金人入夢，白馬馱經(jīng),。兩漢之際,，佛教由古印度傳入中國。隨后,，佛教對中國的政治,、經(jīng)濟(jì)、思想,、雕塑,、繪畫、建筑,、文學(xué)等諸領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響,，已經(jīng)成為中國藝術(shù)寶庫中不可缺少的元素之一。其間歷經(jīng)數(shù)代高僧大德的弘揚(yáng)提倡,，甚至連許多帝王卿相、飽學(xué)鴻儒也紛紛加入其中,，佛教終于深入社會各個階層,。理所當(dāng)然，中國虔誠的佛教徒把佛教的發(fā)源地古印度,，當(dāng)作心中的圣地,。為瞻仰佛跡，尋求佛理,，探究佛經(jīng)的原典,，西去求法者前赴后繼，如過江之鯽,。自三國到明代,，一千多年間，他們滿懷一腔宗教熱忱,，“輕萬死以涉蔥河,，重一言而之柰苑”，歷經(jīng)艱險,，忍受饑寒,，舍生忘死，去探尋真理的佛光,。

在這些數(shù)以千計西行求法的高僧隊(duì)伍中,，以三國的朱士行，東晉的法顯，唐朝的玄奘,、義凈,，尤為著稱。這四位高僧中,，法顯著有《佛國記》（又名《法顯傳》）,，玄奘著有《大唐西域記》，義凈著有《南海寄歸內(nèi)法傳》流傳于世,。玄奘的《大唐西域記》記載著翔實(shí)的陸路見聞,，而法顯的《佛國記》中陸路要詳于海路，義凈的《南海寄歸內(nèi)法傳》側(cè)重記述有關(guān)南海各地的地理風(fēng)貌,。這三部游記中,，尤其以玄奘的《大唐西域記》憑借內(nèi)容豐富、文字流暢,、敘事翔實(shí)而蜚聲海內(nèi)外,，不但對中國地理學(xué)的貢獻(xiàn)達(dá)到了一個前所未有的水平，對印度地理學(xué)的貢獻(xiàn)也非常巨大,。

史載,，三國時期素有法號“八戒”之稱的朱士行作為中國第一個西行求法的高僧。朱士行出家受戒以后,，在洛陽鉆研,、講解《小品般若經(jīng)》，感到經(jīng)中譯理未盡,。他聽說西域有完備的《大品經(jīng)》,，就決心遠(yuǎn)行去尋找原本。公元260年,，朱士行從雍州出發(fā),，走出陽關(guān)，越過流沙密布的沙漠,，到達(dá)于闐,，得到《大品經(jīng)》梵本。

作為第二個到達(dá)印度的僧人法顯歷經(jīng)十四年,，從長安出發(fā),，經(jīng)河西走廊、敦煌以西的沙漠到焉夷,，向西南穿過今塔克拉瑪干大沙漠抵于闐,，南越蔥嶺，取道今印度河流域,，經(jīng)今巴基斯坦進(jìn)入阿富汗,，后來到達(dá)天竺（今印度）境內(nèi)，足跡踏遍西、中,、東三印度,，游歷二十多個國家，收集了大批梵文經(jīng)典,，前后歷時十四年,，最后于義熙九年乘商船東歸，中途經(jīng)耶婆提（今蘇門答臘島或爪哇島）時,，換船北航,。

唯獨(dú)玄奘“乘危遠(yuǎn)邁，策杖孤征”,，西行五萬里,，途經(jīng)西域各國，歷經(jīng)艱辛到達(dá)印度佛教中心那爛陀寺取真經(jīng),。前后在印度旅行十七年,，遍歷五印度，而且升至印度佛教中心那爛陀寺副主講的位置,，在曲女城法會上獲得了佛界最高稱號“大乘天”和“解脫天”,，最后帶回佛舍利一百五十粒、佛像七尊,、經(jīng)論六百五十七部,，仍由陸路返抵長安。他勇于冒險,，徒步丈量了絲綢之路，傳播了佛教,，在唐代創(chuàng)造了中國人探險精神的一個奇跡,。他所取得的成就和突出的貢獻(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出佛教范疇,。

玄奘以無我無人無眾生無壽者相,，不畏生死的精神，西行取佛經(jīng),，體現(xiàn)了大乘佛法菩薩,，渡化眾生的真實(shí)事跡。其“截偽續(xù)真,，開茲后學(xué)”對中國佛教乃至整個中國文化都具有革命性的意義,。他的足跡遍布印度，影響遠(yuǎn)至日本,、韓國以至全世界,。玄奘的思想與精神如今已是中國乃至世界人民的共同財富。因此，他被后世稱為中國歷史上獨(dú)步千古的佛門大師,，其愛國精神及護(hù)持佛法的精神和巨大貢獻(xiàn)被譽(yù)為“中華民族的脊梁”,。

隋文帝開皇二十年，公元600年,，玄奘誕生于今偃師緱氏鎮(zhèn)陳河村（當(dāng)時洛州緱氏縣游山鄉(xiāng)控鶴里鳳凰谷陳村）,。緱氏鎮(zhèn)歷史悠久，人杰地靈,，因春秋時期周靈王緱姓皇后誕生此地而得名,。緱氏鎮(zhèn)東臨俊秀挺拔的中岳嵩山，西與大口鄉(xiāng),、高龍鎮(zhèn)相接,，南傍伏牛山與佛光鄉(xiāng)交界，北依白云嶺與顧縣鎮(zhèn)接壤,。而嵩山以禪室祖庭,、武學(xué)淵源的少林寺而聞名于世，也是中國佛教圣地之一,。玄奘誕生的這塊中原土地,，絕對是一片與佛結(jié)緣的沃土。

出家前,，玄奘俗姓陳,，單名祎，玄奘是其法名,，門人則多尊稱其為“三藏法師”,。陳家本為儒學(xué)世家，乃東漢太丘長陳寔（陳仲弓）之后,，高祖陳湛曾任北魏清河太守,；曾祖陳欽曾任東魏上黨太守；祖父陳康以學(xué)優(yōu)仕北齊,，任國子博士,；其父陳惠（也作陳慧）“英杰有雅操，早通經(jīng)術(shù)”,，隋朝時曾任江陵縣令,，基于隋末政治慘淡，遂無意于仕途,，大業(yè)末年急流勇退,，婉拒地方官吏的舉薦，解纓返里,、掛冠居家,、潛心墳典,、隱居以終，當(dāng)時的有識之士都稱贊他的志節(jié)和風(fēng)骨,。他精通四書五經(jīng),，尤其對儒家和佛家經(jīng)典頗有研究。其母宋氏為隋朝洛州長史宋欽之女,，她性情溫存賢惠,，知書達(dá)理，又樂善好施,，在眾鄉(xiāng)鄰之間留下極好的口碑,。他們夫婦共育有四子一女，玄奘最小,，有一女兒嫁至瀛洲張家,，至玄奘晚年（顯慶二年，公元657年）方得相晤,。玄奘出生時,，適值佛教在中國廣泛傳播的時代。

大凡對推動社會的發(fā)展具有杰出貢獻(xiàn)的人,，他的誕生都伴隨著一個近似神話的故事,。玄奘也不例外，他出生不久,，其母宋氏曾做過一個奇怪的夢,。夢見玄奘一身素裹，騎著一匹俊秀飄逸的白馬決然西去,?；蛟S，這在冥冥之中已對玄奘一生的遠(yuǎn)大志向和追求都事先做了安排,。

玄奘五歲時,，其母宋氏病逝，六歲上,，其父陳惠自江陵縣令回歸故里，從此杜門不出,，專事?lián)嵊變?。對滿腹經(jīng)綸、淡泊名利的陳惠而言,，把興復(fù)家業(yè),、光宗耀祖的希望寄托在四個兒子身上。

玄奘自“幼而珪璋特達(dá),，聰悟不群”,，出生于這樣的名門世家,，又飽受儒道百家的熏染。好讀書而求甚解,，每遇到疑難問題,，便纏著父親問個不停，問不出結(jié)果不肯罷休,。

七八歲時,，當(dāng)父親為他講授《孝經(jīng)》中的“曾子避席”一章節(jié)時，玄奘連忙整襟而起,。父親驚問其故,，他垂著雙臂，畢恭畢敬地回答：“曾子聞師命而避席,，我做兒子的今奉慈訓(xùn),，又怎么有安坐不動的道理呢？”

見玄奘早慧,，其父驚詫不已,，思忖他日后必成大器，于是對玄奘抱有極高的期望,，殫精竭慮地為他講解各種儒學(xué)典籍,。此后，在父親的循循誘導(dǎo)下,，幼小的玄奘“自后備通經(jīng)典,，而愛古尚賢，非雅正之籍不觀,，非圣哲之風(fēng)不習(xí)”,。

然而，好景不長,，玄奘的學(xué)業(yè)未能持久,，其母早亡，在玄奘十歲那年,，其父陳惠又不幸撒手人寰,，為他過早步入佛門埋下伏筆。富甲一方的陳家遭遇巨大的變故,，既有的祖業(yè)已消耗殆盡,，加上父母雙亡，冷酷的現(xiàn)實(shí)把成為孤兒的玄奘推上世態(tài)炎涼的社會,。

事實(shí)上,，玄奘的三個兄長中，次兄陳素,，早年于洛陽凈土寺出家為僧,，法名長捷法師,。他以講經(jīng)說法聞名佛界，與當(dāng)時的名僧并駕齊驅(qū),?！捌湟囡L(fēng)神朗俊，體狀魁杰,，加之秀美,。每出外衢路觀者，莫不駐車停蓋,。講《涅槃經(jīng)》《攝大乘論》《阿毗曇》,。兼通史傳，及善老莊,，為蜀人所慕,。”他的學(xué)問絲毫不亞于其父陳惠,。次兄陳素是玄奘遁入佛門的領(lǐng)路人,。

公元610年，在走投無路的情況下,，玄奘隨次兄陳素來到洛陽凈土寺,，成為一名佛門童子，晨夕誦習(xí)一些佛經(jīng),。

由于父母雙親喪亡,，家道困窘，兄弟倆少罹窮困,，眼下只好安身于佛門,，相依為命。每天長捷法師都向他傳授佛教義理,，還教授給他辯論的技巧,。在次兄陳素的諄諄教誨下，玄奘的學(xué)問大有長進(jìn),。

據(jù)悉,，佛教是三千多年前古印度的迦毗羅衛(wèi)國王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多所創(chuàng)。由于他屬于釋迦族,，后人又稱他為釋迦牟尼,，意思是釋迦族的圣人。公元前6世紀(jì)到公元前5世紀(jì),，佛教在印度廣為流傳。當(dāng)印度佛教興盛之時,，阿育王派遣眾多傳教士到四方傳布佛教教義,，弘揚(yáng)佛法,。于是，佛教開始在印度以外的地區(qū),，如斯里蘭卡,、緬甸，以及中亞,、西域一帶傳播,，印度佛教終于成為世界性宗教。當(dāng)佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼逝世后,，佛教內(nèi)部由于對釋迦牟尼所說的教義持有不同的理解和闡發(fā),，進(jìn)而形成了許多不同的派別。按照教理的不同,，以及形成時期的先后,，可歸納為大乘和小乘兩個宗派。小乘和大乘最大的區(qū)別就在于慈悲和智慧,，《本來清凈經(jīng)》云：“智慧與慈悲,，此大即大乘，此小即小乘,?！贝蟪说闹腔廴绱蠛Ｒ话闵钆c寬，小乘的智慧如井水一般淺與窄,。

在隨次兄陳素學(xué)習(xí)佛經(jīng)五年期間,，玄奘涉獵小乘和大乘佛教，而更偏好于大乘,，因此短短一年就熟讀了大乘要典《妙法蓮華經(jīng)》和《維摩詰經(jīng)》,。次兄陳素見他聰慧穎悟，頗具佛家慧根,，便極力向景法師和嚴(yán)法師推薦,。景、嚴(yán)兩位法師分別授以《涅槃經(jīng)》和《攝大乘論》（亦簡稱《攝論》）,，玄奘則“一聞將盡,，再覽之后，無復(fù)所遺”,。大家都深感驚奇,，就讓他升座復(fù)述一遍。他不看經(jīng)文,，講述得十分熟稔,，像泉水一樣噴涌而出，而且剖析入里,，竟能暢達(dá)師宗,，表現(xiàn)出超人的悟性和才華,。這一年，玄奘不過十三歲,，嘉名便播揚(yáng)凈土寺內(nèi)外,，與法相唯識學(xué)結(jié)下了不解之緣。

公元612年,，向佛的隋煬帝赦旨,，要在洛陽剃度十四名和尚，這在嚴(yán)格控制僧人數(shù)量的時代,，其機(jī)會彌足珍貴,。誰知聞訊報名者數(shù)以百計，其中不乏飽讀經(jīng)書,、對佛學(xué)頗有研究之士,。玄奘因?yàn)槟挲g尚小，不在應(yīng)選之列,，只好立在一旁熱切觀望,。

奉旨前來選拔佛學(xué)才俊的主考官是大理寺卿鄭善果，其人古道熱腸,，具有一雙慧眼,，他看到這位相貌俊秀的美少年，風(fēng)骨非同尋常,，心里暗暗稱奇,。鄭善果便走向前去，問玄奘：“你是不是也想出家,？”玄奘恭敬答道：“我有志于剃度出家,，但因年齡尚幼，未能如愿,?！?

鄭善果繼續(xù)問道：“童子出家，意欲何為,？”

玄奘答道：“意欲遠(yuǎn)紹如來,，返光遺法?！?

聞其言,，鄭善果深感驚奇，覺得眼前這位稚氣未脫的孩子志向非凡,，將來必定成為弘揚(yáng)佛法的中流砥柱,，便力排眾議，破格為玄奘安排了剃度。

后來,，鄭善果對同僚感慨萬千地說：“一般出家之人,，念佛經(jīng)容易，獨(dú)有風(fēng)骨尤為難得,。今日我們破格錄取的童子，日后必定成為佛界砥柱,，可惜我與諸公年事已高,，看不到他成才之日了！”

這樣,，在鄭善果的大力推薦下,，玄奘陰錯陽差地得以在凈土寺出家為沙彌，成為一名名副其實(shí)的僧人,，開始步入佛門,。

此后，少年玄奘正如鄭善果所期望的那樣,，潛心攻讀經(jīng)論,，虛心向高僧大德問學(xué)，對佛學(xué)彰顯出過人的才賦,，深得有道高僧的稱贊,。僅僅五六年的時間，玄奘的佛學(xué)才華便嶄露崢嶸,，聲名遠(yuǎn)播洛陽內(nèi)外,。