“二少爺,，夫人等您有小半個時辰了,！”穿灰綢裙褂的中年婦人不動聲色地攔住碧凝的去路，向陸笵接著道,，“您離家日子久,，夫人委實掛心，說是一回來就讓您見她呢,?！?p>　　陸笵沒有答復，側首看一眼碧凝,。

　　梨花白的緞子繡出金色勾云,，襯得碧凝膚色勝雪。她的目光才粗粗掃過門上高懸的匾額，方正的陸府二字,，健碩的婦人就出現(xiàn)在視線里,。

　　姚碧凝在列車上已經和陸笵對好了說辭，此刻不作他想,，應答起來亦是自如：“夫人那里要緊,，我倒是無妨?！?p>　　“我去見母親,，你先到府上轉轉?！标懝D眸子里流露出溫潤的光,，在看向灰衣婦人時又恢復慣常的冷清，“王媽,，照顧好姚小姐,。”

　　“二少爺放心,，您信里提到姚小姐,，夫人也一早都交代了?！蓖鯆屇樕限渲σ?，不大的眼睛瞇成一條細線。

　　陸笵頎長的身影繞過門口正對的牡丹石壁,，很快就看不見了,。

　　姚碧凝大略打量著這座宅院，與奉園婉約細膩的布景不同,，單單從色彩和檐角來看,，已經可以推斷出它的鄭重莊宏。她自幼長在滬上,，很少見到這樣的建筑,，縱使來過北平，彼時因公演的匆忙亦未曾細察這座古老的城池,。

　　王媽眉眼帶笑,，福一福身子，灰綢的裙擺輕輕掃過裹著如意繡鞋的三寸金蓮：“姚小姐,，您這邊來,。”

　　碧凝頷首跟在她身后,，石刻的牡丹落在后頭,，兩邊灰檐夾道,，穿過形制方闊的前庭。

　　“夫人知道姚小姐是上新式學堂的,，怕我們招呼不周到,，表小姐近來在府里，年輕人總處得慣些,。”王媽引著人穿過垂花門,，這已經是第二進院落了,。

　　紅漆立柱的抄手游廊，橫梁彩繪斑斕,，草書寫就前人的句子,，濃墨酣暢。目之所及處,，渾然是杜子美的詩章,，字句相連，順著步調從眼前依次退去,。草叢間立著幾株海棠,，枝葉舒展的形貌，能看出修剪得當,。

　　碧凝見慣了新派的洋房和江南院落,，于是行走間格外留心幾分，邊應著王媽的話：“夫人有心了,?！?p>　　“表小姐住在廂房，免得生疏,，也不必在偏廳見客,，姑娘家好說話?！蓖鯆屚Ｏ虏阶?，也不急著叩門，“表小姐是個性子好的,，您一準兒能聊得來,。”

　　“王媽,，是姚小姐到了么,？”清鈴一般的嗓音傳來，門扇從里打開,，笑盈盈的女子立在檐下,。

　　但見一位穿聯(lián)珠小團提花旗袍的年輕小姐,，編了發(fā)綰兩耳畔，頰上酒窩動人,。姚碧凝在腦海中飛快思索著,。看來這位表小姐,，就是陸笵所說的薛菀,。

　　“姚小姐來了，我先往夫人那里回話,?！蓖鯆尳淮D身叫住廊道里走來的一個丫鬟,，“表小姐這里招呼著,，茶水點心擺上來?！?p>　　“姚妹妹,，進來坐吧?！毖矣H昵地挽上碧凝的臂彎,，卻因她親和的笑，使得這番動作并不讓人感到突兀,。

　　姚碧凝跟著她的步子邁過門檻,，廂房布置得簡潔雅致，并不見過多裝飾,。只有墨藍瓷瓶里斜插一枝桃花,，墻上懸著一幅松柏圖。

　　“薛小姐何以斷定年長于我呢,？”碧凝落座,，莞爾相問。

　　“姚妹妹知道我姓薛,，我自然也聽過姚妹妹的事,。”薛菀從丫鬟手里接過茶壺果品擺上桌,，笑意更濃,，“尋常人家的姑娘，在我這個年歲怕是早已出閣,?！?p>　　若是不知前因，這言語間不過是閑話家常,，但碧凝已然明白薛菀此話的深意,。

　　丫鬟呈上擰到半干的棉布巾給人凈手,，目光恭順垂著，福身退出門外,。

　　茶水入口,，姚碧凝略過前話，目光掃過紙幅上青綠松柏：“蒼松翠柏,，薛小姐的喜好,，與一般女子不同?！?p>　　薛菀拿起一塊糯糕,，又遞給碧凝一塊，吃得不緊不慢,，咽下才道：“我素來不喜歡什么花草，你瞧我這一身衣裳打扮,，也全是姑母的意思,。”

　　碧凝接過糕點,，白糯一團,，她細細嘗著，卻對瓷瓶里那枝桃花感到疑惑,。

　　既然這位薛家小姐平素不愛花草,，這攜春光漫回的花枝，又如何嬌娜地開在此處呢,？它盛開在松柏圖前,，憑借柔麗的色彩甚至要壓過畫軸的風骨。

　　薛菀走到烏木案幾前,，拿起墨藍瓷瓶,，那枝桃花捏在指間。她轉過身,，將花枝遞到碧凝眼前：“現(xiàn)在雖然是桃花的節(jié)令,，瓶里這枝卻是以假亂真，匠人的手藝,，長年不會謝的,。”

　　姚碧凝端詳,，果然做得惟妙惟肖,，形態(tài)宛如天成。

　　但它畢竟是贗品,，還是一只半舊的贗品,。只要在近處仔細查看,，絹布染就的花色已然半褪，也恰是這自然風化的作用,，使得它遠處看起來倒更顯真實些,。

　　“薛小姐不妨來講一講它的故事?！北棠?，即便不問，薛菀也會將這個話題繼續(xù)下去,。

　　一個人想要說些什么,，總會有意無意地做些鋪墊，仿佛能夠以此使一切變得更加合理熨帖,。

　　但愈想要不經意拋出話來的人,，卻愈容易顯出這份經心，薛菀便是這樣,。她的性子,，是自幼養(yǎng)成的，并不能在一朝一夕習得圓融,。

　　“稱呼你作姚妹妹,，確實唐突，其實也存了一分私心,?！毖覍⒒ㄖχ匦侣淙肫恐校诶C凳上落座,，“姚小姐聽說過我,，想必不曾聽說過我的胞妹?！?p>　　“確實不曾,，愿聞其詳?！北棠鐚嵪喔?。

　　“姚小姐與阿雅眉目有些相似?！毖逸p嘆一聲,，絮絮說起，“阿雅是除我以外,，薛家唯一的女兒,。族里這一輩男丁興旺，她又是年紀小的,，很是招人疼愛,?？赡苁菚r節(jié)不好，她自出生來身子弱,，總是要用藥養(yǎng)著,，后來測了風水，說是不宜在老宅久住,?！?p>　　“因這番緣故，令妹便挪來了陸府,?！北棠父鼓﹃淇诠丛频募y路，接著道,，“她喜愛桃花么,？”

　　“姚小姐猜得不錯，阿雅與我的性子截然相反,，她喜歡侍弄花草,，尤其鐘情桃花?！毖叶似鸩璞K,，似是想起了什么,，眸光一亮,，“我還記得那年冬天，父親許她提一個生辰愿望,，她說要看院子里的桃花開,。結果竟還果真如愿了，那時候阿雅還是個十來歲的小姑娘,，多好啊,。”