格瑞絲老太太很忙。自從老伴5年前去世,，她得一個(gè)人照料家里的兩條大狗,，每天晚飯后帶著它們出去遛一圏是必做的功課。天氣好的時(shí)候,，甚至一天遛兩次,。她的四個(gè)子女，一個(gè)在美國,，一個(gè)在多倫多,，一個(gè)在渥太華。最小的那個(gè),，剛剛從阿爾伯塔回來了,，帶著兩個(gè)年幼的孩子。每個(gè)周六,，他會(huì)把她們帶過來,，讓她享受一下兒孫繞膝的天倫之樂,。
老太太的每一天都很忙，忙得很充實(shí),。周一周三下午,，她會(huì)去圖書館教英語，教一個(gè)從中美洲危地馬拉來的女孩,。女孩的丈夫在愛德華王子島大學(xué)讀書,，快畢業(yè)了。而她則在一家餐廳打工,，早班,，5點(diǎn)就得趕到餐館，下午1點(diǎn)下班,，然后才有時(shí)間學(xué)習(xí)英語,。她在準(zhǔn)備考雅思，爭取為丈夫畢業(yè)拿到工簽后申請技術(shù)移民加分,。
老太太的周二和周四,，則交給了教堂的一個(gè)難民扶助小組。過去的一年,，島上安置了不少敘利亞難民,。語言不通，文化迥異,，還有生活上的困頓以及戰(zhàn)爭帶給他們的心靈創(chuàng)傷,，都給他們的融入帶來了重重困難。
格瑞絲和她的教友們,，熱情而無私地向他們伸出了援助的手,，幫他們找房子，為孩子找學(xué)校,，組織各種社會(huì)捐助,。然而更重要的是教他們學(xué)習(xí)新語言，讓他們了解加拿大的多元文化,。融入之路,，任重而道遠(yuǎn)。
老太太會(huì)不定期地在周五去新移民中心,，給新移民開講座，做講解,。而她的周六,，現(xiàn)在給了她的兩個(gè)粉嫩可愛的孫女。她實(shí)在排不出時(shí)間給她的鄰居,，那個(gè)年輕的中國女人,。一個(gè)多月前,，她的丈夫，那個(gè)叫羅伯特的中國男人,，帶著她上門求師,。
她很忙，她排不出時(shí)間來,。而且,，中國人貌似個(gè)個(gè)有錢，他們沒有生活之憂,。所以,，他們學(xué)英語應(yīng)該沒有她現(xiàn)在的學(xué)生那么迫切。更何況,，當(dāng)他們敲開她的門后,，她的兩條狗，Molly和Max沖上前去歡迎,，那個(gè)年輕女人居然連連往后退,，一點(diǎn)也不喜歡她的狗狗的樣子。
但是她的兒子湯姆昨天竟然也提起了這件事,，他說,，“她很聰明，很勤奮,。短短幾個(gè)月時(shí)間,，英語水平就從一級提高到了三級。她想融入這個(gè)社會(huì),，她還想上大學(xué),。媽媽，我覺得你應(yīng)該幫助她,?！?p> “你是不是喜歡她？她可是有丈夫的,?！彼[著眼睛打量著她的小兒子。湯姆已經(jīng)獨(dú)身好幾年了,。她不明白,，她這陽光的青春洋溢的兒子，怎么就是沒有女朋友,。
“媽媽你可別胡說,。”湯姆笑著否認(rèn)了,。
終于可以跟著格瑞絲學(xué)英語了,，陳姍姍別提有多開心了,。可是格瑞絲給她安排的時(shí)間段是周五上午10點(diǎn)到12點(diǎn),，其他時(shí)間她都沒空,。陳姍姍只好去向琳達(dá)老師請假，以后的周五上午她都不能到學(xué)校上課了,。琳達(dá)老師自然是不樂意的,，在學(xué)校上得好好的，為什么還要去課外學(xué)呢,。她說,，“學(xué)校是有考勤指標(biāo)的，每個(gè)月的到課率不能低于80%,，否則會(huì)被退學(xué)的,。”
陳姍姍也很為難,，她不是嫌琳達(dá)老師教得不好,。她只是想開小灶，學(xué)得更快一些罷了,。好在一個(gè)月就就缺勤四個(gè)半天,，不會(huì)影響出勤率。
上課是在格瑞絲家,。第一次進(jìn)門的時(shí)候,，兩只狗狗又歡快地迎上來。陳姍姍嚇得直往門邊躲,。老太太有點(diǎn)不高興,，“Xuanxuan，你不喜歡我的Molly和Max嗎,？”
老太太愿意叫她的中文名,，可是又發(fā)不好shan的音，所以她管陳姍姍叫Xuanxuan,。Molly是一條母狗,，Max是一條公狗。
陳姍姍結(jié)結(jié)巴巴地解釋小時(shí)候被狗咬過,，所以怕狗,。老太太憐愛地?fù)崦墓氛f，“你不要怕,，Molly和Max是這個(gè)世界上最友善的狗狗,。它們是我最好的朋友，是我最親密的家人?！?p> 第一次課，老太太先考察了下陳姍姍的英語基礎(chǔ),，覺得她的聽力和閱讀還不錯(cuò),，口語和寫作則需要強(qiáng)化。而寫作,，是最難提高的,。
如果想申請大學(xué)，學(xué)術(shù)英語這一關(guān)是繞不過的,。
至于口語,，老太太的意思是要敢說，要多說,。
“想要提高口語,，就是要開口說，大膽地說,。你在家里,，說的都是中文吧？”老太太問,。
陳姍姍點(diǎn)點(diǎn)頭,。何止在家里？在語言班也經(jīng)常說中文,，除了上課時(shí)間,。
“去做義工吧?！崩咸救司褪欠e極的義工,，所以她冒出來的第一個(gè)想法就是讓陳姍姍去做義工。
義工,，就是志愿者,，講究的是“人人為我，我為人人”的服務(wù)精神,。在加拿大,，義工文化已經(jīng)深入人心，每年有1300多萬人在學(xué)習(xí)和工作之余拿出時(shí)間和精力無償服務(wù)社會(huì),。老太太就是其中的一位,，她希望陳姍姍也能加入其中。
老太太給陳姍姍布置了作業(yè)：每天聽加拿大廣播電臺CBC新聞至少半小時(shí),。閱讀衛(wèi)報(bào),。還要寫一篇命題作文，題目是“天賦重要還是勤奮重要”。
天哪,，一上來就是考大學(xué)的節(jié)奏,。陳姍姍心中暗暗叫苦，但又很快轉(zhuǎn)為歡喜：她現(xiàn)在不再是盲目無助的了,，她又是一個(gè)有目標(biāo)有追求的人了,。
“還有做義工，你愿意嗎,？”老太太手指輕輕敲著桌面,，問道。
她點(diǎn)頭,。為什么不去試試呢,？
老太太打開桌上的筆記本電腦，鼠標(biāo)點(diǎn)點(diǎn),，搜索了一番,，然后指給她看，“這幾個(gè)地方現(xiàn)在需要義工,，沒有什么特別要求,。你可以去問問?！?p> 一個(gè)是Food Bank,，也就是食物銀行，是一個(gè)專為窮人服務(wù)的特殊“銀行”,。這個(gè)機(jī)構(gòu)的主要工作是從各個(gè)渠道搜集食物,，提供給需要幫助的人。剛到島上的時(shí)候,，陳姍姍去超市購物,，總能在入口處看見一個(gè)堆滿食物的小推車，她還以為是打折清倉的呢,。后來才知道這是一些顧客購物后捐給食物銀行的,。記得圣誕前學(xué)校也組織過一次捐助活動(dòng)，她還特意到超市買了幾筒餅干去捐了,。
還有一家是Soup Kitchen,，相當(dāng)于免費(fèi)食堂，每天為需要幫助的人提供免費(fèi)午餐和晚餐,。
另一家是圖書館,。他們需要義工去幫忙教一些不會(huì)用電腦的老人上網(wǎng)。陳姍姍想自己連那些基本的計(jì)算機(jī)術(shù)語都說不清楚,，便第一個(gè)否決了,。
食物銀行離學(xué)校倒是很近,，但是平時(shí)要上課，估計(jì)時(shí)間上不一定能銜接好,。而免費(fèi)食堂的晚餐時(shí)間是下午4點(diǎn)半開始,，所以下課后再去做義工應(yīng)該不影響。而且這個(gè)食堂離家不遠(yuǎn),，可以步行過去,，免除了停車煩惱。
聽陳姍姍說她想去Soup Kitchen做義工,，格瑞絲很高興。她說她跟食堂的負(fù)責(zé)人很熟,，她介紹過好幾個(gè)學(xué)生去那兒做義工呢,。
“你明天就去找凱特，就說我推薦你去的,?！崩咸貌蝗葜靡傻恼Z氣對陳姍姍說。
凱特是Soup Kitchen的一名工作人員,。