“侯爵大人,，克利夫蘭大人回來了，正在門外求見,?！?p>　　站在大廳外，使者聽到衛(wèi)兵正在向侯爵稟報(bào),。經(jīng)歷了三天的海上漂泊,，兩天的馬車顛簸，使者現(xiàn)在很想回家享受一個熱水澡,，然后一覺睡到明天早上,，不過在此之前，他還需要與埃里克侯爵見一面,，將自己此行的結(jié)果通報(bào)給他,。

　　“快讓他進(jìn)來！”埃里克侯爵中氣十足的聲音從大廳了傳了出來,。

　　使者整理了一下自己身上的衣服,，盡量讓自己看起來更精神一些。

　　“克利夫蘭大人,，侯爵大人讓您進(jìn)去,。”衛(wèi)兵從大廳里出來,，恭敬地對使者說道,。克利夫蘭對他點(diǎn)了點(diǎn)頭,，挺直酸疼的腰板,，大步進(jìn)了城堡大廳。

　　埃里克侯爵的城堡大廳比起布萊迪堡的來要更精致奢華一些,，布萊迪堡的地面只是鋪上了打磨平整的花崗石板,，而侯爵城堡的卻是一塊塊刻畫了精致花紋的大理石板，裝飾也更加華貴,，連燭臺也是純金的,。

　　埃里克侯爵是一個瘦削的中年男人,，兩頰凹陷，顴骨高聳,，半禿的頭頂,，剩下的頭發(fā)整齊地往后梳，還打了一點(diǎn)頭油,，已經(jīng)五十歲的他頜下的胡須不可避免的摻雜這一些灰白色,。眼里卻是精光四射，顯然精力還很充沛,。精瘦矮小的身上穿著一身花花綠綠的盛裝,，十個手指，倒有八個帶著戒指,，出了侯爵印璽之外,，剩下的都是名貴的寶石戒指。

　　坐在高背椅上的他見到克利夫蘭進(jìn)來,，身體前傾,，顯得有些急迫。不等他向自己行禮,，就趕緊問道：“克利夫蘭,，談判結(jié)果怎么樣？”

　　克利夫蘭向他鞠了一躬,，愧疚地說道：“大人,，我有負(fù)您的重托，談判并不順利,?！?p>　　“你從來沒有讓我失望過，到底怎么回事,？”

　　“威廉不愿意接受我們的條件,，他提出了兩個要求?！?p>　　“說來聽聽,。”

　　“二十萬皮斯托爾的賠款,，”見侯爵皺眉，克利夫蘭咬了咬牙,，還是接著說道,，“以及，所有被俘士兵的家人,?！?p>　　果然,，克利夫蘭一說完威廉提出的兩個條件，馬上暴怒起來,。他忽地從座椅上起身,，向前走了兩步，怒罵道：“這個貪婪的雜種,，他以為自己是什么人,？憑什么提出這種要求！,？”

　　看著氣憤地來回踱步的侯爵,，克利夫蘭問道：“您的意思是？”

　　“當(dāng)然不可能同意,！那個該死的吸血鬼,，不要以為一次僥幸就能讓我乖乖低頭！”埃里克侯爵猛地一擺臂,，恨聲道,。片刻之后，他停下了自己的腳步,，轉(zhuǎn)頭看著克利夫蘭,，問道：“沒有商量的余地嗎？”

　　“恐怕沒有,，威廉的態(tài)度很堅(jiān)決,，而且，他還說……”

　　“還說什么,？”侯爵已經(jīng)從暴怒中冷靜了下來,，見克利夫蘭有些吞吐,，直接問道。

　　“他說，明年對您來說很重要,，如果被拖入了戰(zhàn)爭的泥淖中，恐怕將會與王位無緣,?！?p>　　“哈，他以為他是誰,？一個私生子,，竟然敢這樣威脅我！”剛剛平息的怒火再次升騰了起來,。如果威廉現(xiàn)在在這里的話,，侯爵一定會吩咐衛(wèi)兵將他抓起來，施以最嚴(yán)苛殘酷的刑罰,。

　　“但是,，您不得不考慮這個問題,。”

　　既然是威脅,，當(dāng)然是抓住了痛點(diǎn),。大選之年，如果真的被拖入了戰(zhàn)爭的泥淖,，確實(shí)與王位無緣了,，尤其對手還是外國的一個實(shí)權(quán)公爵。但是要讓埃里克侯爵付出這么多的話,，無疑是在他的身上割肉,。

　　埃里克侯爵手搭在高背椅的扶手上，站著思考了半天,，才說道：“克利夫蘭,，接下來你不用去了，你去聯(lián)系那些被俘貴族的家族,，讓他們私下與布萊迪堡聯(lián)系,，贖回貴族們，贖金可以由我來出,。但是,，必須要有一個合理的價位?！?p>　　從這一點(diǎn)上來看,，埃里克侯爵雖然吝嗇，卻也知道好歹,，還明白該怎么拉攏人心,。

　　“是的，大人,?！笨死蛱m答應(yīng)了一聲，然后問道,，“那,，我們是要繼續(xù)與布萊迪開戰(zhàn)嗎？”

　　“如果那個雜種發(fā)兵的話,，我們當(dāng)然奉陪,。”埃里克侯爵的回答很強(qiáng)硬,，他又接著說道：“找人到塞伊王國的王都一趟,，如果開戰(zhàn)的話，絕不能讓塞伊王國參與進(jìn)來,，戰(zhàn)爭只能控制在兩個領(lǐng)主之間,。”

　　如果塞伊王國也向埃里克宣戰(zhàn)的話,，那么法奧尤姆也將陷入戰(zhàn)火之中,，埃里克侯爵身為挑起戰(zhàn)爭的罪魁禍?zhǔn)祝诿髂甑拇筮x中問鼎王位的希望無疑將會變得更加渺茫,。

　　當(dāng)然,，在出兵布萊迪島之前，埃里克就已經(jīng)察覺到了這種可能,，出兵是他在經(jīng)過深思熟慮之后的決定,。

　　所有人都知道，蘭開斯特家族雖然是塞伊王國王室的分支,，不過兩個家族之間的關(guān)系可不融洽,，不然的話蘭開斯特家族也不會被發(fā)配到布萊迪島上去了。要知道,，在蘭開斯特家族受封之前,，布萊迪島只是一個荒島，上面除了一些野蠻愚蠢的土著之外,，什么都沒有,。自從蘭開斯特家族被分封到布萊迪島之后，兩個家族的關(guān)系變得更加微妙起來,，在這種情況下,，只要操作得當(dāng)，不會有太大的問題,，不過現(xiàn)在說這些已經(jīng)晚了,。

　　克利夫蘭聽到埃里克侯爵的決定，一陣沉默,，然后才說道：“您的一切指令我都會遵從,，不過，關(guān)于戰(zhàn)爭,，我還是希望您能好好考慮考慮,。”在布萊迪堡,，他對威廉的實(shí)力有了一定的認(rèn)知,，并不認(rèn)為開戰(zhàn)是一個很好的選擇。

　　埃里克侯爵不耐煩的揮了揮手,，說道：“好了,，克利夫蘭，我會好好考慮的,。這么多天的奔波,，你也應(yīng)該累了,，現(xiàn)在，先回家休息吧,。明天開始,，完成我交代給你的任務(wù)?！?p>　　“是,，大人?！笨死蛱m向侯爵鞠了個躬,，轉(zhuǎn)身走出了大廳，他只是遵照一個臣子該有的品質(zhì)進(jìn)行提醒,，并不認(rèn)為埃里克侯爵能輕易改變主意,。

　　埃里克侯爵重新坐在高背椅上，看著克利夫蘭離去的背影,，看似在發(fā)呆,，只有熟悉的人才能從他轉(zhuǎn)動右手食指上的寶石戒指的動作看出來，侯爵正思考,。

　　威廉的條件太過苛刻,，埃里克是絕對不可能答應(yīng)的，大不了就是戰(zhàn)爭,。戰(zhàn)爭對即將開始的王位大選當(dāng)然是一個妨礙,，但是埃里克侯爵本來就沒有絕對的把握問鼎王位，而且還有下一個機(jī)會,。

　　再者,，埃里克侯爵未必沒有其他的心思，比如,，這一次失敗只是因?yàn)閼?zhàn)術(shù)上的失誤,，再次進(jìn)行戰(zhàn)爭并非沒有勝算，而如果戰(zhàn)勝的話,，憑借著成功奪取了布萊迪島的聲望,，王位就是囊中之物了。到時候,，即便塞伊王室為了自己的名聲向法奧尤姆開戰(zhàn),，埃里克侯爵也并不擔(dān)心。兩國國力本來就不相上下,，因此才能維持最近幾十年的和平,，只要能勝利，法奧尤姆就將占據(jù)優(yōu)勢，埃里克侯爵也能借此團(tuán)結(jié)起國內(nèi)的其他貴族,，將他們徹底綁上自己的戰(zhàn)車,。