入秋,，泰州,，白駒鎮(zhèn)旁,，一群傍海而居的鹽民,，頂著頭上依舊炎熱的烈日,，呼吸著濃濃咸腥味的海風(fēng),，不停地穿梭在一片片光滑如鏡,、錯落有致的鹽田中,，將他們親手曬制的一粒粒食鹽,，麻木地裝入官府特制的口袋內(nèi),。
“你干什么呢？”一聲粗喝,，打破了勞作的寂靜,，讓不知所措的人們紛紛抬起頭,，四下觀望。
一名個頭不高,，滿臉橫肉的鹽差,，噴著酒氣，拿著皮鞭,，晃晃悠悠的走到一個身材挺拔的青年身邊,，也不等他回答，“啪”的就是一記鞭子,，直抽得他一個趔趄,，差點摔倒。
矮鹽差無視那青年憤怒的目光,，挾手奪過他纏在腰間的小粗布包,，打開封口，向下猛地一抖,，就見雪白的晶鹽無情地散落在地上,。
“好啊，你個李伯升,！竟敢無事朝廷律法,，私偷官鹽，給我?guī)ё?！?p> 聽到矮鹽差咆哮,，四名護衛(wèi)鹽場的士兵迅速跑了過來，不由分說,，將那青年繩捆索綁,，推推搡搡的押走了。
“邱義,，你別欺人太甚,！”一個身形壯實,，濃眉大眼的小伙憤聲說道,。
“哎喲，這不是張士誠嗎,？”緊接著聲調(diào)一沉,，惡狠狠地道：“別忘了，上個月你們該給的貢奉,，現(xiàn)在都沒見到,！還想讓我再包庇你們？給你們?nèi)鞎r間,，如果銀錢還是湊不齊,，那就等著給他收尸吧,！”說完，頭也不回就走了,。
“士誠哥,，怎么辦，怎么辦,？我們要救救伯升哥,！”眼見矮鹽差走的遠了，一幫年輕人才敢靠過來問,。
“救,，一定要救！”說完,，張士誠向一個年輕人招招手,，叫到近前道：“士義，你帶著呂珍,、呂聚兄弟,，馬上到鎮(zhèn)口的王大戶家、鎮(zhèn)東的劉大戶家,、鎮(zhèn)西的崔大戶家討要欠我們的鹽錢,，只要他們?nèi)野彦X給了，那邱義的孝敬也就有了,，到時肯定能把伯升放了,。”
“好的,，大哥,，我們現(xiàn)在就去?！比艘积R回道,。
傍晚時分，張士誠兄弟幾個正在家中焦急的等待,，忽聽“咣當(dāng)”一聲,，大門被用力的推開，他們急忙出屋觀瞧,，只見渾身是傷的張士義和呂聚,，攙著人事不省的呂珍，腳步踉蹌的走進門來,。
“兄弟,，這是什么情況？”張士誠讓士德幫著呂聚把昏迷的呂珍扶到炕上躺好,，轉(zhuǎn)回身,，皺著眉頭問張士義道,。
“大哥，我們按照您的吩咐,，前去幾個大戶人家,，催討他們欠咱們的鹽錢，本來一切都很順利,，可是到了鎮(zhèn)西的‘崔老虎’家,，他非但不給鹽錢，還威脅說,，要把我們送交官府,，治一個倒賣私鹽的重罪。呂珍兄弟不忿,，上前與他辯理,，哪知他惱羞成怒，一把將呂珍推到,，碰在拴馬石上,，還指使家奴院丁將我們一通暴打，然后,，就成這個樣子了,。”說完,，張士義從貼身的衣服內(nèi),，將沾血的錢袋交給他，抱著頭蹲在地下,，嗚嗚地痛哭起來,。
“把呂珍他們打成這樣，這姓崔的也太欺負人了,！”
“不給錢還打人,，真不拿我們窮人當(dāng)回事兒！”
“走,，找他去,，不給錢我們就跟他拼命！看誰怕誰,？”
“對,，拼命,，找他拼命去,！”屋里的幾個年輕人叫嚷著，吵鬧著,，說到亢奮處,，抄起扁擔(dān)就要出門,。
“慢著！”張士誠攔住眾人,，凝重地道：“他們傷成這樣,，我比誰都痛心，比誰都想替他們報仇,，但事情要分個輕重,，當(dāng)務(wù)之急，是救伯升兄弟,，你們別忘了,，他可還在‘緝鹽司’里替我們受苦呢！”
看著眼前逐漸平復(fù)下來的弟兄,，他掂量了一下手中的錢袋,，繼續(xù)說：“明天，你們都別去上工了,，到買過我們食鹽的鄉(xiāng)鄰家里,，收款也好，借錢也罷,，把崔大戶欠的十兩銀子補齊,，先救回伯升兄弟再說！”
小弟兄們聽了他的話,，都覺得在理,，便不再堅持，各自休息,。
一夜無話,，到了第二天，小弟兄按照張士誠的安排,，分頭行事,，老百姓聽了李伯升遭遇，知道了他們的慘狀,，給錢是出奇的踴躍,，有錢的多給一些，錢不多的少給一些,，剛過晌午,，錢就湊齊了。
李伯升昏昏沉沉的從夢中醒來,，首先聽到的是自己嘶啞的呻吟聲,，然后才感到腿上、臀上,、背上被板子笞打處的疼痛,，他剛想挪動一下身子,，可一陣難以形容的劇烈疼痛，差點又使他暈了過去,。
“鬼叫什么,？”一名鹽差走了過來，沖他吼了一句后,，對看守道：“打開牢門,，把他放了吧！”
“李頭,，這就把他放了,？咱還沒過足手癮呢？”那個看守瞟了一眼掛在墻上的刑具,，陰陰的說,。
“行了，行了,，下次給你們找個禁打的,！”姓李的鹽差不耐煩地道：“別啰嗦了，這是邱長官下的命令,！”
掌燈前后,，張士誠與三個兄弟把全身都是鮮血，一動也不能動的李伯升抬到自己家里,，扶到炕上,，讓他挨著已經(jīng)醒來的的呂珍趴好。這時,，聞訊趕來的呂聚,、崔海等十二名小弟兄已將土炕團團圍住，看著他們的傷勢,，七嘴八舌地吵嚷不停,。
張士誠把喂藥的粗瓷海碗放在炕頭，站起身,，擺擺手,，看大伙安靜下來，才沉聲說道：“這兩天的事情,，大家都看到了,，在這種世道下，哪有我們窮苦人的好日子過,？就算我們想委屈的活下去,，可那些吃人不吐骨頭的地主老財讓嗎？貪官污吏讓嗎？昏庸腐敗的朝廷讓嗎,？到最后，不是被他們欺榨,、凌辱致死,，就是被活生生地餓死，你們說,，咱們怎么辦,？”
“反正都是死，倒不如先殺了崔老虎一家,，替我哥報了仇再死,！”呂聚搶出人群，憤憤地說,。
“還有,，干脆把邱矬子和那幫鹽差也一塊收拾了，好給伯升哥出口氣,！”崔海高聲喝道,。
“對！我看行,！”小弟兄們被這一番話說的群情激奮,，暢所欲言起來：“早就瞧他們不順眼，一起宰了吧,！”
“對,！殺完人，再放一把火,，燒的干干凈凈,，誰知道是我們干的？”
“知道了怕啥,！咱不在這呆了,，他們上哪找去？實在不行,，就去投奔紅巾軍,，聽說那里有吃有喝，還能升官發(fā)財,?！?p> “大哥，小六子說得對,，我看咱們反了吧,！”士義對著張士誠道。
張士誠心中歡喜，但臉上卻露出凝重的神情,，沖大伙兒道：“如果我們這么做了,，就犯下殺人謀逆的重罪，那是要掉腦袋的,，你們可要想清楚,！”
“縮頭是死，伸頭也是死,，與其窩窩囊囊的活著,，倒不如轟轟烈烈的干一場大的，士誠哥,，你下令吧,！”趴在炕上的李伯升咬著牙說。
張士誠見眾兄弟一致同意,，便不再推辭,，朗聲道：“既然大家這么決定，那我們就是生死與共的弟兄了,，從今以后,，有福同享，有難同當(dāng),，如果誰敢違背此言,，休怪我張某人不講情面！”
說到這里,，用眼睛掃視了一下眾人,，滿意地說道：“造反的事情，現(xiàn)在誰都不許聲張,，該上工的上工,，該養(yǎng)傷的養(yǎng)傷，等到元旦那天,，趁他們防備松懈,，先宰邱矬子，再殺崔大戶,，到時候有了錢,，招兵買馬，攻城克地,，咱們也學(xué)學(xué)隋唐年間的瓦崗山兄弟,，那日子過的是多么逍遙快活！”
時間過得飛快,，轉(zhuǎn)眼就來到了正月初一的下午,，為了不引人注意，他們分散著來到鎮(zhèn)子附近的草堰場，進入一座廢棄的道觀內(nèi),。
眾人整齊的排在供桌前,，鴉雀無聲，就見張士誠點燭執(zhí)香,，望真武大帝的神像一拜,，朗聲說道：“神明在上，信士弟子一十八人,，因義氣相投,，愿效瓦崗之盟,，結(jié)金蘭之好,，不求同日生，但愿同日死,，口不應(yīng)心,，天誅地滅！”說罷,，一起割破中指,，把血滴到供桌上的酒碗里，共同舉杯,，飲下此酒,。
結(jié)拜完畢，大家精神抖擻,，斗志昂揚,，一個個手拿扁擔(dān)，和下山的猛虎相仿,，雖說離鎮(zhèn)中心有很長一段路程,，可他們走起來腳下生風(fēng)，天剛擦黑就到了緝鹽司,。
因為今天過節(jié),，大部分差役都放假回家，只留下幾個官吏在這值守,，所以緝鹽司的大門早已關(guān)閉,，而門口掛著的兩個燈籠也提前亮了起來。
張士誠一馬當(dāng)先,，借助扁擔(dān)的彈性,，翻過高墻，跳進院里,，開了大門,，放進眾弟兄。剛踅摸到值班大廳，就聽見邱義醉醺醺的的聲音：“等明年,，把賣私鹽的孝敬錢翻倍,，他們愛干不干，不干的話,，咱們再找一伙兒聽話的,。”
張士誠聽到這,，心頭無名火起,，大喊一聲，撞開門,，掄扁擔(dān)沖著邱義就打,。邱義見是張士誠，也吃了一驚,，趕忙抽刀招架,，怎奈酒醉無力，“當(dāng)啷”一聲,，鋼刀被打落在地,，在他愣神兒的剎那，李伯升趕到近前,，拾起鋼刀,，向他的心窩扎去，邱義慘叫一聲,，立時斃命,。
其他幾個鹽差還想掙扎，卻被一通扁擔(dān),，打翻在地,，眾人搶了兵刃，怕他們不死,，又在每人身上捅了幾刀,，直到血液流干，方才住手,。
小弟兄們殺得興起,，返身來到崔老虎家，逢人便殺,，見人就砍,，沒用半個時辰，崔家大小四十三口,，都做了刀下之鬼,，這還不算完,，呂珍、呂聚兄弟從廚房找來引火之物,，霎時間,，放起一把大火。
借著熊熊火光,，張士誠與眾家兄弟計議一番后,，帶著搶來的金銀財寶，悄悄地融入了黑暗之中,。