身兼數(shù)職的婆婦聽見門被拍得連響，忙丟了笤帚趕上來開門,，先被珠寶光氣晃花了眼,，定定神才辨認出來人，趕緊扯開笑臉,，高聲道：“呦——是姑奶奶,！您回來啦！”

　　沈夢華雍容華貴地邁過門坎,，合碧自己捧著藥匣,，又提一只食盒，低聲吩咐剩下的人候在耳房,。

　　“母親近來身上可好,？這會兒在做什么呢？”她脧視一圈,，院子里甚是荒涼,，雜草半人來高，一地去年的枯葉殘渣，滿院青磚更加蒼白,，映了日影看,，空中飄著無數(shù)塵沫。

　　“……夫人,，夫人……”婆子雙眼來回亂看,，遲疑半晌方道：“夫人就還那樣，現(xiàn)在……大概剛吃了藥,，睡下了,。”

　　沈夢華登時氣塞胸膛：雇你在家是干嘛的,，什么也不知道,？有心說她兩句，又怕撕破臉,，背地里對母親做什么手腳,，只得強扭了笑，往屋里走,。

　　進了屋,，一股混雜了藥渣、隔夜汗,、窒悶溽熱的氣味撲面而來。地上雜亂無章,，又是藥罐,，又是堆著衣衫的凳子；窗前下了竹簾,，屋內(nèi)極暗,，只望見床上黑乎乎一團，全然沒有人形,。沈夢華一邊讓合碧去開窗,，自己小心翼翼走過去，輕聲叫道：“母親……睡了么,？”

　　床上那一堆東西下面?zhèn)鞒龅偷偷纳胍髀?，動了幾下。合碧推得窗戶嘎吱吱響,，好不容易才打開,，屋里頓時亮了許多，一束陽光射進來,，射到地上,，床上。沈夢華驚愕地直起身，現(xiàn)已是四月,，床上人仍捂了一堆被子在身上,，只露出小小一顆頭顱，格外瘆人,。

　　沈夫人自己倒不覺得,，咳嗽兩聲，掙扎著撐起上半身,，雜亂蜷曲,、灰白的頭發(fā)散了半邊，垂落下來,。她睜大久不適應光的雙眸,，啞著嗓子道：“回來了？……過來坐下……宛如呢,？”

　　“在……府里……”沈夢華囁嚅道,，硬著頭皮坐到母親身旁，在母親的注視下局促不安,，不知該看向何處,。

　　“侍郎最近怎樣？”沈夫人探手抓過床頭一只錫罐,，吐出一口痰,。

　　沈夢華下意識地皺起眉頭，臉上不自覺地現(xiàn)出嫌惡的表情,，答道：“還,、還好?！?p>　　沈夫人冷哼一聲,，重重地把痰盂頓回去，從枕下扯出一方熟羅帕子抹抹嘴,?！澳憧纯茨悻F(xiàn)在，成個什么樣子,？說話時看著人眼,，別窩窩囊囊的沒底氣，讓人看了就來氣……為娘打小兒就教你,，怎么越大越渾忘了呢,？還有，女子……全憑手段攏住丈夫的心,！你從小兒不言不語的好性兒,，就別指望手段了，可容貌自是一等一的，更得好好打扮,，穿衣搭物的講究著些,。說了不知多少遍，你怎么就是不往心里去呢,？,！”

　　“女兒不敢……這……這是青花的啊……”沈夢華小聲道。

　　“單青花就完啦,？這衣裳太花,，你臉太嫩，壓不住,，懂不懂,！”沈夫人厲聲喝道，一時用力過猛岔了氣,，俯在枕上一陣猛咳,，唬得沈夢華撲上來連連撫背，又四下里張望,，想找碗茶水,。沈夫人甩開她，恨鐵不成鋼地又說一句：“插一頭首飾做什么,？你是個人,，不是首飾匣子！”說完重重地往后一仰,，合上眼,。

　　沈夢華低了頭，漲紅了面皮,，不敢言語，訕笑著示意合碧把藥匣食盒送上,，細聲細氣地問：“爹……爹最近怎么樣,？生意可還行？”

　　“姑娘,，難為你還想著有個爹,！囑咐了多少次，提攜著點娘家,，也不見些動靜,。生意么，關門啦,！你那爹,，上別家記賬去啦！”沈夫人憎怒道，又咳嗽起來,。

　　沈夢華幾乎要哭了,，陪著一萬個小心，更加小聲地說：“母親……秦桓是禮部的,，管不了茶葉生意……我,，我捎了兩匣好藥材，還有些點心,，說是大內(nèi)的藥膳方子做的,，蠻滋補，您,，您嘗嘗……”說著打開食盒,，捧出一盤點心擺在案頭。

　　沈夫人嫌憎地看了一眼,，問：“還有呢,？”

　　“二十兩銀子……媽先用著，買些鮮雞鮮魚補補……”沈夢華從盒子里拿出沉甸甸的一包,，下意識地回頭往門口張望,，做賊般，生怕有人看見,。

　　“下次多帶些,。錢這個東西，不怕多,?！鄙蚍蛉俗ミ^來，塞到枕頭底下,。心事既了,，她的語氣也緩和許多，瞇起眼道：“對了,，你三表哥一家回來了,，總有小半個月了。嘖嘖,，要不是你二姑前日來看我提起,，我和你爹還不知道呢?！?p>　　沈夢華手中一緊,，攥住羅帕，拼命穩(wěn)住飛快的心跳,，稍頃,，諾諾問道：“……明,、明昭表哥么？聽說差去東海好幾年,，回來了啊……”

　　“嗯,，還有你表嫂和孩子?！鄙蚍蛉四闷鹨粔K點心,，緩緩吃著，“回來了,，一回來就升了官,，五品司隸。你二姑算是發(fā)跡了,，一家親眷,，獨她兒子混得好，也不說看顧些自家親戚,。想當初你姑父剛沒了那陣兒,，就數(shù)你爹出力最多！”

　　沈夢華壓根沒聽進去沈夫人后面的牢騷,，滿腦子盡在嗡嗡回響那句“還有你表嫂和孩子”,。她曾無數(shù)次試圖忘卻，但表嫂的面龐深深烙在腦中,，無法揮去,。她還記得表嫂家世，閨名魏繁夢,，正是魏文錦的姑表妹妹,。沈夢華每每思及此事，都會覺到心底泛起一股苦澀和酸意,。表哥終歸還是娶妻了,，更育有孩子。聽聞表哥對表嫂情深意篤,，調任時將母子一并接去身邊,。自己呢？禮部侍郎,，三品官位,，無論她怎么想,，都覺不及表哥半分,。

　　沈夫人終于說累了，閉上眼睛揮手讓人出去,，沈夢華這才退出來,。合碧扶著她走到花池邊坐下,，慍慍道：

　　“夫人，老太太這脾氣一天比一天壞了,，以前也沒這么愛錢啊,。夫人，奴婢有句話,，說了您可別生氣——”

　　“無妨,，只管說好了?！鄙驂羧A捺下繁亂思緒,，連忙笑道。

　　“夫人,，老太太成天躺在床上,，病著，哪知道外頭的事,？夫人您也不容易,，攢這一點錢已是到頂了，還要加,？如今府里那些人私底下,，誰不說夫人您……拿著夫家的俸祿，倒貼娘家,？就算侍郎不在意,，那起人碎嘴雜舌……您是知道的！”

　　沈夢華眸色一滯,，忙囁嚅著辯解道：“母親這個病,，好好壞壞熬了兩年，總不見好,，脾氣壞點也是有的,。成天拿了錢去貼娘家，也難怪旁人指點……大不了我從每月房里錢再減省幾分,，不用賬上銀錢,，多一事不如少一事，將就著點,，大家和和氣氣的,，有什么不好？”

　　她看著合碧滿臉的怨忿,，連聲又說：“好了好了,，時候不早了，回去吧,?！?p>　　合碧心知小姐自小懦弱,，也不再說什么，嘆口氣同她往外走,。臨行前,，沈夢華又好言好語囑咐那婆子一番話，這才出門登車而去,。

　　她獨自坐在車里,，只覺渾身酸痛乏累得緊，有意掀起車簾看看街景,，又懶得動彈,，只得干坐著。走了幾乎大半個時辰——實則只有一刻鐘光景,，車夫才吆喝一聲,，緩緩停了車。合碧扶她下來,，步上石階,，沈夢華略覺暈眩，扶著額收住腳,，問門?。?p>　　“官人可曾回府？”

　　“侍郎尚未歸,?！遍T丁行禮道。

　　她點點頭,，長長地嘆口氣,，拋開方才坐在車里回憶起的少年時光，步入府門,。