轉眼就到了狩獵季節(jié),?；始疑掷锍錆M了獵犬奔跑時的鼻吸聲,，馬蹄頻繁的落地聲,，以及獵鷹拍打翅膀的聲音,。本土的王族及其支系貴族,，包括那些祖上是外來者的貴族們,，將在這進行長達兩月的合作狩獵,。由于森林保護法的新進確立,，這里成為了少數(shù)幾個獲得法律許可的狩獵地。

　　許久不怎么出門的國王也不例外,。身著白色窄袖外套,，一件鼬皮襯里的藍色披風敞開著，露出一排銀色飾紐,。披風一直垂到馬肚下,，恰如其分地遮蓋住穿著緊身褲的雙腿，一雙卡其色的尖頭筒靴時隱時現(xiàn),，有時能看到白色的靴襪,。用來固定隨風飄動的披風的胸針肩章，隨著馬背的一起一伏,，其下垂的流蘇不斷地搖動,。套著馬具的棕色母馬，有時會甩甩它被梳洗得柔順的黑色鬃毛,，使流蘇晃動得更為明顯,。這匹母馬靈活而有經(jīng)驗，是國王陛下最喜歡的馬匹,。在狩獵季節(jié),，哈爾斯陛下每天都親自為她梳洗，投放飼料,。在做這些事時,，他并不希望有太多隨從跟著他，更不允許他們插手幫忙,，就如同喂養(yǎng)王城廣場上的鴿子,。

　　當然，狩獵時則不同,。此時國王的身邊跟著一大堆侍從,，他們僅允許穿紅色或黃色的衣服。其他貴族與其侍從亦跟隨左右,。國王手握弓箭,，矯健的雄鷹立于肩頭，馬旁的獵狗嗅著獵物的氣味,。萊爾斯公爵正在不遠處,，向他的封臣規(guī)定著這一年封臣所得封地的稅收。這種事不在國王管轄之內(nèi),，哈爾斯也只是向他們的方向瞟了一眼。他倒真是“公務繁忙”,，國王想著,。

　　一頭大角鹿的氣息出現(xiàn)在前方的森林里,，獵狗們興奮起來。哈爾斯指揮肩頭的獵鷹飛向前方引路,，幾條獵狗猛沖過去,。哈爾斯踢了踢馬肚，母馬嘶鳴著奔馳,。其他貴族們分幾路沖進森林深處,，以助國王包圍獵物。萊爾斯公爵亦拋下剛才的話題,，同其封臣加入了狩獵行動之中,。

　　哈爾斯的母馬十分靈活，很快就甩開了跟在后面的隨從,。隨從們離自己有一段距離了,，國王就放慢速度，好讓在其他方向的貴族們不至被自己落得太遠,。然而,，即使這樣，那些貴族仍不見蹤影,，只聽得身后較弱的馬蹄聲,。又同往年一樣，哈爾斯陛下暗自苦笑,，看來索性在別的方面給他們留出勝利的“余地”吧,。

　　大角鹿的身影于前方閃過?！班病钡囊宦?，一支箭從國王手中呼嘯而過。大角鹿受了傷,。哈爾斯繼續(xù)慢悠悠地向前,，把乘勝追擊的機會留給別的貴族。只要他們知道第一箭是自己的就是了,。

　　不過,，他應該在附近瞧著吧。一陣模糊的馬蹄聲從近在咫尺的左邊樹林里發(fā)出,。國王微微一笑,。

　　幾乎就在同一時，一個灰色的身影從樹叢中竄出,，幾乎沒來得及辨別清到底是從那個方向來的,，一雙褐綠色的眼睛就與哈爾斯對視上了——一頭灰狼撲了上來。這速度快得讓國王來不及拉弓,。獵狗似乎反應不過來,。這不可能,！“咻”的一聲，一只短箭穿過披肩,，擦過胸前的布料,，射中了狼的右肋。狼“嗷”的一聲叫著,，頭向后一揚,，鮮血沾濕了皮毛。國王有了機會開弓,?！班病保粨魯烂?。

　　胸前有些刺痛,。一低頭，長袍被劃了一個小口子,，紅色的串珠從那里斷斷續(xù)續(xù)地滾落,。披肩被戳了一個小洞。國王側過頭,，正撞見在左邊的德西伍德,。后者的小型弩已放下，但其弓弦還未徹底松弛,。萊爾斯公爵臉上緊張的神色還未退去,。身后，他的封臣,，亞瑟·維·約克子爵姍姍來遲,。“謝謝了,?！眹醣菹买T馬過來，笑著拍拍看樣子驚魂未定的德西伍德,。

　　“還好陛下您沒事——啊,，國王陛下，天哪,，請恕我的罪,！”萊爾斯發(fā)現(xiàn)了國王傷口上已經(jīng)滲出的鮮血，驚呼道,，又轉頭對封臣說,，“亞瑟，快去叫御醫(yī)來！”

　　“沒事的,，一點小傷而已,。”國王抑制住傷口火辣辣的疼痛,，使語調(diào)保持平靜。他與萊爾斯一起撤出林子,，回到開闊地帶,。

　　其他貴族們聽聞消息，紛紛終止了狩獵,，任憑那頭大角鹿逃去,。他們倒是第一次聽說狼撲向國王，十分擔心,。但對于哈爾斯本人來說,，卻并不是第一次。

　　按照以往的經(jīng)驗,，狼的確很少會攻擊皇家森林中的人類,。因為食物充足，很少會有餓狼出沒,。就算遇上,，只要人們不刻意攻擊，狼僅僅會與你對峙一段時間,，之后有時會撲上來,，但速度似乎并不快，獵狗也能反應過來,。再不濟,，國王的箭也能及時射出。

　　是自己的身體出現(xiàn)什么問題了嗎,？國王撫了一下自己的傷口,，看著手指粘上的血，懷疑著自己的能力,?；叵肫鹑R爾斯在自己尚未成年時，每到打獵就暗暗跟在自己附近,，遇到狼撲向自己時,，都會出手相助，盡管屢屢射偏,，遭到導師訓斥,，但總是幫了自己。

　　直到他遠赴喬安王國深造回來后,，雖然常常同以前那樣在附近跟著,，但似乎只會在狼被自己誅殺后贊許一番而已,，好像很放心國王的身手似的。一開始,，哈爾斯有些愧疚,，認為萊爾斯產(chǎn)生了自卑情緒。但久而久之,，看到他在社交上的舉止,，便深信，這只是他對自己的放心罷了,。這次又為何出手相救,？難道他認為自己真的不行了嗎？

　　國王一邊想著,，一邊低頭查看自己的傷口,。御醫(yī)們剛好趕來。哈爾斯被隨從送進了醫(yī)藥室里,。隨從立刻散去,。由于傷口不大，再加上先前的刺痛感消失了,，國王就只請了新來的女藥劑師處理傷口,，幾乎沒叫上那些外科醫(yī)生。不過,，據(jù)他所知,，對方是個知識淵博的女人。但她的名氣僅限于國王與為數(shù)不多的宮廷親信之間,。

　　偶然間,，哈爾斯在自己的紐扣上發(fā)現(xiàn)了兩片小小的葉子。它們被夾在紐扣與布料之間,，不易察覺,。憑觸覺與顏色來看，這像是拉帕斯草,。國王記得它葉子中的一種物質能夠使狼興奮不已,，并且它經(jīng)常與非洛索混合起來制作迷情香。但為何獵狗反應卻遲鈍了,？哈爾斯把葉子留了下來,。在美麗的女藥劑師為他上藥時，他悄悄塞給她,，示意她進一步驗證,。對方妥善地保管起來。女藥劑師按國王的示意，又悄悄取了些傷口處的血液,，裝進小試管里藏了起來,。接著，她伸手想要解開國王的衣服,，給他包扎,。哈爾斯身子一扭，那小傷口竟然會鉆心地疼了起來,。藥劑師的手縮了回去,。“約瑟夫,，你來一下，幫我包扎,?！眹醣菹氯掏闯饷婧傲艘宦暋Ｒ粋€外科醫(yī)生走了進來,。國王請女藥劑師下去休息,。

　　今天的狩獵活動結束了。一番必要的儀式后,，貴族們紛紛返回自己的封地,。國王前往王城。

　　在回萊爾斯郡的路上,，萊爾斯公爵暗自笑道：我的哈爾斯陛下啊,，您嘗到了自己所使用過的東西的滋味了吧？

　　這天晚些時候,，哈爾斯身上莫名地一陣燥熱,，頭有些疼。他一個人悄悄地去找了那位女藥劑師,。女藥劑師告訴他,，他的血液里有一種會在兩小時內(nèi)揮發(fā)的毒物。但只要及時發(fā)現(xiàn),，它的解藥是很多的,。

　　果不其然吶，國王暗自嘆息,。他告訴女藥劑師,，自己將選不會使自己做噩夢的那種解藥。對方有些吃驚,，但礙于之前的事,，什么都沒說。唯獨那種解藥副作用最小。

　　國王回來后,，獨自站在長廊里,。他所在的這段長廊位于三樓，是半包圍式的,，可以看到夜晚的月光,。樓下幾個衛(wèi)兵正在巡邏。這個時間段還沒人打擾他,，也沒人看他,。他趴在欄桿上，看著自己的手指,，仿佛白天的血跡還在似的,。

　　那事你也有參與呢。你還真豁的出去……是在報復我對你那仆人所做的事吧,，你一定是在警告我,，就如那天下午一樣。

　　幽暗的森林里,，傳來陣陣狼嚎,，夾雜著一個小男孩嚶嚶的哭聲：

　　“我錯了……再也不敢了……”

　　一個高大的人影拖著個黑乎乎的東西，在不遠處站立著,，像是盯著那個小男孩,。小男孩已經(jīng)嚇得癱倒在地。突然,，那人影一松手——

　　“爸爸——”

　　那大東西騰躍而起,，向小男孩撲了上來，鼻吸聲直抵小男孩的下顎,?！班病钡囊宦暎侨擞跋袷巧涑隽艘恢Ъ?。不幸的是,，箭只是隨意地射中了一旁的樹根。

　　褐綠色的眼睛興奮了,，張開血盆大口,。一陣磨骨頭的聲音……

　　哈爾斯睜開眼時，已經(jīng)是早晨了,。陽光投下窗格子的影子,。看仆人們的反應,，昨天做噩夢時,，自己似乎沒鬧出什么動靜,。

　　哈爾斯有些慢騰騰地起床，自己伸手去夠一旁椅子上的衣物,。他親自穿衣,，且從不許別人在他身旁看著。他的寢宮里也不準許有鏡子,。這個習慣連自己曾經(jīng)在世的奶媽也感到困惑,。他很小的時候，還一切正常,。

　　眼睛又干又痛,，看東西有些模糊。解藥的副作用罷了,，兩三天就會過去,。不過，這段時間得裝作沒事,。國王笑著,，走出了寢宮。