何顧萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,，就在四股山賊勢(shì)力的不遠(yuǎn)處,，竟然還有這樣一座人煙稠密，可稱繁華熙攘的城鎮(zhèn),。不過(guò)仔細(xì)看看吳堡的地形也就明白了什么叫存在即合理,。
黃河于此地蜿蜒而過(guò),，河岸兩側(cè)是陡峭的峽谷地貌，也不知是原本如此,，還是遠(yuǎn)古時(shí)期的洪荒沖刷而成,。
這吳堡城就建在黃河峽谷上面的一座石山之上，隨山形地勢(shì)而建,，北高南低,。
城北，是一片狹長(zhǎng)的黃土原,。城南,，是一座屏風(fēng)也似的山梁。城西,，是懸崖峭壁,，懸崖下是百米深壑。城東是更為陡峭凌厲的懸崖峭壁,，足有三百米高的懸崖之下便是蜿蜒前行的黃河,。
城鎮(zhèn)周圍有城墻聳立,，雖然有四座城門(mén)，但抵達(dá)城下的道路卻只有南北兩條道路,。何顧他們走的是北邊這條路,，黃土原并不平坦，其間遍布溝壑,，在距離城墻數(shù)十米的地方便有一個(gè)大豁口,，形成了一條天然的護(hù)城溝，一座吊橋橫跨其中,。
橋頭附近有十幾個(gè)人正等著進(jìn)城,，有四名官兵模樣的人正在檢查，這可不是何顧之前當(dāng)?shù)哪欠N乞丐兵,，人家至少衣甲武裝齊備,。就在不遠(yuǎn)處，還扎著四五個(gè)防風(fēng)的棚子,，棚子下佇立著四五名黑衣大漢,，懷里抱著著紅纓槍和長(zhǎng)柄大刀之類的武器，揣著手對(duì)著橋頭冷眼旁觀,。
這些黑衣大漢前胸縫著一塊圓形的補(bǔ)子,，上寫(xiě)一個(gè)‘馬’字，顯然是城里的大戶鄉(xiāng)紳派出來(lái)的協(xié)防人員,。
可能也是何顧這一行人比較打眼,，大老遠(yuǎn)的那些官兵和鄉(xiāng)勇就注意到了他們，隨后那幾個(gè)棚子里呼啦啦涌出來(lái)了幾十個(gè)人,，其中有兩個(gè)人竟然還端著火銃,。
“站住,！你們是干嘛的,？”說(shuō)話之人應(yīng)該就是領(lǐng)頭的，披著一件羊毛領(lǐng)子已經(jīng)泛黃的破舊大氅,，腰跨單刀手持火銃,，身份貌似比那幾個(gè)官兵還要高一等。
何顧愣了愣,，他在這一帶也算是老盲流了,，各處口音雖然不同，但基本離不開(kāi)陜西和山西話的范圍,，可眼前這個(gè)哥們說(shuō)的話他愣是沒(méi)聽(tīng)懂啥意思,。
一個(gè)鄉(xiāng)勇喊道：“干嘛的，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我們王頭問(wèn)你話哪！”
這次鄉(xiāng)勇說(shuō)的是蹩腳的陜西話,，何顧總算聽(tīng)懂了個(gè)七七八八。
還是周三娘知道底細(xì),，她急忙迎了上去：“幾位大哥,，我們老爺初來(lái)寶地,，聽(tīng)不來(lái)吳堡話呢?！?p> 一番盤(pán)問(wèn)過(guò)后，又有二兩銀葉子開(kāi)路,，何顧等人這才給放進(jìn)了城,。半路上周三娘過(guò)來(lái)溜須加表功：“爺,，也就是您這氣宇軒揚(yáng)的氣勢(shì),，要是換成‘半座山’那些賊眉鼠眼的來(lái),，且進(jìn)不了城呢?！?p> “是么？我看他們盤(pán)查也不是很嚴(yán)格,。”
“爺,，這您就有所不知了，這吳堡現(xiàn)在最忌陌生人進(jìn)城,，都是鬧土匪害的，要不是爺您的氣勢(shì)在這,，再加上我又恰巧會(huì)幾句吳堡話，咱們?cè)缇捅蝗藬f回去了,。”
周三娘一路絮絮叨叨,，幾個(gè)人就進(jìn)了城。城里的景象讓何顧有些感動(dòng),，自從穿越以來(lái)，這還是第一次看到這樣的繁華喧囂,，這闊別許久的人間味道使他一陣心潮澎湃。
但何顧心中的激動(dòng)很快便被眼前的異樣驅(qū)散的干干凈凈,，他們此時(shí)身處之地乃是吳堡的甕城，城頭之上每隔十步便有一名手持火銃的鄉(xiāng)勇站立,，其間不時(shí)還有成隊(duì)的明朝官兵來(lái)往巡邏，加在一起至少有數(shù)百人之多,。
甕城西側(cè)城下豎著十幾根木樁，上面層層疊疊掛滿了被石灰炮制過(guò)的人頭,，這顯然是用來(lái)震懾那些心懷不軌的流寇山賊的。
東側(cè)城下則站著許多衣衫破爛的男人,，被一條條繩索三五成隊(duì)的系在一起，旁邊還有一些手持武器的大漢看管,。
見(jiàn)何顧向那些男人張望，周三娘低聲說(shuō)道：“爺,，那些都是失了身的手藝人?！?p> 這個(gè)何顧倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，明朝建國(guó)初期雖然規(guī)定匠戶世襲且大多納入官營(yíng)機(jī)構(gòu),，但隨著時(shí)間的推移這種規(guī)定早已名存實(shí)亡。一些來(lái)歷不明的旅行匠人和半農(nóng)半匠的手藝人在明朝末期更是不在少數(shù),。
眼下陜西大災(zāi)，一些天災(zāi)和人禍并起的地區(qū)基本民無(wú)以生,，地主商人們可以攜財(cái)外逃，農(nóng)戶們則要么逃荒要么揭竿而起,。當(dāng)各省出于自掃門(mén)前雪的心思拒災(zāi)民于外的時(shí)候，災(zāi)民們其實(shí)只剩下揭竿而起這一條路可走了,。
驟然失去了服務(wù)對(duì)象的匠人們自然也立刻陷入生活的危機(jī)之中,，這些匠人有些直接加入了民變大軍,，有些自持手藝高超的則掙扎著逃進(jìn)城市?？绅I到奄奄一息的他們是不可能找得到活計(jì)的，這時(shí)候高利貸就會(huì)出場(chǎng)了,。
明朝末期的高利貸堪比香港黑社會(huì),，實(shí)行的是借一還四，只要你敢伸手去借,，基本就等于是把自己給賣了。
聽(tīng)到是賣身的手藝人,，何顧頓時(shí)來(lái)了興趣,，過(guò)去向一旁管事的問(wèn)道：“掌柜的,，有沒(méi)有鐵匠？”
掌柜的眼睛多毒,，叼著一根銅制的大煙鍋早就偷偷瞄著他了,，見(jiàn)何顧來(lái)問(wèn)立刻擠出了一張笑臉：“這位爺,，您運(yùn)氣可真好,，鐵匠可是搶手貨，平時(shí)一百個(gè)也撞不上一個(gè),，今個(gè)您一來(lái)就趕上了,。”
說(shuō)著話,，他指了指最外側(cè)一個(gè)國(guó)字臉的漢子：“爺，就是他了,，您看看這身板，要不是我們家沒(méi)有鐵器的買(mǎi)賣,，這且舍不得出手呢?！?p> 何顧笑了笑,，這掌柜的滿嘴買(mǎi)賣經(jīng),，可惜他是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)新時(shí)代那些在電視里瘋狂吶喊‘不要998’的大忽悠們,，更不會(huì)想到數(shù)百年后那些旅行購(gòu)物團(tuán)的導(dǎo)購(gòu)手段已經(jīng)到了何等喪心病狂的程度。
所謂看破不說(shuō)破,，生意才好做，何顧問(wèn)道：“多少錢(qián),？”
掌柜一聽(tīng)問(wèn)價(jià),，眼睛頓時(shí)一亮,，但臉上卻擠出一副萬(wàn)分不舍的表情：“這可是萬(wàn)里挑一的鐵匠,，價(jià)格賣低了我回去非得被老爺打死?！?p> “你只管說(shuō)多少錢(qián),?！?p> 掌柜的嘬了嘬牙花子，仿佛割了自己一塊肉般咬牙道：“一百兩,！不二價(jià)！”
何顧上下打量了那漢子一會(huì)兒,，嘆著氣搖了搖頭：“貴了?！?p> 掌柜的頓時(shí)捶胸頓足：“哎喲喂，這位大爺,，且不說(shuō)現(xiàn)在鐵匠多金貴,，你仔細(xì)看看這身板,，這手上的繭子，這可不是一般的鐵匠,。”
何顧笑了,，忽然對(duì)掌柜的說(shuō)道：“這鐵匠，逆過(guò)主吧,？而且應(yīng)該是被退過(guò)貨，還不止一次是吧,?！?p> 掌柜的表情瞬間凝固在了臉上,，嘴角一陣抽搐，半晌才道：“這平白無(wú)據(jù)的,，咱可不能亂說(shuō)話”
何顧指了指那漢子，對(duì)掌柜道：“你說(shuō)完了,，現(xiàn)在換我說(shuō)?！?