京城九月重陽(yáng),，紅樹(shù)間疏黃，晚霞幾許,，正好落在長(zhǎng)街盡頭離湖岸幾丈外的一座亭臺(tái)水榭處,。這水榭斗拱飛檐，本是精致,，被這霞光一照,，更顯輝煌。

原來(lái)此處便是京城內(nèi)赫赫有名的醉仙居,，相傳醉仙居里的“菊花釀”花采自苜眶郡西之靈源山①,，菊呈紫色，食之有益,，又逢重陽(yáng)佳節(jié),，這一日居內(nèi)竟是座無(wú)虛席,。

居內(nèi)正中央設(shè)有一臺(tái),，臺(tái)高幾尺,，寬一兩丈，臺(tái)上端坐著一名枯瘦長(zhǎng)衫老先生,，只見(jiàn)那老先生手下堂木一拍,，臺(tái)下眾人霎時(shí)鴉雀無(wú)聲。

老先生清咳一下,，這才開(kāi)口朗朗說(shuō)起：“本代立國(guó)伊始,，至今已有百年，前后出過(guò)眾多赫赫有名的王侯將相,，如太宗時(shí)的戍北侯,、臨江侯、高宗時(shí)的靖安侯……此等人物前幾回已細(xì)細(xì)述過(guò),，今日咱便來(lái)講一講本朝的威武侯,。”

“眾所周知,，威武侯未封侯之前僅乃無(wú)名小兵,，原從佞臣魏無(wú)求麾下，因舉報(bào)有功被封副將,，后又因帶領(lǐng)三千兵甲重創(chuàng)佞臣魏無(wú)求十萬(wàn)大軍而被封為威武侯,。殺伐決斷，青史在冊(cè),。不過(guò)——”

話說(shuō)到此處,，老先生話鋒一轉(zhuǎn)，手捻著頜下白須便笑起來(lái)：“威武侯雖英名在外,，但到底是一介男子,，難免風(fēng)流成性。據(jù)說(shuō),，威武侯未封侯之前便已有三門妾室,，其中一妾室名喚翠微，最受侯爺寵愛(ài),。這名妾室也是爭(zhēng)氣,，入門第一年便為侯爺誕下一子。正所謂母憑子貴,，那妾室誕子后所受寵愛(ài)如雨后春筍,，日甚一日。誰(shuí)知禍兮福所倚,，不過(guò)幾年,，那妾室便暴病而亡，庶子則輾轉(zhuǎn)至正妻崔氏膝下?lián)狃B(yǎng)。這本該是好事一樁,，誰(shuí)知近來(lái)那庶子突然病重,，只怕命不久矣！”

說(shuō)完,，那老先生便頗為遺憾地嘆了一口氣,，臺(tái)下眾賓客聽(tīng)了無(wú)不奇怪，低頭接耳議論開(kāi)來(lái),，人人只道其中有異,，但因威武侯身份貴重，崔氏一族又是朝中重臣,，縱然心中有所猜疑,，也因顧慮而不敢說(shuō)出口。

老先生見(jiàn)聽(tīng)書(shū)氛圍已然燃起,，手握堂木又是驚天一拍,。

“威武侯妾室雖眾，子嗣卻是稀薄,，唯得此獨(dú)子,，偏那庶子福薄。此子若是一死,，白發(fā)人送黑發(fā)人不說(shuō),，襲爵一事便無(wú)處著落。威武侯便命京城媒婆為他尋能生婦女,，曰：‘一婦得百兩,，三婦得千兩。婦人誕子,，媒婆可得萬(wàn)兩’,。此消息一出，滿京城媒婆便差點(diǎn)將侯府的門檻給踩爛了,！那些個(gè)年輕的耄耋的,、貌美的丑陋的、未許人家的死了丈夫的,，更是爭(zhēng)著入侯府的高門,，只道嫁入侯府，便是做妾做奴也能半生富貴享盡了,?！?

眾人哄堂大笑。

老先生見(jiàn)眾人笑,，自個(gè)兒臉上神情卻是端地嚴(yán)肅起來(lái),，散漫的語(yǔ)氣驟然一變,，接著道：“眾人是擠破了頭血也要進(jìn)侯府的高門，偏有那不知趣的,，竟將侯府的彩禮拒之門外,！”

眾人一詫，笑聲漸漸停了下來(lái),，紛紛交頭接耳。忽而臺(tái)下不知是誰(shuí)大聲問(wèn)了句：“侯府的彩禮沒(méi)有萬(wàn)兩,，少說(shuō)也有千兩,，何人如此不知趣，竟將這等好事給拒了,？”

老先生不動(dòng)聲色：“說(shuō)起此人,，想必在座各位男子應(yīng)當(dāng)不陌生，此人便是——”

話說(shuō)到此處,，便是一頓,。

眾賓客原一一揚(yáng)長(zhǎng)了脖子想聽(tīng)詳情，見(jiàn)老先生停下,，便一個(gè)個(gè)不耐煩地叫嚷了起來(lái),，適時(shí)有一小童手捧銅盆一一巡過(guò)，竟是討賞來(lái)的,。賓客們雖有不滿,，但還是摸出些許銅板扔在了那銅盆中。

耳聽(tīng)到好幾聲“咚”的脆響,，那老先生這才心滿意足地抬手捻了捻頜下須發(fā),，從容不迫道：“此人便是鳳棲樓花魁，人稱‘素琴手’的柳扶風(fēng),！十年前……”

十年前的京城繁華甚今,，那時(shí)距離臻王魏無(wú)求謀逆一案已過(guò)十多年，十多年的休養(yǎng)生息讓本國(guó)變得越發(fā)強(qiáng)大：市坊界限被打破,，商業(yè)活動(dòng)頻繁,，人人紙醉金迷。

作為京城最早的青樓,，鳳棲樓便是在那時(shí)候成為全京城最有名的青樓的,，不單富家子第常常出入其中，就連皇家貴戚也是那兒的?？?。

鳳棲樓最大的特色便是每一年會(huì)根據(jù)姑娘們的才華美貌與客人的喜愛(ài)程度推出十二金釵，并請(qǐng)京城最有名的畫(huà)師畫(huà)其像分別懸于樓外,。這十二名金釵根據(jù)不同等級(jí)又分為花魁,、雪吟、清吟、知吟,、芙蓉,、月芙、采芙,、紅芙,、紅顏、凝顏,、美顏,、嬌顏，其中數(shù)花魁級(jí)別最高,。

鳳棲樓自創(chuàng)立以來(lái)便出過(guò)眾多花魁,，但不論哪一屆的頭牌姑娘，冠魁時(shí)長(zhǎng)多為一年,，再長(zhǎng)也不過(guò)兩三年,，直至柳扶風(fēng)，至十五歲掛牌起,，便一連五年奪魁,。

未識(shí)柳扶風(fēng)其人者皆顧首相盼，恨不得一見(jiàn),，見(jiàn)過(guò)柳扶風(fēng)之人則無(wú)不唏噓,，稱其乃天底下第一美人，又因其彈得一手好琴,，而譽(yù)之“素琴手”,。

柳扶風(fēng)的美名一經(jīng)傳開(kāi)，很快便吸引來(lái)眾多王公貴族,，威武侯便在其中,。

這一日正是九月初九重陽(yáng)，柳扶風(fēng)身有不恙,，于鳳棲樓高閣一塌上小憩,，忽而想起自己舉世無(wú)親，孤零零一人如浮萍般凄苦度日,，一時(shí)悲從中來(lái),，起身步至窗下所設(shè)琴案后，屈膝盤坐,，手撫琴弦,，輕攏慢捻抹復(fù)挑，清音哀詞聲聲慢,。

節(jié)是重陽(yáng)卻斗寒,?？煽帮L(fēng)雨累尋歡。雖辜早菊同高柳,，聊楫殘蕉共小欄,。浮蟻嫩，炷煙盤,。恨無(wú)鶯唱舞催鸞,。空驚絕韻天邊落,，不許韶顏夢(mèng)里看,。②

一曲既畢，一男子聲音突地從外傳了進(jìn)來(lái),。

“好一句‘空驚絕韻天邊落，不許韶顏夢(mèng)里看’,，曲音哀絕,，所吟之詞更是悲凄，只是不知柳姑娘心中為何事而憂,？”

話音剛落,，那男子便已飄飄然從外步入，只見(jiàn)一身紫衣華服,、長(zhǎng)須短髭,，身后跟著兩名隨從，端地威武雄壯,。此人便是當(dāng)朝一品官員威武侯,。

威武侯雖是鳳棲樓常客,，然今日乃重陽(yáng)佳節(jié),，理當(dāng)居于家中享受天倫之樂(lè)，如今出現(xiàn)于此,，必然是因事而來(lái),。思及此處，柳扶風(fēng)心下不免惴惴,，答話應(yīng)對(duì)均不如平時(shí)自然流暢,。

果不其然，二人聊著聊著,，威武侯突地問(wèn)起：“上次所提之事,，不知柳姑娘考慮得如何了？”

一月前,，威武侯曾提出要替柳扶風(fēng)贖身,，并且納為妾室之議,，當(dāng)時(shí)柳扶風(fēng)以“奴家年紀(jì)尚輕，未曾思量過(guò)婚事,，如今侯爺突然提起,，倒是教奴惶惶不知所措了”為由相拒，威武侯心中雖難耐,，但也不好過(guò)分勉強(qiáng),，約定給她一個(gè)月的時(shí)間思量，不曾想這日子竟過(guò)得如此之快,，一個(gè)月之期轉(zhuǎn)眼已至,。

柳扶風(fēng)不好直接相拒，只得委婉道：“難得侯爺看重,，只是奴家出身卑微,，哪有那等潑天福氣，嫁入侯門,，只怕是要折煞奴了,。”

“柳姑娘莫要妄自菲薄,，放眼京城,，誰(shuí)人不知柳姑娘你芳名，雖說(shuō)出身卑微了些,，但也是無(wú)妨的,，只要你嫁與本侯，以后誰(shuí)還敢不把你放在眼里,？”威武侯笑笑,，絲毫不將她的話放在心上，挽起她的手置于自己鼻下便嗅了嗅,。

柳扶風(fēng)心下厭棄,，面上卻不動(dòng)聲色，手略一用力,，便已從威武侯手中抽回,，起身往窗臺(tái)處步去。

“有侯爺愛(ài)惜,，是奴前世修來(lái)的福氣,，奴實(shí)在感激不盡，只是奴與侯爺之間到底身份有別,，侯爺若是將奴迎入貴府,，只怕侯爺您會(huì)遭人非議?！?

“能把天底下第一美人娶到手,，別人只會(huì)臨淵羨魚(yú),，更何況，本侯權(quán)高勢(shì)重,，誰(shuí)敢不敬,？”

“話雖如此，但留人話柄總是不好的,，奴實(shí)在不愿侯爺為奴受苦,。”

“能為心上人受苦,，本侯甘之如飴,。”

連續(xù)幾招不中,，柳扶風(fēng)不免有些沉不住氣了,，索性道：“侯爺，奴家知您子息薄弱,，近來(lái)納妾也不過(guò)是為了延續(xù)香火,，而奴身子向來(lái)虛弱，恐無(wú)法替侯爺您開(kāi)枝散葉,，侯爺娶了奴,，不過(guò)等于娶一廢人,，何苦來(lái)哉,！”

“此話不假，但本侯心悅與你,，將來(lái)你無(wú)法為我葉家開(kāi)枝散葉又有何妨,？”

“侯爺乃大度之人，自然無(wú)謂,，怕只怕難堵悠悠眾口,。更何況，奴生性散漫慣了的,，實(shí)在不適應(yīng)那等幽深門戶的生活,。”

見(jiàn)她一而再再而三地拒絕,，威武侯到底按耐不住了,，面色一沉：“柳姑娘，本侯三請(qǐng)四請(qǐng),，你倒好,，屢次三番地拒絕，莫不是看不上本侯,？”

威武侯威嚴(yán)如山,，壓得柳扶風(fēng)面色微變,，忙惶惶開(kāi)口解釋道：“侯爺，您莫要誤會(huì),，并非奴看不上侯爺,，實(shí)在是奴配不上侯爺，還請(qǐng)侯爺另覓佳偶,！”

“只怕事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單吧,！”威武侯哼道，手臂微微一抬,，突地用力抓住了柳扶風(fēng)的柔荑,。“快說(shuō),，你為何一而再地拒絕本侯,，莫不是你心中已有所屬？”

“侯爺誤會(huì)了,，奴,，奴只是不想……”

“究竟是誰(shuí)，快快道來(lái),！”

“并無(wú)此人,，侯爺您又何必多疑，實(shí)在是奴自個(gè)兒尚無(wú)心婚事,?！?

“哼，既無(wú)此人,，那就從了本侯,，本侯絕不會(huì)虧待你?！?

一語(yǔ)既畢,，威武侯已欺身而來(lái)，整個(gè)兒上身隔衣攀附于柳扶風(fēng)身上,，一手緊箍柳扶風(fēng)柔荑,，一手探入柳扶風(fēng)衣內(nèi)。

柳扶風(fēng)頓覺(jué)屈辱,，下意識(shí)要退,，偏偏身后便是窗臺(tái)，已然無(wú)路可退,，情急之下,，柳扶風(fēng)只得往窗臺(tái)上一躍，隨即一跳,。