算是得勝,。后來，又排成隊伍,，學(xué)著馬兵的操練,，十分整齊。表演畢,，循序而入,，大眾看得很是滿意。

鑼鼓又響起來,，有一個十五六歲的少年,，牽了一頭黑熊出來，在場中叫黑熊表演各種動作,。黑熊都聽他的號令,，一些沒有錯誤。末后,，那少年又和黑熊相撲為戲,。眾人看得正是有味，黑熊的表演又停了,。那少年便獨在場中,，打了一套醉八仙的拳法，功夫著實不錯,。

夏聽鸝見那少年面貌生得很黑,，臂上肌肉結(jié)實，象是個孔武有力的樣子,。那少年回過去,，換了一身黃色紙衣，頭上戴著一只彩色的高帽子,，和那以前奏技童子，手執(zhí)武器,，一同走出場來,。那童子身上穿的是紅色的紙衣，頭上也戴著紙帽，形式甚是滑稽,。少年手里握著一管長槍,，童子挺著一對鵝翎銅刺，兩人各使個旗鼓,，對打起來,，刺光槍影，殺做一團,。

夏聽鸝瞧著,，便對周杰說道：“這兩個年紀雖輕，倒也很有些本領(lǐng),，我們及不上他呢,。”周杰點點頭道：“不錯,，以我看來,，那童子的武藝，比較那少年高強得多,。你看,，他手里的一對鵝翎銅刺，左右拈刺,，著實有幾路很好的解數(shù)?，F(xiàn)在，他們不過是表演武術(shù)罷了,，若要真的動手時,，恐怕少年早已敗了?！倍藨?zhàn)夠多時,，忽聽那童子口里喝一聲“著！”

趁少年手中的槍沒有收回去的當兒,，一刺橫飛而入,，少年躲避不及，在他的滑稽紙帽上,，早搠了一個窟窿,。少年便跳出圈子，拖著槍走了,。觀眾一齊拍起手來,，那童子笑嘻嘻地提著銅刺，也走過去,。夏聽鸝覺得這童子果然可愛,，恨不得抱他過來,，一問姓名。這時,，有兩個十五六歲的小姑娘,，坐著兩匹白馬，身上穿了一青一紅的衫子,，先在場中跑了幾個圈子,。鑼聲一陣緊一陣，而女子便立在馬上,，作天魔之舞,。一會兒二馬對奔，跑得相近的當兒,，二女子各將身子一躍,，大家交換了一匹馬。這樣循環(huán)換著,，在馬背上如履平地,，看得眾人呆了。鑼聲漸低,，二人忽地把嬌軀倒豎在馬背上,，雙足向天，嘴里唱起歌來,，唱得很是好聽,。

等到唱罷，二人一翻身坐在馬上,，向觀眾笑了一笑,，退到后面去。便有一個四十多歲的偉男子,，發(fā)長如鬼,，雙目的眼珠好象突出在外面，形容生得可怕,，手里舉著一根很長的黑鞭,，在空中揮著，呼呼有聲,。從那帳篷中,，引出兩頭乳虎來。先在場中走了一個圈子,，徐徐到得場中,。偉男子口里發(fā)出一種口令般的怪聲音，那兩頭乳虎便相對著跳舞起來,。

大眾看了不由好笑,。這兩頭乳虎,，竟象貓兒一般，馴伏得一些也不覺可怕,。作罷各種表演，兩頭乳虎立著不動,。偉男子展開雙臂,，喝一聲：“來吧！”兩虎奮身一跳,，早左右分立在他的臂上,，那偉男子便向大眾帶笑說道：“眾位爺們，看得高興嗎,？乳虎的表演尚不足觀,，請諸位稍待一下，看大虎來了,！”他說完這話,，挺著雙臂，把兩頭乳虎托進帳篷里去,。

接著,，便看他換了一身白色的衣服，臂上套著三個鐵圈,，手中仍把那黑鞭向空揮著,。便有一頭大虎，從帳篷里跳將出來,。偉男子只顧把黑鞭不住地緊揮,，口里發(fā)出噓噓的聲音，那大虎方才跟著他一步一步來到場中,。眾人瞧那虎,，比驢兒還大，全身毛色斑斕,，一對金睛突出,，張開血盆也似的嘴，露出大舌和銳利的獠牙,，果然十分威風(fēng),，令人有些害怕。

那偉男子和大虎對面立著,，從臂上取下三個鐵圈,，口中猛喝一聲，向大虎一一擲去,。第一個鐵圈拋到大虎面前,，大虎伸出左前爪抓住,，踏在地上。第二個鐵圈來時,，伸出右前爪抓住,，踏在腳下。第三個鐵圈飛到時,，那大虎張開虎口接著鐵圈,，銜在口里。偉男子遂走近虎身,，一手拉著虎口里的鐵圈,，順著勢旋轉(zhuǎn)。那大虎便跟著他,，團團打著圈子,，只顧轉(zhuǎn)。

3

這樣轉(zhuǎn)了二十個圈子,，方才停住,。看那大虎,，前面雙腳踏住的鐵圈,，仍沒有換動地位。偉男子便將鐵圈從虎口取出,，又取出了虎爪下面的鐵圈,，拋在一邊。遂叫一個穿紅衣的小姑娘前來,，他將手中鞭呼的一揮,，小姑娘早跳到虎背上，騎著那大虎,，在場中繞著圈子,，慢慢兒地走。偉男子在旁邊揮著黑鞭,，很嚴密地監(jiān)視著,。這樣走了兩個圈子，仍回到場中心,。

紅衣姑娘下了虎背,，偉男子又對她說了幾句話，她好象很勉強似的,，遂向地上仰臥著,，偉男子把黑鞭揮了三下，那大虎走過來,，伏在紅衣女的身上,，張開了大嘴,，把它的舌頭，在她的面上舔了數(shù)下,。此時那紅衣女,，面色發(fā)白，閉著眼睛,，一任那虎擺布,。四周的看客，都很代她擔心,，倘然那大虎發(fā)起野性來，那少女不是很危險的嗎,？但是那大虎在偉男子指揮之下,，竟很馴良得一些也不傷害，象和那紅衣女很親熱的樣子,。

偉男子口里又喝了一聲,，紅衣女子遂將兩手抱住虎的前腿，那大虎也將雙爪舉起,，好似扶她起來的樣子,。紅衣女從地上立起來時，那虎也作人立,，紅衣女望旁邊一跳,，那虎方向地上一坐，昂著虎頭,，向四下看看,。紅衣女取出一塊手帕揩著她額上的汗，走開去了,。

那偉男子又對大眾說道：“諸位爺們,，方才瞧了這大虎，在那小姑娘的面上舔著,，大概很代那小姑娘捏把汗的,。這個是危險的事情，但不是這樣表演,，便不能出人頭地的?，F(xiàn)在這個不算數(shù)，因為還不算危險到極點,。待我把我的頭放在虎口里,，看它咬不咬。若是它要咬時,，我這條性命算為了表演而犧牲,。若是它不咬我的話,，我的頭當然還生在我的頸上，我便要開口說話,，請諸位爺們另外隨意賞幾個錢,，給我晚上喝酒?！闭f畢,，遂走過去，將虎的口上下擘開,，又將自己的頭顱徐徐伸到虎嘴里去,。

那大虎張開著嘴，把那偉男子的頭整個兒地銜地口里,，卻并不下咬,，不肯傷害它的主人。當然這是經(jīng)過訓(xùn)練的,，不然怎肯冒這樣的巨險呢,？隔了一刻，偉男子將他的頭縮了出來,，吐了一口氣,，帶著笑對大眾說道：“僥幸得很，我的頭還留在我的頸上,，沒有咬掉,。那么，請諸位多多賞賜吧,?！?

他說著這話，便有兩個漢子,，托著藤匾向大眾討賞,。眾人便紛紛將錢拋在匾里，不多時早已滿了,。偉男子見了十分高興,，便又說道：“多謝諸位的賞賜，待我再來冒險一下,，給諸位爺們看個飽,。”便又將虎嘴分開,，將頭送進去,，他此番格外賣力，盡把頭向虎嘴鉆入，于是他的頭又沒入虎口中,。兩只虎牙,，碰在他的頸上，十分危險,。

正在這個時候,，不料觀客中有一個頑童，擲了一顆石子,，斜刺里向那大虎身上飛去,。這一下，不知是他出于游戲性質(zhì)呢,，還是被這恐怖的狀態(tài)激起了他的反常態(tài)度來呢,？遂飛了這一石。但那大虎出其不意地嚇了一跳,，虎口立合,，喀嚓一聲，將那偉男子的大好頭顱頓時咬了下來,，鮮血淋漓，這一遭他真的犧牲了,，大概他夢想不到的,。

全場的人立刻嘩亂起來，那大虎失了指揮的人,，又見四面的人都在騷動,，于是大吼一聲，向人堆里跳過去,，想要沖出圍場,。許多看客更是驚駭，大家回身拔腳急于逃命,，東倒西跌,，自相踐踏，救命之聲,，不絕于耳,。夏聽鸝和周杰也都十分慌張，惟有周杰帶得一柄寶劍,，遂拔了出來,，和夏聽鸝左右分開，保護家人,。叫他們不要驚亂,，此時要走也走不成了。

夏聽鸝折了兩根椅子腿,，拿在手里,，瞧見獸戲團中,，早有那個黑少年和童子，還有紅衣女等,，一齊手執(zhí)兵刃跳出,，去追捕那虎。同時,，西首頭等座里,，有一個壯士手橫寶劍，一飛身從眾人頭上躍過,，去幫著攔截大虎,。對面正有一個小小土阜，那虎跑到了小阜上,，見背后有人追趕，它就回轉(zhuǎn)身來,，前面的兩爪踞地坐勢,，張大著一雙兇狠的金睛，虎視眈眈,，專待敵人進攻,。獸戲團中的少年和童子等，追到土阜下,，見了大虎這個樣子,，一時也不敢上去。

但是,，那個壯士卻挺著劍,，向大虎所在直奔上去。大虎見有人來捕它,，狂吼一聲,，向那壯士頭上撲過來。那壯士側(cè)身讓過,，將手中寶劍舞起來,，變成一道青光，滾向大虎身上去,。夏聽鸝等眾人瞧得很是清楚,，見那一道青光，在那大虎前后盤旋了數(shù)次,，那大虎已被刺倒,，骨碌碌地滾到土阜下，躺在血泊中，四爪向空中亂舞,，一會兒便不動了,。

眾人驚魂初定，秩序漸漸平靜,?？墒鞘軅娜耍巡簧倭?。許多膽子較壯的人,，又一齊擁過來，爭看那殺虎的壯士和那死虎,。夏聽鸝叫周杰保護著家人,，自己立即跑到那邊去瞧看。那壯士已把劍插入鞘中,，神色不變,，走下土阜，對獸戲團中的人說道：“你們的大虎,，已咬死了人,，又突圍而奔，野性復(fù)發(fā),。

雖則有你們追捕,，恐防一時難以馴伏，又去傷害人畜,。所以我拔劍相助，把這虎斬了,，使人心可以安定,。不過對于你們,，卻有損失了,，不要怪我嗎？”

黑少年對那壯士說道：“我們在此地表演,，無非想多掙幾個錢,，哪里知道闖出了這個亂子，把我們的團主都咬死了,。我們還要這頭虎作什么呢？這頭大虎是團主在云南山中收伏來的,，相隨數(shù)年,，十分相熟，每次表演,，沒有闖過禍?，F(xiàn)在不知是哪一個頑童,，拋了一石子,，以致鬧出這個慘劇來。那虎惟有團主能指揮他,，我等恐難制伏。承蒙先生仗義相助,，斬了此虎,，免得危害地方，累我們更要獲罪,，真是感激之至。而先生的神勇,，也是非常佩服的,。”

壯士微笑道：“不敢,，不敢,！”正要回身走去，夏聽鸝對那壯士凝視了多時,，瞧著他一種英爽的態(tài)度,，威武中帶著秀氣的面容，認得此人就是荒江女俠的同門師兄岳劍秋,。

這一喜,，真可說得喜出望外了，剛要想上去見時,，又見那黑少年喊出來道：“先生,，慢走，慢走,！請問你尊姓大名,。你還認識我是誰嗎？”

劍秋聽了,，回轉(zhuǎn)頭來,，對他說道：“我姓岳，但與你素昧平生,，卻不相識,?！?

那黑少年道：“岳先生，可記得當年張家口外騎花驢的童子嗎,？我姓韋,，小名阿虎，現(xiàn)在卻單名一個虎字了,。我父韋飛虎，前在北方是一個有名的大盜,。我母親那時在家里,，把迷藥放在濃茶里，給了一位姑娘喝了,，要把她殺害,，劫去她的金銀。后來,，都是我騎了那花驢出外,，跑到了外面來，遂被你撞見,，趕去援救,。我母親便死在你們手里，我獨自逃了出來,。也沒有遇見我的父親,，嚇得不敢回來。一路行乞,，到得北京,，便逢見了我們的團主赤發(fā)鬼余七，收我做他的義子,。那時,，他正在組織這獸團，便帶了我到云南去,。我從他學(xué)得不少武藝，隨著他到處奏技,，做了漂泊江湖的人?，F(xiàn)在我們的團主死了，往后這個團不知要怎樣辦法呢,？”

劍秋聽了他的話,，也想著這事，便微微笑了一笑,，向韋虎說道：“如此說來,，我是你的仇人呢,！”

韋虎道：“岳先生，不要這樣說,。那時候我年紀尚輕,，不知道什么，眼看著我的父母作強盜,，殺人劫物,，一個月內(nèi)不知要作多少次，不當一回事的,。自然我的心也變成兇惡了,。不過今日的我，已非昔比,，知道我父母所做的,，都是傷天害理之事。殺人者,，人亦殺之,。我一家父子離散，母親死在人家手里,，這真是佛說的果報,，我能怪先生嗎？”

4

劍秋點點頭道：“你這話說得很是透徹,，將來你的前途必很光明,。可喜,，可喜,！此時你瞧許多人圍著我們觀看，我也不便和你多說話,，你們一行人耽擱在哪里,？”

韋虎道：“我們一半人帶著野獸，露宿在這場中的,。一半人卻住在渡僧橋旁的招商客寓里,，我也住在那里?！?

劍秋道：“很好,，那么我明天早上，到客寓里來看你,。雖然你們逢了這慘事,，大約不致于就散伙的，但恐官府將要禁止你們續(xù)演了,。我因那邊還有兩個朋友,，不要冷落了他們,。再會吧！”說畢回身就走,。

夏聽鸝在旁邊立著,，起先聽二人講話，自己不便就去招呼,，只得耐心等候,。今見劍秋要走，連忙從人叢中擠出來,，走到劍秋面前,，深深一揖道：“岳先生，別來無恙,，可認得昔日官澤渡相逢的夏聽鸝嗎,？”

劍秋無意中逢到了韋虎，卻又來了一個夏聽鸝,，起初不覺一呆,，但他對于紅葉村的一幕，他心愛的金眼雕便在那時犧牲的,，他永不會忘記,。所以腦子里想了一想，便答道：“原來是聽鸝兄,，此番我剛到蘇州,，還沒有到府拜訪呢?！?

夏聽鸝道：“岳先生言重了,，今日我們重逢，真是巧極,。因為我也急于找尋岳先生,，而苦沒有消息呢?！?

劍秋頓了一頓說道：“聽鸝兄,，你有什么事要找我呢？”

夏聽鸝道：“你可知道荒江女俠,，在前一個月里曾來蘇北嗎,？”

劍秋聽了，不禁大喜道：“我正要找她,，她果然到此地來的嗎？那么她現(xiàn)在何處呢,？請你快快告訴我,?！?

夏聽鸝見劍秋問得這樣急切，暗想自己倘然立刻把女俠珠沉的噩耗告訴他聽,，他驟聆之下,，不知要氣得怎么樣子。況且在這個稠人廣眾之中,，也不便泄露這個消息,，不如稍緩再詳細告訴他聽。便答道：“此刻女俠又到別一個地方去了,?！?

劍秋不由一呆道：“玉琴又離開這里嗎？你可知道她到哪里去的,？”

夏聽鸝道：“知道的,，只是此時不便奉告，請岳先生少停至舍間去,，我可以細細告訴,。”

劍秋點點頭道：“也好,?！庇谑牵穆狖Z引著劍秋回到他的家人那邊,，又介紹周杰和劍秋相見,，周杰方知殺虎的壯士就是女俠的師兄岳劍秋，果然名不虛傳,，十分敬重,。劍秋把手向西邊一指道：“我的同伴來了?！?

夏聽鸝和周杰跟著他的手看時,，見西邊走來一男一女。

那男的是個豐神俊逸的美少年,，腰里佩著寶劍,，和劍秋在伯仲之間。女的是一位年輕貌美的姑娘,，并肩走至劍秋面前,。美少年便對劍秋帶笑說道：“劍秋兄，我們看獸戲,，誰料看出這種又滑稽又悲慘的事來,，猛獸真不可以狎弄的。幸虧你大顯神通,，立殲此虎,，你變做殺虎太保了,。”

劍秋笑道：“不敢,，不敢,！我恐此虎逃出去傷人，所以殺了它,?！闭f到這里，便指著夏,、周二人代他們介紹,，且說道：“我從這位聽鸝兄的身上，探知了玉琴的消息,，可喜不可喜,？”

二人面上都有喜色，女的帶笑說道：“那么,，我們不致?lián)淇?，真是幸事?？墒桥畟b在哪里呢,？”

夏聽鸝道：“請你們?nèi)坏搅松衢g，便可知道,?！眲η锼熘钢郎倌暾f道：“這位是姓程名遠?！庇种钢恼f道：“這位姓蕭名慕蘭,。他們和我一同來蘇尋找女俠的?！?

夏聽鸝估料,，這二人也不是尋常的男女，很表敬意,。便叫周杰先送家人回去,，自己招待著劍秋等三人同行。

這時候,，場中觀客漸漸散去,，韋虎扛著死虎，回入帳篷,。團中人都在那里收拾,，莫不垂頭喪氣，談?wù)撝@不幸的事。劍秋等三人跟著夏聽鸝走回棗墅,。

看書的讀到這里,，必定要發(fā)生疑問。因為那“踏雪無痕”程遠以前鏢打劍秋,，是劍秋的仇人。而蕭慕蘭是衛(wèi)輝府“云中鳳”蕭進忠的愛女,，她和韓小香客寓謀刺琴,、劍不成，蕭進忠雖把琴,、劍二人請到莊中,，卻聽了琴、劍的話,，到底沒有代韓天雄復(fù)仇,，為自己出氣，所以她和韓小香負氣出走的,。

她不但與劍秋站在相對的地位,，而和程遠也是漠不相識，毫無關(guān)系的人?，F(xiàn)在怎么這三個人反會在一起走,，而變作同伴呢？當然有一段離奇的遇合,，可驚可喜,。且待在下慢慢地寫將出來。