北平城里已經(jīng)戒嚴(yán),，尋常百姓不得擅自出入,。所有人都感受到情勢(shì)又緊張起來，但至于到了何種境地,，又大都茫然不知,。

　　街巷中的人群照常往來,，一切與戰(zhàn)事開始以前并無二致。平淡地生活在動(dòng)蕩不安的局勢(shì)里,，成為每個(gè)人與生俱來的天賦,。

　　所以當(dāng)車子停在北街茶樓旁時(shí)，仍可見提著鳥籠出來遛彎兒的閑客,，捧著一杯熱茶絮絮叨叨地談天說地,。姚碧凝走下車,，正是被這樣一個(gè)閑客忽然撞了過來。

　　“我說姑娘你怎么就不看著點(diǎn)兒呢,？我這點(diǎn)翠鸚哥都被你嚇到了,。”說話之人戴一頂緞帽,，穿孔雀藍(lán)長(zhǎng)衫,，手里的鳥籠也像是鍍金的，整個(gè)人流露出一種花里胡哨的富貴感,。

　　姚碧凝對(duì)于這自個(gè)兒撞上來卻率先推卸責(zé)任的閑客有些無奈,，但不愿過多糾纏，還是禮貌地頷首：“抱歉,?！?p>　　“你瞧瞧，我這鸚哥撲騰得毛都落了兩根,?！蹦侨伺e起手中的鳥籠，果真在鍍金編絲上落了兩根極細(xì)軟的鵝黃色羽毛,。

　　“這位先生,，雖然這個(gè)結(jié)果令人惋惜，但恐怕是您先撞上來的,?！币Ρ棠娝麚踉诿媲安豢献岄_，只得與他分辨,。

　　“姑娘,，你這話可就不對(duì)了，我這鸚哥本來好好的,，平日里每根羽毛都是仔細(xì)梳理,，好容易養(yǎng)得這么喜人。這一下子就掉了整整兩根,！”那人捶胸頓足,，一臉哀痛欲絕的模樣。

　　“孔三章,，你這是學(xué)會(huì)訛人了?”沈君南剛從車上下來,，看到眼前的情形，上前奪過了那人手中的鳥籠,。

　　“誒,，別，四少手下留情?！笨兹驴吹剿膶氊慀B籠在沈君南手里搖來晃去,，立馬變了臉色，作勢(shì)去搶,。

　　沈君南故意將鳥籠換了個(gè)手提著,，睨了孔三章一眼：“好像是比上次見的時(shí)候長(zhǎng)得好些?！?p>　　孔三章不知他是說人還是說鸚哥,，只賠著笑道：“四少謬贊了，謬贊了,?！?p>　　“你這是來喝茶還是遛鳥?”沈君南輕輕攬過碧凝的肩，狀似無意地開口,。

　　孔三章察言觀色的本事已經(jīng)爐火純青,，看到沈君南的舉動(dòng)，立馬往旁邊退了一步：“是有些消息送過來,?！?p>　　姚碧凝自然看出了端倪，不動(dòng)聲色地開口：“四少,，進(jìn)去說吧?！?p>　　“孔三章,，事情還是告訴掌柜，好處少不了你的,?！鄙蚓闲α诵Γ养B籠還給孔三章,，抬步往茶樓里去了,。

　　“姚小姐，剛才的情形你也看到了,，若是我不有所表示,，即便今日給你解了圍，他以后也未必不越發(fā)惦記著,?！鄙蚓献哌M(jìn)雅間里，將蘭草屏風(fēng)后的梅瓶一擰,。

　　姚碧凝莞爾一笑：“四少的人情,，碧凝心領(lǐng)。”

　　祥云圖卷后的墻壁向兩側(cè)退開,，茶案之后別有洞天,。熏籠軟榻，桐柜珠簾,，儼然是一間布置古雅的臥房,。

　　“姚小姐，如今的情勢(shì)復(fù)雜,，薛夫人已經(jīng)將你視為破壞兩家姻親的眼中刺,，至于瑾娘的案子也尚未水落石出。北平城里還牽扯著其他的勢(shì)力,，只能讓你先在這里住下,。”沈君南將手里的提箱放到柜中,，轉(zhuǎn)過身來解釋,，“熏籠頂部的牡丹是從內(nèi)間打開隔板的關(guān)竅所在，至于外間,，方才已經(jīng)看到過了,。”

　　“這里很好,，麻煩沈四少了,。”姚碧凝頷首稱謝,，又問道,，“四少知道城里最有名的賭坊在哪里嗎？”

　　“怎么問這個(gè)?”沈君南走到外間的茶案邊落座,，給自己斟了一杯茶水,。

　　姚碧凝走出來，試著扭動(dòng)梅瓶,，墻壁果然合攏,，看不出任何痕跡：“越是這樣的地方，越容易探聽消息,。我有些事情想要打聽,。”

　　“要說賭坊,，明面上的都不算什么,，真正的銷金窟其實(shí)你已經(jīng)去過了?！鄙蚓瞎首魃衩氐亻_口,。

　　“我已經(jīng)去過了嗎？”姚碧凝低聲自語，忽然有了答案,，“沈四少是說謝堂春?”

　　“姚小姐果然聰穎,，一點(diǎn)就透?！鄙蚓虾攘丝诓?，稱贊道，“別的地兒看著人來人往熱鬧,，輸贏之間哭天搶地,，但是到了真金白銀上，出項(xiàng)進(jìn)項(xiàng)未必有多少,。有時(shí)候謝堂春的一局牌,，也許就能夠賭掉身家性命。不過從謝堂春打聽消息,，難度恐怕也更大些,。”

　　“說到謝堂春,，陸先生說憐香是跟四少回到津城了,。”姚碧凝想起那個(gè)身陷風(fēng)塵的女孩,，在燈火搖曳下的決絕與悲喜,。

　　沈君南像是想起了一件久遠(yuǎn)的往事，半晌才道：“你是說那天和趙麒一起出來的那個(gè)?”

　　姚碧凝點(diǎn)了點(diǎn)頭,，沈君南這樣的名門新貴,，對(duì)于一個(gè)萍水相逢的歌女，自然不會(huì)留有太多的印象,。

　　“我記得她回到津城以后好像打算隱姓埋名?！鄙蚓习櫫税櫭?，“不過謝堂春的名號(hào)實(shí)在太響亮，她未必能過上安穩(wěn)日子,。北平和津城,，有些地方完全是相通的?！?p>　　電光火石之間,，碧凝心中涌起一個(gè)可怕的念頭。裁縫李奔走津城求購(gòu)洋土,，會(huì)不會(huì)是為了北平城中的某個(gè)人呢?

　　他奇怪的行為,，是在將那件衣裳送出以后發(fā)生的。那么，她是否可以理解為,，這一切存在著因果關(guān)聯(lián)呢,？

　　倘若果真如此，姚碧凝就不得不相信,，何嫂曾經(jīng)對(duì)她耳語的內(nèi)容,。他們已經(jīng)拿捏住了絕對(duì)的把柄，瑾娘的死只是一個(gè)微不足道的開端,。他們?cè)诟嬖V她,，這一局棋的主導(dǎo)權(quán)，早已被占據(jù),。

　　謝堂春,，謝堂春。舊時(shí)王謝,，春暮難回,。這不是什么好的寓意，碧凝心里暗暗地想,。

　　第二日一早,，雅間的門被叩響。茶樓掌柜戴著一副圓框眼鏡,，還是一身樸素長(zhǎng)袍,，一本正經(jīng)地開口：“姚小姐，陸家小姐來了,，吵著要見沈四少,。我說了不在，但她不肯信,?！?p>　　“讓孟瑤上來吧?！币Ρ棠肫鸹掖u小樓中陸孟瑤垂首的赧然和昂首挺胸的回答,，擲地有聲猶在耳畔。

　　“碧凝姐,！”陸孟瑤踩著樓梯噔噔地上來,，剛進(jìn)門就苦著一張臉。

　　“怎么了?”姚碧凝被陸孟瑤撲了個(gè)滿懷,，伸手輕輕拍了拍她的背脊,，“坐下來慢慢說?！?p>　　陸孟瑤顯然是渴極了,，將杯中茶水一飲而盡：“自從四哥透露了消息,，我盼著他來北平，掰著指頭數(shù)時(shí)間,。我以為他還沒有來,，可今早才從家里的紈绔口里得知消息。沈君南寧愿混跡在堂子里,，都不肯來見我一面,。”