神秘之地，蒼茫星空,。
歐文身處群星之中,，看著黯淡無(wú)光,、幾近湮滅的滿(mǎn)天星辰，心生悲涼之感,，突然一顆星辰星光大作,，璀璨奪目，讓歐文不禁閉目,，而后身子一震,，失去了意識(shí)。
大明,，天啟七年,，七月末。
帝都京師,。
鐺鐺鐺,！
一陣?guó)Q鑼開(kāi)道之聲響起，街道上的百姓知道有高官出行,，立刻躬身避讓?zhuān)灰?jiàn)那邊扛著鑼鼓的軍牢快手在前,，一隊(duì)隊(duì)身著飛魚(yú)服，腰跨繡春刀的錦衣衛(wèi)士簇?fù)碇惠v馬車(chē),，羽簾青蓋,，雙馬并轡，緩緩駛來(lái),。
客棧酒樓之上,。
三三兩兩的客人隔欄俯瞰，見(jiàn)到這般陣勢(shì),，心中都大為羨慕,，尤其是身著青衣、頭戴四方平定巾的書(shū)生,，眼中尤為火熱,，昂昂然有‘大丈夫當(dāng)如是，吾當(dāng)取而代之’之感,。
車(chē)隊(duì)遙遙而去之后,，街市酒樓才再次喧鬧起來(lái)。
“剛才是哪個(gè)大人物,，嚯,！這般氣勢(shì),！”
“你不知道？他就是號(hào)稱(chēng)九千九百歲的魏忠賢呀,！”
“原來(lái)是他！不過(guò)區(qū)區(qū)皇帝家奴,，竟敢如此僭越,，難道不怕皇帝殺頭嗎？”
“呵,！殺頭了豈不更好,，你當(dāng)這九千九百歲的名頭是他自稱(chēng)的嗎？”
“難道這里面還有什么說(shuō)道不成,？”
“你可知朝堂之上,，如今有兩大勢(shì)力？”
“這個(gè)誰(shuí)人不知,，誰(shuí)人不曉,。一方是以魏忠賢為首的閹黨，另外一方卻是正直的士大夫們,，他們遙尊東林先生顧憲成為首,，是為東林黨人，是閹黨最大的敵手,。你的意思是說(shuō),，這是東林黨人在捧殺魏忠賢？”
“你也說(shuō)過(guò)了,，魏閹只是區(qū)區(qū)皇帝家奴,，所有的一切都來(lái)自于皇帝的寵幸，要知道,，連太后,、皇后、宗室親王也只是千歲而已,。他魏忠賢難道還大過(guò)這些人嗎,？就是給他十個(gè)膽子，他也不敢自稱(chēng)九千九百歲,，那豈不是差一歲就和萬(wàn)歲爺并肩了,？”
“有理，有理,！讀書(shū)人果然得罪不得,，史筆如刀呀！這魏閹還沒(méi)有死,，就已經(jīng)‘青史留名’,，遺臭萬(wàn)年了,，厲害，厲害,！”
“可惜的是,，皇帝陛下一直沉迷于雜技之中，在深宮內(nèi)苑之中做起木匠來(lái)了,，萬(wàn)事不管,，將權(quán)利下放給了魏閹，對(duì)他寵幸有加,。當(dāng)年揚(yáng)漣大人上疏,，彈劾魏閹二十四大罪，任何一條都足以讓魏閹死無(wú)葬身之地,，囂張成魏閹,，在見(jiàn)到揚(yáng)漣大人的奏疏時(shí)，也嚇得腿軟,，慌忙入宮陛見(jiàn)請(qǐng)罪,。”
“后來(lái)呢,？”
“后來(lái),？還用說(shuō)嘛！看他現(xiàn)在好好的活著,，就可以知道了,。當(dāng)時(shí)，魏閹嚇得哭訴請(qǐng)罪,，再加上客氏以及閹黨在旁為他說(shuō)話(huà),，陛下竟然溫語(yǔ)安慰他，打回?fù)P漣大人的奏疏,，下旨斥責(zé),，仍然委魏閹以重任，直到如今,，魏閹的勢(shì)力已經(jīng)大到?jīng)]邊,，民間傳言，只知道朝廷有魏忠賢,，而不知道有陛下矣,！”
“可恨，可恨,！只是這民間傳言,，恐怕也是東林黨人的首尾吧？”
“呵呵,，老兄你總算開(kāi)竅了,。這些事情和我們無(wú)關(guān),，多說(shuō)無(wú)益。且魏閹控制著東廠和錦衣衛(wèi),，耳目眾多,，稍有不慎，禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)矣,。好在我們都是小人物,，多半也不會(huì)有人專(zhuān)門(mén)盯著我們，來(lái),，喝酒,，喝酒,！”
客棧包廂內(nèi),。
幾人站立，一臉嚴(yán)肅的聽(tīng)著隔壁傳來(lái)的閑話(huà),，端坐桌邊的一人,，把玩著酒杯，見(jiàn)隔壁話(huà)閉,，仰頭飲下杯中之酒,，淡淡一笑道：“記下，追查,！”
“是,！”一名精壯的漢子捧著一個(gè)小本子，快速的記錄著剛才所有的對(duì)話(huà),。
“呵呵,，這也算是意外之喜了?！睘槭字撕呛且恍?。
旁邊侍立的另一人，識(shí)趣的躬身上前,，拿起酒壺給為首之人倒酒,，諂媚道：“總旗大人，您是九千九百歲的外甥,，這些人膽敢誹謗九千九百歲,，何必再浪費(fèi)生死簿，直接捉拿了事了,，屬下一定會(huì)為大人好好招待他們的,。”
總旗凌云凱又飲了一杯,，揮手道：“不急,，不急,，這兩人雖然可恨，但是他們還算是有見(jiàn)識(shí)的,，不像那些迂腐齷齪的讀書(shū)人,，一個(gè)個(gè)表面仁義道德，為國(guó)為民,，實(shí)際上,，大肆兼并土地，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)稅收日減,，國(guó)力衰弱,，他們才是大明最大的蛀蟲(chóng)?！?p> “總旗大人真是見(jiàn)識(shí)高遠(yuǎn),，往日我等也有所感悟，但卻都說(shuō)不出口,，今日聽(tīng)到大人的高見(jiàn),，如同醍醐灌頂一般。大明要是多幾個(gè)大人這樣的人物,，必定會(huì)再度中興,，重現(xiàn)太祖、成祖當(dāng)年的輝煌,?！?p> “是極，是極,！”
這些精壯漢子收起嚴(yán)肅的表情,，一個(gè)個(gè)面露諂諛之色，配合著那名巧舌如簧之人,，將為首的錦衣衛(wèi)總旗官凌云凱,，拍的好生舒暢。
凌云凱面露得意之色,，不由多飲了幾杯,，面色微醺道：“好了，不要再拍馬屁了,，放心吧,，只要你們好好跟著我，等我飛黃騰達(dá)之時(shí),，就是你們加官進(jìn)爵之日,。”
“多謝大人提攜！”
“我等誓死追隨大人,！”
看著眾手下單膝跪地,，口吐臣服之言，凌云凱面色喜悅,，微微頷首,，頗有種大權(quán)在握之感，只是想到自己作為九千九百歲的外甥,，到了如今才在錦衣衛(wèi)中當(dāng)一個(gè)正七品的總旗,，心中又有些不自在。
要知道,，其他的親戚很多已經(jīng)蔭封千戶(hù),、僉事、同知,，甚至錦衣衛(wèi)指揮使,，雖然都是虛領(lǐng)，沒(méi)有實(shí)權(quán),，但那實(shí)實(shí)在在是正五品,、正四品,、正三品的高官呀,！
“起來(lái)吧！快去探聽(tīng)一下點(diǎn)子來(lái)了沒(méi)有,，快快了事后,，晚上我們?nèi)ソ谭凰竞煤脴?lè)一樂(lè)，那里可都是官宦家的千金小姐,、豪門(mén)貴婦,，和外面秦樓楚館里面的姑娘，各有妙處呀,?！?p> 酒足飯飽思邪欲，凌云凱本就是酒色之徒,，想到錦衣衛(wèi)最近查抄了幾個(gè)大官的府邸,，將他們的女眷打入了教坊司，以前他可望而不可及的閨閣千金,、豪門(mén)貴婦,，現(xiàn)在卻老老實(shí)實(shí)的等著他去臨幸，他就心癢難耐,，恨不得立刻就過(guò)去拔個(gè)頭籌,！
只是到底有差事在身，他也想好好表現(xiàn)一番,，得到他舅舅九千九百歲的看重,，飛黃騰達(dá),，于是耐著性子，吩咐道,。
“是,，大人！”
另外一間廂房,。
“嚴(yán)兄,，閹黨禍亂朝綱，污殺忠良,。前年,，東林士人的旗幟人物，左副都御史揚(yáng)漣大人,、左僉都御史左光斗被魏閹殘害于詔獄之中,。這兩年，大半公卿大臣大都卑躬屈膝的成為了閹黨之流,，爭(zhēng)相為魏忠賢頌德立生祠,，以圣人拜之，何其荒謬,。
近來(lái)又聞,，魏閹和客氏，不顧后宮規(guī)條,，從外面揀選艷女,，敬獻(xiàn)陛下，沾染國(guó)本之心,，昭然若揭,，一旦陛下被惑，臨幸這些女子,，產(chǎn)下身份不明之子,，國(guó)本動(dòng)搖，后果不堪設(shè)想,。令尊乃是督察院僉都御史,，正該挺身而出，仗義直諫呀,！”一名青衣士子激動(dòng)的說(shuō)道,。
對(duì)面坐著的男子錦衣繡服，眉頭微皺,，輕聲說(shuō)道：“寧兄,，慎言！魏閹的黨羽眾多，爪牙耳目遍布京師,，你這番話(huà)一旦被偵聽(tīng)到,，說(shuō)不得要往鎮(zhèn)撫司內(nèi)的詔獄走一趟了?！?p> 寧姓書(shū)生昂首道：“大明養(yǎng)士三百年,，吾輩仗義死節(jié)，又何懼他詔獄,？”
嚴(yán)姓書(shū)生心中苦笑,，面上卻露出欽佩之色道：“寧兄果然好氣魄！”
“唉,，在下不才,，自問(wèn)也曾熟讀經(jīng)典，富有韜略,，奈何閹黨把持朝政,，操縱科舉，我等正義之輩,，不屈膝附賊,，難有魚(yú)躍龍門(mén)之機(jī)呀。現(xiàn)在也只能滿(mǎn)腔抱負(fù)無(wú)處訴,，空談而已了,。”寧姓書(shū)生嘆息道,。
“寧兄的大才,，小弟如何不知,？可正是因?yàn)樾钟写蟛?，才更?yīng)該謹(jǐn)言慎行，保全有用之身,，以待時(shí)變,，據(jù)小弟看來(lái)，閹黨氣勢(shì)雖然洶洶,，但到底邪不勝正,，終有撥開(kāi)云霧見(jiàn)青天的日子，寧兄且看著吧,?！眹?yán)姓書(shū)生恭維道，只字不提請(qǐng)求自己父親上疏直諫之事,。
寧姓書(shū)生快飲幾杯,，狂意上涌，鋪開(kāi)宣紙，手捏狼毫,，下筆如飛,，用春秋筆法將今日所見(jiàn)之事寫(xiě)出。
“魏忠賢恣行威福,，每每出行,，必端坐文軒，羽簾青蓋,，四馬如飛,，鐃鼓鳴鏑，轟隆輪響,，塵土飛揚(yáng),。錦衣衛(wèi)官校腰圍玉帶，踏靴著跨,，提刀相隨,，夾馳于左右，廚師,、優(yōu)伶,、百戲、奴婢等隨侍人員,，又以萬(wàn)計(jì),。
百官奏章，飛快馬不能趕上,。所過(guò)之處,，士大夫遮道拜伏，歡呼九千歲,，舉朝阿諛順指者但拜為干父,，行五拜三叩頭禮，口呼九千九百歲爺爺,。而魏忠賢還左顧右盼,，不加理睬。
客氏居于宮中,，脅持皇后,，殘虐宮嬪。偶爾出宮回私宅,，侍從聲威顯赫,，光照道路，有如帝臨,。魏忠賢愚笨無(wú)所長(zhǎng),，黨羽爪牙日夜教導(dǎo),，又有客氏做內(nèi)主，于是群兇肆虐,，荼毒海內(nèi)……”
寧姓書(shū)生一邊寫(xiě),，一邊嘴中念道：“某雖不能鏟除閹黨，匡扶社稷,，但卻可以史筆為刀,，讓后世之人，知曉魏閹之禍,?！?p> 嚴(yán)姓書(shū)生細(xì)讀，拍案叫絕道：“寧兄大才,！請(qǐng)滿(mǎn)飲此杯,！”
寧姓書(shū)生審讀了一番自己的杰作，得意一笑,，接過(guò)嚴(yán)姓書(shū)生遞來(lái)的酒杯,，一飲而盡。
“寧兄大才,，傳世佳作,，揮筆而就，天色漸晚,，不如隨小弟往教坊司一游,，成就一番才子佳人的美談如何？”嚴(yán)姓書(shū)生提議道,。
寧姓書(shū)生眼中閃過(guò)一絲喜色,，嘴上卻推阻道：“怎好讓嚴(yán)兄破費(fèi)呢?！?p> “……”
嚴(yán)姓書(shū)生無(wú)語(yǔ),，我說(shuō)了我付賬了嗎？
“寧兄客氣了,，這是小弟的榮幸,，而且教坊司的佳人一見(jiàn)寧兄，說(shuō)不得上演一番當(dāng)年柳三變的故事,，小弟能夠從旁做個(gè)見(jiàn)證，就是莫大的福分了,，還請(qǐng)寧兄勿要推辭,。”
嚴(yán)姓書(shū)生心中意動(dòng),，嘴上卻調(diào)侃道：“嚴(yán)兄恐怕醉翁之意不在酒吧,。早就聽(tīng)聞,，教坊司內(nèi)有一位妙彤姑娘，國(guó)色天香,，傾心于嚴(yán)兄,，嚴(yán)兄又何必拿我做幌子呢?！?