夢里是望不到頭的長街,。

天幕之上一片漆黑，零落幾顆星子遙遙墜在天邊,，她借著星子的微光,，急匆匆地跑在青石板路上。長街盡頭忽然出現(xiàn)一片火把,，將暗夜剪出一角明亮,。兵士步履匆忙，一步一步踩得她愈發(fā)心驚,。

再快些,，再快些……

可記憶里短短的路程被拉的格外長,，眼淚不受控制地落下，她顧不得擦，只提著衫裙一味地跑,。

待她抵達西街的鋪子,，大門已經(jīng)被踹開，祝家香坊的招牌跌在地上,。盛放香料的瓶瓶罐罐悉數(shù)被打碎,，在暗夜里漂浮起一陣詭異的香氣。

內(nèi)中的院子里,，是一雙跪著的夫妻,。

為首的官差坐在正中，低頭擺弄著手中的玉扳指：“我說姓祝的,，你家歷年上貢的香料是不錯,，可若沒有知縣大人抬舉，你哪里找來這樣的美差,？”

“你可倒好,，不感念大人的看重，連這樣的質(zhì)量也敢當貢品呈上來,！”話音剛落,，立即有人將帶來的香料傾倒出來，在院中堆成小山,。

男人膝行幾步,，抓起地上的香料湊近一聞，立刻變臉：“秦主簿,，這絕非我們送去的香料,！送往宮內(nèi)的都是沉香料加了……”

秦主簿站起身來，一腳踹在男人右肩,。男人毫無準備倒在地上,，表情從驚恐到平靜，似乎已經(jīng)明了今夜的命運,。

秦主簿似笑非笑：“祝老板,，以次充好上貢朝廷，這可是殺頭的大罪,！不過呢,，知縣大人素來宅心仁厚，只要你肯交出香方,，死罪還是可以免了的,。”

“先是銀錢,，再要珠寶,，如今又是香方……”男人笑得凄慘,，再抬頭目光里已經(jīng)滿是怨恨：“秦主簿，若是下一次,，草民又能拿出什么呢,？”

他趁人不備，從身側的官差手里奪過火把,，徑自扔到了庫房中,。庫房之中盡是易燃的木盒、干草等物資,，霎那間火勢蔓延開來,。

秦主簿始料未及，眼睜睜看著男人跑進火海,，而另一邊,，跪著的女人流著淚,，直勾勾地望向秦主簿身后的她,，嘴唇開合,，分明是沒有聲音的,，卻在她耳邊炸開，震耳欲聾：“繁音,，快跑,。”

火勢愈發(fā)大了,，諸多香料被點燃,，糅雜在一起，香風混著熱氣散開,，香的發(fā)膩,，幾乎讓人嘔吐。

祝繁音掙扎著想上前去,，女人已經(jīng)挺身,，撞在了脖頸前的長刀之上。

“娘親,！”她喊破喉嚨,，卻無人應聲。

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“繁音,，繁音……”

祝繁音睡夢之中被人搖醒,，待睜開眼睛，便看到寧玉萬分憂心的表情,。

面頰上全是淚,，祝繁音抬手抹去,，朝寧玉擠出來一個笑：“無妨，我做了個噩夢,?！?

“無事便好！”寧玉松了口氣,，捧起她的臉亂揉一通：“那快些起來,，大公子今個兒就到，湯媽媽吩咐了,，要我們務必仔細著點兒,。”

祝繁音應下,，隨后起了身,。

隔窗望去，外頭的梅花樹上累了滿枝丫的雪,，連那僅有的一朵紅梅也幾乎蓋住,。

今年的冬天來得早，將將入了冬月,，大雪便連著落了三回,，饒是繁華如帝京，也清凈了許多,。

只這份清凈,，與城南臨江侯府里頭并無關系,。

自打前日里南邊戰(zhàn)事大捷,，大公子即將返京的消息傳回，侯府里便熱鬧起來,。老夫人出了佛堂,，親自指揮著人手，將侯府里里外外捯飭了一遍,，又早早安排起接風的筵席,，遣人至各府里頭下了請?zhí)?

主人家這樣的重視，管事的唯恐出了差錯,，于是更加謹慎,，時時盯著下頭的人。做事的奴才們苦不堪言,，忙得腳后跟打著后腦勺兒,。

大公子從前便好香事，如今凱旋歸家,，張管家對此萬分謹慎,。特意往湯媽媽這里多撥了些丫頭,，跟著一道做事，務必不出差錯,。

筵席之上多少香爐,、燃何種香、用什么器具,、往來賓客的偏好忌諱……這些都得考慮,，湯媽媽有心提拔她們，有意放了權,，忙得祝繁音接連幾日睡不安穩(wěn),，好不容易協(xié)商一會兒，又偏生夢到了先前的事,。

家破人亡,，淪為奴籍，不過一夜之間,。

祝繁音趕緊晃了晃腦袋,，止住這些念頭，從柜子中取出荷包,，去了香房,。

臨江侯府里頭只兩位公子，一位是年少有成,、前途光明的大公子,，一位是纏綿病榻、命不久矣的世子爺,。

侯爺不疼,，夫人不愛，無非占了嫡子的身份被官家封為世子,，可侯府里頭誰不知道,，該上趕著巴結的，是那位大公子,。如今大公子又帶著軍功回府,，府里上下人人想巴結，一丁點兒的喜好也要千萬分的小心,。

張管家當日特意提點過,，她們不止要準備今夜接風宴的香事,，從偏廳至大公子所居住的臨風齋，也要一路備著香爐,。這一點,，他會特地來查驗。

果然未過晌午,，張管家便過來了,。湯媽媽恰好不在，由祝繁音起身行禮回話：“張管家,，臨風齋備的是沉水香,，用的青釉蓮花香爐，已悉數(shù)備好了,?！?

張管家走近，摩挲著胡須將各式器具又仔細看了一遍,，這才滿意：“這差事辦得好,，后面都有賞錢！”

屋里的姑娘們齊聲道謝,。

待送走了張管家,，祝繁音捧起一爐香去了內(nèi)室，寧玉緊跟著她,，張望幾遍,，確認無人后才蹙著眉頭開口：“繁音，你這樣做是不是太冒險了,？”

祝繁音手下動作不停,，將一尊蓮花香爐內(nèi)的沉水香悉數(shù)倒出：“總得試試嘛?！?

隨即打開荷包,，荔枝果香清甜綿密，祝繁音動作迅速,，壓灰打篆,，有條不紊，一切完成之后,，才終于松了口氣,。

寧玉還是那副憂心忡忡的樣子，祝繁音寬慰她：“這一爐香不在臨風齋之內(nèi),，只是臨近,，即便被發(fā)現(xiàn)也并非大事，你就放寬心吧,?！?

而后又補充道：“寧玉,，無論如何，我都得這么做,?！?

不待寧玉回話，門扉突然被推開,，寧玉挪了挪身子遮住祝繁音,，后者強裝淡定迅速蓋上爐蓋。還未轉(zhuǎn)身就聽到湯媽媽的聲音：“都準備妥當了,？”

祝繁音快步走過去,，抱著湯媽媽的胳膊：“那是自然，張管家方才來看過了,，滿意得很呢,。”