崇禎元年四月初三,，袁崇煥被重新啟用，任兵部尚書兼都察院右副都御史出鎮(zhèn)行邊,，總督薊,、遼、登,、萊,、天津等處軍務(wù)，移駐山海關(guān),。
崇禎元年七月,，后金襲錦州，朱由檢召集朝會,，袁崇煥當(dāng)著滿朝文武許下‘五年平遼’之宏愿，隨后赴任山海關(guān),。
與此同時(shí),，對以上明末歷史事件一無所知的何顧正潛心經(jīng)營發(fā)展，鐵焰鎮(zhèn)已經(jīng)由當(dāng)初一個(gè)小小山莊發(fā)展成為一個(gè)三四萬人的大鎮(zhèn),。
鐵焰鎮(zhèn)這段時(shí)間的發(fā)展可以用十分順利來形容,，流水化生產(chǎn)線已經(jīng)開始運(yùn)行,，數(shù)十件科研軍備正逐漸接近尾聲，四五件新式軍備已經(jīng)開始裝備核心衛(wèi)隊(duì),，以上僅僅是內(nèi)城居民所了解的鐵焰鎮(zhèn)機(jī)密,。
這其中的發(fā)展，或許由一封陜西官府派來的密探所寫的信箋來展開更為恰當(dāng),。
第一封：
鐵焰鎮(zhèn),，此地比鄰呂梁而建。初時(shí)為一荒廢莊園,，建成不過半年之?dāng)?shù),，已發(fā)展為數(shù)萬人的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
所倚仗者,，無外乎呂梁各種礦藏豐富,，用以打造各種軍備私下出售，初略估計(jì)每日可出鳥銃百余支,，精鐵刀具數(shù)百,，皆為制造精湛之上品，引周圍流匪,、土賊乃至邊賊,、蒙賊競相來購。
因此而帶動其他經(jīng)濟(jì),，販賣馬匹,、布匹、糧草等軍備物資者數(shù)不勝數(shù),。因市而聚于此地者甚雜,，潑皮無賴，傭兵標(biāo)行,，暗娼孌童,，逃難饑民，無籍勞力一應(yīng)俱全,。
此鎮(zhèn)首領(lǐng)善裁決,，好公允，鎮(zhèn)中但有以勢欺人者,，皆凌遲與市,，因此來投者日甚一日。
以上種種只在外城,，此鎮(zhèn)還有內(nèi)城一座,，占地二頃有余，設(shè)兩丈高墻，修有馬面箭樓,，有鄉(xiāng)勇白日黑夜城上巡行不止,。另有精騎數(shù)百，每日在城外二十里內(nèi)往來巡行,，但遇以強(qiáng)欺弱者,，必代為出頭。
內(nèi)城外人不得進(jìn),，唯有持鐵焰腰牌者可入,，有仿造者持牌皆被拿下，凌遲于內(nèi)城門口,。
此地或甚缺糧,，但有販糧者皆以貴賓事之，交割貨幣無論金銀軍備火器,，有求必應(yīng),。過一百擔(dān)者愿以精騎護(hù)送往返，故此地糧食集散甚至已遠(yuǎn)超周邊府縣,。
鐵焰鎮(zhèn)盤踞此地,，借護(hù)衛(wèi)交易之名坐收商稅，其聲名傳播已有數(shù)省之廣,，其聲威震懾方圓千里,，如此以往，此鎮(zhèn)已儼然國中之國,，實(shí)為大患,，易早圖之。
第二封：
應(yīng)大人命,，復(fù)查如下：
內(nèi)城人數(shù)實(shí)不可詳,，精騎亦不得實(shí)數(shù)，只能估算約六百余,，皆配馬刀鳥銃,，披掛輕甲，戰(zhàn)馬大多來自蒙賊貿(mào)易及少量邊賊投靠,。
每日申時(shí)內(nèi)城之中槍炮之聲大作,，細(xì)聞則整齊有序，疑為火器練習(xí)之聲,。
內(nèi)城女子皆粉衫藍(lán)褲而無著裙者,，梳理整潔，凡出城者皆傲然四顧,，不輸男子,。
內(nèi)城男子皆全身黑衣,，胸口繡有火焰,，凡出城者無不精神煥發(fā)體態(tài)壯健,，其豪橫之情溢于言表。
此鎮(zhèn)東門高墻外側(cè)有巨大轱轆搖把四個(gè),，乃整顆松樹樹干制造,，長約七丈，人腰粗細(xì),，每日在城外招募無籍壯丁推動,，日夜不息，不知何用,。凡應(yīng)募者,，皆發(fā)以餐食銀錢，又偶爾擇其優(yōu)者入城,，因此應(yīng)募者甚眾,。城外之人甚至以此為榮，如科考及第一般,。
又每月開大考一次,，凡具才學(xué)者，匠戶,、兵戶,、書生、商賈無不在其招納之中,。此鎮(zhèn)首領(lǐng)之狼子野心已昭然若揭,，勢力膨脹迅速，大人速決為上,。
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何顧把這兩封信丟到旁邊的桌子上,，看向坐在下首的客人，笑道：“總督大人,，別來無恙,？”
這客人非是旁人，正是三邊總督史永安,。
不知什么原因,，他一家近百口離開了西安府，十幾輛輜重馬車走在荒原之上正是流匪土賊眼里的大肥肉,，雖有步騎二百護(hù)送,，但架不住七八股流匪湊到一塊，再送上陷馬坑之類的大禮,，護(hù)送的士兵被一個(gè)偷襲打掉了大半,。
史永安到底是打過貴陽保衛(wèi)戰(zhàn)的人,，不是一個(gè)孬種，帶著剩下的幾十名士兵和幾十名家丁硬是跟七八百流匪打了個(gè)不相上下,。
恰好陸鳳翔帶領(lǐng)一百迅騎營在附近路過,，又認(rèn)出了史永安，便派人快馬回報(bào)何顧,。何顧想起當(dāng)初城頭之上因?yàn)橘c災(zāi)而熱淚盈眶的史永安,，又想跟他打聽點(diǎn)事，這才又派了三百迅騎營前去接應(yīng),，把已經(jīng)彈盡兵絕的史永安一家大小救了回來,。
當(dāng)然，解決那七八百流匪不一定要靠打,，何顧用一千兩銀子收買了他們——可憐那些被千兩銀子砸暈的流匪根本無法想象史永安的車隊(duì)里到底裝著多少財(cái)物……但何顧就知道,。
江玉秀已經(jīng)帶著人清點(diǎn)完畢，銀票二十五萬兩,，現(xiàn)銀八萬兩,，黃金七千兩。這還不算那些古玩字畫珠寶玉器,。
被救回來的史永安似乎并不十分領(lǐng)情,，冷笑一聲：“幾日不見，不想閣下改行做了路匪,，怎么,，行騙都覺得累了？”
何顧微笑道：“總督大人難道不是以官之名行強(qiáng)取豪奪之事,？你我半斤八兩,，又何苦互相揶揄?！?p> 史永安腰桿挺直,，拱手向東遙拜：“史某一心報(bào)效大明，自問為官清正不曾失了體統(tǒng),，絕不敢和閣下此等跳梁宵小為伍,！”
何顧心里有些詫異，按照劇情來說,，像這種巨額財(cái)產(chǎn)來源不明且曾經(jīng)向騙子行賄的大貪官,，現(xiàn)在不是應(yīng)該痛哭流涕的向自己磕頭乞饒，以求活命才對嗎,？
現(xiàn)在這家伙死撐到底的勇氣是誰給他的,？這家伙就算是死不認(rèn)罪，也沒必要跟自己較勁呀,，這里也不是大明督察院……
或許自己是時(shí)候高喊一聲‘大刑伺候’了,？
何顧心中盤算片刻,，高聲道：“今日巧遇故人，安排酒席一桌,，我要和總督大人一醉方休,！”
見對方有意拒絕，何顧面色冷峻挺身而起,，手搭在腰刀之上沉聲說道：“縱使總督大人有心求死,，難道滿門婦孺老幼亦有同死之心！”
史永安張著嘴巴呆愣半晌,，終于長嘆一聲道：“如今某為魚肉，任憑閣下處置便是,?！?p> 半個(gè)時(shí)辰以后，何顧確認(rèn)了一件事情,，三邊總督喝多了也吐,。
這位三邊總督之前的從容不亢早已不復(fù)存在，正瞪著血紅的眼珠子聲嘶力竭的喊道：“什么三邊總督,，哪里還有什么三邊總督,！萬歲昏聵，三邊自今日起休矣,！”
何顧壓低著聲音循循善誘道：“當(dāng)今萬歲勤勉,，何以言之昏聵?！?p> 史永安雙手撐住了桌子,，搖頭晃腦道：“某雖不才，但有一顆赤膽忠心,，愿以死效三邊匪事,，如今萬歲僅因某與魏黨少許瓜葛，竟然棄某不用,，而任武之望老匹夫,！三邊重地，如今正是多事之秋,，武之望胡廷宴之流皆皓首老翁,，安能有平此山崩地裂之血勇！”
何顧又道：“三邊已不堪至此,，朝廷難道不知,？何以非但不賑不剿，反而草率換帥,？”
史永安憤然拍案而起：“何以不知,！不過是朝中忙于黨爭,，無人關(guān)心天下罷了！萬歲看似勤勉果決,，實(shí)則智淺謀薄,，今日聽東林的，明日又聽外臣的,，后天又記起了魏黨的好,。各地方官員只能仰望朝堂之爭，苦于有令難行,。萬歲如此優(yōu)柔寡斷之下,，朝廷上下機(jī)構(gòu)如同虛設(shè)，何以賑,？何以剿,？何以平定三邊？,！”
何顧又問：“地方官員何必仰望朝廷,，既為地方父母，自當(dāng)為地方百姓做主,?！?p> 史永安哈哈狂笑：“地方父母……陜西鎮(zhèn)如今拖欠士兵軍餉已有三年！固原,、寧夏,、延綏皆九邊重鎮(zhèn)之三也，拖欠軍餉也已兩年有余,！如今饑民四起三邊,、蒙賊入境如若無人，邊鎮(zhèn)嘩變迫在眼前,。你來教我,，縱便身為地方父母又當(dāng)如何！”
何顧再道：“既有重兵,，朝中何不補(bǔ)發(fā)軍餉以平三邊,？”
史永安頹然癱坐在靠椅之中：“若魏忠賢尚在，我可求魏忠賢發(fā)餉,，可今日朝中群龍無首,，我去求向何來？”
何顧道：“萬歲不可求,？”
史永安雙眼發(fā)直,，癡笑著看向何顧：“魏黨之傾猶如樹倒猢猻散，萬歲高坐樹冠之頂,，安知樹下猢猻心中所想,？眾猢猻自顧尚且不暇,，安有保國安民之心？”
何顧仿佛感覺到覆蓋在大明國上面的那層迷霧正在眼前被層層撥開,，向前俯身問道：“如今東林當(dāng)政,，亦不可行？”
史永安嗤笑一聲：“魏黨如猢猻,，東林似馬猴,，如今四海之內(nèi)盡皆猢猻當(dāng)?shù)溃R猴之令可行否,？”
何顧腦海中越發(fā)清明,，不由反問：“為爭朝廷之權(quán)，猢猻拒行馬猴之令,，反而多行阻礙,，以期馬猴垮臺，猢猻再起東山,，是也不是？”
史永安似乎是醉意上頭,，昏沉沉的趴在了桌子上,，嘴里含混不清說道：“猢猻難以再起矣，今日我既被免,，想必萬歲心中裁斷已決——猢猻一黨將被斬盡殺絕矣,。”
何顧走到近前道：“既如此,，馬猴聚樹亦是朝廷幸事,。”
史永安低不可聞般答道：“難矣,，眾馬猴多年不經(jīng)政事,，只剩空談書生,。且萬歲剛愎昏聵,，三邊休矣，大明休矣……”