第二日清早,，許多看客在用過早飯后便結伴往趕城外，這猛地處罰二十一位公子哥,，絕對算的上近年來南都城的第一大熱鬧。
在路上看客們三五成群的議論,，有說此次繞城罰乃是當今太子的授意，是要在登基前立威,。
也有人說不對,，主要跟那些貴公子違反治城律，沒把守城的西北軍放在眼里,，方有今日之罰,。可無論如何猜測,，大家還是要把話頭轉到蕭府蕭遠道身上,。
昨日蕭府鬧出的動靜委實不小，上演了南都城作為京師以來的第一起私兵抗命事件,。當時,，蕭遠道召集三百名府中甲士，徑直出府門撲殺前來拿人的巡城士卒,，頗有南都城第一府的底氣,。
而本來三百人對陣三十名西北老卒，該是盡占優(yōu)勢的,，但結果偏偏是蕭府的三百名甲士被反殺,。
當日蕭遠道帶傷提刀出府，未與前來的西北士卒多說廢話,，直接揮刀招呼,。其身后跟著的三百甲士本就是他的護衛(wèi)死侍,，見主子賣力自然一擁而上,，好在蕭府門前地方夠大，要不然都不夠這三百甲盡出,。
雙方還沒來得及展開廝殺,，快步而出的蕭少主剛到人面前，刀還沒揮幾下就被對面的西北老卒奪刀按倒,。
原以為巡城士卒不會真動手,，最起碼不會動蕭少主，但眼前情景讓蕭府甲士知道,，百戰(zhàn)老卒不是來這里走過場開玩笑的,。
雖然被人按在地上摩擦，可蕭遠道知道巡城士卒不能殺他,，氣憤至極的他給蕭府的三百甲士下達捕殺令,。
而一直跟著的老管家見此番情景立馬示意動手,，他認為蕭遠道率先出府為對方所擒，乃是故意為之,。這樣的話,，等殺盡府前的巡城士卒，朝廷追究起來他們就會有個被動出擊的借口,，雖然勉強但也能用,。
主子被擒，侍衛(wèi)當然要拼死營救,，到哪都是這般道理,。
接著本該是一邊倒的局勢，可就在三百甲士抽刀圍殺退無可退的巡城士卒時,，兩邊的主街道頓時涌出上百名輕駑手,。
合著老管家收刀退后的嘶啞聲，勁駑利箭破空齊射,，而持刀甲士本就是一擁而上,，短時間難以四散，只能借助長刀與同伴的身體遮擋利箭,。
最終三百人沒有掀起多大的反抗,，全部被射殺或斬殺在蕭府門前。
蕭遠道被押解到城防令衙門時,，一身的血污把那群公子哥驚了又驚,。血污并不是他身上又添了新傷，那是沾染到甲士流淌在地上的鮮血,，他一直被按在地上看著一個又一個的護衛(wèi)悶聲倒在血泊之中,，待到最后其身旁遍躺尸首。
神情恍惚的蕭遠道耳邊尚充斥著眾多甲士倒地時的聲響,，那腦海里存留著的慘烈畫面讓他瀕臨崩潰,。
正所謂半生安好未見兵戈，錦衣玉食不知何憂,。出身富貴的公子哥再怎么鮮衣怒馬,，也抵不過殺伐為常半生金戈鐵馬的老卒。
負責帶人捉拿蕭遠道的西北老卒,，事后不屑的看著地上的他,，冷聲道：三百人的死算哪門子慘烈，大漠黃沙里你可知埋了多少白骨,。
巳時初,，南都城南門已經圍滿了看熱鬧的人們，除了未出閣的姑娘也算是什么人都有,，畢竟這處罰不太雅觀,。一些有頭腦的小販推著小板車穿梭在人群中,，燙好的烈酒煮好熱茶，再配上些干果脯,，正好幫助看客們打發(fā)等候時的無聊,。
城樓處三聲鼓響，七組手持輕駑的士卒在城墻上做好監(jiān)罰的準備,，同時其余三面城墻也各有七組輕駑手在等待繞城受罰的公子們,。
作為城防令的陳先光，登臨城樓高聲宣讀受罰之人的身份家世,，以及如何犯律,，他每念出一人的姓名，都會引得城下人群中的陣陣議論,。有趣的是,，念到孫再冉、呂念,、蕭遠道等人的姓名時,，城下的議論聲少了許多。
從城樓上看去,，人群中不斷呼出白氣,，小販燙賣的劣酒沒怎么吆喝就被賣光，壺中的熱茶最后也被人買去暖手,?？匆娺@等時節(jié)是多么地凍人難熬，也不知那些身嬌肉貴的公子少爺如何抗下今日的繞城罰,。
“繞城罰示與眾人,，勿忘警于己身。響鑼,，開罰,！”
一聲開罰出口銅鑼聲響，七匹黑馬被人牽出,。每一匹馬的馬背上馱著綁縛的兩人,，那便是被罰之人，除了用來捆縛的草繩外身上不著一絲布縷,。
而牽馬之人也是要被罰的，因馬背上駝放三人太過擁擠,，便把受罰的公子們被分成兩批,。一匹馬編為一組，共分七組排成豎列等待繞城,，同時每組人馬兩旁會跟有兩名提刀士卒,，用來震懾監(jiān)督受罰的人,。
“第一組，蕭遠道,、周鶴,，引馬人孫渭冉?！?p> “第二組,，呂念、張墉,，引馬人上官璞玉,。”
……
城下負責監(jiān)督的士卒并不著急開始,，再次向圍觀的百姓介紹起每組受罰的人,。膚色更白的是誰，體態(tài)稍瘦的又是哪個,，百姓聽得甚是來勁,。可要知道這般天氣下,，耽擱上三言兩語的時間,，都是在折磨馬背上的公子哥們，畢竟寒風如刀難以將熬,，莫說還光著身子,。
人群隨著馬匹的緩緩移動，每人都盡力往前擠以便看的更仔細,，一則權貴子弟這般受辱著實新鮮惹人,，；二則人人都想趁此機會發(fā)泄一番,。
離的越近,，便越能看清這幫跋扈公子的痛苦神情，再趁機講出一番奚落嘲弄之語,，多使人過癮,，而平日里他們給自己千萬個膽子也不敢這般，就是做夢也要叫人一聲爺,。
馬背上的公子哥們有人受不了賤民的羞辱,，想出言威脅看熱鬧的民眾，但他只要有任何的言語反抗或是肢體上的翻動,，都會招來城樓上那勁道十足的弩箭,。
雖然射在身上的箭矢沒有箭頭，但卻都裹布蘸著墨汁,，射到身上便濺起一片汁水,，冰涼之感堪比利箭,。還有的士卒手一抖準頭沒了，便直接射在公子們的溝股之間,，這番舉動往往引來眾人的高聲叫好,。
南門城墻繞完便是東城墻了，在交給東門輕駑手時,，最先開始懲治的南門輕駑手又抓緊射幾下,。
“這誰綁的，手法不錯啊,。就是墨汁射的太多,，白花花一片才好看嘛?！苯拥饺说臇|門士卒不滿道,。
“兄弟控制點啊，咱得給北門西門的兄弟們留出下手的地方,?！?p> “留個屁！這屁股不能留,?！?p> 待到人群轉到西門，那馬背上的受罰的人已經不見一分膚白,，半邊身子盡是點射的墨汁,。
這不禁讓在西城門接人的士卒惱火，狠狠射了幾駑便讓監(jiān)管換上新人,，這第二波受罰得先從他們這里繞,。
原先引馬人褪下厚衣，換下已經肢體麻木的好哥們,，由監(jiān)管士卒牽馬繞城,，已經受過罰的公子們則被人趕快送回府邸。天冷到這般,，士卒們考慮到這些公子哥的身體會吃不消,，就把三圈繞城減為一圈，圈數雖少但勝在天寒,，就算如此估摸著他們回去也得養(yǎng)上半個月,。
過巳時繞城罰結束，重新回到南門人群也開始四散離開,，圍觀的百姓出城時,，已經領取過臨時的木牌，現在打道回府就得交牌進城,。
接下來的一段時日,，南都城這群頂富貴的公子哥，必然要被全城百姓當做過年笑談,。
臘月二十八日新符去舊符,，雖未到除夕日，城中的炮竹聲已經不絕于耳,，秋冥朝的第二十三個新年即將到來,。
吏部尚書范丹文于巳時末，來到一座小宅院門前,，看那門階高低都知道這不是什么厚祿富貴人家,。
穿過小片的竹林小道，依然不大的池塘邊端坐一位垂釣者,，范尚書四下瞧了瞧,，撿起地上最大的石塊拋入池塘中，不偏不倚就砸在吊鉤處,。
垂釣者也未惱怒,，但見其緩緩起身活動筋骨，以便消除因屋外久坐導致的酸麻,，而在其身后的范丹文,，則去到一旁的竹臺，給自己泡上一杯熱茶,。
“茶不錯,，入口先重后輕，應是產自西南府縣,?！狈兜の奈⑵纺乔逍潞裰刂邢嗷斓南丬?p> “還要在我梅府辨一辯茶性,？”垂釣者說完灌下半杯,。
“辨茶性，只道清與濁,；評茶味,，但講厚與淡。咱論一下,？”范丹文笑著問道,，隨之迅速起身，躲過對面故意噴出的茶水,。
“尚書大人的反應足以進我幽冥衛(wèi),。”用噴茶報復范丹文的人，便是當今的兵部尚書梅鞭君,。
“像我這等手無縛雞之力的書生,，可做不來沙場搏命。最多便是在這官場上,，盡量保存幾分讀書人的初心,。”
范丹文原是中原籍貫,，當年士子南遷他便是其中一員,，并在隨后的科考中一舉奪魁，殿試策論當日,，引秋烈祖盛贊其為國器,。
在當朝，北方籍貫的士子與南方士子在仕途升遷上,，相比于后者要略低一籌的,。而范丹文能手握吏部尚書掌百官要領，自有其獨到之處,，不光是深的帝心那般簡單,。
“殿下讓你來的?！泵繁蘧S口問道,。
“不該是你將軍府二公子嗎？”范丹文含笑打趣,。
西北出身的將領剛到江南時,，說事論人總會在話前帶上我西北將軍府幾個字。比如梅鞭君在談及秋憶鴻時,，會說成將軍府的二公子,，稱先帝則為我將軍府的兄弟。
之所以習慣,，是當初梅鞭君與先帝秋長淵一同進入西北軍中為卒,，相互倚靠歷經生死，其幼年時就與先帝玩鬧著長大,，而梅家在西北也是有戰(zhàn)功的將門,。
“不，得稱侄子,?！泵繁蘧荒樥J真。
范丹文沒有接下這個話頭,，反而問梅尚書中午準備吃什么,。
“混飯呢,？想混梅府的飯你得有酒量。今天你范尚書只要喝上一壺,，老梅親自給你烤羊腿作下酒菜,。”
“誒,，不在梅府喝酒我也能嘗到你梅尚書的手藝,。稍后準備一下進宮,，殿下專門讓我請梅大人去掌勺,。”說罷,，范丹文喝完杯中茶準備先行一步,。
“就沒別的事？”
“有,，把你府上秘制的調料帶上,。”
“那范尚書先滾一步,，待老哥換身行頭就去,。”畢竟一身的漁夫裝束進宮門,，忒不合適,。
等范丹文離開，換好衣服的梅鞭君坐在堂屋正廳內,，因為時辰尚早就在廳內暖和會,。
端坐沒多久，他就在想今日范丹文登府的目的,，一個堂堂二品大員,，閑著做跑腿傳話的活，他梅鞭君不信,。
“爹爹,，這是進宮用的調料?！迸拥穆曇繇懫?，打斷了梅鞭君的思索。
“好,，先放在一邊,。”應了一聲后,，梅鞭君看著院中的積雪,，想起當年也是在下雪天碰到這閨女的。
那時候她的爹娘已經凍餓離世，瘦弱不堪的她一人站在那官道上,，期盼著過往的行人能施舍口吃食,。
恰巧梅鞭軍帶兵路過，一直想要個女兒的他看到后便有了收養(yǎng)的想法,。上前詢問愿不愿跟他回府,，這閨女弱聲反問：“你吃湯面嗎？我會做絕不白吃糧食,?！?p> 就這一句話讓梅鞭君差點掉淚，而后便把女孩帶到南都城,，正式認作自己閨女,。因為女孩當時已經七歲，知道自己的爹娘起的閨名,，就沒有再另起名字,。
女孩名叫溫卿蕓，梅夫人聽后甚是喜歡這名字,，且一般百姓家很少給子女起有深意的名諱,。想來也是書香門第出身，加之女孩懂事貼心,，又是個美人胚子招人喜愛,，便很快被梅家人所接納。
在溫卿蕓進府的第十個年頭,，梅夫人便讓夫君在南都城留意青年才俊,，準備給溫卿蕓張羅個好夫家。
誰知這位拾來的千金并不急著出嫁從夫,，反倒是央求著梅鞭君要進暗衛(wèi),，說要為朝廷效力。這當然遭到梅鞭君夫妻兩人的反對,，好不容易養(yǎng)出的明珠美玉,，怎么會舍得自己的閨女遭罪。
溫卿蕓雖說在江南水鄉(xiāng)長大,，可畢竟還是生在北方的姑娘,，憑著一股子倔勁拗過了義父母。
溫卿蕓要入暗衛(wèi)的緣由,，一直執(zhí)掌幽冥兩衛(wèi)的梅鞭君心里自然知曉,。他這閨女是要替今人分憂，為逝者盡心,。今人便是對她有撫養(yǎng)之恩的梅家,，逝者自是溫卿蕓的雙親,。
梅家五子三位從軍兩位習文，在同齡人中也算出彩,，但遠達不到奪目的地步,，而作為女兒的溫卿蕓則想為這個家出力添彩。
作為女子其實有這個心便夠了,，畢竟途徑沒不多,。嫁給南都城頂級的世家子弟算是一條，或者說是唯一的一條好門道,，可他梅鞭軍乃是西北秋家將,，在這江南朝堂之上，愿意跟他做親家的高門第還真沒有幾個,。
倘若自己的閨女真看上哪家子弟也行,，梅鞭君沒想通過世家聯姻，來鞏固梅家在朝堂上的地位,。所以溫卿蕓有個好歸宿他就高興，至少有他這個兵部尚書在,，沒幾個公婆敢欺負他梅家的姑娘,。
可三年前，先皇秋長淵與其一番密談倒是又給出另一條路,，梅鞭君后來也在反復思量,，最終答應了溫卿蕓進入暗衛(wèi)的要求。
“蕓兒,，我家兄弟見過你嗎,？”
“什么兄弟？”
意識到自己沒把話講明白,，梅鞭君又解釋了一下誰是他的兄弟,。
“先皇？”沉吟一會后,，女子說見過但次數不多,。
“除了剛來南都城時那一次，還有沒,？”
“三哥成親那年,，先皇曾來過府上。那日,，女兒曾與皇上皇后相見,。”
“可有說些什么,？”梅鞭君也沒什么大的反應,，還是閑問的樣子,。
“具體的情景已經不清楚了，倒是圣上與皇后曾在女兒面前提到過太子殿下,?！?p> “嗯，爹知道了,?！泵繁蘧朴兴迹箝L嘆道：“我家兄弟真給咱梅府臉面,，你三哥四哥成親都是他保媒,。可就是理政太勤勞竟給自己累垮了,，這幾年爹都沒個能喝酒的人,。”
“父親可是又想念起先皇了,?！?p> “哪會不想呢。爹得進宮給他兒子烤羊腿了,，這小子到江南后就惦記這一口,。”梅鞭君起身拿起桌案上的調料,，披上厚袍準備離府,。
“殿下不光是為了幾口西北野味吧？”
“怎么不是,！爹這手藝別人嘗過就忘不掉,。”梅鞭君對自己的手藝極為自信,，當初在西北行軍時,，許多老兄弟就是靠他這手藝吃下飯才熬下來的。
“爹爹說的是,，但蕓兒也想吃爹烤的羊腿了,。”
“行,，待今天多烤些爹給你帶回來,。”梅鞭君笑著答應,，剛走出幾步又回身問：“蕓兒要不要隨爹一起進宮,？”
“女兒家的怎么進宮，又不是太后召見,。你自己趕緊去,?！泵贩蛉擞陂T外催促道。
“好,，閨女的羊腿也分你一份,。”
“趕緊的,，府上也該用飯了,，你莫在這惹人嫌?！?p> “得令,！”梅鞭君抱拳離府。
皇宮紫極殿,，秋憶鴻幾人圍坐在殿外的廣場,，中間的小銅鼎里燃著上好的果木炭，既暖身還不嗆人,。
宋來喜與老劉已經喝上秋長文帶來的百年春,，秋憶鴻則與范丹文兩人則各抱一杯熱茶，談起前朝馬政的利弊,。
今日眾人聚在一起的緣由,，就是想提前過個年，但除了銅鼎里的炭火燒的旺,，壇中的酒燙的香，練口熱乎的吃食都沒準備,。
“對了,，本王府上有秘制的藥酒，效果堪比春宵散,，宋大人要不要來點,？”
秋長文話落，把剛滿飲一口百年春的宋來喜嗆的口鼻盡出好酒,。
“哎,，別糟踐好東西啊?！崩蟿⒃谝慌匀碌?。
“姓秋的，滾你大爺的,。老子用不上那玩意,。”
“哎呦,，讓你試下效果而已,，誰說你老宋非得用這東西了,。這酒是本王花重金在西域買來的方子，釀制了整整一年,，絕對的好東西,。”
“凈瞎搞,，想來是你縱欲過度給自己準備的,。”宋來喜順好氣說道,。
“錯,，本王哪有你想的那樣狹隘。這是給勾欄里廣大的青年才俊準備的絕佳補品,，既有藥效又有酒勁,，還能助人一戰(zhàn)到底?！鼻镩L文一副正經模樣,，繼續(xù)道：“看咱們都是自己人，便想著先給你老宋弄幾壇試試酒勁,，你倒不領情了,。一杯一兩銀子，到時買不起可別后悔,?！?p> “一杯一兩，你秋長文不去當山大王可真是可惜了,?！彼蝸硐采焓衷谀翘炕鹕先∨?p> “東西再金貴也比不過春宵一刻,，在這紫極殿你宋大人不好意思要,，是不是？沒事,，晚上咱們還去雪鳶坊,，本王請客試藥！快,，眨眼給個暗示,！”
秋長文一副解人意的樣子，而宋來喜自知說不過他,，身子挪向范丹文身邊,，準備加入馬政的討論。
“老劉,！快看,，宋大人給暗示了,！”秋長文拍掌大笑。
正當宋來喜準備甩開膀子要與秋長文大罵一場時,，梅鞭君來到紫極殿,。
“等吃飽喝足了我再罵?！彼蝸硐矔簤号?。