來客比預料中多出二十余人,，好在李府事先做足準備,，并未出現怠慢之處,。
李老夫人雖是上了年紀,，但卻精神矍鑠,，她盛裝打扮坐在閣樓之上,，慈眉善目，說話亦是和和氣氣,。身旁有兩位侍女垂手而立,，側邊站著一個老嬤嬤。
李老夫人開口：“敝園簡陋,，如有怠慢之處,，還請諸位夫人海涵?！?p> “老夫人切莫妄自菲薄才是,，貴府這處園子甚是別致風雅?！闭f話之人是府尹賀籌之妻東方氏,。
秦風書院院首方同的夫人性子熱絡,，隨即附和道：“可不是，整個不厭城,，難得尋到這么個好地方,。”
世家冢婦相互寒暄過后,，在貼身侍女的攙扶下依次落座,，李府的婢女陸續(xù)端上茶水點心。
方夫人與賀夫人位份高,，因而一左一右坐在李老夫人兩旁,。
賀夫人是東方離的姑母，出身大族東方世家,，素來端莊賢淑,，雖年將四十，但她的風華早就深入骨髓不懼光陰,，連眼角邊的細紋亦顯得妥帖體面,。只是此時，那目光有幾分空洞出神,，讓人覺得有些心不在焉,。
“賀夫人，可是哪里不舒服,？”李老夫人關切地問,。
“賀夫人？”蔡夫人見她未應,，又輕喚了一聲,。
“抱歉，失態(tài)了,?！辟R夫人定了定神，輕啟朱唇,，“晚晴這姑娘品性賢良,，才貌出眾，阿離能娶她為妻,，我這當姑母的,，打心底里高興?！?p> 說起這樁婚事,，李老夫人就滿心開懷，她樂呵呵地說道：“賀夫人過譽了,，依老身說,，阿離相貌堂堂年輕有為,，遠非我家邵川小子可及，晚晴能找到這般如意郎君,，也是她的福氣,！”
方夫人聽著有些耳酸，她比賀夫人虛長幾歲,，性情耿直,，說起話來簡單直白：“我家那位堂侄孫，與阿離和邵川同齡,，平日里不是舞文弄墨便是舞刀弄槍,，與他說起婚姻之事，便東拉西扯地敷衍過去,，也不知何時才能喝上那一口喜酒,。”
蔡夫人之子已然定了親,，倒是沒有這般愁緒,。她抿嘴一笑，待方夫人說完,，這才不緊不慢地接話,，目光望向東園北邊那一方最偏僻的小涼亭：“那位自斟自酌的公子，可不就是方小公子么,，模樣長得這般俊秀,，又是出身海臨方家，恐怕得天上的仙子才配得上他,?！?p> 眾夫人樂得掩嘴笑個不停，唯有賀夫人神色牽強,。
所謂賞菊宴,，只不過是個噱頭。席間擺滿水果點心,，清茶陳釀與美味佳肴。夫人們你一言我一語精神抖擻地談論著小輩們的婚姻大事,，也許上了年紀的婦人都喜歡攬些月老的分內之事吧,。
東園里的公子三五成群地聚在各大小涼亭里說話，談天論地,，唾沫橫飛,，臉上盡是年輕人的意氣風發(fā)。
宴席備好之后,，李府的仆從小廝們也趁此功夫得以偷閑,，躲在不起眼的角落里乘涼,，七嘴八舌地對西園里的婢女評頭論足。
唯有一人,，坐在僻靜的涼亭里,，對著一棵古槐樹獨飲自酌。他一人霸據了滿桌子的瓜果點心,，偶爾陷入沉思,，亦不知在想些什么。相比起滿園喧囂熱鬧,，這里卻顯得寂寞孤涼,。
李邵川來問候過幾回，想勸他換個熱鬧的地方坐,，可是方廷靖不依,。北門離后院最近，李邵川隱約猜出方廷靖大概是在等他家那位“七弟”,，也就歇了心思,，只覺得這位同窗是自討苦吃，若是七弟賴在后院不出來,，就活該方廷靖喝一整天悶茶,。
李邵川其實忙得不可開交，他周旋在東園的眾多賓客之間,，私底下又得照料著西園那邊的女眷,，時不時喚來小廝與婢女問話，唯恐待客不周,。
李府后院里,，蕭瑾親自帶長影去藥房，讓李邵川的小廝給他涂了點藥膏,。出來之后,，那孩子說什么都不愿意離開她，像一條小尾巴一樣,，低著頭怯生生地跟著她走,。
蕭瑾惱怒，恨不能兇他一回,，卻自知不可,。這孩子不是不懂事，只是平常被欺負慣了,，膽小怯懦,，擔心一旦離開自己就會被府中的人欺負。
蕭瑾沒轍了,，只好詢問他：“長影去五姑姑那里可好,？五姑姑心善,，不會欺負你，等宴席散了,，我就回頭尋你,，帶你去莊子上?！?p> 長影垂著眼皮,，茫然地思考了半晌，才輕輕的點了頭,。蕭瑾終于松了一口氣,。
……
李晚晴昨日品了不少新茶，夜里睡得有些晚,，加之今日府里設宴,，祖母那邊無需請安，因而起得遲了,。
此時她正對鏡梳妝,，滿心遐想，忽而鏡中女子盈盈一笑,。她眉如遠山翠黛,，眸若秋水暖星，肌賽皓雪白玉,，腰似扶柳弱枝,。任是貼身伺候的婢女見慣了這般姿容，此時亦看得直愣愣的不愿眨眼,。
婢女弄月為她打點頭飾,，由衷的感嘆：“咱們五姑娘真是太美了，怎么看都看不夠,，就是好像瘦了些許,，定是我不在的這些日子里靈星那死丫頭偷懶了！”
李晚晴聽慣了這些贊譽她美貌的話,，倒是聽不出什么新鮮味道了,。不過說起靈星，那丫頭的確是有些小毛病,，倒不是她故意偷懶,，就是年紀小了點，辦事不周,，也不夠體貼。
都說夜里不能輕易言鬼,，白日不可隨意說人,，眼下就是說誰來誰了,。
婢女靈星毛手毛腳地走進來，差點碰翻那盆未來得及倒掉的洗臉水,。
“五姑娘,，東方公子約姑娘在沐春園北門附近的假山后相見！”
弄月忍不住跳腳,，她眉毛一揚,，當即就發(fā)火道：“靈星你個死丫頭，我撕爛你的嘴巴,！咱姑娘大婚在即,，哪里能這般拋頭露面，那賞花宴,，去的都是未曾婚配的公子姑娘,！”
靈星利索地拉開與弄月的距離，想起那送信小廝的囑咐,，她不由得面露難色：“可是東方公子又不是外人,，況且西園北門那一處有樹和假山擋著，就連閣樓上的老夫人也不會看到,，誰會注意呀,！”
弄月恨不得將姑娘的洗臉水往她身上潑去：“別可是了，即便是未來的姑爺也不行,，若是外頭傳出風言風語,，當心你的小命！”
李晚晴待身邊的人素來溫和,，此時又一門心思想著東方離,，難免要追問一句：“靈星，東方公子可有與你說些什么,？”
靈星頓時眉飛色舞：“奴婢并未見到東方公子,，是他身邊的小廝，說東方公子有要事與姑娘商談,，事關重大,，請姑娘務必赴約?！?p> 李晚晴也不知自己究竟怎么了,，得知賜婚后她原本并無多少觸動。因著李邵川的關系,，她從前也見過東方離數面,，可自打那一日起，東方離站在藏書閣樓上遠遠地看了她幾眼，她便像著了魔似的,，心里心外都是那個人的眼神,，影子。
眼下如意郎君有約,，事關重大,，她如何推拒得了？
“弄月,，你陪我去一趟,。靈星留在屋里守著，若有人來尋我,，便說我身體不適,。”
“姑娘,，萬萬不可,！”弄月睜圓了雙目，難以置信地看著李晚晴,，她家姑娘向來懂規(guī)矩,，怎的眼下竟這般大膽！
靈星冷哼一聲,，得意洋洋地向錦春示威：“姑娘說去就去,，你廢話什么！”說罷,，又催促李晚晴道,，“姑娘快去，莫讓東方公子久等了,?！?p> 李晚晴簡單地收拾片刻，鐵了心要去赴約,。
“姑娘,！”弄月尚且不死心地勸說，“此事不妥,！”
李晚晴難得板起了臉：“我去去就回,，你若是不愿意隨我前往，那我便帶靈星去,，你留下守屋子,。”
弄月擰不過主子的固執(zhí),，又擔心靈星那丫頭跟去會闖禍,，于是只好應下同去,。她狠狠地給靈星一記眼刀：“死丫頭好吃懶做，自己長得臉圓腰胖的,，倒是讓做主子的姑娘近日消瘦了不少,，姐姐回頭收拾你?！迸潞薏坏猛谒砩系娜赓N到姑娘的腰上。
玉霜縣主是府尹賀籌之女,，隨母親前來參加賞菊宴,。今日穿了一套鵝黃色的衣裙，戴金玉頭面,，七分模樣,，三分裝扮，若不是眉間郁色太濃,，或許會更讓人賞心悅目,。
她于假山后面來回踱步，雙手捏著帕子,，神色復雜,，焦慮不安。
“錦春,，你說她會來嗎,？”
那名叫錦春的丫頭似乎胸有成竹：“縣主請放心，奴婢是以東方公子的名義約她,，不怕她不來,。”
夏日炎炎,，天氣實在悶熱,，月牙湖中的魚兒都忍不住偶爾抬頭浮出水面透個氣。
玉霜縣主來到湖邊,，將手中的小石子一顆一顆地投進湖里,，激起一陣陣水紋，嚇得附近冒頭的魚兒趕緊沉下去,。
“來了來了,，她果真來了！”眼睛一直瞥向北門的錦春面色一喜,，“縣主稍安,，奴婢過去將她引到這里?！?p> 李晚晴與弄月如約來到北門的假山,，并未見到東方離。當下，弄月就覺得事情有些蹊蹺,?？芍髌投诉€未來得及思考，玉霜縣主的婢女就來請她們過去,。
玉霜縣主是東方離的表妹,，李晚晴輕易不敢拂了她的面子，又覺得她是女眷,，因而僥幸地想,，就算被人看到了也沒關系，大不了與她說幾句話就走,。