當(dāng)天際泛起第一抹魚肚白,，窗紙上映出淡淡的天光,，雀鳥嘰喳叫著紛紛離巢，秦桓躡手躡腳溜出了房門,，沒有驚動孫莫嵐,。他只怕誤了見蘇茗最后一面，隨便攏上件寢衣,，緊貼回廊墻根悄無聲地飛快往后院走去。
柴房與院子角落間有一棵碩大的榆樹,，秦桓摸到樹后,，挨著樹干蹲下，雙眸緊盯著不遠(yuǎn)處的柴房,。天色尚有幾分朦朧,，凌晨的潮濕霧氣彌漫在他身邊，四周悄寂唯聞清脆的鳥啼,。一夜幾乎未眠,，秦桓不免困意涌上，眼皮似支撐不住越來越沉,。隨著一陣嗆啷啷鎖鏈聲起,，他恍然驚醒，一面抹著眼,，一面探頭望去,，便見兩個婆子開了柴房門，一前一后,，邁過門檻,。
馬上就能見到阿娘了……秦桓憂喜交加地想著，禁不住又往前探探身,，只盼能看清楚些,，畢竟，這可能是見母親的最后一面了……
“哎呦,！……”
柴房內(nèi)驀地響起兩聲驚呼,，秦桓一怔，便見那兩個婆婦張惶跑出,，邊驚恐地回頭張望邊腳下趔趄地往前院奔去,。秦桓看著半開的門扇，心頭莫名升起一股慌亂,，他見四下無人,，從樹后起身飛快地朝柴房跑去,，跑到門前大聲叫著“阿娘”沖進(jìn)屋，當(dāng)頭撞見屋角懸著一個白晃晃的人影,，他登時滯在原地,，只覺腳底一絲寒意驟然升起，直沖上頂心,，整個人已是僵了,。
籍著對面小窗投進(jìn)的一束淡薄晨光，蘇茗的面貌清晰可辨,。秦桓邁著僵硬的步子蹣跚走到她身下,，入目先是血漬混雜灰土的裙角，慢慢向上看去,，蘇茗慘白的面龐赫然倒映在他慘淡的眸子里,。秦桓癡傻般緩緩伸手抱住母親早已僵硬的雙腿，眼內(nèi)盡是迷惘似希冀母親溫存的幼兒,，滿懷期許的輕聲喚著：
“阿娘……阿娘……”
“——公子,！”
孫莫嵐發(fā)髻散亂地出現(xiàn)在門口，顯然是醒后發(fā)現(xiàn)秦桓不在匆匆尋來的,。驟見眼前情景,，她心內(nèi)猛一驚痛所幸尚存清明，忙上前將秦桓扯開,，抱起他飛快出了柴房,。此時，一陣嘈雜的人語隨腳步聲從前院過來了,。孫莫嵐一滯,，略作四顧，慌忙抱著秦桓躲到了那棵榆樹后,。片刻,，先前的婆婦領(lǐng)著府里幾個下人匆匆趕來，邊走嘴里邊嘟囔著“作孽啊……真是作孽”,。眾人進(jìn)屋后便聞一陣忙亂,，須臾前后腳出來，站在門口商量誰去回稟誰留下看守,，爭執(zhí)半天,，齊齊離開回前院通報去了。
孫莫嵐昨夜聽蘇茗所言,，已大概猜出她有自裁之意,。然而當(dāng)一夜忐忑擔(dān)憂的事情真地呈在眼前，她心中的驚痛仍是無以言表。覷得眾人背影消失,，她轉(zhuǎn)頭哀哀望向柴房,，片刻，別轉(zhuǎn)眼眸不忍再看,，抱緊秦桓快步奔西廂去了,。
進(jìn)屋關(guān)上門扇，孫莫嵐才覺到懷中孩子瑟瑟抖個不停,，忙把他放在床上,，卻見秦桓的手被塞到嘴里用力咬著，孫莫嵐拿開,，指上已遍布瘀紫血痕,。
“公子，您這是做什么,？,！”孫莫嵐心疼地低聲喊道，又忙不跌找藥膏布條給他包扎,。秦桓憑她擺弄，雙眼無神癡了一般,?！肮樱〗阋呀?jīng)走了,，您可不能再作踐自己,，萬一弄出個好歹……”孫莫嵐邊敷藥邊哄勸，隨手擦掉眼角的淚水,。沉寂半刻,，只見秦桓單薄的身子開始顫抖，眼中漸漸盈起水光,，終蜷做一團(tuán)大哭起來：
“……阿娘……阿娘……阿娘,！……”
蘇茗自縊柴房，著實令秦延明吃了一驚,。他斷沒料到蘇茗如此烈性,，如今暴死宅中實在晦氣，遂命下人草草收斂了尸身,，埋去城郊了事自此不提,。蕭氏小產(chǎn)蘇茗自縊，都教秦延明無法介懷,，不可避免地對秦桓愈發(fā)疏遠(yuǎn),，蘇茗死后沒幾日便送了他去族學(xué)，更因蕭氏需靜養(yǎng),，便命孫莫嵐將他領(lǐng)回西廂,，平日鮮少見面,。
日復(fù)一日，寒暑更迭,，秦桓七歲過后面貌日漸長開,，每每見到男孩秀雅的眉眼，都令人想起他的生身母親,。終有一日,，秦延明與蕭氏商量后，決意將秦桓送去桐山府轄下一處偏僻山鄉(xiāng)的書院住讀,。書院距府城行程數(shù)日,，按秦延明的意思，此一去便不再接回,，只當(dāng)此生沒這個兒子,。
秦桓臨行那日，神情出乎孫莫嵐意料的平靜,，他漠然看著門外馬車,，自己拿過孫莫嵐替她仔細(xì)打點的行囊，說一聲“孫姨保重,，我走了”,，便頭也不回地鉆進(jìn)車?yán)铮痛穗x了生長七年的府宅,。
秦桓走后,，孫莫嵐自請去廚間打雜，挑水洗涮,，燒鍋劈柴,，無一不做，未出幾年便憔悴了大半,。三年間,，蕭氏百般調(diào)養(yǎng)，終于再懷一胎誕下一個女嬰,，秦府上下盡皆歡喜,，一時間滿府里張口不離小姐二字，秦延明更大肆寵愛,。如此又是三年,，除卻每年冬季遣人往書院送束庸冬衣，無人再提秦桓,，如同府里從未有過一位長公子,。
轉(zhuǎn)眼間到了秦小姐的四歲生辰，秦延明照例廣邀親朋，大擺宴席慶賀,。午時過半,，菜上得差不多了，廚院里終于能偷閑一會兒,。孫莫嵐坐在門后灶旁,，一面看著熱水，一面孜孜縫制棉袍,，心里滿是憂愁,。自從有了小姐，書院那邊更沒人放在心上,，眼看著便入冬,，管家?guī)锥瓤藴p，只能自己動手做幾件厚實點的冬衣給秦桓送去,。所幸前幾年與李四娘再見,，得了一句幫忙照拂的話，好歹心安幾分……她手下飛快地縫納著,，院中正閑聊的幾個婆婦的片言只語傳入耳中,，她怔了怔，一個分神,，指尖沁出一顆血珠,。
“……我看得可清楚了，老爺臉都青了,！”“……讓收拾西院給公子住……”“……公子一向不得老爺看重，又非夫人親生,，夫人還這般上心,，果然仁善！”
孫莫嵐心中一緊,，正要凝神細(xì)聽,，外面卻安靜下來，接著響起一個少年的清潤嗓音,，輕緩持重：“哪位媽媽幫我找個人,？我找孫氏，孫莫嵐,?！?p> 孫莫嵐慌忙起身，顧不得放下手里半成的棉衣來到門外,，院子里,，婆婦們直愣愣看著院門，門口站著一個瘦削少年，生得面白如玉,，唇紅如楓,，目若桃花，眉若依柳,，看見孫莫嵐的瞬間,，那對黝黑似潭水的眸子笑意流動，啟唇道：
“七年未見,，你還好罷,？”
孫莫嵐只覺喉嚨腫脹，輕喚道：“公子……”
“久不回府,，路徑有些生疏,。母親安排了西院給我住，勞煩你帶個路,，方便么,？”
他微笑著說話，笑容落在孫莫嵐眼中,，似看見了逝去多年的小姐,。孫莫嵐張張嘴，啞聲道：“是,，請公子稍等,，奴婢放下東西就來?！闭f著疾步進(jìn)屋,，少頃回轉(zhuǎn)時面色已鎮(zhèn)定下來，微微請手,，當(dāng)先帶路往西院行去,。
西院地處后院偏僻一隅，隔不遠(yuǎn)便是祠堂,。此刻負(fù)責(zé)打掃的人尚未到,，院門半掩。推門而入,，滿院亂枝雜草,，獨門前一株楓樹，層霜疊染,，艷紅似火滿是生機,，卻使這院子平添幾分荒敗。
秦桓走了幾步,，立在樹下,，淡青衣衫緊緊束起,，越發(fā)顯出他清瘦的腰身。孫莫嵐從頭到腳細(xì)細(xì)打量他幾番,，強忍心內(nèi)酸楚,，從袖中取出一只玉色緞面荷包，走過去雙手奉上,，輕聲道：“公子,，這便是小姐那晚叮囑過，要奴婢日后轉(zhuǎn)交公子的東西,，是小姐母親留下的,。公子收好，權(quán)當(dāng)念想罷,?！?p> 秦桓接過，扯開系帶傾出一枚玉玦,。他凝眸看了一刻,，默默收入懷中，抬起細(xì)密的眼睫向?qū)O莫嵐微微一笑,，面色柔和下來,，溫聲道：“孫姨，這些年苦了您了,?！?p> 孫莫嵐破口一笑，眼淚也隨之流出,，她忙忙抹去淚水,，欣然道：“奴婢沒什么好苦的，為的就是等公子回來……不知公子是如何讓老爺同意,，把您接回府中的,？”
秦桓唇邊勾起一個諷笑，淡聲道：“我中了個舉,，又在面考上賣弄些文采,，得了些名聲,，他礙不過人多口雜,，就許我留下了。說起來,，恰好今日桐山府有頭臉的人都在,，您放心，父親最重面子,，既然當(dāng)著這么多人面讓我進(jìn)了府門,，日后定不會再轟我出去,。”
孫莫嵐默然無語,，看著他冷漠的面色躊躇再三,，道：“不知公子是否得知，如今府里有了夫人所出的——”
“我聽說了,?！鼻鼗秆鲱^凝神著紅殷殷似血的楓葉，似乎又閃過母親染血的衣裾,，雙眸不由沉暗下來,，冷意更甚?！耙搽y為她當(dāng)年說得凄慘可憐,，什么此生再難有孕……那些時日父親怕是恨毒了阿娘，連看我都是厭惡的,。診出蕭氏有孕,，全府上下怕不都?xì)g喜瘋了罷？”
孫莫嵐將他的恨怨全都看在眼里,，輕聲道：“那孩子名為宛月,，今年四歲，奴婢曾見過幾次,，倒是個聰明孩子……老爺夫人很是疼愛呢,。”
秦桓微側(cè)首,，唇邊若有似無的笑使他看起來分外陰鷙,。
“……是啊，她多么有福氣,！出身世族,，嫡母生養(yǎng)，飽受疼愛,，只怕這輩子都不會有半點不順心的事,。一個幼女，區(qū)區(qū)四歲生辰便如此鋪張……”
他瞑目半刻,，再抬眸,，先前的怨忿已盡數(shù)斂去。他伸手入懷輕輕撫摸著母親留下的遺物,，半晌,，以極低的聲音定定道：
“我不會讓母親枉死。母親替我受的冤屈,，我必會一一討回來,?！?p> 秋風(fēng)乍起，颯颯飄零的紅葉掉落在秦桓發(fā)髻上,、身上,，襯得他面色愈發(fā)頹白，竟是……分外凄美,，更令孫莫嵐心生百倍寒涼,。