金人入夢，白馬馱經(jīng),。兩漢之際,，佛教由古印度傳入中國。隨后,，佛教對中國的政治,、經(jīng)濟、思想,、雕塑,、繪畫、建筑,、文學(xué)等諸領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響,，已經(jīng)成為中國藝術(shù)寶庫中不可缺少的元素之一。其間歷經(jīng)數(shù)代高僧大德的弘揚提倡,，甚至連許多帝王卿相,、飽學(xué)鴻儒也紛紛加入其中，佛教終于深入社會各個階層,。理所當(dāng)然,，中國虔誠的佛教徒把佛教的發(fā)源地古印度，當(dāng)作心中的圣地,。為瞻仰佛跡,，尋求佛理，探究佛經(jīng)的原典,，西去求法者前赴后繼,，如過江之鯽。自三國到明代,，一千多年間,，他們滿懷一腔宗教熱忱，“輕萬死以涉蔥河,，重一言而之柰苑”,，歷經(jīng)艱險,，忍受饑寒，舍生忘死,，去探尋真理的佛光,。

在這些數(shù)以千計西行求法的高僧隊伍中，以三國的朱士行,，東晉的法顯，唐朝的玄奘,、義凈,，尤為著稱。這四位高僧中,，法顯著有《佛國記》（又名《法顯傳》）,，玄奘著有《大唐西域記》，義凈著有《南海寄歸內(nèi)法傳》流傳于世,。玄奘的《大唐西域記》記載著翔實的陸路見聞,，而法顯的《佛國記》中陸路要詳于海路，義凈的《南海寄歸內(nèi)法傳》側(cè)重記述有關(guān)南海各地的地理風(fēng)貌,。這三部游記中,，尤其以玄奘的《大唐西域記》憑借內(nèi)容豐富、文字流暢,、敘事翔實而蜚聲海內(nèi)外,，不但對中國地理學(xué)的貢獻(xiàn)達(dá)到了一個前所未有的水平，對印度地理學(xué)的貢獻(xiàn)也非常巨大,。

史載,，三國時期素有法號“八戒”之稱的朱士行作為中國第一個西行求法的高僧。朱士行出家受戒以后,，在洛陽鉆研,、講解《小品般若經(jīng)》，感到經(jīng)中譯理未盡,。他聽說西域有完備的《大品經(jīng)》,，就決心遠(yuǎn)行去尋找原本。公元260年,，朱士行從雍州出發(fā),，走出陽關(guān)，越過流沙密布的沙漠,，到達(dá)于闐,，得到《大品經(jīng)》梵本。

作為第二個到達(dá)印度的僧人法顯歷經(jīng)十四年,，從長安出發(fā),，經(jīng)河西走廊,、敦煌以西的沙漠到焉夷，向西南穿過今塔克拉瑪干大沙漠抵于闐,，南越蔥嶺,，取道今印度河流域，經(jīng)今巴基斯坦進(jìn)入阿富汗,，后來到達(dá)天竺（今印度）境內(nèi),，足跡踏遍西、中,、東三印度,，游歷二十多個國家，收集了大批梵文經(jīng)典,，前后歷時十四年,，最后于義熙九年乘商船東歸，中途經(jīng)耶婆提（今蘇門答臘島或爪哇島）時,，換船北航,。

唯獨玄奘“乘危遠(yuǎn)邁,，策杖孤征”,，西行五萬里,，途經(jīng)西域各國,，歷經(jīng)艱辛到達(dá)印度佛教中心那爛陀寺取真經(jīng),。前后在印度旅行十七年,，遍歷五印度,，而且升至印度佛教中心那爛陀寺副主講的位置,，在曲女城法會上獲得了佛界最高稱號“大乘天”和“解脫天”,，最后帶回佛舍利一百五十粒,、佛像七尊、經(jīng)論六百五十七部,，仍由陸路返抵長安,。他勇于冒險，徒步丈量了絲綢之路,，傳播了佛教,，在唐代創(chuàng)造了中國人探險精神的一個奇跡。他所取得的成就和突出的貢獻(xiàn),，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出佛教范疇,。

玄奘以無我無人無眾生無壽者相，不畏生死的精神,，西行取佛經(jīng),，體現(xiàn)了大乘佛法菩薩，渡化眾生的真實事跡,。其“截偽續(xù)真,，開茲后學(xué)”對中國佛教乃至整個中國文化都具有革命性的意義,。他的足跡遍布印度，影響遠(yuǎn)至日本,、韓國以至全世界,。玄奘的思想與精神如今已是中國乃至世界人民的共同財富。因此,，他被后世稱為中國歷史上獨步千古的佛門大師,，其愛國精神及護(hù)持佛法的精神和巨大貢獻(xiàn)被譽為“中華民族的脊梁”。

隋文帝開皇二十年,，公元600年,，玄奘誕生于今偃師緱氏鎮(zhèn)陳河村（當(dāng)時洛州緱氏縣游山鄉(xiāng)控鶴里鳳凰谷陳村）。緱氏鎮(zhèn)歷史悠久,，人杰地靈,，因春秋時期周靈王緱姓皇后誕生此地而得名,。緱氏鎮(zhèn)東臨俊秀挺拔的中岳嵩山,，西與大口鄉(xiāng)、高龍鎮(zhèn)相接,，南傍伏牛山與佛光鄉(xiāng)交界,，北依白云嶺與顧縣鎮(zhèn)接壤。而嵩山以禪室祖庭,、武學(xué)淵源的少林寺而聞名于世,，也是中國佛教圣地之一。玄奘誕生的這塊中原土地,，絕對是一片與佛結(jié)緣的沃土,。

出家前，玄奘俗姓陳,，單名祎,，玄奘是其法名，門人則多尊稱其為“三藏法師”,。陳家本為儒學(xué)世家,，乃東漢太丘長陳寔（陳仲弓）之后，高祖陳湛曾任北魏清河太守,；曾祖陳欽曾任東魏上黨太守,；祖父陳康以學(xué)優(yōu)仕北齊，任國子博士,；其父陳惠（也作陳慧）“英杰有雅操,，早通經(jīng)術(shù)”，隋朝時曾任江陵縣令,，基于隋末政治慘淡,，遂無意于仕途,，大業(yè)末年急流勇退，婉拒地方官吏的舉薦,，解纓返里,、掛冠居家、潛心墳典,、隱居以終,，當(dāng)時的有識之士都稱贊他的志節(jié)和風(fēng)骨。他精通四書五經(jīng),，尤其對儒家和佛家經(jīng)典頗有研究,。其母宋氏為隋朝洛州長史宋欽之女，她性情溫存賢惠,，知書達(dá)理,，又樂善好施，在眾鄉(xiāng)鄰之間留下極好的口碑,。他們夫婦共育有四子一女,，玄奘最小，有一女兒嫁至瀛洲張家,，至玄奘晚年（顯慶二年,，公元657年）方得相晤。玄奘出生時,，適值佛教在中國廣泛傳播的時代,。

大凡對推動社會的發(fā)展具有杰出貢獻(xiàn)的人，他的誕生都伴隨著一個近似神話的故事,。玄奘也不例外,，他出生不久，其母宋氏曾做過一個奇怪的夢,。夢見玄奘一身素裹,，騎著一匹俊秀飄逸的白馬決然西去?；蛟S,，這在冥冥之中已對玄奘一生的遠(yuǎn)大志向和追求都事先做了安排。

玄奘五歲時,，其母宋氏病逝,，六歲上，其父陳惠自江陵縣令回歸故里,，從此杜門不出,，專事?lián)嵊變骸M腹經(jīng)綸、淡泊名利的陳惠而言,，把興復(fù)家業(yè),、光宗耀祖的希望寄托在四個兒子身上。

玄奘自“幼而珪璋特達(dá),，聰悟不群”,，出生于這樣的名門世家，又飽受儒道百家的熏染,。好讀書而求甚解,，每遇到疑難問題，便纏著父親問個不停,，問不出結(jié)果不肯罷休,。

七八歲時，當(dāng)父親為他講授《孝經(jīng)》中的“曾子避席”一章節(jié)時,，玄奘連忙整襟而起,。父親驚問其故，他垂著雙臂,，畢恭畢敬地回答：“曾子聞師命而避席,，我做兒子的今奉慈訓(xùn)，又怎么有安坐不動的道理呢,？”

見玄奘早慧,，其父驚詫不已,，思忖他日后必成大器,，于是對玄奘抱有極高的期望，殫精竭慮地為他講解各種儒學(xué)典籍,。此后,，在父親的循循誘導(dǎo)下，幼小的玄奘“自后備通經(jīng)典,，而愛古尚賢,，非雅正之籍不觀，非圣哲之風(fēng)不習(xí)”,。

然而,，好景不長，玄奘的學(xué)業(yè)未能持久,，其母早亡,，在玄奘十歲那年，其父陳惠又不幸撒手人寰,，為他過早步入佛門埋下伏筆,。富甲一方的陳家遭遇巨大的變故，既有的祖業(yè)已消耗殆盡，加上父母雙亡,，冷酷的現(xiàn)實把成為孤兒的玄奘推上世態(tài)炎涼的社會,。

事實上，玄奘的三個兄長中,，次兄陳素,，早年于洛陽凈土寺出家為僧，法名長捷法師,。他以講經(jīng)說法聞名佛界,，與當(dāng)時的名僧并駕齊驅(qū)?！捌湟囡L(fēng)神朗俊,，體狀魁杰，加之秀美,。每出外衢路觀者,，莫不駐車停蓋。講《涅槃經(jīng)》《攝大乘論》《阿毗曇》,。兼通史傳,，及善老莊，為蜀人所慕,?！彼膶W(xué)問絲毫不亞于其父陳惠。次兄陳素是玄奘遁入佛門的領(lǐng)路人,。

公元610年,，在走投無路的情況下，玄奘隨次兄陳素來到洛陽凈土寺,，成為一名佛門童子,，晨夕誦習(xí)一些佛經(jīng)。

由于父母雙親喪亡,，家道困窘,，兄弟倆少罹窮困，眼下只好安身于佛門,，相依為命,。每天長捷法師都向他傳授佛教義理，還教授給他辯論的技巧,。在次兄陳素的諄諄教誨下,，玄奘的學(xué)問大有長進(jìn)。

據(jù)悉,，佛教是三千多年前古印度的迦毗羅衛(wèi)國王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多所創(chuàng),。由于他屬于釋迦族,，后人又稱他為釋迦牟尼，意思是釋迦族的圣人,。公元前6世紀(jì)到公元前5世紀(jì),，佛教在印度廣為流傳。當(dāng)印度佛教興盛之時,，阿育王派遣眾多傳教士到四方傳布佛教教義,，弘揚佛法。于是,，佛教開始在印度以外的地區(qū),，如斯里蘭卡、緬甸,，以及中亞,、西域一帶傳播，印度佛教終于成為世界性宗教,。當(dāng)佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼逝世后,，佛教內(nèi)部由于對釋迦牟尼所說的教義持有不同的理解和闡發(fā)，進(jìn)而形成了許多不同的派別,。按照教理的不同,，以及形成時期的先后，可歸納為大乘和小乘兩個宗派,。小乘和大乘最大的區(qū)別就在于慈悲和智慧,，《本來清凈經(jīng)》云：“智慧與慈悲，此大即大乘,，此小即小乘,。”大乘的智慧如大海一般深與寬,，小乘的智慧如井水一般淺與窄,。

在隨次兄陳素學(xué)習(xí)佛經(jīng)五年期間,，玄奘涉獵小乘和大乘佛教,，而更偏好于大乘，因此短短一年就熟讀了大乘要典《妙法蓮華經(jīng)》和《維摩詰經(jīng)》,。次兄陳素見他聰慧穎悟,，頗具佛家慧根，便極力向景法師和嚴(yán)法師推薦,。景,、嚴(yán)兩位法師分別授以《涅槃經(jīng)》和《攝大乘論》（亦簡稱《攝論》），玄奘則“一聞將盡,，再覽之后,，無復(fù)所遺”。大家都深感驚奇，就讓他升座復(fù)述一遍,。他不看經(jīng)文,，講述得十分熟稔，像泉水一樣噴涌而出,，而且剖析入里,，竟能暢達(dá)師宗，表現(xiàn)出超人的悟性和才華,。這一年,，玄奘不過十三歲，嘉名便播揚凈土寺內(nèi)外,，與法相唯識學(xué)結(jié)下了不解之緣,。

公元612年，向佛的隋煬帝赦旨,，要在洛陽剃度十四名和尚,，這在嚴(yán)格控制僧人數(shù)量的時代，其機會彌足珍貴,。誰知聞訊報名者數(shù)以百計,，其中不乏飽讀經(jīng)書、對佛學(xué)頗有研究之士,。玄奘因為年齡尚小,，不在應(yīng)選之列，只好立在一旁熱切觀望,。

奉旨前來選拔佛學(xué)才俊的主考官是大理寺卿鄭善果,，其人古道熱腸，具有一雙慧眼,，他看到這位相貌俊秀的美少年,，風(fēng)骨非同尋常，心里暗暗稱奇,。鄭善果便走向前去,，問玄奘：“你是不是也想出家？”玄奘恭敬答道：“我有志于剃度出家,，但因年齡尚幼,，未能如愿?！?

鄭善果繼續(xù)問道：“童子出家,，意欲何為？”

玄奘答道：“意欲遠(yuǎn)紹如來,，返光遺法,?！?

聞其言，鄭善果深感驚奇,，覺得眼前這位稚氣未脫的孩子志向非凡,，將來必定成為弘揚佛法的中流砥柱，便力排眾議,，破格為玄奘安排了剃度,。

后來，鄭善果對同僚感慨萬千地說：“一般出家之人,，念佛經(jīng)容易,，獨有風(fēng)骨尤為難得。今日我們破格錄取的童子,，日后必定成為佛界砥柱,，可惜我與諸公年事已高，看不到他成才之日了,！”

這樣,，在鄭善果的大力推薦下，玄奘陰錯陽差地得以在凈土寺出家為沙彌,，成為一名名副其實的僧人,，開始步入佛門。

此后,，少年玄奘正如鄭善果所期望的那樣,，潛心攻讀經(jīng)論，虛心向高僧大德問學(xué),，對佛學(xué)彰顯出過人的才賦,，深得有道高僧的稱贊。僅僅五六年的時間,，玄奘的佛學(xué)才華便嶄露崢嶸,，聲名遠(yuǎn)播洛陽內(nèi)外。