《禪真逸史》,，全稱《新鐫批評(píng)出像通俗奇?zhèn)b禪真逸史》,，八卷四十回。明末方汝浩編著,。據(jù)該書刊行人夏履先書前所撰《凡例》,，知道早在元代就存有一個(gè)“意晦詞古，不入里耳”的內(nèi)府舊本,，今本乃是在原作基礎(chǔ)上,，“刊落陳詮，獨(dú)標(biāo)新異”,，并使之“描寫精工,，形容婉切”，面鋪演成四十回的規(guī)模,。所以,，它是明代舊小說加工風(fēng)氣下的一個(gè)改編增補(bǔ)本。舊本作者已不能詳考,，改編者方汝浩亦鮮為人知，現(xiàn)僅知道,，他號(hào)清溪道人,，也稱清心道人，還寫過一部以酒色財(cái)氣為神魔的《掃魅敦倫東度記》,。其鄉(xiāng)貫說法不一,。孫楷第先生據(jù)日本日光晃山慈眼堂藏明本“囗水方汝浩清溪道人”題識(shí)，謂為洛陽人,。戴不凡疑“囗水”系“囗水”之誤,，且交友中有“古吳”爽閣主人，評(píng)閱人有“西湖漁叟”，疑其為浙江人,。譚正璧以洛陽為其原籍,，杭州為居所，也成一說,。

這部小說的情節(jié)十分曲折,，它描述的是：南北朝時(shí)期，東魏將軍林時(shí)茂稟性忠直,，因事與丞相高歡之子高澄結(jié)仇,，他深恐高澄日后報(bào)復(fù)，就削發(fā)為僧,，改名澹然,，逃奔梁國(guó)。路上為民除害,，以武藝高強(qiáng),、材德兼?zhèn)洌凰]為建康寶剎妙相寺副住持,。正住持鐘守凈貪鄙好色,，不守清規(guī)，澹然好言相勸,，反結(jié)怨懷恨,，并以讒言說動(dòng)武帝，欲加迫害,。澹然得報(bào),，連夜?jié)摮觯瑲v盡艱辛,，死里逃生,，重返東魏。在張家莊,，澹然因除妖得到仙人所授三卷天書,，從此定居研習(xí)，修真授徒,，拯世濟(jì)民,。這是前二十回以林澹然為中心人物的一條情節(jié)主線。后二十回,，人物與情節(jié)都有變化,，林澹然已退居幕后，他的三個(gè)門徒杜伏威,、薛舉,、張善相走到臺(tái)前,，情節(jié)轉(zhuǎn)而敘述他們的家世以及成長(zhǎng)、結(jié)義的過程,，以濃筆重墨描述北齊時(shí)代,，四海滔滔,，他們竟聯(lián)絡(luò)各路英雄,，高舉義旗,，替天行道，劫富濟(jì)貧,，攻城奪府,，于出了一番轟轟烈烈的事業(yè)。不久受段韶招降,，列士封王,，鎮(zhèn)守西蜀。至隋末,，復(fù)歸降李世民,。唐初，澹然圓寂,，杜,、薛、張經(jīng)仙人點(diǎn)化,，大夢(mèng)頓覺,，遂棄位學(xué)道，云游方外,。唐高祖各敕贈(zèng)靈圣大禪師及普化真人,、普利真人、普濟(jì)真人封號(hào),，一釋三真,，均成正果。故事翻騰變化,，條分縷析,，至最后方豁然開朗，點(diǎn)明題意,。

全書的整體構(gòu)架是一個(gè)佛教故事,，它先寫澹然的德行，意在強(qiáng)調(diào)佛家的精神修煉,，其后專敘杜伏威諸人之事，也是借以展示澹然的事業(yè)和高風(fēng),?！佰E種種異,，道種種同”，故最后指迷說教,，皈于佛道,。這樣張揚(yáng)佛教，是與南北朝時(shí)代南梁,、北魏佛教的廣泛傳播和大力發(fā)展相適應(yīng)的,。南北朝時(shí)期又是儒、釋,、道三教大論辯的年代,，經(jīng)過激烈的論爭(zhēng)，結(jié)果是互相汲取,，在某些方面融合起來,。所以小說中的主要人物，或?yàn)獒屖细呷?，或?yàn)獒屖祥T徒,，他們都得到仙家的傳示，崇尚神仙符箓,，并學(xué)了道家觀星望氣,、補(bǔ)陽煉陰、驅(qū)神役鬼一套法術(shù),，儼然是一批道者,。不寧唯是，在這些釋道高人的內(nèi)心深處,，又滿是綱常名教的思想,，誅奸鋤妖、輔佐明主,、留名青史的雄心,，不得意時(shí)，也是高山流水,、長(zhǎng)嘯狂歌的志趣,，全是儒家者流的行藏?？梢?，釋而道，道而儒,，三教合流,，三教互補(bǔ)，正是這部小說總體思想的主要特征,。這一特征,，反映了我國(guó)古代儒釋道三大思想體系演變的真實(shí)面貌,。我國(guó)古代小說中，沒有哪一部作品如此鮮明地打上這種宗教思想密切交融的印記,，這就為它在思想文化史和小說史上取得了一席之地,。

這部小說積極的思想意義在于：它通過對(duì)梁、魏社會(huì)現(xiàn)實(shí)的描寫,，表現(xiàn)了庸君媚臣禮佛參禪,，造成了奸佞得勢(shì)，英雄斥逐,，朝政廢弛,，煙塵四起的惡果。以侯景之亂為結(jié)局,，作品寫出了國(guó)家淪亡,、生民涂炭的不幸，對(duì)梁武帝一心追求極樂世界,，最終幽居宮禁,、餓死臺(tái)城的下場(chǎng)作了辛辣的諷刺，并在一定程度上總結(jié)了“干戈四境尚談經(jīng),，國(guó)破家亡佛不靈”的歷史教訓(xùn),。小說以鐘守凈為反面典型，揭露了上層僧侶貪財(cái)好色,、傷風(fēng)敗俗的丑行,，暴露了他們口誦彌陀、心藏荊棘的陰險(xiǎn)嘴臉,，使人們看到被梁武帝定為國(guó)教的佛教教會(huì)勢(shì)力的黑暗面,。作品還通過對(duì)蕭梁、東魏,、北齊諸國(guó)社會(huì)矛盾的描寫,，使人們看到大江南北，到處都有害民的官府,。盤剝百姓的豪紳,。舉朝上下有牛進(jìn)、周乾,、桑皮筋,、吳恢、蔣太守,、湯思忠,、甄雍一類貪官污吏為非作歹、殘害無辜,，才促發(fā)了薛志義,、繆一麟,、杜伏威等英雄揭竿而起。作者多處贊揚(yáng)了他們的綠林高義,，肯定了這些起義英雄剪戮豪強(qiáng)、濟(jì)困憐貧,、替天行道的合理性與正義性,，因而繼承了古典小說民主性思想的光彩。

歷史在這里只是現(xiàn)實(shí)的鏡子,。作者的用意不是駐足過去,，而是指向現(xiàn)實(shí)。我們很容易發(fā)現(xiàn),，小說的內(nèi)容是相當(dāng)明代化的,。例如，梁武帝拿問犯人,，使喚的竟是明代的特務(wù)機(jī)關(guān)錦衣衛(wèi),；處人的極刑是跟明代酷刑相一致的剝皮揎草；唱的麗詞艷曲,，大多是明代特有的民歌俗曲,。這種歷史失真現(xiàn)象，也表現(xiàn)出《禪真逸史》與明代現(xiàn)實(shí)生活的密切聯(lián)系,。所以作品揭露的上述矛盾,，正是明代中后期昏君庸主崇釋好道，寵用奸佞,，朝政腐敗,，以至外族入侵、危機(jī)四起的現(xiàn)實(shí)矛盾的反映,?！斗怖匪^“欲期警世”者在此，徐良輔序所謂“其間挽回主張,，寓有微意”者亦在此,。從這種現(xiàn)實(shí)性出發(fā)，我們可以從中看到明代政治的,、宗教的,、民俗的、藝術(shù)的諸種生活的情狀,。其間“圣主賢臣,、庸君媚子，義夫節(jié)婦,、惡棍淫娼,，清廉（女幸）直,、貪鄙奸邪，蓋世英雄,、么么小丑,，真機(jī)將略、詐力陰謀,，釋道儒風(fēng),、幽期密約，以至世運(yùn)轉(zhuǎn)移,，人情翻覆,，天文地理之征符，牛鬼蛇神之變幻,，靡不畢具”,。這種駁雜斑斕的色調(diào)，有助于我們對(duì)明代的社會(huì)實(shí)際生活有更具體,、廣泛的認(rèn)識(shí),。

應(yīng)該指出，《禪真逸史》也充塞著不少思想糟粕,。它有儒家的忠君思想,，綱常名教的教條,，順天知命的天命論觀點(diǎn)，也有釋、道兩家根深蒂固的虛無主義、無為主義,，生死輪回,、因果報(bào)應(yīng)等等教義，和發(fā)源于宗教迷信的神仙法術(shù)，真是處處可見,，無孔不入，使小說籠罩了一層宗教性的迷霧,。不僅如此,，作者從儒家的天命觀和綱常倫理觀念出發(fā),，在主要人物身上,，鼓吹急流勇退,、順天安命的妥協(xié)精神；從道、釋二家清心寡欲,、委棄紅塵的教義出發(fā)，安排了修真慕道,、飛升霞舉的歸宿,。這樣，作品所描述的一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義,，就被弓；上一條投降的道路，并以失敗而告終。作者對(duì)投降主義的漚歌與提倡，集中暴露了作者政治思想的階級(jí)屬性,?？傊?，由于《禪真逸史》在思想上把儒,、釋、道主教合為一體,，這就必然給作品帶來它們固有的消極思想。

《禪真逸史》出現(xiàn)于明代末期,，這時(shí),，《三國(guó)演義》,、《水滸傳》、《西游記》,、《金瓶梅》等都已相繼問世,，傳統(tǒng)的歷史小說、英雄傳奇,、神魔小說和人情小說的藝術(shù)成就,，都得到高度的發(fā)展。在一個(gè)個(gè)藝術(shù)高峰面前,，作者既缺乏才力,，又缺乏膽識(shí)，不能另辟蹊徑,，而是力圖把傳統(tǒng)小說的不同內(nèi)容和藝術(shù)手法融合在一起,，兼收并取，滲透綜合,。所以,，從作品反映的南北朝歷史背景，從這一百余年發(fā)生的歷史,、社會(huì)事件和一系列真實(shí)的歷史人物來看,，自始至終都有濃厚的歷史氣氛,，敘事方式也接近于講史。它對(duì)《三國(guó)演義》的一些模仿,，也留下了歷史小說的印記,。與此同時(shí)，它又受到《水滸傳》的強(qiáng)烈影響,，不僅書中那些鋤奸去惡,、替天行道的英雄，路見不平拔刀相助的俠士,，都好似梁山上的好漢,；就是其中的情節(jié)語言，也經(jīng)常給人以似曾相識(shí)的感覺,，表現(xiàn)出著意師承《水滸》的痕跡,。此外，它還注目于市井小民,，幫閑蔑片,，加強(qiáng)社會(huì)風(fēng)俗畫的色彩，大有《金瓶梅》的筆法,；旁門左道,、神仙幻術(shù)的穿插，又是《封神演義》,、《西游記》一類神魔小說的手段,。可見作者雖有博采眾長(zhǎng)之功,，卻無藝術(shù)獨(dú)創(chuàng)之力,。這樣一部綜合體的小說，就成為我國(guó)話本小說不同源流匯集后的產(chǎn)物,。雖然如此,，這部小說仍有不可抹煞的優(yōu)點(diǎn)，如氣格宏大,，情節(jié)動(dòng)人，針線密縫,，血脈流貫,，人物性格鮮明，語言暢達(dá)傳神,，這些都非三流小說所能望其項(xiàng)背,。

作品中所寫的人物，如東魏的高歡,、高澄,、侯景,、丁和，梁的蕭正德,、謝舉,、傅岐、朱異,、張綰,，齊的和士開、穆提婆,、段韶,、韓長(zhǎng)鸞、張雕,，都是歷史上的真實(shí)人物,，他們的行事與性格也大致有憑有據(jù)，不曾隨意杜撰,。這有利于創(chuàng)作一個(gè)歷史感的氛圍,，表現(xiàn)出歷史小說的特質(zhì)。但作者一進(jìn)入主要人物的創(chuàng)作,，便換了一副筆墨,。書中前半部所著力刻畫的林澹然、鐘守凈,，便是虛構(gòu)的角色,。六朝僧傳中既沒有澹然這樣的高僧，史中也無武帝臨幸的妙相寶寺,。作者以靈動(dòng)的文字,，描摹結(jié)撰，而神態(tài)畢肖,，頗見工力,。后半部寫的杜、薛,、張三人,，則在半虛半實(shí)之間。說它實(shí),，是因?yàn)樗麄兇_實(shí)起過兵,，打過仗，擁兵稱王,，威震一時(shí),，曾使朝廷大傷腦筋。但是,，他們是隋末分別在江淮,、隴右,、許州興起的幾支武裝力量，彼此從未聯(lián)合,，根本不是“三結(jié)義”式大聚義,。他們的身分相距很遠(yuǎn)，杜伏威貧困出身,，張善相做過下層小吏,，薛舉一開始就是地方豪右，缺乏結(jié)義合作的基礎(chǔ),。他們起事的時(shí)候,，北齊早已滅亡，段韶已經(jīng)去世,，對(duì)他們進(jìn)行軍事鎮(zhèn)壓的主要是隋煬帝和李世民,，小說寫他們同受齊主、段韶招撫完全不實(shí),。況且,，北齊時(shí)代，疆域窄小,，西部邊界不過山西,、河南，西秦,、巴蜀屬北周地盤,，齊主何能封西川的楚州、滬州,、信州作三大王的封地,？他們的結(jié)局都很慘，杜伏威在武德七年暴卒,，大約是被毒死的,。張善相歸降以后，守伊州,，為王世充所困,。張數(shù)次求援，唐高祖故不發(fā)兵,，以至城陷被殺,。薛舉于武德元年病死軍中，可稱善終,，但其于投降世民后，被腰斬于長(zhǎng)安,，全家不得免,。他們的下場(chǎng),，一點(diǎn)也不像小說所寫的那么美妙。這種種矛盾,，表現(xiàn)出小說與歷史的顯著區(qū)別,。