楊錚一出窄巷,，便取出袖中汗巾,，將傷口纏裹了一下，不然托著傷臂行走太過惹眼,。見街對面不遠處有一家食肆,，便帶著黑娃與栓子走了進去,。
此時店內已沒有了食客,，只一個店伙計在擦著桌凳。見楊錚三人進來,，那店伙計無精打采地道：“廚房歇火了,，要吃東西等申時再來吧?！?p> 楊錚道：“我們稍坐一下,，有碗熱水就行?！?p> 忽兒柜臺后面站起一人,，是個大約四十多歲的男子，面帶微熏之色,。他打量了楊錚三人一眼,，含笑點了下頭，然后對店伙計道：“寧娃,，招呼客人,。”
那伙計應道：“是,，掌柜的,。”再對楊錚道：“隨便坐吧,?！?p> 楊錚對柜臺后那人道：“多謝掌柜,?！彪S后在臨街靠窗的一張桌旁坐了下來。
黑娃與栓子坐在楊錚兩側,。黑娃道：“錚叔,，你這傷怎么辦？”
楊錚道：“不礙事,。你們要不要緊,？”他自割的一刀，下手自然會有分寸,，傷口并不深,，這會血已基本凝住。倒是腦后被顧老三招呼的那一下有些重,，取下四方巾隔著頭發(fā)輕觸了幾下,，發(fā)覺已然腫起一塊鼓包。
黑娃與栓子搖了搖頭,，都道：“沒事,，沒事,。”
他二人身上吃了不少拳腳,，頭上還挨了捕快的幾刀鞘,，好在皮糙肉厚，又未被打中要害,，此時已不如何疼痛,。
楊錚道：“你們怎么會來尋我？”
黑娃道：“你走了些時候,，九姑不太放心,，就讓我們去衙門口等你。剛進中城走了沒多遠,，就見你被強人擄進了巷子,。”
栓子道：“我們緊趕慢趕,，還是來得晚了,。”
兩人臉上都顯出愧疚之色,。老族長讓他們跟著楊錚,，自是有著保護之意?？蛇@回楊錚不僅挨了打,，還失了銀子，這讓他們覺得十分難過,。
楊錚笑道：“這又怪不得你們,，你們來得已很及時了?！?p> 他這已是第三次到秦州城了,，前兩次都平安無事，這一回不想?yún)s遭了劫,。但若細究起來,，又好似并不稀奇。
市井中本就是魚龍混雜之地,，即便是太平盛世,，也難保沒有歹人。之前未出事情,，一者身邊有人相伴,，再者身上并無令人覬覦之物。而這一次孤身一人，袖中放著幾個大銀錠,，走路時難免會發(fā)出些響動,，又或許那些慣偷單看衣袖的擺動及形狀也能判斷一二。十歲兒童帶著許多銀兩獨自行走于鬧市,，讓歹人見了又如何能不生出歹念,。
老族長讓這兩個大族侄跟隨左右，可見還是很有道理的,。若一開始便帶著這二人,，歹人欲行搶奪之事前總得多掂量一下，至少不會被輕易抓到無人的窄巷當中,。而在人來人往的大街上,，顧老三那伙人縱然再兇狠，怕也不敢在眾目睽睽之下便動手搶奪,。
說到底,，還是楊錚自己太過大意了。不過在來之前,，他又哪知道會領這許多撫恤銀,。
黑娃道：“錚叔，下來怎么辦,？”
楊錚道：“不著急,，且先坐一會，咱們慢慢計較,?！?p> 黑娃與栓子見楊錚很是淡定，也就都安下心來,。
三人說話間,，店伙計在桌上擺了三個碗，提著壺向碗中注入淡白湯水,，原來是下面的面湯,。
楊錚喝了兩口溫熱的面湯,，將之前發(fā)生的事情在心中細細捋了一遍,，越發(fā)覺得周司吏與薛捕頭出現(xiàn)的時機有些蹊蹺。他從州衙出來后,，只與吳二牛說了兩句話,，隨即便往西關行去。即便因想事情走得慢一些,，可走到中城也用不了多少時候,。而那周司吏說受知州吩咐來看顧他，怎么想怎么覺得可疑,。若真如此,，他們便不應該刁難黑娃與栓子,。
回想最早露面的那兩個劫匪的話，楊錚有些懷疑,，他們是得到了什么信兒,，提早就知道他身上有銀子。甚至在他領到撫恤銀之前,，便有人透露了這個消息,。大城中衙門眾多，混子們平常不會在那里打逛,。若不是得了消息,，提早就等著，他又怎么會一進中城便被人下了黑手,。
當然,，這些僅僅是猜測。他那會想事情走神,，無法確定是什么時候被盯上的,。但若這件事繼續(xù)照常理發(fā)展下去，最終能撈到好處的,，當是薛捕頭和周司吏,。從這一角度考量，猜測便立得住腳了,。這二人雖不會向顧老三的人通風報信,，卻不排除是幕后主使。
栓子喝完了一碗面湯,，正猶豫要不要再喝一碗時,，見對面窄巷中有了動靜，便說道：“錚叔,，那些人被押走了,。”
楊錚點了點頭,。他雖想著事情,，卻一直留意著對面的情況。只見眾捕快押著顧老三一伙四人朝大城方向走去,，當是要去州衙,。另有一人并沒有被拘拿，朝城南方向走了,。又過了些時候,，薛捕頭與周司吏也從那巷中出來。薛捕頭手中提了一樣物事，能約略看出內里有把短刀的樣子,。
看到這些情形,，楊錚暗暗松了口氣。其實他心中并非如面上那般淡定,，便是到了這會也仍有些懸著,。
像薛捕頭、周司吏這等州衙胥吏頭目,，說是身份低賤,，實則能量很大。一介平民若得罪了他們,，無異于攤上了一個很大的麻煩,。這等人若毫無底線地尋機報復，那可比街頭混子還難以讓人招架,。
之前商議推行“楊古井”時,，楊錚便力主盡量減少與衙門中人直接接觸，為的便是避免不必要的麻煩,?？烧l又能想到，五十兩的撫恤銀,，便讓胥吏主動找上了他,。
可事到臨頭，若再退縮避讓,，只會讓胥吏更加猖獗,。故而楊錚選擇正面對抗，免得被人當成了軟柿子,，以后有事沒事都來捏上一下,。他自割一刀，并非一時頭腦發(fā)熱,，而是以此表明態(tài)度和決心,。否則薛捕頭和周司吏多半仍只把他當成一個頑童，根本不會重視此事,。
而這么做,，其實也是有風險的。若薛捕頭和周司吏橫下心來非要辦他,，且不論事后如何,，眼前虧是吃定了。要是再黑心一些,，把他弄個獄中瘐死，就算身后昭雪得報大仇，可也什么屁用都不頂了,。
楊錚最大的憑借,，便是能在知州跟前說得上話，這樣薛捕頭和周司吏便會有所忌憚,。而黑娃與栓子的出現(xiàn),，也使他們下黑手的成本更高，從而有所收斂,。
從事情的發(fā)展來看,，那二人顯然并未生出太多歹念。能夠從容脫身,，第一步棋便算是走成了,。隨后顧老三等人被押走，短刀,、銀錠等物被薛捕頭收為證物,，當是在朝好的一面發(fā)展。至于放走了一個家伙,，倒不是什么問題,，只要走脫的那人不是顧老三便好。
以薛捕頭和周司吏的身份立場,，必然不愿意這件事捅到分司衙門去,。其實楊錚同樣如此。他之所以那么說,，只是警告二人不要妄圖一手遮天,，非到萬不得已，他是不會到分司衙門去告狀的,。若那樣做了,，非把吳知州得罪死不行，之前的許多工夫可就白費了,。就算不被穿小鞋,，恐怕在吳知州任上，他的功名是不用想了,。
估摸著薛捕頭等人應當走遠了,，楊錚起身到了柜臺前，準備結賬離開,。他袖中還有兩封紅包,，里面各封了一錢銀子，是為今日進衙門而備下的,，卻沒有用上,。這時便拆開一封,，取出銀子結賬。
店掌柜道：“幾碗面湯又不值什么錢,，我也沒法給你找,，算啦算啦?！闭f著端起酒碗,，嗞溜喝了一口。
楊錚這才留意到,，店掌柜喝的酒酒味極濃,，絕非尋常的米酒之類，便問道：“掌柜的,，請問你喝的是什么酒,？”
店掌柜道：“這是我自制的酒露。前些天有兩壇酒酸了,，扔了怪可惜的,，便蒸了這么一些來?！?p> 楊錚喜道：“能不能賣我一些,？”
店掌柜笑道：“你這小后生也愛喝酒？這酒可烈得很,，你怕是喝不住?。 ?p> 楊錚道：“我只要一點,，另有它用,，只小半碗便好?！?p> 店掌柜便取了個酒碗放在柜臺上,，往里面倒了一些。碗中酒液很是清亮,，不似尋常米酒,、高粱酒等有些渾濁。隔著幾尺遠,，便能聞到濃郁的酒氣,。
這所謂的酒露，便是經(jīng)過蒸餾的酒,。據(jù)說前朝蒙元時很是盛行,，本朝酒肆中卻不太常見。這店中掌柜也只是因酒酸了,，才制了些出來,。
楊錚道謝取過,，復又到桌旁坐下來。他輕啜一口,，頓感口中有些灼熱,，知道這酒度數(shù)已然不低,。隨即將口中酒液吐掉,，挽起左臂衣袖，將傷處纏著的汗巾取下,，從上面撕下一條,，沾著酒露擦拭傷口。
雖然在下手之前,，他確認過顧老三那把刀上并無銹跡,、血跡，但能用高度酒露清洗一下,，總能讓人放心不少,。原本已經(jīng)凝結的血口，擦拭之下便化了開來,，傷處又冒出些血,。酒液滲入傷口，一陣陣抽痛,，他咬牙忍著不作聲,，額頭上不覺凝出幾滴汗珠。
待傷口擦拭完畢,，血也凝止之后,，楊錚重又將傷處包裹起來。倒了碗中剩下不多的一點殘酒,，再次尋掌柜的結賬,，那掌柜仍是不收，說道：“我這店并不賣酒,，收你銀子可不妥當,。”楊錚便又道謝,，帶著黑娃與栓子離了這家食肆,。