夜。

　　黑夜,。

　　月黑風(fēng)高夜,，正是殺人時。

　　蘇千里逃命之前,，曾說道“風(fēng)緊,，速回沼澤地！”

　　沼澤地開封之南,，侯天王卻一路向北疾馳,。他知道開封府以南五十里處是一處沼澤地，但他不相信蘇千里,。偏偏要向北追蹤,，這些江湖伎倆他再清楚不過了，南轅北轍,，小孩兒把戲,。

　　開封府向北便是黃河，黃河灘長年堆沙,，或許蘇千里故作疑兵之計,，以黃河灘暗指沼澤地。侯天王略加思索,，便策馬而去,。

　　此時早已夜深，侯天王縱馬狂奔至黃河南岸后,，將馬悄悄栓在一旁,，施展輕身功夫四處尋了一番，并未見到有蘇千里等人的蹤影,，心中不由暗叫糟糕,，心想，蘇千里與朱溫再熟不過,，他既然知道朱溫生性詭詐,，臨走時為何還要說出“速回沼澤地”？莫非他是以真亂假,，真真假假,，令朱溫上當(dāng)，從而無處追殺,？想到此處,，侯天王不由暗叫慚愧,，心想自己自詡聰明，今日卻弄巧成拙,。

　　正欲轉(zhuǎn)身回去,，忽聽得自黃河河面?zhèn)鱽硪蝗寺曇簦斑^河咯,，過河咯,！”

　　“深更半夜，哪里還有客人過河,，莫不是黃河上的水鬼,？”侯天王心中暗想，他未出江湖之時,，常聽長輩們提起,，天下河道只黃河最不太平。那時他還年幼,，曾問起：“為什么黃河最不太平,？”一個長輩跟他講，“黃河蜿蜒萬里之長,，源頭至入?？冢w皆是泥沙,，水鬼藏在水中,，常人根本分辨不出，更何況藏匿在水中的水鬼,，各個水性極佳,，論你多大本事，落入水中,，免不了束手無策,，只得坐以待斃?！?p>　　兒時話語，言猶在耳,。侯天王不由得打個哆嗦,，但他自藝成以來，罕有敵手,，雖然此時心中多少有些怵氣,，但轉(zhuǎn)念一想，何不問問那船家,，可曾見過鹽幫余孽,？當(dāng)下喊道：“船家,！”

　　“客人要過河嗎？”聲音清亮脆耳,，顯然是長年依靠渡船為生的艄公,。

　　侯天王暗自苦笑，聽這艄公的聲音尖而高亮,，絲毫不似內(nèi)力高深之人,，更不會身懷武功，倒是自己多疑了,。又應(yīng)了一聲,。片刻之間，一燭微弱的燈火,，轉(zhuǎn)眼而至,。

　　待船來至岸邊，侯天王借著船上的燈火望去,，只見那艄公五十多歲,，皮膚黝黑，滿臉皺紋,，多半是飽受風(fēng)吹日曬之苦,，他的腰彎的可怕，好似肩頭上挑著千斤重?fù)?dān),，直壓得直不起來似的,。

　　“客人要過河嗎？”艄公恭敬的問道,。

　　“在下想向老人家打聽個人,？”侯天王話音未落，已瞧見那艄公一臉不悅,，他忙從懷中摸出一塊銀錠,，“老人家辛苦劃船，在下豈有不知,？”說話間已將銀子拋擲船艙內(nèi),。

　　那船雖在岸邊，卻還未靠岸,，離岸實際還有三丈余遠(yuǎn),。船家見侯天王這么隨手一扔，竟這般好準(zhǔn)頭,，不由暗叫聲好,，忙彎腰將銀子撿起，笑瞇瞇的說道：“不知客人要打聽什么人？小老兒知無不答,！”

　　“老人家可曾見過我?guī)熜置?？他一副書生打扮，手持長劍,?！焙钐焱豕室鈱⑻K千里稱做自己的師兄，是怕萬一這艄公曾受蘇千里叮囑過,。

　　“書生打扮,？”艄公低頭細(xì)思片刻，喃喃自語：“沒有見過什么書生打扮,，還手持長劍的?。俊?p>　　“不知今日可有江湖中人過河嗎,？”侯天王生恐那艄公記不大清,，又問了一句。

　　“哈哈哈哈......”那艄公大笑幾聲,，“江湖人,？嘿嘿......什么是江湖人？”言語中一股寂寞凄涼之意,。

　　侯天王見這個艄公如此形態(tài),，倒也吃了一驚，隨即心想,，“是啊,，什么是江湖人？武林就是江湖嗎,？不,！那什么又是江湖？”

　　“客人還要過河嗎,？”艄公看著沉思中的侯天王,，小心翼翼的問道。

　　“哦......”侯天王從迷糊中醒來,，“既然船家未曾見過我?guī)熜?，想必我?guī)熜忠参丛^河，在下就不過河了,！”

　　艄公微微一笑,，“不打緊！”跟著轉(zhuǎn)身朝北岸之處,，長嘯一聲,，“過河咯......”聲音仍舊是尖銳響亮?；匾敉高^層層白霧蔓延開去,，好似數(shù)人齊喊一般場景，久久不絕,。只見他一支竹篙朝水中一插,，輕輕一劃，船已飄出丈遠(yuǎn),。

　　侯天王暗叫一聲好膂力,！轉(zhuǎn)念一想，“他一個五十余歲的老人,，又怎會有如此膂力,？莫非是故意在此騙我？”心念及此,，雙足一點,，如離弦之箭，唰的一聲,，便躍入小船內(nèi),。

　　艄公聽得聲音，忙轉(zhuǎn)過身來,，不由得吃了一驚,，朝后退了幾步，侯天王一個箭步,，扶住他肩膀,，生怕他就此掉入河內(nèi)。

　　“你......你怎么上來的,？”艄公一臉驚恐,，但這惶恐一閃即逝，又強(qiáng)行鎮(zhèn)定,，“客人好功夫,！”

　　侯天王勉強(qiáng)一笑，示意艄公不必太過緊張,，緩緩坐在船頭,，“劃船吧?！?p>　　艄公擺渡數(shù)十年,，從未見過他這等奇怪的乘客，緩緩弄槳,，時不時偷眼瞄上幾瞄,。侯天王也不理睬，撥弄了燈籠里的燭芯幾下，長舒口氣,。

　　“客人有煩心事,？”

　　“說來話長！”

　　“唔,？家家有本難念的經(jīng),，客人有俗事煩心，也是再正常不過,?！备查L嘆口氣。

　　“老人家也有煩心之事,？”

　　“愁愁愁,，白了頭。憂憂憂,，往事難堪回首,，倒不如一醉方休！”

　　侯天王反復(fù)呢喃幾番,，只覺得這老艄公滿口悲涼,。

　　人多苦惱，皆因欲望所起,。佛家講究四大皆空,，自然是無欲無求。然而凡夫俗子呢,？書生十年寒窗,，不就是為了一朝中舉，天下皆知,？武將出生入死,，戰(zhàn)死沙場，不也是贏得生前身后名,？

　　而他呢,？他又愁什么？他自幼聰穎,，勤奮練功,，為的便是揚名天下。如今未到不惑之年,，便已名滿天下,，又有什么事情煩心呢？

　　“是啊,，我又為何煩心呢,？”侯天王喃喃自語,。

　　至高無上的權(quán)力？富可敵國的財富,？侯天王越想越是害怕,，原本俠名遠(yuǎn)播四海，如今卻甘愿做了朝廷的鷹犬,。

　　他想到此處，一掌凝聚,，朝河內(nèi)拍去,。

　　“嘭”的一聲，一大片浪花濺起,，無數(shù)水滴打在艄公頭上,、身上。

　　“好掌法,！”

　　侯天王笑著搖了搖頭,，心想，“你又知道什么了,？這一掌若是拍在你身上,，非當(dāng)場斃命不可?！钡肋@老艄公乃是尋常百姓,，哪里懂什么武功，當(dāng)下也不理睬,，從腰間取出一個水袋,，拔出塞子，仰脖喝了一大口,，用衣袖一擦嘴,，哈了口氣。

　　酒,，烈酒,。

　　酒明明是辛辣之物，難以入口,，卻可流傳百代,，只因他可以消愁。

　　“老人家,！來一口,？”侯天王揚了揚手中的酒袋子，笑著問道,。

　　“小老兒平日也偷著喝上幾口,，卻只喝三口,，再多也就不喝啦！”

　　“嗯......”侯天王低頭沉思,，“這是個好習(xí)慣,，一日不過三，很好,，很好,！你是我這一生見過最為奇怪之人?！?p>　　“呵呵......不知小老兒什么地方奇怪啦,？”艄公笑瞇瞇問道。

　　“你不過是一個黃河上的艄公,，卻滿懷心事,。第二嘛......”侯天王又飲了一口酒，“你每日喝酒只喝三口,，再多卻不喝了,。第三，你見我一身武功,，卻絲毫不懼,，普天之下，再尋不到第二個似你這般的人啦,！”

　　“人生不如意事有八九,，別說小老兒愁，便是客人你,，不也是滿肚愁腸,？放眼天下啊，皇帝也有皇帝的愁,！”艄公幽幽的續(xù)道：“酒嘛,！多喝無益，喝多了暈頭轉(zhuǎn)向,，一個鬧不好便見了水龍王,，還是過過嘴癮，一日三口,，不多不少,，剛好！豈不快哉,？客人你武功雖高,，卻出手闊綽，并非尋常強(qiáng)盜,，另者說了,，小老兒一窮二白，你便是江洋大盜,，又怎會看得上小老兒這幾文臭銅錢,？是不是？”

　　侯天王嘿嘿一笑,，頗覺有理,，也不再言語。任由著艄公掌舵弄槳,。

　　忽聽得一人厲聲喝道：“什么人,？”

　　只見船只以北不遠(yuǎn)處，瞬間火把通明,，已有數(shù)十條舟船向南而來，每條小舟之上約有四,、五人,，各個腰懸兵刃，手舉火把,?？匆轮b扮，均是江湖中人,。

　　“胡管家,，是我！”艄公忙答話道,。

　　“郭老頭,？”說話間，船只已來得近了,，說話那人是一個老者,，滿臉疑惑，眼光從艄公身上漸漸移到侯天王臉上,，“大半夜的,，你不回家睡覺，還載什么客,？”

　　“如今世道亂,，又連著打仗，朝廷的稅收的緊,，小老兒實在揭不開鍋了,，只得拼了命，夜里拉幾個客人過河,?！?p>　　“今個兒刮得什么風(fēng)啊,，連夜過河的人，竟是一撥接著一撥的,。”

　　侯天王眼前一亮,，抬起頭問道：“敢問前輩,，天黑之前也有客人過河嗎？”

　　那老者皺了皺眉,，瞅了一眼侯天王,，“聽口音閣下是南方人吧？不知深夜過河所為何事??？”

　　“晚輩隨師兄一同北游,，中途走丟了，特來尋他,?！焙钐焱跽酒鹕恚髁艘灰?，態(tài)度極其誠懇,。

　　“哦......原來如此！想必那受傷的書生,，是你師兄了,？”

　　“是了，正是,！”侯天王心頭一震，“前輩見過我?guī)熜謫?？?p>　　那老者仰頭望著黑漆漆的夜空,，左手拇指不住搓著其余四指，“老夫剛才說見過嗎,？”他這番舉動顯然是伸手要錢,，卻又不明說。侯天王又怎會不知,，當(dāng)下笑嘻嘻的從懷中摸出一個布袋,，掂了幾掂，布袋里發(fā)出啪啪之聲,，顯是裝滿了銀兩,，朝那老者拋去,，說道：“還請前輩指路，好令晚輩早日尋著師兄,！”

　　那老者接住布袋,，只覺入手沉甸甸的，知道里面不少銀子,，立馬換作一副笑臉,，“既然閣下如此心誠，老夫就好人做到底,，這就等登船吧,，老夫引你前去！”

　　“有前輩帶路,，再好不過,！”侯天王恭敬的行了一禮，這才縱身躍至那老者舟上,。

　　待他上船,，那老者不由得暗吃一驚，原來侯天王落腳之時,，小舟竟連晃都沒晃一下,，更無下沉的跡象,，心中暗贊此人輕功了得,。

　　艄公見侯天王離了自己的船，伸手叫道：“客人,，小老兒的......”

　　侯天王知他討船錢,，但自己乘他的船，行出也沒多遠(yuǎn),，再說了,，全身的銀子都交由了那老者，一時之間,，愣了一愣,，不知所措。

　　那老者惡狠狠朝艄公瞪了一眼,，“瞎了你的狗眼,！”轉(zhuǎn)身揮手，又道：“調(diào)頭,，上北岸,！”

　　眾人諾了一聲，將船頭調(diào)回,，徑自向北岸游去,。

　　老艄公望著眾船只遠(yuǎn)去,，長舒口氣，從艙內(nèi)取出一壺酒,，悠悠喝了幾口,。這時烏云密布，別說月亮,，連星星也沒幾顆,，老艄公抬頭望天，忽然間內(nèi)心涌出一股心酸,，不覺間淚已劃落兩頰,。

　　如今他已年逾半百，為了活命,，不得不屈服在黃河惡霸的淫威之下,，不得不茍活在朝廷的橫征暴斂下。這些皮肉之苦,，他都能忍得,，唯一不能忍受的卻是心中的苦。那親愛的姑娘,，你在天上過得好么,？你是否還時常惦記著我呢？

　　“夜深了,，也該歇息了,，小雪妹妹！”艄公喃喃地道,。