吳蘭芝六歲那年，家鄉(xiāng)遭遇了瘟疫,。先是村西的獵戶趙家先后染病,，情況惡化在給趙家看病的郎中也染病死去后，沒有郎中再愿意來他們這里,。

后來整個(gè)州府染遍瘟疫,，十室九空。很多地方到處是來不及掩埋的尸骨,，這更加重了疫情,。

蘭芝的母親煙紫是在幫忙照看叔父吳擒虎一家的時(shí)候染病的，煙紫大部分時(shí)間在高燒昏迷中,，最后一次的清醒的時(shí)候,，煙紫依依不舍地看著蘭芝,，轉(zhuǎn)向蘭芝的父親吳打虎，滿眼地愧疚,，：“打虎,，本想和你一生一世，照顧你一生一世,，現(xiàn)在我不行了?！?

“不要胡說,，你什么事都沒有，還要看到我們的蘭芝長大成人呢,?！?

“打虎，我不怕死,，這一世我能遇到你這樣的好男人,，是我從未想過的。我太知足了,，可我卻沒能報(bào)答你,，剩下的艱難的日子一個(gè)人挑，打虎,，我死之后,，帶著蘭芝走吧，在這遲早是個(gè)死,?！?

“你放心，我會(huì)照顧好蘭芝的”,。

蘭芝從未有這么恐懼,，她拼命壓制自己不讓自己哭出來。煙紫撫摸著蘭芝的頭,，嘴里呢喃道：“對不起,。?！?

悲痛欲絕的打虎埋葬了煙紫后,，和蘭芝踏上了逃難之路。出村沒多久,，打虎也病了,。沒藥沒吃的，打虎知道自己好不起來的,?？商m芝怎么辦,，越愁病越重，堪堪不中用了,?？纯幢榈氐酿嚸瘢放圆荻汲怨饬?，走到繁華富庶的地方遙遙無期,。路邊有京城妓院的專來買女孩子的，這讓打虎動(dòng)了殺機(jī),，自己死了,，無論如何不能讓女兒淪落到那種地方。

“蘭芝,，坐在這別動(dòng),，爹去打點(diǎn)水去?！贝蚧差D好蘭芝,，自己奔河邊走，每一步都很艱難,，這更加重了他下手的決心,。

好不容易走到河邊，從懷里拿出一個(gè)破碗,，裝了半晚水,，把僅剩的一塊干糧泡在水里，又拿出了一個(gè)小包,，這是毒黃鼠狼的藥,。打開紙包倒在了水里?；貋淼穆访恳徊蕉枷窆嗔算U一樣,。

“蘭芝餓了吧，來吃了吧,?！贝蚧μm芝說。

“蘭芝不餓,，爹有病,，爹吃吧?！碧m芝道,。

“蘭芝想娘嗎，乖,，喝了這個(gè)就能看著娘了,?！贝蚧⒄f。

聰明的蘭芝似乎明白了,，眼淚頓時(shí)流了下來,，說：“爹，蘭芝聽爹的話,，蘭芝喝,，蘭芝讓爹放心?！闭f罷就去接打虎手里的碗,。

打虎此時(shí)已泣不成聲，：“蘭芝,，別怪爹，不是到了絕境,，爹怎么會(huì)這么做呀,，苦命的孩子?！?

“蘭芝不怪爹,，蘭芝知道爹和娘都愛蘭芝，爹這么做肯定是有理由的,?！碧m芝說。

就在蘭芝碗已沾唇的時(shí)候,，打虎下打掉了蘭芝手中的碗,。

“蘭芝，爹實(shí)在是下不去手,，你以后的路靠你自己走了,，記住，好好地活,。留得青山在,，不怕沒柴燒?！贝蚧⒌?。

蘭芝已哭成了淚人。

前方不遠(yuǎn)就是京城的怡芳院設(shè)的買人的地方,。高搭著涼篷,，裝飾著五顏六色的彩綢，和一路的破敗比起來,，顯得很突兀,。門口四五個(gè)長相兇的彪形大漢守著一堆摞得一人多高的糧食,。吳打虎帶著女兒蘭芝跟走到走到跟前，就被頭前一個(gè)大漢攔路住,，旋即,，他瞟到了蘭芝，讓吳打虎他們過去了,。

一個(gè)滿臉厚厚的脂粉,，一身艷麗服裝的四十多歲的婦人坐在對面。人窮志短,，以前對這類女人打虎看都不會(huì)看一眼,。此時(shí)，打虎深深一揖,。

那婦人把嘴一撇,，臉上的脂粉似乎都要擠下來：“怎么，找我有事嗎,？”

打虎艱難地說：“啊,，貴姓。想給女兒找一條活路,?！?

“就叫我孫媽媽吧”那女人沖蘭芝一招手過來。

蘭芝怯怯的沒敢動(dòng),，看向打虎,。打虎點(diǎn)了點(diǎn)頭。蘭芝方才戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚地沖那女人挪了過去,。

孫媽媽身后點(diǎn)著一個(gè)香爐,，使她看起來像是坐在云霧中。香爐中的煙霧發(fā)出的藥味更讓蘭芝覺得氣氛詭異,。

孫媽媽一把把蘭芝摟在跟前,，“我的兒，讓媽媽好好看看”,。孫氏在怡芳院多年,，怡芳院是在京城除了接待達(dá)官貴人，最主要的一個(gè)客源是家世優(yōu)厚進(jìn)京趕考的學(xué)子,。為了取得這些人青睞,，怡芳院的頭牌姑娘不但色藝俱佳，而且還要學(xué)詩文,，和詩對對,，怡芳院和別的行院不同的是教這些人應(yīng)試的文章。在學(xué)子們備考時(shí)，能說上兩句,，讓學(xué)子們有紅顏知己的感覺,。更會(huì)刮目相看，大把大把的甩銀子,。孫氏一眼就相上了蘭芝,。蘭芝的長相七八分隨其母煙紫，煙紫就長得很好看,。而蘭芝的眉和上額像其父吳打虎,，這就讓蘭芝看起來很大氣。長的好這是第一,，第二是聰明,，小孩子聰不聰明是一眼就能看出來的。這兩點(diǎn)都占的不多,。蘭芝這兩點(diǎn)都占上了,。孫氏很滿意。

“叫什么名字??？”孫氏問道。

“吳蘭芝,。”

口齒清晰,。

看著打虎像是讀書人的樣子,，吳氏隨口問道：“會(huì)寫字嗎？”

“不多,?！?

孫氏有一點(diǎn)吃驚。告訴旁邊桌子上坐著的一個(gè)五十多歲的男人“錢先生,，讓她寫幾個(gè)字看看,。”

蘭芝被錢先生抱到了凳子上,，蘭芝看了看爹,，打虎費(fèi)力的點(diǎn)了一下頭。

蘭芝識(shí)的字不多,，但是打虎給蘭芝打的基礎(chǔ)非常好,，小蘭芝拿起筆來，姿勢非常正,，很像那么回事,。蘭芝寫了自己的名字“吳蘭芝。”

錢先生沖著孫氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

“十兩銀子,。”孫氏道,。

“我不要銀子,，只要給孩子一條活路”。打虎說,。

“錢先生寫文書,，十兩銀子?！睂O氏不屑地撇了一下嘴,。

“我自己寫吧?！贝蚧⒄f,。

“也好?！睂O氏道,。

吳打虎晃了幾晃，費(fèi)力地走到了錢先生的桌邊,，此時(shí)打虎雙眼已擒滿了淚水,。他用雙手抹了一把臉，看了看蘭芝,。一咬牙,，飽蘸濃墨。寫了起來,。旋即寫完我后,，打虎跌坐在椅子上，筆也順勢掉在了地上,。

錢先生拿起那張打虎寫的契約,，念了起來：茲有小女吳蘭芝年方六歲，因本人無力撫養(yǎng),，自愿賣與怡芳院,。我女成年后，一年內(nèi)只賣藝,，不賣身,。一年后，蘭芝自由選擇第一個(gè)客人,，此人如愿為蘭芝贖身,，怡芳院不得阻擋,。如違此約，契約無效,。

孫氏的眼睛立刻瞪了起來,。打虎想抬手施禮，只是徒然地稍微抬了抬,。

打虎對早已偎在自己身邊的蘭芝說：“孩子,，從今以后，不要再對人說你叫吳蘭芝,，不要提爹,，不要提你的家鄉(xiāng)。好好活,。,。”之后打虎就不再動(dòng)了,。蘭芝輕輕替爹用手把眼睛合上,，眼淚不斷往外涌，卻一點(diǎn)也不讓自己發(fā)出聲音,。

鴇兒娘孫氏也是頭一次遇到這樣的事,，這孫氏長著一張巧嘴，為人極為圓通,，她的怡芳院從沒有逼死過人,，還是生意最好的。見打虎已亡故,，孫氏吩咐道：“小四,，在錢先生這取十兩銀子，把吳先生好好發(fā)送了,。”

錢先生沖蘭芝擠了擠眼道：“還不趕快謝謝孫媽媽,?！?

蘭芝明白，乖巧地跪下,，啜泣著說道：“謝謝孫媽媽,。”

錢先生知道孫媽媽這是在做給蘭芝看,，讓蘭芝以后聽話,。

孫氏說：“以后有為娘疼你，今后你不叫蘭芝了,，叫怡蘭,，孫怡蘭,。”孫氏收好了打虎寫的契約,，這證明合法的擁有怡蘭了,，怡蘭以后是她怡芳院的人了。至于打虎寫的怡蘭將來從良那條,，以她在行院幾十年的閱歷,，可能性幾乎沒有，怡蘭會(huì)在來怡芳院的人中找到真心對她好的人,，做夢,，來怡芳院的人都是來取樂的。所以細(xì)一尋思她也就沒把契約里怡蘭將來從良那件事放在心上,。

吳打虎里在了附近的一座小山上,，雨一直下著，怡蘭向遠(yuǎn)處望去,，到處是一片水氣霧朦朦的,，那么暗，怡蘭害怕極了,，她想爹,，想娘，但是她知道現(xiàn)在只有她自己了,。跪在大雨中,，怡蘭的渾身早已濕透，她向著爹的墳頭在心里慢慢地一字一句地說著：爹娘,，你們放心吧,，蘭芝一定會(huì)照顧好自己，讓你們放心,，你們?nèi)掠兄?，保佑女兒，女兒一定爭氣,，有一天把你們二老的墳遷在一起,。爹我知道你不放心蘭芝，蘭芝一定會(huì)找一個(gè)好人家,，脫離開這個(gè)地方,，爹你放心吧。

說不出的凄苦,，怡蘭倒在了泥地里,。她恍惚記得自己被人抱了起來。之后就是迷迷糊糊,。搖搖晃晃,，好像是在車上,。

怡芳院的老鴇孫氏，這次收到了怡蘭,，很滿意,，她覺得怡蘭是個(gè)好苗子，好好栽培,，將來可以紅遍京城,。雖然整日熏著預(yù)防瘟疫的藥，她也怕萬一染上瘟疫,。所以在埋葬了怡蘭的父親之后,，馬上回京。占了大便宜,，一分錢沒花,，收了怡蘭。又聽話,，又聰明,，長得又好。孫氏決定回去之后要找最好的老師,，教育怡蘭,。