三年后的臘月,，金陵城最寒冷時節(jié),，破曉時縈回空中的薄霧含著陰冷濕氣，直往人的骨隙里鉆,。天上仍是灰蒙蒙的,，四面無聲。在悄寂的越王府中,，下人們已離了枕席,，給主子預(yù)備洗臉水的趕往廚房，預(yù)備車馬的趕往后廄,，一個個迷蒙的身影匆忙地穿梭于薄薄的晨霧中,。
小徑上睡眼朦朧地走來兩個丫環(huán)，一個提著開水壺,，一個打燈,，不時掩唇打兩個呵欠。冷不防前面閃出一個身影,，兩人齊齊地嚇了一跳,，險些水灑燈砸，瞌睡倒是全驅(qū)盡了,。
“阿,、阿宛,！”提水的紅衣看清來人面貌后，剛放下的心再度提起,，“你在這兒做什么,？”
秦宛月酸澀一笑，揉著通紅,、布滿血絲的眼,，啞聲道：“郡主要臘梅花瓣上的露水梳頭，說臘梅的香,，趁太陽沒出來,，多收點?！闭f著一舉手上銀針,。
提燈的湊上來看看她手中一只四寸來高，青花鬼臉兒的小瓷瓶,，訝異道：“噯呀,！才這么點？不到半瓶呢,?！?p> 紅衣卻看著秦宛月兩只遍布皸紋傷疤，紫紅夾雜死白的手,，心疼道：“小宛,，你前些天著了風寒還沒好，怎能一早起來弄這個,？干嘛不跟郡主說一聲,？至少好利落了再弄吧……”說著伸手一摸，登時一驚,，用力握住,，“竟這么涼！都冰了,！”她忙把水壺放下,，急切道：“快先捂捂手吧，趁剛開,，還熱著,！”
“這是給王爺洗臉的吧？”秦宛月不動聲色地,，把兩只手藏到精致地繡了梅花卍字紋的袖管中,，對滿面急色的紅衣微一笑，道：“我會自己當心的,。衣姐姐,，你們倒是快去吧,，可別涼了?！?p> 紅衣還待再說些什么,，小路那頭急急又走來一人，道：“紅衣,，秋葦，做什么呢,，這半天還不回來,？王爺已經(jīng)醒了，趕緊著吧,?！?p> “去吧，快去,?！鼻赝鹪麓蛑埏L，讓出路來,，目送著幾人的背影消失在霧中,。
雙眼酸澀得緊，眼皮也沉甸甸的,，幾乎要閉上,。不能閉，她一再警醒自己,，得先收集花露,。她強忍住濃濃睡意和一陣陣暈眩，呵著僵硬的雙手,，鉆回到臘梅樹下,，將一片片花瓣上不過豆大的晶瑩晨露，小心地引到小瓶里,。這個活計極其累眼,，過不多久，眼眶里便再次蓄滿淚花,。
“好想睡覺,，真想一閉眼就睡過去——那該多舒服！”這個念頭不停地出現(xiàn)在她腦海中,，無法驅(qū)散,。秦宛月忽地憤惱起來，郁積滿心的厭乏頓時反涌,，她用力握住一根樹枝,，指節(jié)攥得發(fā)白,，花枝顫動，晨露簌簌落下,。
“六年的苦楚都受了,，這點又算什么？難道比……比八年的欺騙還難忍受嗎,？,！”她緊咬牙關(guān)，紅赤的雙眸漸漸泛起水光,，在心底狠狠斥責著自己,。“已經(jīng)六年了,，無非上官清英一人難相與,。看了十幾年雜書,，難道還爭不得一個同齡人的歡心么,？！有什么好哭的,，此時此地,，你又能哭給誰看！”
縱使她極盡所能,，想穩(wěn)定心神,，終究不由自主地揪起那個縈縈于心多年的執(zhí)念。她站在花枝間,，眼睫顫巍巍合攏,，指尖抖抖地摸上脖頸，攥住一條素帶,，眼淚奪眶滑過面頰,。
她每日五更不到就起床出來收集，天亮才回房,。彼時上官清英剛起,，正端端正正坐在妝臺前畫眉。借著銅鏡見秦宛月憔悴不堪地走進來,，她得意一笑,，甜甜地道：
“回來啦？剛好,，你去替桂風熨衣服,，叫她去傳飯。噯,，快些熨,，仔細點兒,，我過會兒要穿的?！?p> 秦宛月低低地應(yīng)了聲,，把小瓶交給棠風，穿過院子去往西屋,。上官清英看都沒看那瓶子一眼,，直接吩咐道：“出去找個旮旯兒倒了。香熏熏的,，誰要這個,。”
棠風拿著瓶子退下,，一會兒回來后，她接手給上官清英抿著鬢角,，遲疑片刻,，問：“郡主……您既然不要那花露，為何還命小宛每天去弄,？這都小兩年了,，沒一天閑著……您也沒一次用過?！?p> “自然是給她找點事干咯,。”上官清英鼻子里嗤了一聲,，起身坐到臺桌前,，“省得整天在眼前晃?！?p> 棠風沒再吭聲,，見桂風領(lǐng)倆丫嬛提著食盒進來，便順手幫桂風布菜,。上官清英一面喝粥,，一面思索過會兒去夜家要不要帶秦宛月。那次帶她去,，是氣不過越王準她隨時可進書房,。放眼整個王府，有此殊榮的除了王妃,，就是這個從天上掉下來的小宛,。本想捎上她，肆意支使撒氣,，誰知卻引起夜家二公子的注意,，多問了幾句,，醋得上官清英酸頭酸腦一整天。眼下她權(quán)衡利弊,，拿定主意不帶秦宛月,，匆匆去給母親請罷安，便帶了棠風揚長而去,。
桂風才從王妃正院轉(zhuǎn)到上官清英房中不久,，因是王妃指派，雖任二等丫環(huán),，平日卻不用她灑掃,，待送走上官清英離府，忙趕回西屋,。途經(jīng)膳房,，順手捎了一盒吃食。西屋沒人,，她轉(zhuǎn)到正屋,，見秦宛月蒼白著臉立在臺桌前，正收拾碗筷,。她幾乎站不穩(wěn),，身子搖搖晃晃，不一刻便會暈過去似的,。桂風三兩步奔上去一把扶住,，急道：
“小宛，你先坐下吧,。真是,，你……”
她瞅瞅秦宛月的臉色，咽回下半句,，忙掀開盒蓋,，捧出一碗溫吞的雜米粥，一邊攪著一邊勸道：“先吃點吧,。你病還沒好,，忙了一早上水米未粘，昨晚又給郡主縫補護手到半夜……郡主已經(jīng)出門了,，估計一時半會回不來,。你先吃點，再回去睡會兒,?！?p> 秦宛月只覺渾身疲軟乏力，耳朵里嗡嗡的什么也聽不見。她只依稀看見一個人湊前來,，隨即唇瓣間一熱,，濕潤了一下，一勺清甜的米汁滑入喉管,。她回憶起那年大病一場,，母親也是如此無微不至地照看自己，便微微地笑了,，卻眼前一黑,，不省人事。