石榴見楊錚站著半天不動,，便輕輕喚了他一聲,。楊錚回過神來，道：“咱們回去吧,?！?p>　　回到院里,，楊錚忽覺尿急,，石榴就要去給他拿便盆,。楊錚擺手道：“不必了，我自己去茅廁,?！?p>　　石榴道：“那我扶著你,?！?p>　　楊錚道：“你扶著我，我會覺得不自在的,，那還怎么方便?。俊?p>　　石榴疑惑道：“這些天來,，我不是一直這樣做的么,？”

　　楊錚道：“那是我病著，實在沒力氣?，F(xiàn)在有力氣了,，當然要自己來。”

　　石榴有些委屈地道：“二哥,，你是嫌棄我么,？”

　　楊錚微笑道：“這些天來，要不是你悉心照顧,，我還不知什么時候才能下地走動呢,。對你我只有感激，又怎么會嫌棄,？”

　　他這話確是肺腑之言,。自石榴來這個家后，每天給他擦洗身子,，很是細心,，當此盛夏之時，他身上卻一個汗瘡都不曾生,。至于照顧便溺,，洗衣做飯什么的，更是不在話下,，也為他父母分擔了不少家務,。

　　石榴聽了卻有些惶恐，道：“這是我分內之事,，當不得二哥感激的,。”

　　楊錚笑道：“我家可不是那三原李家,，你不必如此,。我知道你把我當小孩，我現(xiàn)在……就算是個小孩吧,，可男女終是有別,，這樣說你懂嗎？”

　　石榴不禁抿嘴笑了笑,，說：“是,，我懂?？赡悻F(xiàn)在身子虛弱,，我怕你站不穩(wěn)?！?p>　　楊錚道：“你放心,，我從那么高的樹上摔下來，總要長些記性的,。瞎逞能的事,，我是不會再做了。”

　　石榴把楊錚扶到茅廁門口,，便讓他一個人進去,，自己等在外面，留心聽著動靜,。

　　楊錚小解出來,，坐在屋檐下的臺階上。石榴端水過來給他洗了手,。楊錚道：“石榴,，你知道我大哥是怎么死的嗎？”

　　石榴搖頭道：“未曾聽爹娘說過,?！?p>　　楊錚道：“他們是不會愿意提的。我想了半天,，也只想起個大概,。那一年，嗯,，是嘉靖四十三年的冬天,，我大哥應徭役，往蘭州的肅王府運米,。那些年不太平,，走到寧遠遇上盜匪，就這么白白送了命,?！?p>　　石榴默默聽著，不知道該怎么接這個話,。

　　楊錚指著院門道：“你知道那塊牌子,，是個什么名堂嗎？”

　　石榴道：“應當是叫戶牌吧,?！?p>　　楊錚又問：“那是作什么用的？”

　　石榴道：“是保甲用來查驗人口的,?！?p>　　楊錚道：“查驗人口,？哦,，是為了防止逃戶，對么,？”

　　石榴點頭道：“是,，既防本地之人外逃，又防收容外地逃人。十家為甲,，十甲為保,。一家有罪，九家舉報,，若不舉報,，十家皆有罪。此外保甲還用以編制鄉(xiāng)勇,，抗匪緝盜,。”

　　楊錚“嘿”了一聲,，道：“這不就是連坐么,。咱們大明不是有里甲么，怎么還有這保甲,？”

　　石榴想了想,，道：“里甲制是太祖立下的規(guī)矩，用以支應賦役,。而保甲制,，我聽說是因成化年間流民暴動，方始有的,，到了弘治年間開始推行天下,，要家家掛牌，每日查驗,。不過有些地方嚴一些,，有些地方松一些?！?p>　　楊錚道：“原來如此,。”心想,，看來從弘治時起,，逃戶現(xiàn)象就已經(jīng)很嚴重了。相較而言,，似乎秦州這窮地方倒還好些,。石榴來了這些天，戶牌上并無記載,，也沒見有人過問,，可見查驗很松。又問：“逃戶沒有路引,，又能去哪里呢,，被抓到不是更慘,？”

　　石榴道：“有些人會被抓到。有些人藏入偏僻的地方,，官府就不好抓了,。還有很多成了大戶人家的奴仆，那種人家自有辦法應對,。不少人還是主動投身做奴仆的,，這樣便可少交賦稅，躲避徭役,?！?p>　　楊錚點了點頭。隱約記得似乎聽家里人說過,，秦州四野山中便有逃戶存在,。在這地廣人稀之處，官府要尋找自然很不容易,?？墒巧钌街羞^活，又何嘗容易了,？

　　他有些感慨的說道：“咱們普通農戶人家,，要納糧繳稅，要服正役雜役,，還要拿起刀槍保衛(wèi)鄉(xiāng)里,，活得真不容易。秦州這里災害多,，大家日子過得苦,。江南富庶，可聽說稅賦極重,，之前又鬧了很多年倭亂,，百姓日子也不見得好過吧？”

　　石榴怯生生地道：“是,。二哥,，你怎么會想起這些？”

　　楊錚道：“石榴,，你有沒有想過,，再過些年，等我滿十六歲成丁,，就得應役了,，說不定哪天也會像我大哥一樣，不明不白就死了,?！?p>　　石榴嚇了一跳,，道：“二哥,，快別說這不吉利的話,！”

　　楊錚輕笑道：“沒什么吉利不吉利的。就算嘴上不說,，這種可能總是有的,。你說我要怎么樣才能免了徭役呢？”

　　石榴道：“二哥若中了秀才,，就不用服徭役了,，還可免戶內二丁的差役。再不然就得使銀子,，請人代役,。”

　　楊錚笑道：“嗯,，銀子,，銀子是個好東西啊?？晌覀兦f戶人家,，又上哪里去賺銀子。再說秦州這地方,，地廣人稀,，山多地少，百姓大多不富裕,，做不了什么大生意,。而且沒有靠山，錢賺多了很容易招人眼紅,，最后惹禍上身,。”

　　石榴奇道：“二哥,，這些道理你是怎么知道的,？”

　　自楊錚能夠說話，她便發(fā)現(xiàn)家中這位二哥不同于尋常鄉(xiāng)野兒童,，常提些特別的要求,，如水一定要喝燒開的，早晚必要洗漱,，睡前必要燙腳,，簡直比一些大戶人家的公子哥還要講究。但人卻很和氣,，吃穿上并不挑,，也不會平白捉弄她拿她開心,，當她是個物件一般。今日二人聊得多了些,，更發(fā)現(xiàn)他識見不凡,。

　　楊錚道：“躺得久了，身子不能動,，頭腦自然就要多動些,。其實很多事情并不復雜，只看你會不會去想,?！?p>　　石榴循著楊錚的話想了想，問道：“二哥,，你是打算讀書考取功名么,？”

　　楊錚點頭道：“我想來想去，只有這條路最適合,。石榴,，你說秀才好考嗎？”

　　石榴道：“聽說是極難的,。很多人考了一輩子,，都還是個童生?！?p>　　楊錚道：“嗯,，不容易。但哪怕再不容易,，我也得去考,，因為我已經(jīng)沒有更好的路可以選擇。中了秀才,，我和我爹就都不用應役了,，還能給家里免些賦稅?！?p>　　大明田稅實際上并不重,，乃是自秦以來歷朝最低。里甲正役十年一輪,，也算不上多難當,。要命的是各種雜役，尤以上命非時之雜泛為最,，花樣層出不窮,，一不小心就落得個家破人亡。唯有取了功名,，才能夠豁免,。

　　但讀書的投入成本卻是極高的,，一戶農家往往幾代積蓄，才供得起一個人脫產(chǎn)讀書,。而且讀書不是想讀就能讀的,，要有書本，要有筆墨紙硯,，還要有先生教才行,。

　　楊錚思索片刻,，道：“石榴,，既然你識字，不如給我當先生,，教我讀書認字吧,？”

　　石榴慌忙擺手道：“不成的。我只是認得幾個字,，怎么能當先生呢,？”

　　楊錚道：“一般兒童啟蒙，從什么書開始讀,？”

　　石榴道：“大多是《三字經(jīng)》,、《百家姓》、《千字文》,?！?p>　　楊錚點頭道：“嗯，聽說這個叫蒙學三,、百,、千。你都能背能寫嗎,？”見石榴點頭,，便笑道：“這不就行了。咱家窮,，請不起先生,，就請你做我的蒙師吧?！?p>　　石榴紅著臉道：“我當不起蒙師的,。二哥若要識字，我就勉強試試吧,?！?p>　　楊錚站起來躬身施了一禮，道：“謝謝先生收我,?！?p>　　石榴只當是個玩笑,，側身含笑回禮道：“不敢當?！?p>　　楊錚笑道：“我要是得了功名,，你是第一功。到時候就可以隨便四處行走了,，不用路引,，也不怕官府盤查?！?p>　　石榴好奇道：“二哥,，你想出游嗎？”

　　楊錚道：“是啊,，既然來這世上一遭,，總不能一直呆在一個地方。大明這么大,，我想去看看,。”