二姑自柳老爺病故，便深居簡(jiǎn)出，鮮少與娘家人走動(dòng),，心思全在撫育獨(dú)子成人上。如今柳明昭入禮部,，也算不負(fù)厚望，二姑多年心事終于放下,，有了閑心與親戚來(lái)往,。老太太壽宴后，沈夢(mèng)華頻頻探望,，使原本疏離的兩家親近起來(lái),，她待老太太極盡孝順，又善解人意,，言行有度,，頗得二姑喜愛，閑暇時(shí)免不了跟老太太感慨一番,，不外乎可惜她時(shí)運(yùn)不濟(jì)，為沈家門第所累,。

　　這日晚間,，母女倆照舊挑燈夜話時(shí)，二姑又說起白天事：“夢(mèng)華今日過來(lái)時(shí),，隔壁那孩子提了幾尾魚跑過來(lái),，不知怎么跟她撞了個(gè)正著。媽你還記得夢(mèng)華今日穿的那身衣裳罷,？好好兒一件新衣,，精繡合歡，弄了瀝瀝啦啦一身腥水,，我看了都可惜,，打算呵咄那孩子幾句。誰(shuí)知夢(mèng)華竟沒生氣,，反倒穩(wěn)住自家丫環(huán),，又勸我作罷，拉著那孩子和顏悅色囑咐他以后當(dāng)心,，這事就結(jié)了,。脾氣真是好！尋常年輕小姐被腌臜了衣服,，總得抱怨幾句罷,？誰(shuí)能跟夢(mèng)華似的，自始至終,，一句重話也不說,?！?p>　　老太太聽完搖搖頭，嘆氣道：“小華的脾氣,，說好聽了,，是溫婉；說不好聽點(diǎn),，是怕事,。你當(dāng)她真不在意？只怕是覺得當(dāng)街吵起來(lái)丟臉罷,。后來(lái)你不是讓她換下衣裳,，叫丫頭給她洗洗？——”

　　“是啊,，”二姑忙問,，“媽不是在屋里睡覺嗎？”

　　老太太擺手,，“早醒了,，一直隔了窗戶看呢。你去了園子,，院里再?zèng)]旁人,，我看得真真的，在那兒看著人家洗,，自己掉眼淚,，讓丫頭打了好幾遍皂角粉，又湊上去聞,。這不是在意是什么,？”

　　“……女兒家，愛惜點(diǎn)衣服,，也未嘗不可……”二姑啞口半刻,，踟躕說著，之前那點(diǎn)感慨蕩然無(wú)存,。母女兩個(gè)看看對(duì)方,，不約而同地?fù)u頭嘆氣，吹燈睡下,。

　　母親和外祖母私下里說的話,，柳明昭全然不知。臨近年下,，部里愈發(fā)繁忙,，極少幾次中午才能回家吃頓熱飯，每次都匆匆忙忙，偶爾會(huì)看見舅父家的表妹嫻雅地靜坐在南窗下,，捧了一只青瓷茶盞小口飲著,，彼時(shí)恰好陽(yáng)光射入，在她身邊鍍上一層朦朧的光暈,。

　　柳明昭始終沒猜出來(lái)誰(shuí)進(jìn)了他的屋子,。那個(gè)人看起來(lái)除了那架箏，別的什么都沒動(dòng),，他很快就將此事拋諸腦后,。年前，他所任職的膳司又派人趕赴洪澤,，查點(diǎn)春節(jié)宮里用的河鮮,，其中就有他。一來(lái)二去,，恍惚著就過了年,。混混沌沌地,，柳明昭病了,。

　　依著大夫，他是不慎著涼,，又因過于操勞而加重,。但就實(shí)情看，此次病情來(lái)勢(shì)洶洶,，絕非尋常風(fēng)寒。柳明昭接連三四天昏迷不醒,，高燒不退,，渾身熱得燙手，大夫也慌了手腳,，一服服藥開下去,，歪打正著的，第五天頭上,，燒竟退了,。

　　高燒昏迷這幾天，柳明昭人事不知,。有時(shí)覺得身上火燒火燎的恨不能把衣衫扒個(gè)精光,，有時(shí)又凍得連骨頭都顫起來(lái)。終于,，體內(nèi)那股亂撞的火氣漸漸熄滅,，他平靜地睡過去，做夢(mèng)似的，總有一個(gè)清瘦的影子在眼前晃,，又有人嚶嚶地說著什么,。

　　他覺得自己好像從高處摔下來(lái)，不由一驚,，猛地睜開眼,，刺眼的白光晃得他又閉上了，待適應(yīng)后,，才緩緩側(cè)首,，努力分辨眼前景象。身上裹了兩床棉被,，床下還燒著一盆炭火,。窗紙烏蒙蒙的，是天將亮,？還是該上燈了,？一時(shí)竟分辨不出時(shí)辰。

　　院里有人輕聲說話,，柳明昭無(wú)心去聽,，他猶覺渾身酸痛，疲乏不堪,，遂又合上雙眸,。不知過了多久，屋門吱呀輕響,，走進(jìn)一人,，他努力側(cè)首暇眸認(rèn)了半刻，輕喚道：“母親,?！?p>　　二姑驚喜萬(wàn)分，忙撲上來(lái),，先摸摸他的額頭,，又掖好被角，連聲道：“……昭兒,！你可算醒了,！醒了就好！……快別動(dòng),。灶上正捂著粥呢,，剛好喝一碗……就點(diǎn)腌菜吧？”

　　柳明昭勉強(qiáng)一笑,，倦聲道：“也好……讓母親——和外祖母擔(dān)心了,?！?p>　　“這孩子！”二姑眉眼間盡是心疼,，俯身攏了攏炭火,，出去端來(lái)白粥醬菜，又扶他坐起,，老太太緊隨其后,，也掀簾進(jìn)來(lái)了。

　　“慢慢吃啊,，別燙著,。”二姑見兒子一口口吃著粥,，雖然慢了些,，胃口似是還不錯(cuò)，總算放下心來(lái),?？此缘孟悖睦镆哺吲d,，信口道：“還是夢(mèng)華手藝好,。媽你看，一會(huì)兒吃了半碗了,。唉可惜剛走,，不然也好讓大哥知道一聲兒別再記掛著?！?p>　　柳明昭微怔,，看著那半碗白如雪的粘稠的粥，“夢(mèng)……夢(mèng)華,？”他重復(fù)一遍,，眼前又閃現(xiàn)出那個(gè)身影。

　　“就是夢(mèng)華啊,，做出粥來(lái)剛走,。還說呢,，說你今天應(yīng)該能醒,，做個(gè)清淡的調(diào)調(diào)胃口?！?p>　　“夢(mèng)華來(lái)干什么,？”

　　“哎，說起來(lái)真是的……你這一病,，你舅舅就知道啦,，要來(lái)看,。可過年么,，應(yīng)酬多,，一時(shí)分不開身，過意不去,，就讓夢(mèng)華每天過來(lái)探看,，搭把手。多虧她來(lái)幫忙拾掇,，又照顧你外祖母……要是夢(mèng)華不在,，我還真顧不過來(lái)?！?p>　　柳明昭垂下頭去,，繼續(xù)喝粥。喝完后,，他疲乏地躺下,，在黑幕中長(zhǎng)舒一口氣。