九九重陽,。

　　桂花香過,，菊花正黃。

　　此刻月上枝頭,，花間紗燈已然點亮,，一陣香風吹過,，燈光搖擺,，花影婆娑,，不似在人間。

　　明園白玉樓已不只待有才人,，同樣也待有財人。

　　“朱八,，你說李明真這么小的娘們兒怎會這般有財呢,？”

　　白玉樓門外小徑上，一個挺著肥肚皮,，滿臉富貴相的胖子望著眼前的瓊樓玉宇,，低聲問向并肩而行的人，但聽他口中羨慕的語氣,，倒更像是在問自己,。

　　如今長安城的達官顯貴和富商們已經(jīng)開始以參加白玉樓宴會為榮，甚至有不少人還因此成了?？?。

　　“王二,，你一個大豪商都不曉得，某又怎會曉得,？恐怕只有天曉得吧,！”

　　這位一口氣連說三個“曉得”的朱八，約莫二十七八年紀,，高如鐵塔,，壯如熊羆，生得豹頭環(huán)眼,，一臉橫肉,，看著有些嚇人。

　　王二小聲叮囑道：“里面不是文人雅士,，就是高門子弟,，咱們是第一次來，你這嘴丫子可得管住了,，跟那些風流人物打交道的事情,，交給王某即可，雖然你已改頭換面,，但這里畢竟是京城,，不是咱河北地面，還是須得小心為好,?！?p>　　朱八聞言，臉上登時現(xiàn)出嚴陣以待之色,，重重一點頭道：“某曉得了,。”

　　說話間,，王二與朱八已然走到了樓門口,，各自撣了撣身上看起來做工相當不俗，卻只是上好麻料而非絲綢的缺胯袍衫,，然后齊齊抬腳邁過門檻,。

　　兩人尋得墻角處兩個相鄰的席位并肩而坐，但他們很快就后悔選錯了位置,。

　　因為他倆發(fā)現(xiàn)大廳內(nèi)還有幾名地位并不比自己高的胡商,，一個個俱都大大方方地坐在顯眼的席位，正與高門子弟,、文人士子們侃侃而談,。

　　可這屁股落了席，再在眾目睽睽之下,，挪過去湊熱鬧……終究顯得不大體面,，二人也只能認命,。

　　廳內(nèi)正對大門的首席位置空空如也，明園主人李明真顯然不在場,，而今晚酒宴的主持人是坐在左下首的一位青年,，樣貌長得平平無奇，但自有一番不同尋常的氣度,。

　　青年一見王二與朱八入座,，便快步走過來，笑著問候道：“鄙人姓馬名周,，字賓王,，乃是明園大掌事，不知二位貴客尊姓大名,，哪里人氏,？”

　　王二聽馬周說話很客氣，心中頓生好感,，忙欠身一拱手,，恭敬地道：“鄙人姓王名興，行二,，來自范陽,。”

　　馬周暗暗點了點頭,，一般不報門第的人,，十有八、九都是庶族身份,。

　　朱八正要開口,，王二卻搶先朝他一指，故作熱情地介紹道：“這是王某的表弟,，姓朱,，行八?！?p>　　王興說話間,，朱八默然配合，朝馬周抱拳行禮,。

　　馬周忙向朱八還禮，無意間瞥見朱八手背上的數(shù)道傷痕,，瞳孔突地一縮,，隨即便恢復正常，微微一笑,，問道：“原來是王二郎和朱八郎,，失敬失敬,，敢問二位目前在做甚么營生？”

　　王興笑道：“說來慚愧,，我們都是販鹽的商人,。”

　　這個時代沒有唐中后期“榷鹽法”之類的鹽鐵專賣制度,，唐朝廷沿用前隋寬松的鹽業(yè)管理模式,，對私人開發(fā)和經(jīng)營的鹽場，只是征收一定的賦稅,，鹽商們可以正大光明地做買賣,，幾乎個個都如王興這般身家不菲，富得流油,。

　　但無論什么時代,，一般能夠做鹽業(yè)買賣的人，往往都有著廣泛的人脈和深厚的背景,，絕不會是他們表面身份看起來那么簡單,，否則唐朝末期的私鹽販子們也不會有實力造反，并對唐朝的統(tǒng)治造成致命的打擊,。

　　所以,，明園的大掌事馬周依照李曜的交待，特意記下這兩人的身份,，隨后與范陽鹽商王興又客套了幾句,，這才返回原位。

　　馬周甫一坐下,，鄰席的一位年輕文士便笑道：“賓王,，崔某聽此間諸人口音，發(fā)現(xiàn)在座所有人,，包括你我在內(nèi),，竟無一位京畿人氏，當真是巧合得很,?！?p>　　馬周搖頭嘆道：“故鄉(xiāng)籬下菊，今日幾花開,，若非馬某與仁師都是遠離故鄉(xiāng)之人,，又豈會在重陽佳節(jié)相聚于白玉樓？”

　　崔仁師笑容一斂,，動容地道：“人生歡聚難,，惟有別離多?！闭f著自斟了滿滿一杯酒,，雙手舉杯,，遙請馬周道：“為你我相識，當浮一大白,?！?p>　　馬周頷首道：“不錯，仁師說得好,?！闭f著也舉起盛滿酒的酒樽。

　　兩人正對飲間,，忽聽附近一個粗豪的聲音憤然道：“突厥欺人太甚,，著實可恨！只可惜我楊屯空負一身本領(lǐng),，卻連家鄉(xiāng)父老和身邊將士都沒保?。“?！”

　　此言一出,，整個大廳頓時安靜了下來，不少人臉上都現(xiàn)出了悲痛的神色,，甚至有的人已忍不住發(fā)出了泣聲,。

　　就在前不久，突厥一舉攻破了原州重鎮(zhèn)善和,，以賀蘭部為主的數(shù)萬鐵騎在一馬平川的隴右長驅(qū)直入,，皇帝李淵急命齊王李元吉為隴右道行軍大總管，率領(lǐng)唐軍柴紹,、楊恭仁,、安興貴等部御敵，經(jīng)過數(shù)日極其慘烈的鏖戰(zhàn),，終于在渭州地界將突厥大軍擊退,，然而此前突厥人四處燒殺，無論城池,，還是鄉(xiāng)間,，統(tǒng)統(tǒng)變作了人間煉獄，而且還在敗退過程中,，又憑借遠超唐軍的馬匹數(shù)量優(yōu)勢,，順道擄走男女青壯數(shù)萬口，導致隴右各州人口銳減,，其中就包括了在座部分人的故鄉(xiāng),。

　　值此國難，皇帝李淵下令取消原定的重陽駕臨華陰的秋游，改成在宮中大興殿舉行為期三日的齋醮,，祭奠這場兵災中的死難者，以及為被突厥擄掠走的子民們祈福,，而得授“慈航法師”的明園主人李曜,，自然也成了重要主持之一。

　　本來今日的白玉樓重陽宴會應該遵循傳統(tǒng)習俗,，安排進行樂舞,、賞菊、賦詩,、射禮等活動,，但得到李曜全權(quán)委托的馬周考慮到一部分人的情緒，便全部取消了,，只剩下吃酒與思懷,。

　　崔仁師上前為楊屯斟滿了一杯酒，雙手舉杯遞前,，溫言寬慰道：“楊將軍已經(jīng)竭盡全力,，實屬非戰(zhàn)之罪，且人死不能復生,，還請節(jié)哀順變,。”

　　楊屯本為原州總管,，當初率數(shù)千將士抵御十數(shù)倍突厥來寇,，經(jīng)過善和鎮(zhèn)的一場血戰(zhàn)，僅得身免,，雖然皇帝及滿朝公卿均認為兵敗情有可原,，但跟隨多年的下屬全部戰(zhàn)亡，還是令他難以釋懷,。

　　楊屯接過酒杯,，猛地一飲而盡，旋即便用缽大的拳頭,，重重一捶食案,，恨聲道：“若楊某再得今上起用，若不能一雪前恥,，誓不為人,！”