祭祀完畢,，二奶奶伺候著侯夫人回到了慈元堂。

　　侯夫人閉著眼睛躺在晏歇處的羅漢床上不言不語(yǔ)的,。

　　蔡媽媽端來(lái)了茶,，她也不喝,。

　　二奶奶見(jiàn)此光景想著必是與二夫人一家所言有關(guān),，一時(shí)也不敢吭聲,，走到了羅漢床的側(cè)面,，伸出玉蔥似的二根手指，輕輕地按著侯夫人的太陽(yáng)穴,。

　　侯夫人睜開(kāi)了雙眼問(wèn)她：“聽(tīng)說(shuō)你找人封了后花園西角門(mén),？”

　　二奶奶一聽(tīng)立刻轉(zhuǎn)到了侯夫人的身邊，睜大了眼睛,，用十分不可思議語(yǔ)調(diào)應(yīng)答：“娘啊,，您可不知道，前兒半夜了,，那西角門(mén)卻被人叫開(kāi)了,，說(shuō)是男男女女出入搬著大件物事。

　　娘,，這物件事小,，可閨譽(yù)事大啊。這大嫂寡居,，夜間男女出入可真是了不得啊,，若是傳揚(yáng)開(kāi)去，啊呀呀,，侯府還有何臉面出門(mén)見(jiàn)人那,。

　　媳婦怕驚著了您，都不敢告訴,?！币?jiàn)著侯夫人面色凝重起來(lái)了，二奶奶不覺(jué)暗自得意,，于是蹙著雙眉再加一把火：“再說(shuō)了,，樟姐兒過(guò)了年就十一了，那可是看婆家的年紀(jì)了,，這要是,，哎呀，我想起就心驚膽戰(zhàn)夜不成寐,。也是無(wú)法,，才出此下策的,?！倍棠膛呐淖约旱男乜冢媸切挠杏嗉掳?。

　　侯夫人一聽(tīng)也是,，但想著因是銀霜炭不足才從外面買(mǎi)了來(lái),，因此對(duì)二媳婦克扣大媳婦的事還是有些不滿(mǎn)：“你說(shuō)的也是個(gè)理兒，只是你也得仔細(xì)看顧著你大嫂,，不讓她缺衣少食的才好,。”

　　二奶奶聽(tīng)著銀牙暗咬：不知哪個(gè)小蹄子嘴賤,，在夫人面前胡言亂語(yǔ),。可她面上卻是一絲不顯,，風(fēng)淡云輕地敷衍：“娘可是聽(tīng)差了話(huà),？大嫂原在景德堂，屋子多,，伺候的人也多,。如今搬到了天逸閣，那人便少了三成,，人少了份例自然也減了,。”

　　侯夫人聽(tīng)著頻頻點(diǎn)頭,，然后坐了起來(lái)：“也不可太委屈了她,，免得宗親問(wèn)起來(lái)不好理論?！碧а劭聪蛏彵蹋骸皬奈业姆堇腥∫话俳镢y骨炭給大奶奶送去,。”

　　二奶奶斜眼看著蓮碧：這死丫頭慣會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵又是個(gè)貪的,，莫不是,。。,。

　　見(jiàn)大奶奶眼睛斜將過(guò)來(lái),，蓮碧忐忑驚恐，心下吶喊：奴婢冤啊,，二奶奶,，真的不干奴婢的事啊。,。,。

　　侯夫人想了想繼續(xù)說(shuō)：“上回你說(shuō)的除夕宴并未將你大嫂排進(jìn)去，我看,。,。?！焙罘蛉霜q豫著不知怎么辦好,。

　　二奶奶忙接了過(guò)來(lái)：“可不是,，是該讓大嫂來(lái)，二姑娘也從未給娘請(qǐng)過(guò)安,，到了除夕怎么不給祖母磕頭呢,。”

　　聽(tīng)到二姑娘,，侯夫人的太陽(yáng)穴又隱隱作痛：算了吧,，既然到了那邊，就隨她們便吧,，于是說(shuō)道：“我看,，你還是整一桌精致的筵席過(guò)去，你大嫂本就身子不好,，也做幾個(gè)她喜歡的菜蔬,，大過(guò)年的也有點(diǎn)兒喜氣?！?p>　　--------------------------------------------------------------------------------------------------

　　今兒除夕,，是闔家團(tuán)圓的日子，雖然奴婢們自簽了賣(mài)身契便身不由己,，骨肉親情也該拋去一邊,。但到底血濃于水，大奶奶也不忍將她們鎖在深院,，不得見(jiàn)親娘老子,。就讓家生子們除夕、初一輪流著回家團(tuán)聚,，沈媽媽也回了家,。

　　天逸閣一層的明間燒了二個(gè)掐絲琺瑯薰籠，將個(gè)廳堂烘得暖洋洋地,，廳內(nèi)放著三張八仙桌,。

　　大奶奶站在上首的八仙桌前看著那盆炙烤羊腿瞇了瞇眼。

　　二姑娘第一次看見(jiàn)這樣的東西,，十分好奇伸手要抓,，被奶娘哄著去看了博古架上翡翠葡萄玉石盆。

　　寒蘭默默排腹：誰(shuí)人不知大奶奶是不吃羊肉的,，這是害人呢還是損人,。

　　寒蘭暗暗生氣也是無(wú)法，只得回稟：“聽(tīng)大奶奶的吩咐,，今年人少,，便都在一處吃了團(tuán)圓飯，奶娘抱著二姑娘和您坐了上首，左下首坐的我和蕙蘭,、春蘭、青淺,、羅媽媽,。今兒是春劍、暗綠回了家,，明兒是蕙蘭回家,；右下首坐了其他人等?！?p>　　蕙蘭則看著那盆炙烤羊腿雙眼發(fā)光：大奶奶不吃羊肉,，從來(lái)都是便宜了我們。這些日子少見(jiàn)葷食,，那些菜不是黃了便是爛了,，羅媽媽再是手藝好，也做不出原來(lái)的味兒,。

　　果然大奶奶似乎聽(tīng)見(jiàn)了蕙蘭的心聲,。只見(jiàn)她點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“尚可，且將羊肉送去那桌,，你們也是久不食肉了,。”

　　寒蘭噙著淚：“往常吃了多了,，這些日子正好清清腸子,。”接著又稟：“羅媽媽聽(tīng)了您的吩咐每桌上都加了雞鴨魚(yú)肉,?！蹦切╇u鴨魚(yú)肉還是前些天沈娘子從外面帶進(jìn)來(lái)的。如今這門(mén)一封,，今后怕是再也沒(méi)有了,。

　　這里主子丫頭們心思各異，有傷感的也有驚喜的,，說(shuō)不得內(nèi)心千回百轉(zhuǎn),，面上依然喜氣洋洋，只不過(guò)言詞泠泠,，氣息生生,，真要將個(gè)除夕夜整成個(gè)美人傷懷思憶圖了。

　　我們的二姑娘可是不干了,，第一次看見(jiàn)這么多桌子菜,，她自個(gè)兒先興奮了起來(lái)，支使著陳奶娘從這邊走到那邊，又從那邊繞過(guò)了這邊,，一邊拍手一邊咯咯咯地笑,，笑的大奶奶眉眼舒展。

　　寒蘭也嬉笑著上去逗趣：“姑娘樂(lè)得什么,？您又吃不得,，一會(huì)兒讓您的娘賞點(diǎn)湯水嘗嘗可好？”,。

　　二姑娘見(jiàn)問(wèn)也聽(tīng)得懂,，樂(lè)的直點(diǎn)頭，拍手“呵呵呵呵”地,，伸手要去抓桌上的菜蔬,。

　　大奶奶趕緊攔著了，抱過(guò)了女兒,，溫柔地教導(dǎo)：“可抓不得,，你看快申時(shí)二刻了，一會(huì)兒下人都來(lái)了,，娘的閨女打賞錢(qián)可好,？”二姑娘自然什么都好，依然笑得“呵呵呵”,，口水滴答,。

　　當(dāng)羅媽媽將菜蔬都上了桌，一眾丫頭仆婦都跪在了廳前恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭：“給大奶奶,，二姑娘賀歲,。”

　　大奶奶抱著二姑娘坐在上首,，看著一眾下人,，想起之前在景德堂打賞，那跪著黑壓壓的一片,，那銀錁子都是成筐成筐的抬著來(lái),，那謝賞的聲音震得門(mén)框都嗡嗡作響。如今再也不是往日情景了,，除了銀子,。

　　等三個(gè)頭磕完，大奶奶眼睛微濕,，聲音略略有些嘶?。骸白允雷幼浜螅T(mén)廳日漸冷落,，蒙爾等不棄,，始終相隨,，我心甚慰。今夜除夕,，我等主仆額慶,，團(tuán)圓守歲。暫且拋卻陳規(guī)舊習(xí),，喜樂(lè)無(wú)忌,。”

　　看著底下仆婦依然恭敬守禮,，大奶奶再對(duì)著寒蘭點(diǎn)一點(diǎn)頭,。

　　寒蘭立起身,，站在大奶奶的下首,，眾仆婦之前：“侯府慣例，除夕封賞一等封四分銀錁子二個(gè),，二等三等依次下減,。如今依然分三等，奶奶和姑娘各有封賞,。