楊蘭陵這日中午跟范景原定好白鸞湖相會，下午又要去玉家赴約,，為免趕時間行事倉促,，所以不到午時便簡裝離坊。她走后,，眾樂伎在蘭彩安排下耐著性子練了一會兒新戲，奈何午間融春暖陽正好,，不免懈怠下來,，一旁霍蘭玉又閑閑幾句挑起話頭，眾人干脆聚攏一起,，嬉笑不迭,。蘭彩呵止不得，只能帶著蘭鳳等三兩名知輕重的樂伎照舊練曲,，卻頻頻被身邊喋喋語聲打斷,，難定神思。

　　霍蘭玉到芳菲坊不過幾日,，已跟多半樂伎熟稔到互稱姐妹,，百般要好，如自小同食同宿長起來似的,，尤以蘭蕙最與她交密,。蘭蕙平日愛閑話,，難得霍蘭玉也愿意聽她說，便越發(fā)起了興致,，將清心街過往風流軼事無不細細道來,，一氣兒說到日近黃昏，才剛講到歷年白鸞湖爭魁首的事跡,，其間少不得屢次提及楊蘭陵,，霍蘭玉俟她取茶潤喉，笑吟吟問道：

　　“陵先生今年不過十七便已蟬聯(lián)兩年魁首,，算來得十五歲始,。十五歲方綰發(fā)，究竟何等本事能一舉奪得白鸞湖第一位,？是陵先生果真天賦異稟,，還是——旁的樂坊人，曲藝太差,？”

　　蘭蕙鼻頭微皺,，嘴角一撇道：“那年情勢要我說，也就陵十三好運氣,，天時地利人和,，她占全了。你看陵先生現(xiàn)在一副孤高不染塵的做派,，放在十五歲女兒身上,，就是孤僻難伺候！來這清心街的客人誰不是圖個開心,，誰愿意看她甩臉子,？偏生京中幾位世子專吃她這性情，華屋會上一擲千金,，帶起別的世家公子跟風,，鵲橋宴五十金花盡屬她陵先生，這才得了第一位,。”

　　霍蘭玉若有所思,，嘴上猶笑道：“就算是恩客捧場,，應該也脫不開陵先生自己曲藝精妙的緣故罷？畢竟爭選魁首一年只一次,，平日里還是得靠自己才藝攬客的,。我聽說，陵先生授業(yè)恩師頗有才氣,，三年來只教她一人,？”

　　“是啊,，洛先生，師從東岳書院,，當年以琴會友才名遠揚,，誰人不知！要不說好事盡落在她頭上,?！碧m蕙有些不忿，輕輕敲著茶盞邊沿,，半刻又勉強說道：“若論曲藝,，陵先生確也當?shù)闷疬@頭牌位置，她這個人從小就比旁人狠得下心,，沒日沒夜地練曲,，再經(jīng)名師指教，可不就進益大增了么,?！?p>　　霍蘭玉恍然，呷一口茶笑道：“難怪呢,，我說進坊這幾日,，既不聞陵先生練曲，也不見她隨眾位姐妹一道上前廳接客,，原是才高傲物,，所以輕縱些也無妨?！?p>　　“陵先生不接尋?？停　碧m彩被兩人攪擾一下午終于動了脾氣,，她冷目看來,，面無表情道：“想見先生之人必得頭三天在前廳掛名，還要跟幾位世子聽曲的時間岔開,，若不如此,，恐怕咱們姐妹就沒客了。還有,，先生這幾日未練曲,，是有貴客請先生去家宅清唱，不然以先生嚴苛律己的脾性,，豈能虛度時光,？”

　　霍蘭玉往石桌斜斜靠過去，淡笑道：“專請陵先生去清唱啊，那可推脫不掉,?？上疫€沒有耳福聽聽名滿京城的陵先生一曲天籟，究竟何等精妙呢,?！?p>　　“精妙不敢當，不過熟能生巧罷了,?！?p>　　門處忽傳來一聲清冷女音，院內(nèi)方才還滿是笑語,，剎那間便陷入沉寂,，眾人紛紛起身看著楊蘭陵步入院內(nèi)，她一對黑白分明的眸子漫不經(jīng)心地環(huán)顧一遭,，眾樂伎屏息垂眸,，不敢妄言。

　　“真覺得進一次宮唱幾折戲,，就成了名角人人追捧,？”她面無表情說著，解下披風丟在小嬛手中,，“這幾天我不得閑,，沒拉著你們排戲，一個個就懈怠了,？曲也不練,，嗓子也不吊，我問你們,，敢是覺得自己曲技已達爐火純青可以放松下來了,？若真有這念頭，極好,，以后每日練曲排戲都別來,。想閑話說故事，自己屋里說去,，莫要耽誤別人習曲,。”

　　一席話說得眾人面飛薄紅,，更有幾個年少樂伎委屈得紅了眼角,。楊蘭陵毫無就此作罷之意，點著曾在宮宴上出錯樂伎的名字,，冷冷道：“樂器在你們手里熟練與否，我不說你們心里也清楚。宮宴上出紕漏可以理解,，畢竟皇宮內(nèi)禁,，緊張些在所難免。但你們不該心存僥幸,，想沒出大錯就算了,，反正有的是機會——入了樂坊，依仗手中樂器吃飯,，斷不能有一刻松懈,。”

　　她又看向蘭彩：“七姐,，溱先生編的新戲《紫釵記》,，我不是請七姐帶著她們先練么，三天了,，未知七姐練得如何,？”

　　“曲譜都已分給她們了。我唱李益,，鳳官兒為給我搭戲暫且串了小玉,，就等你什么時候得空，咱們班里一齊合一遍,?！?p>　　“今天晚了，明日無事,，用罷早食就開始合,。”楊蘭陵淡淡一掃眾樂伎,，“明日雖是預習,，大家卻知道我的習慣，莫論練唱與否,，都是當作上臺待客來演,。若是弦兒散了，拍子慢了——我是絕不論姐妹情面的,?！?p>　　院內(nèi)片刻悄寂，眾人隨即四散開,，接著便三三兩兩響起樂聲,，幾個年少樂伎面上羞紅猶在，坐去院落一角悶頭彈弦,?；籼m玉四面看看，見楊蘭陵的冷凝目光投向自己，遂含笑問道：“妹妹有何指教,？”

　　“方才我去東院,，媽媽說已跟你商量過，今晚便將名牌掛去前廳,，開始接客,。”楊蘭陵淡聲道,，全無回應她笑容的意思,，“聽聞霍夫人生前亦是白鸞湖一方名姬，卻不知姑娘得令堂真?zhèn)鲙追?？善唱還是善曲,？媽媽要我?guī)闳眨脮r辰尚早,，你我先磨合幾遍,。”

　　“我愚鈍,，母親真?zhèn)黜敹嗟昧巳姆?，自然比不得妹妹五弦四管樣樣精通?！被籼m玉懶懶揩過青盞瓷蓋,，“只會撥幾下琵琶，再就是跳幾曲古舞,。不過舞終究比不得曲樂這般高雅,，想妹妹也帶不得我罷？”

　　“唱,、舞,、曲、戲,，本就相通,，沒什么高低貴賤之分。姑娘熟什么曲子,，與我到內(nèi)院先練幾遍,，再議今晚的安排?！?p>　　楊蘭陵說罷撤身回樓,，霍蘭玉看著她筆直背影，笑意不變,，悠然起身相隨而去,。