次日早上，古常勇到了州署,，將新一日的“楊古井”購(gòu)買券交與戶,、工兩房，隨后便到儀門旁等余品忠,。過了不長(zhǎng)時(shí)間,，余品忠自內(nèi)而出，略一寒暄便問道：“古掌柜昨日托人帶口信給我,，可是出了什么事情,？”古常勇道：“正是,，請(qǐng)借一步說話?！?p>　　兩人行至旁邊無(wú)人的土神祠前,，古常勇將店中跑了個(gè)伙計(jì)的事情同余品忠說了，又將前一天與楊錚定下的應(yīng)對(duì)之策備述一番,。

　　余品忠聽完沉思片刻,，說道：“古常柜所慮甚是，我這便稟與大老爺知曉,。你回去也早做準(zhǔn)備,。”

　　古常勇道：“余先生請(qǐng)放心,，一兩日內(nèi)便可準(zhǔn)備妥當(dāng),。”

　　余品忠道：“那就好,。往后古掌柜若再有急事,，直接過來尋我便是。若我不在衙中,，可去東關(guān)我的居所找我,。”他雖跟在知州身邊辦事,，但并非衙門官吏,，故而不必住在州衙之中，倒是能夠自在許多,。

　　古常勇喜道：“那好,，那好?！眱扇私鼇斫佑|并不多,，有了余品忠這話，便意味著關(guān)系進(jìn)了一步,。以后若有事情,，也不必再托中人代話了。

　　當(dāng)即古常勇回鐵鋪準(zhǔn)備,，余品忠則返身去了州署三堂,。

　　吳知州正于堂內(nèi)飲茶，見余品忠進(jìn)來,，問道：“那古常勇尋你何事,？”

　　余品忠將古常勇的話轉(zhuǎn)述一遍，又問：“姨丈,，你看是否可行,？”

　　吳知州沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“難得他一個(gè)匠戶,，竟還能有這些心思,。倒是有點(diǎn)可惜了?！?p>　　余品忠琢磨著知州的話,，也不知是在可惜古常勇的軍匠出身，還是“楊古井”的制法外泄,。問道：“可要查一下那店伙計(jì)的路引是何人所開,？”

　　吳知州道：“問一下也好，但不要大張其事,?！倍似鸩韬攘藘煽冢闹幸延辛藳Q斷,，指著幾案上的卷宗道：“明日我去四鄉(xiāng)檢視農(nóng)事,。你將此卷宗交與州判，讓他主審此案,。若無(wú)紕漏,，定案后便報(bào)與分司衙門，不必再等我回來,?！?p>　　余品忠應(yīng)道：“是?！鄙锨叭∵^卷宗,。

　　幾案上的這份卷宗他已看過，乃是關(guān)于賊寇姚二刀落網(wǎng)一案,。單從卷宗來看,，此案已無(wú)甚懸念，不僅人證,、物證極盡完備,，犯人也供認(rèn)不諱，雖還未過堂,，卻已是樁鐵案,。

　　可正因?yàn)槿绱耍@案子才顯得有些蹊蹺,。

　　那姚二刀潛逃十余年,，竟被如此輕易拿下，而且事前沒有任何征兆，又這么快便定了案,，實(shí)在有些不合常理,。姚二刀可不是普通的小蟊賊，而是攻掠過縣城殺過官差的大盜,。顧老三雖也有些兇名,，卻怎么看也與姚二刀差得有些遠(yuǎn)。這二人竟然會(huì)是一個(gè)人,，真是有些匪夷所思,。

　　但從顧老三住處搜出了近四百兩銀子的賊贓，又有當(dāng)年姚二刀所用的兇器柳葉刀一把,，確可算得上是鐵證了,。那把刀很有些不尋常，曾斬?cái)鄶?shù)把官差佩刀,，當(dāng)年有多人親見,，是留有案底的。將舊案宗取出比對(duì),，似乎刀上的豁口都能對(duì)得上,。

　　余品忠跟隨吳知州多年，對(duì)胥吏手段并不陌生,。說是起出贓銀近四百兩,，落入他們口袋的銀子比這個(gè)數(shù)目只多不少。這么大一筆銀子,，若不是作盜賊,，又能從何處得來？

　　不過對(duì)于衙門來說,，顧老三到底是不是姚二刀并不重要,，關(guān)鍵在于能否以此結(jié)案。

　　吳知州并不出面主審,，又以檢視農(nóng)事為由避開,，顯然對(duì)此心知肚明。此后倘若出了問題,，便有可回旋的余地,。繞過州同知祝豫，將案子交與州判石岳,，自然還有另一番深意,。

　　余品忠知道，此案由他經(jīng)手轉(zhuǎn)交,，一旦出了事情他也是要受到牽連的,。只不過他本就非官非吏,，想要脫身卻是容易了許多。而只要姨丈吳知州不出事,，他的前途便是可期的,，若能混個(gè)官身，這輩子就不愁了,。

　　余品忠出去后,，吳知州提起筆來,，將進(jìn)呈“楊古井”之事寫成一份申文,，發(fā)與上官鞏昌府知府張九歌。

　　作為一州正印,，是絕不愿他人輕易干涉治下之事的,。而若無(wú)特殊原因，上官也不會(huì)隨意侵占其職權(quán),。但若想做出政績(jī)以求升遷,，卻需要將一些好處分潤(rùn)給上官。吳直混跡州縣官場(chǎng)多年,，深諳與上司相處之道,。而作為一個(gè)舉人出身的官員，他也很需要借助那些進(jìn)士出身的官員的人脈,。

　　鞏昌府知府張九歌,，乃是嘉靖四十一年進(jìn)士，其同年中有為者不在少數(shù),。將“楊古井”的好處分與張知府一些,，自然比獨(dú)占其利要好得多。

　　姚二刀那個(gè)案子若辦成鐵案,，吳知州也不介意與分司衙門共享其利,。分巡隴右道曾如春是嘉靖四十四年進(jìn)士，其同榜者雖暫無(wú)顯赫之人,，也只是時(shí)日未到,。

　　以此二人的年紀(jì)、出身,，謀求轉(zhuǎn)遷之意愿只會(huì)比他吳直更強(qiáng),，合則兩利之事又有誰(shuí)會(huì)不愿意去做呢。

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　　當(dāng)日午后,，楊錚告別了大姐,、姐夫，帶著月盈等人出城返回楊家坪,。

　　這一趟秦州之行雖出了點(diǎn)意外,，結(jié)果卻還差強(qiáng)人意,。古常勇給衙門那邊的話已經(jīng)帶到，后續(xù)之事便無(wú)須再去操心,。該做的都做了,，等著結(jié)果便是，到了這一步,，很多事情也根本不是他能夠左右的,。

　　一行人到了天水湖旁邊，楊錚想起昨天來討銀的那個(gè)劉家家仆,，覺得是時(shí)候去拜訪一下劉半仙了,。總被那家伙糾纏,，想想也有些氣悶,。

　　那一兩銀子的謝儀，一月之前劉半仙便索要過,。楊錚問了家里人,，才知是在問卦之時(shí)便許下的，因而倒說不上對(duì)方無(wú)理索要,，自家人也從未想過要賴賬,。

　　然而楊錚可不這么看。雖然眼下家中不缺錢,，至少是不差那一兩銀子,，卻不能白白便宜那劉半仙。一兩銀子是七八個(gè)“楊古井”售出后的分紅,，可也是近四畝地一季種麥所得,。他親眼見過父母營(yíng)務(wù)莊稼的辛苦，對(duì)那劉半仙的誆騙之舉便極為反感,。

　　再者劉半仙大肆宣揚(yáng)為他改命之事,，以此招攬生意，雖只傳于鄉(xiāng)人之口,，卻是一個(gè)極危險(xiǎn)的苗頭,。謠言這東西總是越傳越邪乎，萬(wàn)一哪天傳出他出生之時(shí)屋院內(nèi)紅光噴涌之類的話,，那樂子可就大了,。即便不至于此，但他以后是要走科舉之路的,，與怪力亂神之類的東西還是離得遠(yuǎn)一些的好,。

　　除此之外，楊錚還有一個(gè)不能宣之于口的原由,。

　　這世上有許多玄妙之事難究其理,，但他無(wú)論如何也不會(huì)相信,，自己的情狀與那劉半仙會(huì)有什么關(guān)系。那家伙倘若真有那么大的本事,，就算不斬白蛇,、創(chuàng)太平，也可坐龍虎,、封真武,，天下何處不能去逍遙，又何必窩在這山溝里騙些村夫愚婦,。

　　可只有親自將這家伙踩倒,，才能解除心中的羈絆，取得一份大自在,。

　　月盈見楊錚折向天水湖東岸,，便知他要做什么，不由緊張起來,，輕輕拽了一下他的衣袖。

　　楊錚看了月盈一眼,，笑道：“那劉半仙可是有功名的秀才公,，我去找他請(qǐng)教請(qǐng)教，你無(wú)須擔(dān)心,?！?p>　　月盈聽他這樣一說，又看了看身后跟著的黑娃,、栓子二人,，心中方安定了些。

　　湖畔的水神廟初建于宋太祖建隆年間,，之后幾經(jīng)戰(zhàn)亂焚毀,，至本朝永樂年間方又恢復(fù)舊觀。其實(shí)水神廟只是百姓俗稱,，其廟上匾額實(shí)為“惠應(yīng)廟”,，因傳天水湖湖水可治愈疾病，在此求得頗為靈驗(yàn),，故有“惠應(yīng)”之名,。

　　廟前香客多為左近農(nóng)人，進(jìn)香之后便去湖中取水,。楊錚想起生病之時(shí),，父母每天跑到這里來進(jìn)香取水為他煎藥，便也去廟里上了柱香,。其所拜者并非水神,，而是父母的恩義,。

　　從廟中出來，轉(zhuǎn)向左側(cè)第二間木舍,，入內(nèi)見一年約四十許的文士坐在案后,，頜下生著幾縷黑須，樣貌倒還算端正,。

　　楊錚向那人拱手道：“敢問可是劉半仙劉先生,？”

　　那人抬眼看了他一下，道：“正是劉某,。你是何人,？”

　　楊錚道：“小子楊錚，自城里返家,，特來面謝劉先生,。”

　　劉半仙“哦”了一聲,，又打量楊錚幾眼,，冷著臉說道：“你既然早已大好，為何到此時(shí)才來,？昨日又為何縱人傷我家仆,？”

　　楊錚道：“哎呀，劉先生誤會(huì)了,，我何曾做過這等事,？你那家人是被城內(nèi)捕頭所傷，根本與我無(wú)關(guān)吶,！”

　　劉半仙不置可否地哼了一聲,，端起茶來喝了兩口。

　　楊錚從袖中取出一錠銀子捧在手中,。劉半仙瞥見那錠銀怕有四五兩重,，眼中頓時(shí)透出些異樣神采。卻見楊錚并不放下,，只是捧銀在手沖他微笑,。劉半仙便道：“些許小事，就不提了,?！?p>　　楊錚笑道：“那便好，那便好,。劉先生,，小子還有一事請(qǐng)教。昨日我見了知州老爺,，因說起‘楊古井’一事,，知州老爺有‘鈞巧任釣’之語(yǔ),。我不解此語(yǔ)何意，劉先生可否教我,？”

　　門邊的月盈聽到,，心中疑惑道：“二哥這是要做什么，與劉半仙拉交情么,？”

　　“鈞巧任釣”之句出自《千字文》,，說的是馬鈞與任公子的事。這些內(nèi)容月盈早就與楊錚講過,，她才不信楊錚會(huì)忘了,，以此請(qǐng)教實(shí)屬明知故問。