“霍華德太太,，讓您久等了,。”碧凝啟唇,，英文字母婉轉(zhuǎn)自舌尖吐露,，穿一件妥帖的素色洋裝。

　　“還沒有開始,，我們進去吧,。”霍華德太太步履輕盈,，笑了笑,，“索菲婭一直覺得我無趣，謝謝你愿意陪我來教堂,?！?p>　　“索菲婭近來幾日不在滬上，她是愿意的,?！北棠砸詾榛羧A德太太誤會了索菲婭，卻驚訝于她接下來的話。

　　“我今早還去她那里換過藥,，我這個小侄女向來古靈精怪,。”霍華德太太抬起左手,，露出包扎不久的紗布,，顏色嶄新雪白。

　　在碧凝的印象里,，索菲婭與霍華德太太的關(guān)系似乎并未如此親密,。這是索菲婭刻意所為營造出來的嗎？如若不然,，索菲婭為何聲稱不了解霍華德太太與商人霍華德之間是否有關(guān)呢,？

　　顯然，索菲婭對她有所隱瞞,。至于出于何種目的,，碧凝還不得而知。

　　教堂圣潔的尖頂上石鐘指針轉(zhuǎn)動,，刻度著時間的蹤影,。虔誠的頌歌聲里，信徒將無限的愛與崇敬致與慈悲的神,。

　　霍華德太太做完禱告,，忽然流露出一種淺淡的哀傷來。她的神情安詳,，眼眸里卻是一片澄澈鏡湖,，有多么靜，就可以沉湎多少往事與記憶,。

　　“姚,，你愿意聽我講嗎？”霍華德太太將望著穹頂耶穌畫像的渺遠目光收回,，溫柔地轉(zhuǎn)向碧凝,。

　　姚碧凝知道，這份溫柔背后必定藏著至深的眷戀,，足夠霍華德太太一想起便不禁任由自身沉浸其中,。她不去問緣由，這本不必要,，只輕輕地答一句：“當然,。”

　　“你相信世上存在著天使嗎,？”霍華德太太啟唇,，伸手描摹著廊柱上石刻的形象,，“我的安吉拉擁有湛藍的眸子和可愛的酒窩，她如果長大了,，和姚應該一樣的年紀,。”

　　碧凝此時覺知到,，霍華德太太的溫柔與眷戀來自一個母親心底埋藏的愛與傷痕,，至深至深。湛藍的眸子,，碧凝腦海中閃過霍華德與她在海關(guān)署相遇的畫面,，他亦有一雙如海的眼睛。

　　她想要詢問,，但碧凝卻不忍心打擾一個母親的追憶：“神會照顧她,。”

　　霍華德太太斂起淺淡的哀愁,，朝碧凝頷首：“我相信,，或許是神想念他的使者了?！?p>　　“我記得霍華德先生……”碧凝正欲提及他湛藍的眼眸,，卻驀然聽到一聲破空的槍擊，劃過所有的祥和與安寧,。

　　這道子彈穿破虛空的風聲,，呼嘯著，不偏不倚瞄準霍華德太太的眉心,。

　　“發(fā)生了什么？”

　　“我的天,！”

　　刺耳驚恐的尖叫剎那間充斥了整座教堂,。牧師莊嚴肅穆的神情也蕩然無存，在一片混亂里連衣袍都不慎撕裂,。

　　碧凝循聲而顧,，卻見霍華德太太身后經(jīng)過的修女一身黑袍浸染，她捂著耳朵跪倒在地,，暗紅的顏色一滴滴淌下,。

　　這只是一個意外。如若此時沒有這位偶然出現(xiàn)的修女,，當下倒在血泊里的人,，便會是霍華德太太。

　　這個認知令碧凝心生寒意,，她仍舊記得索菲婭意味深長的話語,，難道這一切早已被索菲婭洞悉嗎,？可是在碧凝看來，索菲婭與霍華德太太的親緣關(guān)系與融洽的表現(xiàn)都不能解釋這一點,。索菲婭的意圖究竟是什么呢,？

　　來不及多想，碧凝急忙拉住霍華德太太的手,，雖然她年紀不輕,，但因保養(yǎng)得宜而膚如凝脂。能夠在法租界開槍的人,，勢必不會善罷甘休,。

　　高聳的石雕廊柱后，有一雙眼睛注視著面前的一切,，他沉默良久,，按下了身側(cè)黑洞洞的槍口。舉槍的黑衣人納罕地看向他,，卻得不到任何答復,。

　　不同的語言夾雜著充斥在原本寬闊而今逼仄的空間里，踢踏的腳步聲漸次遠去,，教堂幾乎就是在一瞬間歸于真正的寂靜,。驚魂未定的牧師整理著裂開的衣袍，在心中獨自禱告,。

　　“姚,，你趕緊離開這里，我不能連累你,?！被羧A德太太握住碧凝的手，神情并不驚慌,，仿佛方才所經(jīng)歷的再尋常不過,。

　　“這樣的事情不是第一次了嗎？”碧凝只需從她的表情,，就可以揣度出來,。

　　霍華德太太搖了搖頭，棕色的卷發(fā)流轉(zhuǎn)夕照的光：“雖然不知道是什么人,，我能夠感受到他們在針對我,，距離上一次這樣的事情過去了很久，我本以為沒事了,?！?p>　　碧凝接著問：“霍華德太太，您與人結(jié)下過仇怨么,？”

　　“我所不能理解的正在于此,，為了離開傷心之地,，我遠渡重洋來到異國?！被羧A德太太輕蹙眉頭,，“除卻索菲婭與我的侄子，我?guī)缀醪慌c人深交,，又能與誰結(jié)下仇怨呢,？”

　　“您的侄子，是從事貿(mào)易的霍華德先生么,？”碧凝想要驗證她的猜想,，于是發(fā)問。

　　“的確如此,，我喜歡絲綢,。”霍華德太太撫了撫黛色的裙,，絲質(zhì)的錦緞紋理細密,，“毫不夸張地說，他是個極出色的年輕人,，尤其是工作方面,。”

　　索菲婭,、霍華德太太,、商人霍華德之間交織成一張網(wǎng)絡(luò)，似乎有什么糾葛在其中,，卻僅僅是一念倏忽閃過,，無處把捉。

　　混亂的聲音在耳畔縈繞,，有什么被擊碎,。砰地一聲槍響，自不遠處傳來,。姚碧凝迅速帶著霍華德太太躲在廊柱后，屏氣凝神唯恐弄出一絲動靜,。

　　她專注地留意著所處的情形,，卻見一個身穿神職人員服裝的年輕男子捂著自己的右手。兩個高大的白人警察一左一右地佇立在中年男子身畔,，已經(jīng)給他拷上了泛著硬金屬光澤的鎖鏈,。

　　年輕男子反抗著想要掙脫，卻不過是徒勞,，他頭頂金色的卷發(fā)在拉扯之間半掛著,，模樣狼狽而猙獰,。他的面目深邃，卻膚色較深,，或許有南洋血統(tǒng),。不過一瞥，他額前的蟲一樣的疤痕便赫然映入碧凝眼底,，令她不由一驚,。

　　“姚，別怕,?！被羧A德太太察覺到身側(cè)碧凝的輕微戰(zhàn)栗，聲線溫和沉靜,，“警察已經(jīng)把開槍的人抓住,，現(xiàn)在安全了?！?p>　　碧凝回望著霍華德太太鎮(zhèn)定自若的神色,，仿佛此前生死一線的時刻只是一場夢境，了無痕跡,。她由此不難推斷,，類似的場景已經(jīng)多次上演。

　　霍華德太太拉著碧凝往回走,，穿越莊宏精美的教堂中一室狼藉,。一枚紐扣躺在地面，于吊燈的映襯下閃爍著光澤,。