1866年,，發(fā)生了一起神秘事件。這件事是如此離奇,，以至于人們至今仍無(wú)法忘懷,。那年，各種傳聞沸沸揚(yáng)揚(yáng),，不僅把沿海居民攪得心神不安,，連內(nèi)陸居民也都興奮不已，尤其是海員們,，顯得特別激動(dòng),。在歐洲和美洲，不論是商人,、船主,、船長(zhǎng),、船員,，還是各國(guó)的海軍軍官，就連各國(guó)政府都對(duì)這件事表示了極大的關(guān)注,。

其實(shí),，事情是這樣的：在一段時(shí)間里，有好多艘船都在海上遇見(jiàn)過(guò)一個(gè)“龐然大物”,，那是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的梭狀物體,，時(shí)不時(shí)地泛著磷光，不僅是體積比鯨魚(yú)大很多,，速度也比鯨魚(yú)快很多,。

關(guān)于這個(gè)怪物的記載，許多航海日志中都出現(xiàn)過(guò),，記載的內(nèi)容都大同小異,，比如它的形狀、它那驚人的速度,、它那超強(qiáng)的行動(dòng)力,，和它那特殊的生命力,。如果這是一條鯨魚(yú)，那么它的體積超過(guò)了目前海洋動(dòng)物學(xué)家研究過(guò)的所有鯨類動(dòng)物,。不論是居維埃,、拉塞佩德，還是杜梅里,、卡特法日,，都不會(huì)承認(rèn)有這樣一種怪物存在的，除非這些科學(xué)家親眼看見(jiàn)過(guò),。

一些人說(shuō)這頭海怪足足有一英里寬三英里長(zhǎng),，另一些人卻說(shuō)它充其量也只有200英尺長(zhǎng)。撇去這些或保守或夸張的估計(jì),，把多次觀察的結(jié)果折中,，我們可以肯定地說(shuō)，如果這種怪物真的存在的話,，那它的體積就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了迄今為止魚(yú)類學(xué)家們所認(rèn)可的所有魚(yú)類,。

既然這個(gè)怪物的存在已經(jīng)是不爭(zhēng)的事實(shí)，再加上人類對(duì)神奇事物好奇的天性,，所以,，我們也就不難理解這個(gè)怪物的出現(xiàn)會(huì)在全世界引起怎樣的騷動(dòng)了。至于把這件事斥為無(wú)稽之談,，就更不可取了,。

1866年7月20日，加爾各答—布納奇輪船航運(yùn)公司的希金森總督號(hào),，在距澳大利亞?wèn)|海岸5海里的洋面上遇見(jiàn)了這個(gè)會(huì)游動(dòng)的龐然大物,。起初，貝克船長(zhǎng)還以為它是一座尚未被發(fā)現(xiàn)的暗礁,，正當(dāng)他準(zhǔn)備測(cè)定它的準(zhǔn)確位置時(shí),，這個(gè)不明物體突然噴出兩道水柱來(lái)，足足有150英尺高,，直直射向空中,。這么說(shuō)，除非這座暗礁上有間歇性噴泉,，不然的話,，希金森總督號(hào)就真的是遇見(jiàn)了迄今無(wú)人知曉的一種海洋哺乳動(dòng)物，而那混雜著空氣和水汽的水柱是從它的鼻孔里噴射出來(lái)的,。

同年7月23日,，西印度—太平洋輪船航運(yùn)公司的哥倫布號(hào)在太平洋海面上碰到了同樣的事情。看來(lái),，這只不同尋常的鯨類動(dòng)物能以驚人的速度從一個(gè)地方游弋到另一個(gè)地方,，因?yàn)楦鐐惒继?hào)碰到它的時(shí)候距離希金森總督號(hào)發(fā)現(xiàn)它只不過(guò)三天，而且兩個(gè)地方相距足足有700海里,。

15天后,，在距離哥倫布號(hào)遇見(jiàn)它2000海里之遙的地方，國(guó)營(yíng)航運(yùn)公司的赫爾維西亞號(hào)和皇家郵船公司的香農(nóng)號(hào),，在位于美國(guó)和歐洲之間的大西洋洋面上迎面對(duì)開(kāi)時(shí),，也分別看到了這個(gè)大怪物，方位在北緯42°15′,、西經(jīng)60°35′,。根據(jù)這兩艘船同時(shí)觀察到的數(shù)據(jù)，估計(jì)這只哺乳動(dòng)物的長(zhǎng)度至少在350英尺以上,，因?yàn)橄戕r(nóng)號(hào)和赫爾維西亞號(hào)兩船首尾相連也不過(guò)300英尺,，遠(yuǎn)不及怪物長(zhǎng)。更值得注意的是,，此前,，最大的鯨魚(yú)，像出沒(méi)于阿留申群島,、庫(kù)蘭馬克島和烏姆居里克島附近海域的那些鯨魚(yú)也從沒(méi)超過(guò)56米——也許壓根兒就還沒(méi)達(dá)到這個(gè)長(zhǎng)度,。

這類消息接踵而至：橫渡大西洋的貝雷爾號(hào)再一次觀察到這頭海怪；英曼航線上的埃特納號(hào)跟這個(gè)怪物迎面撞上,；法國(guó)諾曼底護(hù)衛(wèi)艦的軍官做了航海紀(jì)要,；克萊德爵士號(hào)軍艦上，菲茨·詹姆斯司令帶領(lǐng)全體參謀進(jìn)行了精密測(cè)算,，這一切在當(dāng)時(shí)都曾引起轟動(dòng),。在輕松幽默的國(guó)度里，人們對(duì)這事也就一笑了之,，但在英國(guó),、美國(guó)和德國(guó)這樣的嚴(yán)肅務(wù)實(shí)的國(guó)家里,，人們把這件事看得很重,。

在各大城市里，這頭海怪成了時(shí)髦的話題,?？Х瑞^里有人贊美它，報(bào)紙上有人嘲諷它,，甚至還把它搬上了舞臺(tái),。各式各樣的故事都圍繞它出現(xiàn)。那些小報(bào)上刊登了各種虛構(gòu)的巨型怪獸的漫畫(huà)，從北極的白鯨——可怕的“莫比·狄克”到大海怪“克拉肯”,，據(jù)說(shuō)“克拉肯”的觸須能纏住一艘500噸重的輪船,，并將它拖入海底深淵。不僅是這些古代傳說(shuō)重新被人們搬出來(lái),，連亞里士多德和普林尼的觀點(diǎn)也重新被引用,，說(shuō)他們都承認(rèn)這類怪物的存在，有的甚至還借用彭托皮丹主教的挪威童話,，保羅·赫紀(jì)德的記述,，以及哈林頓先生那不容置疑的航海報(bào)告。報(bào)告中稱,，1857年,，哈林頓乘坐卡斯蒂蘭號(hào)時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)一條大海蛇,，而這種蛇以前只在立憲號(hào)經(jīng)過(guò)的海域出現(xiàn)過(guò),。

于是，在學(xué)術(shù)團(tuán)體內(nèi)部和科學(xué)報(bào)刊上,，輕信派和懷疑派之間爆發(fā)了無(wú)休止的爭(zhēng)論,。“怪物問(wèn)題”燒得人們頭腦發(fā)熱,。自以為懂科學(xué)的新聞?dòng)浾吆鸵幌蜃砸詾槎嗖诺奈娜酸樹(shù)h相對(duì),，在這場(chǎng)值得紀(jì)念的筆戰(zhàn)中不僅筆墨飛灑，有人甚至還為此流了幾滴血,，因?yàn)橛腥税厌槍?duì)大海怪的筆鋒轉(zhuǎn)移到一些態(tài)度傲慢的家伙身上了,。

這場(chǎng)論戰(zhàn)整整持續(xù)了六個(gè)月，論戰(zhàn)雙方爭(zhēng)論不休,、互不相讓,。各家小報(bào)不遺余力地反駁巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院,、大不列顛學(xué)術(shù)聯(lián)合會(huì),、華盛頓史密森學(xué)院等發(fā)表的權(quán)威論文，還攻擊《印度群島報(bào)》,，穆瓦諾神父主辦的《宇宙》雜志,、皮特曼主辦的《消息報(bào)》上的討論，以及法國(guó)和國(guó)外各大報(bào)刊的科學(xué)專欄文章,。這些愛(ài)挖苦人的才思敏捷的小報(bào)撰稿人故意曲解海怪懷疑論者們常引用的林奈的一句話“大自然不制造愚蠢”來(lái)回敬對(duì)方,，懇請(qǐng)當(dāng)代人切勿得罪自然，貿(mào)然相信什么“克拉肯”,、大海怪和“莫比·狄克”的存在以及那些頭腦發(fā)熱的海員們的胡言亂語(yǔ),。最后,，一家著名的諷刺報(bào)，由編輯部最受讀者歡迎的主編大筆一揮,，草草寫(xiě)了一篇文章,，像希波呂忒那樣給了這頭海怪致命一擊，于是這場(chǎng)曠日持久的論戰(zhàn)就這樣在世人的談笑聲中結(jié)束了,。最終,，還是智慧戰(zhàn)勝了科學(xué)。

在1867年的頭幾個(gè)月里,，海怪問(wèn)題似乎已經(jīng)蓋棺定論,，也似乎不會(huì)再被公眾提起。然而,，就在這個(gè)時(shí)候,，人們又得知了一些新的消息。這已不再是一個(gè)亟待解決的科學(xué)問(wèn)題,，而是一個(gè)必須避開(kāi)的實(shí)實(shí)在在的重大危險(xiǎn),。問(wèn)題完全變成了另外一種樣子：怪物變成了一座小島，一塊巖石,，一座暗礁,，而且是一座不可捉摸、變幻莫測(cè),、行蹤不定的暗礁,。

1867年3月5日夜間，蒙特利爾海洋運(yùn)輸公司的摩拉維安號(hào)航行到北緯27°30′,、西經(jīng)72°15′的海面上時(shí),，船右舷尾部撞上了一塊礁石，可是,，任何一張航海圖上都沒(méi)有標(biāo)明這一帶有礁石,。在風(fēng)與自身400馬力功率的共同作用下，摩拉維安號(hào)當(dāng)時(shí)正以每小時(shí)13海里的速度航行著,。要不是它船體堅(jiān)固,，摩拉維安號(hào)早就已經(jīng)被開(kāi)膛破肚，帶著它那237名從加拿大載來(lái)的乘客一起葬身海底了,。

這起事故發(fā)生在早上5點(diǎn),，天剛剛破曉。出事后,，值班官員立即奔向船尾,。他們極其仔細(xì)認(rèn)真地觀察了海面，但是除了離船尾三鏈處的大浪花,，他們什么也沒(méi)看見(jiàn)。準(zhǔn)確地記錄下出事地點(diǎn)后，沒(méi)有遭受明顯損壞的摩拉維安號(hào)繼續(xù)它的航程,。它到底是撞上了暗礁,，還是撞上了沉船的殘骸,？這我們不得而知,。但當(dāng)船到碼頭后對(duì)它的底部進(jìn)行檢查時(shí)，才發(fā)現(xiàn)船的龍骨已經(jīng)部分破損,。

雖說(shuō)這件事本身十分嚴(yán)重,，但要不是三個(gè)星期后，在相同的情況下又發(fā)生了類似的事件,，它很可能就會(huì)像許多其他事件一樣很快被人們遺忘,。而新發(fā)生的事故也只是因?yàn)槠涫軗p船只的國(guó)籍和所屬公司的聲望才引起極大轟動(dòng)。

沒(méi)有人會(huì)不知道英國(guó)著名的船主庫(kù)納德的大名,。早在1840年,，這位有遠(yuǎn)見(jiàn)的企業(yè)家就開(kāi)辟了從利物浦到哈利法克斯的郵路，當(dāng)時(shí)只有三艘400馬力,、載重1162噸的明輪木船,。八年以后，公司的規(guī)模擴(kuò)大了,，共有四艘650馬力,、載重1820噸的船。再過(guò)兩年,，又增加了兩艘馬力和載重量都更大的船,。1853年，剛剛重新獲得裝運(yùn)政府郵件特權(quán)的庫(kù)納德公司,，相繼添造了阿拉伯號(hào),、波斯號(hào)、中國(guó)號(hào),、斯科舍號(hào),、爪哇號(hào)、俄羅斯號(hào),，這些都是一流的快船,，而且是除了大東方號(hào)之外在海上航行的最寬大的船只。因此,，到了1867年,，這家公司一共有12艘船：8艘明輪的，4艘螺旋槳式的,。

我之所以要把這些情況簡(jiǎn)單介紹一下,，是為了讓大家知道這家海運(yùn)公司的重要性,。它的杰出的管理是舉世聞名的。沒(méi)有任何一家橫渡大洋的海運(yùn)企業(yè)比這家公司經(jīng)營(yíng)得更得法,，搞得更有成效,。26年來(lái)，庫(kù)納德公司的船曾經(jīng)2000次橫渡大西洋,，從來(lái)沒(méi)有取消過(guò)一次航行,，沒(méi)有發(fā)生過(guò)一次延誤，從沒(méi)有遺失過(guò)一封信件,，損失過(guò)一個(gè)人或一只船,。因此，盡管法國(guó)竭力要搶它的生意,，旅客們還是更愿意搭庫(kù)納德公司的船,，這從近年來(lái)的官方統(tǒng)計(jì)資料中就能看得出來(lái)。了解這些情形之后,，便沒(méi)有人對(duì)這家公司的一只汽船遭遇到意外事件后會(huì)引起那么巨大的反響感到奇怪了,。

1867年4月13日，海上風(fēng)和日麗,，微風(fēng)正適合航行,，庫(kù)納德公司的斯科舍號(hào)航行在西經(jīng)15°12′、北緯45°37′的海面上,。它在1000馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)的推動(dòng)下,，速度為每小時(shí)13.5海里。船的機(jī)輪在海中運(yùn)轉(zhuǎn)得十分正常,。它當(dāng)時(shí)的吃水深度是22英尺,，排水量是233924.35立方英尺。

下午4點(diǎn)17分,，乘客們正集中在大廳用餐,，斯科舍號(hào)船尾，左舷機(jī)輪稍后部分似乎發(fā)生了輕微的撞擊,。

不是斯科舍號(hào)撞上了什么,，而是它被什么撞了，準(zhǔn)確地說(shuō)是被某種極鋒利的銳器穿透了,，而不是被鈍器撞擊了,。這次碰撞感覺(jué)很輕，要不是船艙管理員爬到甲板上大叫“船要沉了,！船要沉了”,，船上恐怕沒(méi)有人會(huì)在意。

開(kāi)始,，乘客們驚恐萬(wàn)分,，不過(guò)很快安德森船長(zhǎng)就讓大家安下了心來(lái),。沉船的危險(xiǎn)還沒(méi)到迫在眉睫的地步。斯科舍號(hào)的七個(gè)船艙是用隔水板隔開(kāi)的,，出現(xiàn)個(gè)把窟窿應(yīng)該能頂住,。

安德森船長(zhǎng)立即跑到底艙去,，他發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)進(jìn)到第五個(gè)船艙里了,，而且從進(jìn)水速度來(lái)看，漏洞相當(dāng)大,。不過(guò)幸好這個(gè)船艙里沒(méi)有蒸汽鍋爐,，不然爐火早就被海水熄滅了。

安德森船長(zhǎng)下令立即停船,，并派了一名海員潛入水下檢查船身受損情況,。不一會(huì)兒，他們就發(fā)現(xiàn)船體底部有一個(gè)直徑兩米的大洞,?？吡螅驴隙ㄊ嵌虏蛔〉?，于是,，斯科舍號(hào)只能在機(jī)輪半身泡水的情況下繼續(xù)航行。這時(shí),，它距離克里爾海峽還有300海里,，等船開(kāi)進(jìn)公司碼頭時(shí)，已經(jīng)整整晚了三天,，弄得利物浦港口人心惶惶,。

斯科舍號(hào)上塢以后，工程師們對(duì)它進(jìn)行了檢查,。他們簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。在船身吃水線以下兩米半的地方,，竟然有一個(gè)很規(guī)則的等腰三角形裂口,。鋼板上的裂痕切割整齊,，就連打鉆機(jī)都不能打得這樣精確無(wú)誤,。所以,，很顯然,，造成這個(gè)裂口的銳器絕不是由普通材料制成的,，因?yàn)樗谝泽@人的力量向前沖去,，穿透1.5英寸厚的鋼板之后,，竟還能使自己全身而退，這真是令人百思不得其解,。

就是這起剛發(fā)生不久的事件,，使公眾輿論再度升溫,。這下子,，所有以往那些不明原因的海難時(shí)間都被算在了這個(gè)海怪身上,。于是,，這只人們想象出來(lái)的東西負(fù)起了所有沉船事故的責(zé)任,，而更為不幸的是,，沉船事故實(shí)在是太多了。據(jù)統(tǒng)計(jì)年鑒的記載,，每年報(bào)損的船只約有3000艘,，其中因下落不明而被判定失蹤的汽輪和帆船則不下200艘,。

現(xiàn)在,，不管有理沒(méi)理,，反正人們把船只失蹤的責(zé)任都推到了海怪身上。正是由于海怪的存在,，各大洲之間的海上交通變得日益危險(xiǎn),。公眾信誓旦旦,，堅(jiān)決要求不惜任何代價(jià)除掉這只強(qiáng)大可怕的巨鯨。