在慕王謀反與衛(wèi)國興兵的雙重打擊下,，寧帝突發(fā)重病昏迷不醒,，秦越父女被帶到了西殿。
一番診察后,，秦越皺著眉頭對太子道:“主上這是哮病遷延日久,，已成肺脹之癥,。”
太子點頭道:“林太醫(yī)也是如此診斷,，那秦大夫認為該當何治,？”
秦越道:“此病乃久病肺虛，痰飲潴留,，肺氣脹滿,，不得斂降。觀主上此刻之證,，乃是痰蒙神竅,，引動肝風。日前之所以咳血,，乃是因一時急怒,，木火刑金所致。林太醫(yī)治以滌痰開竅熄風,，佐以柔肝斂陰,，倒也確實對癥。我且試著先施上幾針,，如果主上轉醒,，便是可治之兆，隨后再行調治,，但若是不醒,，那……”
他話未言盡，但幾人都心知肚明,。太子臉色十分凝重，垂首嘆了一聲,，對秦越道:“還請秦大夫一定盡力,！”
秦越拱手道:“秦某明白，必當盡力,！”
太子叮囑眾人對寧帝病重一事嚴禁泄密,，又吩咐莫臨協(xié)助秦越準備施針。一切備妥，秦越先取穴肺俞,、太淵宣通肺氣,，取穴膻中調氣降逆，再取穴水溝,、心俞,、內關滌痰開竅熄風醒神。
如此每日施針,，直至第三日,，寧帝方才悠悠轉醒。剛一醒來,，北關便傳來了消息,。衛(wèi)國同意息兵休戰(zhàn)，但條件是大寧割讓西北重鎮(zhèn)的五座城池,。
瞬間,，大寧朝堂一片嘩然，儼然分為兩派,。一派是以太子為首的主和派,，另一派則是以徐鐸與何老尚書為主的主戰(zhàn)派。幾人圍在寧帝的病榻前,，各執(zhí)己見,。
太子道：“父王，此時我大寧應以休養(yǎng)生息為重,，一旦動武,，必致生靈涂炭！”
徐鐸道：“即便我們割城讓地,，那些被我們出賣的百姓難道就不生靈涂炭嗎,？西北重鎮(zhèn)事關我朝北關防線，一旦被衛(wèi)國拿下,，北關防線南移,，日后便是衛(wèi)軍直驅南下的據(jù)點，必致后患無窮,！”
太子冷眼瞪著徐鐸道：“暫時的讓步只是權宜之計,，最長兩三年，待到父王病體痊愈,，災荒過去,，民生安定，兵將充足,，糧草齊備,，到那時，我們再興兵北伐，奪回城池,。而此時,，實在不宜勞民傷財。徐大人一味主戰(zhàn),，不知究竟是何居心,？倘若戰(zhàn)事一開，我軍不敵,，衛(wèi)軍突破徐袞二州,，近逼寧都，到那時我們該如何退敵?”
徐鐸聞言,，臉色陡變,，立刻跪地叩拜道：“主上明鑒，臣絕無二心,，臣只是想捍衛(wèi)我大寧國威,，不受衛(wèi)國羞辱！”
寧帝抬手讓他起身,，喘了口氣,，道：“好了，太子言重了,，大家就事論事,，不許妄言詆毀?！?p> “父王,，兒臣也是一心為國，此時實在不宜興兵,！”
寧帝疲憊的雙眼射出兩道冷芒,，“太子的意思是，我大寧不戰(zhàn)而降,？連一兵一卒都不敢發(fā),，就將城池拱手讓人？”
太子忙道：“兒臣是說待以后……”
寧帝重重地嘆了一聲,，揮手道：“你可知這樣一來,，不僅漲了衛(wèi)國的氣焰，大損我大寧國威,，更會讓舉國百姓寒心,！你讓孤如何面對這萬萬千千的大寧子民？孤不是昏君,，我大寧的將士也不是貪生怕死之輩！”說罷，一陣氣喘咳嗽得厲害,。
莫臨見狀,，慌忙對身后一個小內監(jiān)耳語吩咐，讓去偏殿請秦越父女前來,，以防萬一,。
太子被寧帝一頓訓斥，慌忙拜道：“父王,，兒臣,，兒臣并非此意。大寧多年未戰(zhàn),，日前又逢軍職變動,，新任武將欠缺臨陣經(jīng)驗，至于領兵之人,，更是驍將難求,，一時并無可用之人啊?！?p> 何老尚書忽然開口道：“老臣愿舉薦一人,，禁軍副統(tǒng)領沈凌宇沈將軍！”
寧帝漸漸緩過氣來,，點頭道：“不錯,，沈卿出身軍旅，頗有對戰(zhàn)經(jīng)驗,，這些年來御前護衛(wèi),，也深得孤信任?！?p> 何老尚書卻又道：“不過,，沈將軍雖有將才，但威望似乎不足,，還需要一位權重威望之人坐鎮(zhèn)才好,。”
徐鐸問道：“洛王如何,？”
寧帝滿臉的鄙夷,，直搖頭道：“他？他將我大寧皇室的臉都給丟盡了,！”
這時,，內監(jiān)來報，凌王寧昭有要事求見,。
寧帝臉色一沉,，不悅道：“沒看孤正商議政事嗎,？他能有什么事？讓他回去,！”
內監(jiān)正要起身退下,，寧昭卻忽然闖了進來，跪下身子脊背直挺凜然正氣道：“父王,，兒臣愿領兵出戰(zhàn),！”
聞言，寧帝與在場眾人莫不驚訝萬分,。
“你,？”寧帝質疑的眼神望著寧昭。
寧昭道：“正是兒臣,！兒臣自幼熟讀兵法,，勤練武藝，十二歲時任袞州刺史,，親歷衛(wèi)國數(shù)次在邊境的挑釁,，十五歲時任雍州刺史，又逢衛(wèi)國挑撥蠻族叛亂,?？v觀整個皇室，如今最適合掛帥出征的人選便是兒臣,！”
聽他這么一提醒,，眾人這才想起，這位皇子看似默默無聞,，實則早已建立遠超其他皇子的戰(zhàn)功,，只是一直不被寧帝喜愛，因而不受關注,。誠如他所言,，在眼下的皇室中，稍有戰(zhàn)功的洛王棄城而逃,，其他幾位親王則是庸庸無為,，太子乃是儲君，不宜出戰(zhàn),，彥王卻只會風花雪月,，不堪重用，其他幾位皇子又年紀尚幼,。這么看來,，也就只有這位三皇子凌王最為合適。
寧帝心中大吃一驚,，他這時才發(fā)現(xiàn)在他的忽視與冷漠中,，這個兒子比其他任何兒子經(jīng)受了更多的風雨歷練,，也因此成長得更為堅韌剛強！他一直以為這個兔崽子只是性子倔強,，故意跟他對著干,，但萬萬沒想到，這個被他疏遠的兒子竟在此時,，在眾人都往后退的時刻，主動請纓掛帥出征,！單憑這份勇氣,，就足以令人刮目相看。
寧帝幽深的眼眸望著寧昭,，“你可想好了,？這可是一場硬仗，你就不怕死嗎,？”
寧昭坦蕩道：“怕,！兒臣當然怕死！可如果眼睜睜看著敵國奪我城池,，欺我百姓,，兒臣自覺顏面全無！身為皇子,，身為朝臣,，兒臣愿與大寧共存亡！”
寧昭擲地有聲的誓言在殿內回蕩著,，眾人被其斗志所激,，個個熱血沸騰，義憤填膺,，紛紛贊成由寧昭率兵出征,。
就連寧帝也一反方才委頓的病態(tài)，精神抖擻連連點頭道：“好,！好,！孤就封你為征北大將軍，統(tǒng)領徐袞二州軍事,，即刻點兵五萬火速北上抗衛(wèi),！另外，孤讓沈凌宇為你作副將,，他臨陣經(jīng)驗較多,，你凡事多與他商議，不可魯莽行事,?！?p> 寧昭叩拜道：“兒臣遵旨,！”說罷，起身離去,。
寧昭走出西殿,，秦越父女正守在門外，他二人剛已聽見寧昭主動請戰(zhàn),，不禁憂心忡忡,。寧昭看著二人，欲言又止,，終是什么都沒說,，大步離去了。
三日后,，寧昭的隊伍浩浩湯湯地從南城門而出,，奔赴北關戰(zhàn)場。這時,，天氣愈寒,，北風朔朔。秦伊坐在暖爐旁,，仿佛聽見那整齊劃一的行軍步伐,，伴著旌旗獵獵的聲音，每一步是那樣匆忙,，卻又那樣威武堅定,。
秦伊盯著爐中通紅的炭火，怔然出神,，想著昨日寧昭與她最后的告別,。
“伊妹，你義兄與晨陽此次也會隨我一同北上,?！?p> “義兄不是要帶我和爹離開寧都嗎？”
“他讓我?guī)г捊o你,，如果他還能活著回來,，就會兌現(xiàn)承諾，帶你們離開,。但如果他回不來……”寧昭猶豫地望著秦伊,，眼中滿是決然之色，“他讓我告訴你,，你不必為他難過,，身為譚家子孫，那是他最好的歸宿,，他死而無憾,?！?p> 秦伊心里一陣酸楚，點了點頭,，又連忙搖了搖頭,，強作鎮(zhèn)定道：“義兄不會讓我難過，他一定會平安歸來,！”
寧昭的眼中帶著深深的關切,，“我們不在時，你和秦大夫要多保重,，凡事要謹言慎行,。”
“嗯,，不必擔心，我和爹會小心行事,，等著你們回來,。”
秦伊起身推開窗子,，窗外葉落枝枯,，一片蕭索。就在這凜冽的寒風中,，五萬熱血兒郎正逆風行進,。他們懷揣著一顆保家衛(wèi)國的忠心，一份誓死殺敵的信念,，還有一腔對故土的熱愛與惦念,。正因為他們的存在，使得這個冬日似乎也不再那么寒冷了,。
征北大將軍的馬車中,，寧昭與譚震并肩而坐。
“話我已經(jīng)帶到了,?！?p> “嗯?！?p> “后悔嗎,？此刻后悔還來得及?！?p> “國難與家仇孰輕孰重,，我還是分得清的。即便大寧的慕王負了我譚氏,，但我譚氏絕不負大寧的百姓,！”
寧昭欣慰一笑,，一手搭上譚震的肩膀，“好兄弟,，這才是我認識的那個譚震,！待你我兄弟聯(lián)手擊退衛(wèi)軍，再一起懲惡揚善為譚氏報仇,！”
譚震微微一笑,，重重地點了點頭，又臉色凝重道：“不過,，我軍只有五萬人馬,，就算加上彭城守將，也才不到八萬,，可衛(wèi)軍有十五萬之眾,，這還不算其臨近城池的兵備。如果衛(wèi)軍動用兵備力量配合主力分幾路進攻,，我們怕是無力應對,。”
寧昭道：“所以我們要調動軍民,，齊心協(xié)力嚴防死守,。等晨陽集合了譚氏舊部，我打算各派三人協(xié)助駐守彭城及附近幾座城池,，其他人各領一支數(shù)百人的精兵,，這些小隊可分可合，流動于外,，一來與城內守兵里應外合以防敵軍包圍戰(zhàn)術,，二來可趁機偷襲敵軍的糧草供給及薄弱之處，擾亂敵方陣腳,，打他一個措手不及,！”
譚震雙手一拜，“殿下,，我愿領兵一支,！”
寧昭大笑：“好！我們一起并肩殺敵,！”
“嗯,！并肩殺敵！”
兩人相視一笑,，擊掌為盟,，手掌緊緊地握在了一起。