吳蘭芝六歲那年,，家鄉(xiāng)遭遇了瘟疫。先是村西的獵戶趙家先后染病,，情況惡化在給趙家看病的郎中也染病死去后,，沒有郎中再愿意來他們這里。

后來整個州府染遍瘟疫,，十室九空,。很多地方到處是來不及掩埋的尸骨，這更加重了疫情,。

蘭芝的母親煙紫是在幫忙照看叔父吳擒虎一家的時候染病的,，煙紫大部分時間在高燒昏迷中，最后一次的清醒的時候,，煙紫依依不舍地看著蘭芝,，轉(zhuǎn)向蘭芝的父親吳打虎，滿眼地愧疚,，：“打虎,，本想和你一生一世，照顧你一生一世,，現(xiàn)在我不行了,。”

“不要胡說,，你什么事都沒有,，還要看到我們的蘭芝長大成人呢?！?

“打虎,，我不怕死，這一世我能遇到你這樣的好男人,，是我從未想過的,。我太知足了，可我卻沒能報答你，剩下的艱難的日子一個人挑,，打虎,，我死之后，帶著蘭芝走吧,，在這遲早是個死,。”

“你放心,，我會照顧好蘭芝的”,。

蘭芝從未有這么恐懼，她拼命壓制自己不讓自己哭出來,。煙紫撫摸著蘭芝的頭,，嘴里呢喃道：“對不起。,?！?

悲痛欲絕的打虎埋葬了煙紫后，和蘭芝踏上了逃難之路,。出村沒多久,，打虎也病了。沒藥沒吃的,，打虎知道自己好不起來的,。可蘭芝怎么辦,，越愁病越重,，堪堪不中用了?？纯幢榈氐酿嚸?，路旁草都吃光了，走到繁華富庶的地方遙遙無期,。路邊有京城妓院的專來買女孩子的,，這讓打虎動了殺機(jī)，自己死了,，無論如何不能讓女兒淪落到那種地方,。

“蘭芝，坐在這別動,，爹去打點水去,。”打虎安頓好蘭芝,，自己奔河邊走,，每一步都很艱難,，這更加重了他下手的決心。

好不容易走到河邊,，從懷里拿出一個破碗,，裝了半晚水，把僅剩的一塊干糧泡在水里,，又拿出了一個小包,，這是毒黃鼠狼的藥。打開紙包倒在了水里,?；貋淼穆访恳徊蕉枷窆嗔算U一樣,。

“蘭芝餓了吧,，來吃了吧?！贝蚧μm芝說,。

“蘭芝不餓，爹有病,，爹吃吧,。”蘭芝道,。

“蘭芝想娘嗎,，乖，喝了這個就能看著娘了,?！贝蚧⒄f。

聰明的蘭芝似乎明白了,，眼淚頓時流了下來,，說：“爹，蘭芝聽爹的話,，蘭芝喝,，蘭芝讓爹放心?！闭f罷就去接打虎手里的碗,。

打虎此時已泣不成聲，：“蘭芝,，別怪爹,，不是到了絕境，爹怎么會這么做呀,，苦命的孩子,?！?

“蘭芝不怪爹，蘭芝知道爹和娘都愛蘭芝,，爹這么做肯定是有理由的,。”蘭芝說,。

就在蘭芝碗已沾唇的時候,，打虎下打掉了蘭芝手中的碗。

“蘭芝,，爹實在是下不去手,，你以后的路靠你自己走了，記住,，好好地活,。留得青山在，不怕沒柴燒,?！贝蚧⒌馈?

蘭芝已哭成了淚人,。

前方不遠(yuǎn)就是京城的怡芳院設(shè)的買人的地方,。高搭著涼篷，裝飾著五顏六色的彩綢,，和一路的破敗比起來,，顯得很突兀。門口四五個長相兇的彪形大漢守著一堆摞得一人多高的糧食,。吳打虎帶著女兒蘭芝跟走到走到跟前,，就被頭前一個大漢攔路住，旋即,，他瞟到了蘭芝,，讓吳打虎他們過去了。

一個滿臉厚厚的脂粉,，一身艷麗服裝的四十多歲的婦人坐在對面,。人窮志短，以前對這類女人打虎看都不會看一眼,。此時,，打虎深深一揖。

那婦人把嘴一撇,，臉上的脂粉似乎都要擠下來：“怎么,，找我有事嗎？”

打虎艱難地說：“啊,，貴姓,。想給女兒找一條活路,。”

“就叫我孫媽媽吧”那女人沖蘭芝一招手過來,。

蘭芝怯怯的沒敢動,，看向打虎。打虎點了點頭,。蘭芝方才戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚地沖那女人挪了過去,。

孫媽媽身后點著一個香爐，使她看起來像是坐在云霧中,。香爐中的煙霧發(fā)出的藥味更讓蘭芝覺得氣氛詭異,。

孫媽媽一把把蘭芝摟在跟前，“我的兒,，讓媽媽好好看看”,。孫氏在怡芳院多年，怡芳院是在京城除了接待達(dá)官貴人,，最主要的一個客源是家世優(yōu)厚進(jìn)京趕考的學(xué)子,。為了取得這些人青睞，怡芳院的頭牌姑娘不但色藝俱佳,，而且還要學(xué)詩文，和詩對對,，怡芳院和別的行院不同的是教這些人應(yīng)試的文章,。在學(xué)子們備考時，能說上兩句,，讓學(xué)子們有紅顏知己的感覺,。更會刮目相看，大把大把的甩銀子,。孫氏一眼就相上了蘭芝,。蘭芝的長相七八分隨其母煙紫，煙紫就長得很好看,。而蘭芝的眉和上額像其父吳打虎,，這就讓蘭芝看起來很大氣。長的好這是第一,，第二是聰明,，小孩子聰不聰明是一眼就能看出來的。這兩點都占的不多,。蘭芝這兩點都占上了,。孫氏很滿意。

“叫什么名字??？”孫氏問道,。

“吳蘭芝?！?

口齒清晰,。

看著打虎像是讀書人的樣子，吳氏隨口問道：“會寫字嗎,？”

“不多,。”

孫氏有一點吃驚,。告訴旁邊桌子上坐著的一個五十多歲的男人“錢先生,，讓她寫幾個字看看?！?

蘭芝被錢先生抱到了凳子上,，蘭芝看了看爹，打虎費力的點了一下頭,。

蘭芝識的字不多,，但是打虎給蘭芝打的基礎(chǔ)非常好，小蘭芝拿起筆來,，姿勢非常正,，很像那么回事。蘭芝寫了自己的名字“吳蘭芝,?！?

錢先生沖著孫氏點了點頭。

“十兩銀子,?！睂O氏道。

“我不要銀子,，只要給孩子一條活路”,。打虎說。

“錢先生寫文書,，十兩銀子,。”孫氏不屑地撇了一下嘴,。

“我自己寫吧,。”打虎說,。

“也好,。”孫氏道,。

吳打虎晃了幾晃,，費力地走到了錢先生的桌邊,，此時打虎雙眼已擒滿了淚水。他用雙手抹了一把臉,，看了看蘭芝,。一咬牙，飽蘸濃墨,。寫了起來,。旋即寫完我后，打虎跌坐在椅子上,，筆也順勢掉在了地上,。

錢先生拿起那張打虎寫的契約，念了起來：茲有小女吳蘭芝年方六歲,，因本人無力撫養(yǎng),，自愿賣與怡芳院。我女成年后,，一年內(nèi)只賣藝,，不賣身。一年后,，蘭芝自由選擇第一個客人,，此人如愿為蘭芝贖身，怡芳院不得阻擋,。如違此約,，契約無效。

孫氏的眼睛立刻瞪了起來,。打虎想抬手施禮，只是徒然地稍微抬了抬,。

打虎對早已偎在自己身邊的蘭芝說：“孩子,，從今以后，不要再對人說你叫吳蘭芝,，不要提爹,，不要提你的家鄉(xiāng)。好好活,。,。”之后打虎就不再動了,。蘭芝輕輕替爹用手把眼睛合上,，眼淚不斷往外涌，卻一點也不讓自己發(fā)出聲音,。

鴇兒娘孫氏也是頭一次遇到這樣的事,，這孫氏長著一張巧嘴,，為人極為圓通，她的怡芳院從沒有逼死過人,，還是生意最好的,。見打虎已亡故，孫氏吩咐道：“小四,，在錢先生這取十兩銀子,，把吳先生好好發(fā)送了?！?

錢先生沖蘭芝擠了擠眼道：“還不趕快謝謝孫媽媽,。”

蘭芝明白,，乖巧地跪下,，啜泣著說道：“謝謝孫媽媽?！?

錢先生知道孫媽媽這是在做給蘭芝看,，讓蘭芝以后聽話。

孫氏說：“以后有為娘疼你,，今后你不叫蘭芝了,，叫怡蘭，孫怡蘭,?！睂O氏收好了打虎寫的契約，這證明合法的擁有怡蘭了,，怡蘭以后是她怡芳院的人了,。至于打虎寫的怡蘭將來從良那條，以她在行院幾十年的閱歷,，可能性幾乎沒有,，怡蘭會在來怡芳院的人中找到真心對她好的人，做夢,，來怡芳院的人都是來取樂的,。所以細(xì)一尋思她也就沒把契約里怡蘭將來從良那件事放在心上。

吳打虎里在了附近的一座小山上,，雨一直下著,，怡蘭向遠(yuǎn)處望去，到處是一片水氣霧朦朦的,，那么暗,，怡蘭害怕極了，她想爹，想娘,，但是她知道現(xiàn)在只有她自己了,。跪在大雨中，怡蘭的渾身早已濕透,，她向著爹的墳頭在心里慢慢地一字一句地說著：爹娘,，你們放心吧，蘭芝一定會照顧好自己,，讓你們放心,，你們?nèi)掠兄Ｓ优畠?，女兒一定爭氣,，有一天把你們二老的墳遷在一起。爹我知道你不放心蘭芝,，蘭芝一定會找一個好人家,，脫離開這個地方，爹你放心吧,。

說不出的凄苦,，怡蘭倒在了泥地里。她恍惚記得自己被人抱了起來,。之后就是迷迷糊糊,。搖搖晃晃，好像是在車上,。

怡芳院的老鴇孫氏,，這次收到了怡蘭，很滿意,，她覺得怡蘭是個好苗子,，好好栽培，將來可以紅遍京城,。雖然整日熏著預(yù)防瘟疫的藥,，她也怕萬一染上瘟疫。所以在埋葬了怡蘭的父親之后,，馬上回京。占了大便宜,，一分錢沒花,，收了怡蘭。又聽話,，又聰明,，長得又好。孫氏決定回去之后要找最好的老師，教育怡蘭,。