月盈也看出了這蠟燭的不同,。點(diǎn)了這么半會(huì),，燒掉了一寸多長(zhǎng)，卻一直沒(méi)有剪過(guò)燭芯,。而那火焰中的燭芯似乎一直都是那么長(zhǎng)，只要沒(méi)有風(fēng),，燭焰也不怎么跳動(dòng)變化,。

　　她走到跟前細(xì)看，見(jiàn)燭芯端頭三根絞在一起棉線是散開(kāi)的,，每一根細(xì)小的棉線都翹向外側(cè),，就像是一朵三瓣小花。隨著蠟燭的燃燒,，燭芯緩緩開(kāi)散,，細(xì)小的棉線在觸及燭焰外緣時(shí)會(huì)燒掉成了灰，因而也就不用剪了,。

　　王掌柜吞了下口水,，目光從蠟燭移開(kāi)看向楊錚，說(shuō)道：“小相公,，你這燭芯的制法能不能賣(mài)與我一家,？”

　　楊錚笑道：“你看也看會(huì)了，還用得著買(mǎi)嗎,？”

　　王掌柜走上前來(lái),，笑著說(shuō)道：“你不再去別家蠟燭店定制，那便算是賣(mài)我一家了,?！?p>　　楊錚笑了笑,，說(shuō)道：“你既然要買(mǎi)，那就賣(mài)了你吧,?！?p>　　這種三根細(xì)棉線絞在一起的燭芯，實(shí)在沒(méi)多少機(jī)密含量可言,，無(wú)非是把棉線搓一下先吃上勁,，點(diǎn)著后便能自行散開(kāi)。任誰(shuí)看到了,，稍一琢磨便可仿制出來(lái),。不過(guò)同樣的東西，在不同的人手中有不同的價(jià)值,。以這王掌柜的精明,，或許能夠由此生些財(cái)來(lái)。

　　王掌柜道：“那就請(qǐng)小相公開(kāi)個(gè)價(jià),?！?p>　　楊錚道：“我不要你的錢(qián)，你幫我做些東西就行,?！?p>　　王掌柜道：“小相公要做何物？”

　　楊錚讓月盈將前一晚搓好的十幾根棉線都拿了出來(lái),，又將裁好的紙各取兩張放在柜上,，說(shuō)道：“除了蠟燭之外，請(qǐng)掌柜的幫我將這些做成蠟紙,，每種紙白蠟,、黃蠟各做一張，紙上著蠟要均勻且薄,，做好后不能有折劃痕跡,。”

　　王掌柜道：“這個(gè)容易,，小相公盡管放心,，午后便可做好，到時(shí)我給你送過(guò)去,。不知小相公住在哪里,？”

　　楊錚道：“那就請(qǐng)送到西關(guān)胡家肉鋪吧?！?p>　　王掌柜眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),，問(wèn)道：“小相公可是姓楊？”

　　楊錚不由笑了下，說(shuō)道：“正是,?！?p>　　王掌柜笑著拱手說(shuō)道：“小相公神童之名近來(lái)多有耳聞，幸會(huì),，幸會(huì),。”

　　楊錚也拱了拱手,，道：“王掌柜客氣了,?！?p>　　王掌柜道：“小相公這開(kāi)花燭芯的點(diǎn)子甚妙,，在下想打個(gè)商量，可否與我合伙售賣(mài),，到時(shí)收益中自會(huì)有小相公一份,。”

　　楊錚笑了笑,，說(shuō)道：“王掌柜,，你盡可與人說(shuō)我在用你家的蠟燭，別的話還請(qǐng)免了,。我還未曾進(jìn)學(xué),，你若說(shuō)辭太過(guò)，別人必然不喜,。將來(lái)我若能順利進(jìn)學(xué),，你要?dú)w功為你的‘士子燭’，必然也會(huì)有人不喜,?！?p>　　王掌柜道：“是，是,?！?p>　　楊錚道：“掌柜的若能把蠟紙做得好，說(shuō)不定我們還要常接觸,。蠟燭是你家傳生意,，合伙就不必了?！?p>　　王掌柜笑道：“好,，好?！?p>　　楊錚拱了下手,，道：“那就先告辭了，此事還望勿與人言,?！?p>　　王掌柜道：“在下理會(huì)得,，小相公慢走?！?p>　　從“蠟燭王”店中出來(lái),，楊錚便帶著大伙回西關(guān)城。他所需的東西還有幾樣,，那些鋪?zhàn)釉谖麝P(guān)比較多,。此時(shí)已經(jīng)快到正午，到大姐家吃了飯,，下午再去尋摸,。

　　四人進(jìn)入大城走了不遠(yuǎn)，迎面遇到呂成亮,，楊錚上前道了聲好,。

　　呂成亮道：“小友今日倒有閑暇進(jìn)城，不如去我那里坐坐,，也好認(rèn)個(gè)門(mén),，日后可以常來(lái)?！?p>　　楊錚奇道：“子明相公搬到城里來(lái)了,？”

　　呂成亮笑道：“拜你所賜，現(xiàn)下要時(shí)時(shí)入學(xué)以備考課,，為省去每日奔波之苦,，我在這邊典了個(gè)小院?！?p>　　楊錚道：“子明相公可別亂說(shuō),，不然州學(xué)的相公們要恨死我了?！?p>　　呂成亮笑道：“難道不是么,？不過(guò)眼下眾同窗還未將此事與你聯(lián)在一起。要不你請(qǐng)我吃頓酒,，我便絕口不提如何,？”

　　楊錚道：“請(qǐng)酒只是小事。就怕相公原本不說(shuō),，飲了酒反倒說(shuō)了,。”

　　呂成亮大笑道：“你是嫌我酒后話多么,？”

　　楊錚微笑道：“豈敢,，豈敢。”

　　這位呂相公便是不喝酒,，話也不曾少過(guò),，要說(shuō)區(qū)別也只是酒后的話更尖銳一些。至于州學(xué)生員有可能的怨念,，楊錚并不怎么放在心上,。那些將嚴(yán)格考課的罪過(guò)歸于他一身之人，其氣量及前程想必都很有限,，實(shí)無(wú)任何結(jié)交的必要,。

　　寒暄數(shù)句后，呂成亮道：“相請(qǐng)不如偶遇,，你也不必去你姐夫那里吃飯了,，等會(huì)承澤、幕之都要過(guò)來(lái),?！?p>　　楊錚道：“那就恭敬不如從命了,?！碑?dāng)即讓月盈三人先回去，隨呂成亮進(jìn)了路南邊的一個(gè)巷子,。往里面走不遠(yuǎn),，呂成亮在一處院門(mén)上拍了幾下，不一會(huì)一個(gè)家人來(lái)開(kāi)了門(mén),。

　　月盈與黑娃,、栓子三人跟在后面，認(rèn)了呂成亮的門(mén),，這才回轉(zhuǎn)西關(guān),。

　　呂成亮叫門(mén)時(shí)便見(jiàn)到了，一邊往里走一邊說(shuō)道：“小友的家人似乎對(duì)你很不放心啊,?！?p>　　楊錚道：“不瞞你說(shuō)，我上次來(lái)城中被混子打過(guò)劫,，他們不免有些緊張過(guò)度,。”

　　呂成亮笑道：“原來(lái)如此,?！?p>　　這處宅子有前后兩進(jìn)院子，地方頗為寬敞,。呂成亮引楊錚在后面正屋坐下,，說(shuō)及房?jī)r(jià)，不過(guò)四十余兩銀子。

　　呂成亮道：“這里還算安靜,，又不影響讀書(shū),，小友不如也搬來(lái)城里吧?！?p>　　楊錚道：“我還是老實(shí)在家里讀書(shū)吧,，省得讓人操心?！?p>　　呂成亮道：“城中確是龍蛇混雜,，我少時(shí)也被打劫過(guò)，不僅失了幾錢(qián)銀子,，還挨了些拳腳,，回到家卻還不敢聲張。不過(guò)前陣子不是抓到個(gè)大盜么,，城中的混混也抓進(jìn)去一大批,，眼下倒是清凈了許多?！?p>　　楊錚道：“但愿能一直這樣清凈下去,。”

　　兩人正說(shuō)著話,，忽聞前院中一陣嘈雜,，不一會(huì)趙澍坪到了后院，指使家仆往里面搬一盆盆的花卉,。

　　呂成亮起身到了院中,，笑道：“承澤兄是嫌我這里太素淡了么？”楊錚也跟著出了屋,，與趙澍坪見(jiàn)了禮,。

　　趙澍坪還禮后對(duì)呂成亮說(shuō)道：“你這院子里光禿禿的連棵樹(shù)都沒(méi)有，總是少了生氣,。先放上些花草,，過(guò)些天我再給你栽幾棵樹(shù)?！?p>　　呂成亮道：“那可多謝了,。”

　　楊錚見(jiàn)那些花盆中所栽多為月季,、菊花,，有的正自開(kāi)著，有的含苞待放,。其后仆人又搬進(jìn)來(lái)七八盆植株,，均長(zhǎng)有兩尺多高,，上面掛著些紅的、綠的果實(shí),，既有圓的也有長(zhǎng)的,，直把他看得目瞪口呆。

　　呂成亮卻是認(rèn)識(shí)的,，說(shuō)道：“這番椒在秦州倒是少見(jiàn),，承澤兄何時(shí)開(kāi)始栽種的？”

　　趙澍坪道：“我是去年見(jiàn)分司的花園中種了不少,，便討要了些種子,。這幾盆過(guò)上些日子便能全紅了，看著倒也喜慶,?！?p>　　楊錚走到近前蹲下來(lái)細(xì)看，確定這幾盆是辣椒無(wú)疑,，品種大致屬于尖椒和燈籠椒兩類(lèi),，不過(guò)此際應(yīng)當(dāng)還未有這名字。

　　不知是否因盆栽的緣故,，植株顯得有些矮小,，上面掛果也不多，每株上不過(guò)三五個(gè),。他伸手輕觸了一下一枚已然紅透了的椒果,，忍不住吞了下口水,。

　　趙澍坪見(jiàn)了忙說(shuō)道：“小友當(dāng)心,，這果子雖然好看，汁液卻會(huì)灼人,，萬(wàn)萬(wàn)不可弄到眼中去,。”

　　楊錚起身道：“多謝承澤相公提醒,。這番椒你那里種得多嗎,？”

　　趙澍坪道：“還有幾十盆。小友若喜歡,，我也送你一些,。”

　　楊錚道：“那就多謝了,?！?p>　　待擺好了花盆，遣退了仆人,，三人又在屋中坐下,。楊錚又問(wèn)了問(wèn)辣椒的事,，才知道江南、福建一帶早就有人栽種,，只不過(guò)都將其當(dāng)成觀賞作物,。

　　賞花是士人雅好之一，蒔花弄草也就成了一件雅事,。而辣椒只要天暖便可栽種生長(zhǎng),，自三四月到七八月皆可，就如月季一般,，并無(wú)特定花期,，果子又是紅艷艷的，因而漸漸受到士人喜愛(ài),。

　　不過(guò)文人養(yǎng)花和農(nóng)人種田大不相同,，既是雅事，便少不了修修剪剪,，使之不同于凡俗,，所謂病梅奇松多因此而來(lái)。

　　院中的那幾盆辣椒,，都是經(jīng)過(guò)修剪的,。若結(jié)果較小或過(guò)密，則會(huì)有所選揀,，這大概就是掛果不多但個(gè)頭不小的原因,。

　　據(jù)趙澍坪說(shuō)，分司老爺?shù)膱@中栽了很多辣椒,，形態(tài)好的便會(huì)移到盆中精心培育,，其余的便不再管了。

　　楊錚聽(tīng)了不由大喜,，請(qǐng)趙澍坪幫忙多弄些辣椒種子來(lái),。

　　趙澍坪笑道：“這倒不難。不過(guò)眼下已過(guò)霜降,，今年卻是來(lái)不及種了,。”

　　呂成亮道：“你要那許多種子作甚么,，莫不是要種進(jìn)地里,？”

　　楊錚有些不好意思地說(shuō)道：“正是。不過(guò)這事說(shuō)起來(lái)有些煞風(fēng)景,，我種這番椒,，并不是為了看，而是為了吃,?！?p>　　趙澍坪奇道：“這東西能吃么,？”

　　呂成亮道：“是啊，只是觸碰幾下便會(huì)灼人,，吃下去豈不是要燒壞了腸胃,？”

　　楊錚只好胡謅道：“當(dāng)成作料少放一些，應(yīng)當(dāng)就不打緊了,。聽(tīng)我家二姐夫說(shuō),，他有一段時(shí)間沒(méi)胃口，便在菜肴中放了少許,，食后胃口大開(kāi),。”

　　趙澍坪和呂成亮都有些不太相信,，但均知楊錚年紀(jì)雖小,，卻不是信口開(kāi)河之人。

　　楊錚道：“若得空了,，讓廚子做上幾道菜,，二位相公一嘗便知?！?p>　　呂成亮笑道：“那是一定要試試的,。”

　　趙澍坪道：“干癟的番椒也能吃么,？”

　　楊錚不好說(shuō)得太肯定,，道：“應(yīng)當(dāng)可以吧?！?p>　　趙澍坪道：“分司園中有不少將要鋤掉的番椒,，過(guò)些天我去弄過(guò)來(lái)?！?p>　　楊錚心想,，和吃貨談?wù)撨@個(gè)話題，倒是相當(dāng)愉快啊,。若換了個(gè)只論風(fēng)雅的，怕是要被斥為焚琴煮鶴了吧,。