夜，五輛馬車魚(yú)貫駛出城堡,，借著熹微的星光和馬車上搖晃不定的油燈燈光,，行駛在城堡通往港口鎮(zhèn)的路上。速度并不快,，但是并不優(yōu)良的路況還是讓車廂難免有些震動(dòng),，而上面的乘客心思好像車廂一樣搖擺不定，正在默默盤(pán)算,。

　　布萊迪城堡與港口鎮(zhèn)之間的距離并不遠(yuǎn),，雖然車速不快，但是很快,，五輛馬車就通過(guò)鎮(zhèn)墻,，進(jìn)入了小鎮(zhèn)當(dāng)中,。鎮(zhèn)民們多數(shù)已經(jīng)進(jìn)入了睡夢(mèng)之中，為明日的勞作養(yǎng)精蓄銳,，只有少數(shù)基礎(chǔ)地方,，窗戶里透出來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)黯淡的火光。

　　馬車的主人并不住在一處,，進(jìn)入鎮(zhèn)子里之后卻并沒(méi)有分開(kāi),，后面的四輛車跟著第一輛，穿過(guò)一條條昏暗的街道,，行駛到了小鎮(zhèn)南邊,，位于納羅河畔的一處三層樓房。

　　看到了自家主人的馬車駛來(lái),，一直在門口等待著的仆人趕緊將庭院的大門打開(kāi),，馬車沒(méi)有絲毫停頓，直接行駛到了庭院中,，最終停在了小樓的門口,。

　　商業(yè)行會(huì)的理事們從各自的馬車上下來(lái)，作為主人的埃德人溫向其他四人說(shuō)道：“各位,，請(qǐng)和我到書(shū)房去談吧,。”在埃德溫的帶領(lǐng)下,，五人走進(jìn)樓房,，穿過(guò)客廳，走進(jìn)了二樓的書(shū)房里,。

　　雖然已經(jīng)是深夜了,，但是管家還是指揮著仆人們?yōu)橹魅撕退目腿硕藖?lái)了紅茶和點(diǎn)心。得到埃德溫的指示后,，仆人們退出了書(shū)房,，關(guān)上了房門，將空間留給了主人和他的客人們,。埃德溫喝了一口喜愛(ài)的紅茶,，然后打破了沉默：“各位，對(duì)于公爵的提議,，你們有什么看法,？”

　　“年輕人的胃口可真是夠大的，一張口就希望我們能付出至少三萬(wàn)皮斯托爾,?！闭f(shuō)話的人，五十歲左右的樣子,，胡須和頭發(fā)打理得一絲不茍,，身上也穿著體面的服裝,，但與其他四個(gè)人相比，卻顯得舊了一些,。當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗呢?cái)力不如其他幾人,，只不過(guò)是因?yàn)樗资制鸺?，養(yǎng)成了節(jié)儉的習(xí)慣罷了。

　　商業(yè)行會(huì)的整合正是幾人一手促成的,，平時(shí)在生意上也多有往來(lái),，互相之間已經(jīng)相當(dāng)熟悉了。另外一個(gè)一頭棕發(fā),，面容上看起來(lái)有著幾分西大陸血統(tǒng)的年輕人開(kāi)著玩笑：“波頓先生,，你說(shuō)話的語(yǔ)氣活像一個(gè)怨婦?！?p>　　“小克萊爾,，難道你愿意將錢袋里的錢心甘情愿地送給別人嗎？”波頓先生并不在意他的玩笑,，只是反問(wèn)道,。

　　“當(dāng)然不，可如果是公爵的話,，難道我們能拒絕嗎,？”年輕人回答，說(shuō)出了一個(gè)令人不甘的事實(shí),。不過(guò)他馬上又接著說(shuō)道：“更何況,，他現(xiàn)在并不是以統(tǒng)治者的威勢(shì)要求我們毫無(wú)怨言地奉上金幣，而是以一個(gè)商人的身份在與我們做一筆交易,?！?p>　　“可是他要求的，未免多了一些,?！?p>　　“你以為公爵的宴會(huì)是那么好參加的嗎？”另外兩位行會(huì)理事相繼開(kāi)口說(shuō)道,。

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　　幾人討論了一陣,，說(shuō)了第一句話就一直喝著紅茶，保持沉默的埃德溫理事突然開(kāi)口詢問(wèn)道：“克萊爾,，聽(tīng)你的意思,，是同意公爵的提議嗎？”

　　克萊爾正在吃著點(diǎn)心,，聽(tīng)到問(wèn)話,，兩口將點(diǎn)心咽下,，這才笑著回答道：“當(dāng)然了，為什么不呢,？我們的每一艘船都需要向他繳納停泊費(fèi),，現(xiàn)在不過(guò)是一次性交齊了而已。而且,，他還許給了我們一整條街道,，不是嗎？”

　　波頓先生卻有著不同的意見(jiàn)：“停泊費(fèi)才多少錢,？一條街道,，上面的房子需要我們自己出錢找人建造，那又是多少錢,？”

　　埃德溫不置可否,，沒(méi)有表達(dá)自己的意見(jiàn)，只是轉(zhuǎn)頭詢問(wèn)另外兩位理事：“兩位的意見(jiàn)呢,？”兩人對(duì)視一眼,，紛紛搖頭，一人說(shuō)道：“他要得太多了,?！?p>　　……

　　討論了半天，并沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的意見(jiàn),。送四人出門時(shí),，埃德溫理事說(shuō)道：“公爵給了我們?nèi)鞎r(shí)間，還不用急著回復(fù),，幾位還是再好好想一想吧,。”從頭到尾,，埃德溫理事也沒(méi)有表達(dá)自己的意見(jiàn),。

　　目送四人乘坐馬車離開(kāi)，埃德溫并沒(méi)有回到屋子里,，而是繞到了房后的花園里,，隔著流淌的納羅河水看著南岸。那里現(xiàn)在還是一片荒蕪,，深沉的夜色下,，沒(méi)有半點(diǎn)光亮，不過(guò)今晚聽(tīng)公爵的意思,，很快,，那里就會(huì)成為第二個(gè)港口鎮(zhèn)了。夜風(fēng)吹動(dòng)了埃德溫的一角,，也吹動(dòng)了他的野心,。

　　“先生,，克萊爾先生正在外面，說(shuō)有要事要和您談?wù)??！惫芗业牡絹?lái)打斷了埃德溫的思考?！翱巳R爾,，真是一個(gè)有野心的年輕人?！卑５聹氐吐曌哉Z(yǔ)了一句，然后吩咐管家,，“將他請(qǐng)到書(shū)房去,，我馬上就來(lái)?！?p>　　書(shū)房里,，克萊爾正品味著紅茶，聽(tīng)到了熟悉的招呼聲,，“小克萊爾,，你去而復(fù)返，是有什么事,？”他放下茶杯,，轉(zhuǎn)過(guò)身子，果然是埃德溫,。

　　他并沒(méi)有從椅子上起身,，只是說(shuō)道：“還是關(guān)于剛才我們討論的那件事，我有一個(gè)想法,，想和埃德溫叔叔你談一談,。”

　　克萊爾是商業(yè)行會(huì)的理事中最年輕的一位,，他的父親老克萊爾以前與埃德溫同屬一個(gè)行會(huì),，商業(yè)上也多有合作，老克萊爾因?yàn)橐馔馊ナ乐?，小克萊爾接手了父親的生意,，并將它壯大，行會(huì)整合之后,，他也就順理成章地成為了商業(yè)行會(huì)的五位理事之一,。

　　對(duì)于這位年輕人，埃德溫還是非常欣賞的,，老克萊爾在世的時(shí)候,，兩人還說(shuō)過(guò)聯(lián)姻之類的話題,，不過(guò)事情還沒(méi)有確定，老克萊爾就因?yàn)橐馔馊ナ懒?，事情也就不了了之了,。而小克萊爾的去而復(fù)返，讓埃德溫更加深刻地意識(shí)到,，眼前這位年輕人,，野心不小，眼光也不錯(cuò),。

　　一邊思考,，埃德溫腳步不停，走到了主座坐下,，然后說(shuō)道：“小克萊爾,，你有什么想法？我洗耳恭聽(tīng),?！?p>　　“我看的出來(lái)，埃德溫叔叔,，你對(duì)公爵的提出的合作很有興趣,，是嗎？”

　　有眼光的年輕人,。埃德溫在心里暗想，嘴上卻是沒(méi)承認(rèn)也沒(méi)否認(rèn),，只是說(shuō)道：“這并非我一個(gè)人能決定的事情，既然波頓他們幾個(gè)不同意,，這件事情與我們商業(yè)行會(huì)就沒(méi)有關(guān)系了,?！?p>　　“呵,，就像我說(shuō)的,，波頓他們已經(jīng)老了。”克萊爾嗤笑一聲,。

　　埃德溫并沒(méi)有在意他的失禮，只是說(shuō)道：“那又如何,？年輕的克萊爾，他們畢竟是商業(yè)行會(huì)的理事,，沒(méi)有他們的同意，商業(yè)行會(huì)不可能與公爵達(dá)成合作,。”

　　“公爵只在意誰(shuí)能為他出一筆建設(shè)資金,，并不在意出資的是商業(yè)行會(huì)或是什么個(gè)人。”

　　“的確如此,?！卑５聹攸c(diǎn)了點(diǎn)頭,，然后問(wèn)道，“那么,，小克萊爾，你是要獨(dú)自拿出三萬(wàn)皮斯托爾嗎,？”

　　“我是這么想的，不過(guò)這樣一來(lái),，我現(xiàn)在的生意就會(huì)受到影響，所以,，我希望埃德溫叔叔能和我攜手,，一起拿下這一筆生意?！闭缢f(shuō)，克萊爾家族并非拿不出這么多錢,，只是突然拿走大量的流動(dòng)資金，會(huì)影響到現(xiàn)在的生意,。

　　埃德溫既沒(méi)有答應(yīng),，也沒(méi)有拒絕,，只是笑著問(wèn)道：“你似乎很篤定我會(huì)答應(yīng),？”

　　“當(dāng)然,，您是一個(gè)很有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，從您一手促成行會(huì)整合以及行會(huì)和公爵的上一次合作就能看得出來(lái),。”

　　沒(méi)再?gòu)U話,，埃德溫直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“那你能拿出多少資金,？”

　　“三分之一,，這是目前我能調(diào)動(dòng)的最大的一筆資金?！笨巳R爾的語(yǔ)氣中不無(wú)遺憾。

　　埃德溫點(diǎn)了點(diǎn)頭,，隨即說(shuō)道：“你今晚就在這里住下吧，明天一早我們一起去回復(fù)公爵,。”言下之意,，他同意了克萊爾的合作提議。

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　　第二天一早,，兩人陪著埃德溫的太太和女兒吃過(guò)早飯,，搭乘同一輛馬車前往城堡求見(jiàn)公爵,。一切順利，讓克萊爾難以自制地有些興奮,，不過(guò)他只有一點(diǎn)摸不著頭腦，那就是埃德溫今早在餐桌上,，對(duì)自己和他的女兒說(shuō)，年輕人應(yīng)該多接觸接觸,。