吃過晚飯后，他又一路溜達(dá)到花街,，尋了處人多的茶館坐著喝茶,，聽聽眾人說些什么。
這間茶館開在青樓一條街上,，進(jìn)來喝茶的多是來此找樂子的人,。揚(yáng)州城里有四大學(xué)院，求學(xué)的士子上千人,，平日里來城西尋花問柳的多了去了,。程元一身士子打扮，坐在里面也不顯眼,。
在里面聽了一肚子黃腔,，等程元從茶館出來后天色也早已黑透，里面的人大多談的是些風(fēng)月之事,，沒啥新鮮的,，不過程元還是從中聽到了飛虹劍齊仲林的名字。
聽里面一個(gè)認(rèn)識(shí)他的人說,，這家伙自來了揚(yáng)州,，幾天內(nèi)就在青樓里頭花了近千兩銀子，和好幾個(gè)頭牌滾過床單,，那晚受傷后在客棧養(yǎng)了七天便離開了揚(yáng)州回師門去了,，也沒讓葛青衣陪他一個(gè)月，估計(jì)是傷得不輕,，要好好調(diào)養(yǎng)段時(shí)間,。
踏出城西，程元選了條近路,，直接從鐘鼓樓那邊穿了過去,。
鐘鼓樓建在揚(yáng)州府城中央，四面沒啥建筑,，只是離它不遠(yuǎn)有座城隍廟,，此時(shí)雖不是太晚，可這條街上卻是靜悄悄的,，一個(gè)人都看不到,。傳聞晚到了晚上，城隍廟里會(huì)有鬼神辦公,，若是有活人不小心撞見了,，便會(huì)被勾去魂魄，落入地府,。
古人把守護(hù)城池的神稱為城隍,，它是神鬼世界中的一城之主，它的職權(quán)范圍相當(dāng)于人世間的縣官老爺,。道教把城隍當(dāng)做“剪惡除兇,，護(hù)國保邦”之神，說它能應(yīng)人所請,，旱時(shí)降雨,，澇時(shí)放睛，保谷豐民足,。
大夏朝雖然是皇權(quán)天下,，儒家治國，但同時(shí)也信奉鬼神,。從開國至今在全國各地都建立了大大小小的神廟,，什么龍王廟、山神廟,、土地廟,、判官廟等等。城隍廟就是朝廷出資修建的,，幾乎所有城縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有,，每年都由官府出面，祭祀供奉,。民間百姓也私下建些神壇野廟,，供奉先人賢者忠臣義士，又或是些邪神惡鬼山精水怪,。
人,，都是需要信仰的。
程元從廟前走過,，見其大門虛掩,，不由得好奇心起，想進(jìn)去看看,。老家縣城的那座城隍廟他也去過幾次,，不過都是白天去的，還沒晚上進(jìn)去過,。
輕輕推開廟門,，便看見儀門處有一副楹聯(lián)，他蹭著月光看去,，只見上面寫著：陽報(bào)陰報(bào)善報(bào)惡報(bào)速報(bào)遲報(bào)豈曰無報(bào),，天知地知神知鬼知你知我知莫云不知。
橫批：鬼神莫欺,。
穿過儀門來到大殿,，就見得一白袍神人的雕像在神壇正中正襟危坐。細(xì)看其人：身長九尺,，髯長二尺,；面如重棗，唇若涂脂,；丹鳳眼,，臥蠶眉,，相貌堂堂，威風(fēng)凜凜,。雖是泥胎所筑,，可經(jīng)巧匠妙手施為，宛若真人,。
城隍左右陪站著判官,、功曹，另有八大鬼將站立其后,，在長明燈發(fā)出的淡淡光芒里顯得鬼氣森森,，猙獰萬分。
神壇上方掛著一面匾額,，上書四個(gè)大字：
護(hù)國佑民,！
程元從一旁桌子上拿起三柱清香，點(diǎn)燃后躬身祭拜了一番,，起身把香插在香爐里后就在大殿里逛了里來,。
這座城隍廟里除了主殿以外，還有幾間配殿,。他信步走進(jìn)了左側(cè)的閻王殿,，只見里面供著十殿閻羅，四周墻壁上繪滿了壁畫,，全都是陰魂在地獄里面受刑的場景,。畫里面一個(gè)個(gè)在陽間犯下了種種罪孽的陰魂死后在地獄里被小鬼抓著往油鍋、刀山火海,、血池等刑場里投進(jìn)去,，受著油炸、腰斬,、撥舌,、抽筋剔骨等等酷刑，這些景象都在畫中給描繪得栩栩如生,，給人身臨其境的感覺,。
殿內(nèi)兩根柱子上也題有一副對(duì)聯(lián)：無虧心事樂游斯處，有玷孽行愁入此門,。
出了閻王殿,，又到其余幾間側(cè)殿轉(zhuǎn)了一圈，便回到了大殿準(zhǔn)備離去,，忽聽得廟門處吱呀一響,，先前虛掩的大門已被打得大開，隨即一陣陰風(fēng)卷了進(jìn)來，停在儀門處,。轟隆聲中大門關(guān)上,，陰風(fēng)驟停，現(xiàn)出一隊(duì)陰兵來,。
打頭的是一將軍模樣的人物騎在馬上,，與正殿里的城隍像貌相同，后面跟著一群鬼差,。
此時(shí)他已翻身下馬，一旁有小鬼牽著馬去了側(cè)廳,，他則領(lǐng)著判官功曹和幾個(gè)鬼差往大殿里走來,。
“陰神顯靈了！”
程元大吃一驚,，轉(zhuǎn)身就往側(cè)殿跑去,，想先躲藏起來。
還沒跑出幾步,，一聲尖銳的大喝便在身后響起,，帶著一絲驚訝。
“什么人,？”
話音剛落,，他便感覺腰間一緊，像被一股無形的力量給拉住,，隨即便感到有陰氣入體,，正要運(yùn)功抵抗，那頭一使勁,，就身不由己的給拉了回去,，落在這群陰神面前。
程元從地上爬起來,，只見腰間纏著一根烏黑軟鞭,，正散出絲絲陰氣，另一頭在那判官模樣的陰神手里,。這判官一身紅袍,，身形瘦長，尖嘴猴腮,，頜下長著一縷山羊胡子,，活脫脫一副師爺嘴臉。雖是陰魂所聚,，可長期受香火供奉,，卻也宛若真人。
不理會(huì)腰間的軟鞭子，程元理了理衣衫,，對(duì)著那將軍躬身行禮,。
“學(xué)生程元，見過城隍老爺,?！?p> “喔？原來是位書生,，端民,，放開他?！?p> 城隍開口道,，淡淡的語氣里滿含威儀。
“是,，大人,。”
判官右手輕輕一抖,，便將鞭子收到手上縮回到袖口里,，對(duì)著程元怒聲道：“小小書生，不待在家里好好讀書做學(xué)問,，整天就知道瞎晃蕩,，大半夜的跑到這里來，還沖撞了大人,，你可知罪,？”
程元一邊暗自運(yùn)功驅(qū)散體內(nèi)的陰氣，一邊回聲答話,，神情不卑不亢：“判官大人的話請恕學(xué)生不敢茍同,。學(xué)生平日讀書也算勤奮，雖沒達(dá)到廢寢忘食,，手不釋卷的程度倒也用頗為用功,。只因這段時(shí)間天氣炎熱，所以晚飯后愛出門走走納納涼,，今晚正好走到城隍廟這兒,，便進(jìn)來上了一柱香，瞻仰下諸位大人的豐儀,。至于說我沖撞了城隍老爺,，那更是無稽之談。見得諸位要進(jìn)來了,，學(xué)生本來是想跑進(jìn)側(cè)殿躲藏起來,，等諸位大人散去后再悄悄離開的,。”
程元抬頭望著判官：“是大人您,，把學(xué)生硬給拉出來的,。”
趁著這說話的功夫,，程元把體內(nèi)的陰氣給逼了出來,，周身一片通泰，也不覺得冷了,。那城隍似乎有所察覺,，看了他一眼，卻也沒給說破,。
殿里的眾陰神聽到最后一句都有點(diǎn)忍俊不住,，沒想到這書生膽子真不小，碰上了這一殿的鬼神不但不害怕還能侃侃而談,。
城隍老爺那張威儀的臉上露出一絲笑意,，眾鬼差雖然也想笑,，不過都暗自忍住,，怕惹得判官發(fā)火，不過最后面還是“撲哧”一聲,，有人笑出聲來,。
判官憤而回頭，望著發(fā)笑那處,，怒道：“竟敢嘲笑本官,，給我掌嘴?！?p> 話落便聽到后面?zhèn)鱽硪魂囙枥锱纠驳膿舸蚵?，伴隨著嗚嗚悶叫，想是把嘴給堵上了,。
判官轉(zhuǎn)身瞪著程元,，見其還是神se平靜不瘟不火，不由得怒意更盛,，臉上青氣繚繞,，喝道：“好你個(gè)牙尖嘴利的書生！不過任你說破天也逃不過懲罰,。世人皆知這城隍廟白天可以來,，夜晚卻不能進(jìn)。一到晚上,，陰司中人便要在此辦公理案,。你個(gè)狂悖書生，肆意妄為，不顧規(guī)矩,，驚擾城主法駕在前,，頂撞本官在后，更是要從重處罰,，方能彰顯我陰司威嚴(yán),。”
“來人呀,！把這廝捆綁起來,，先打他上三十鞭，再放到油鍋里去炸上兩滾再說,?！?p> 判官一聲令下，便見得從后面走出來兩個(gè)青面獠牙,、身強(qiáng)體壯的鬼差,。二鬼手上都拿著繩索，想是要把他給捆上,。
程元見到二鬼過來,，下意識(shí)的便想抽出虎刺抵抗，不過手還沒摸到腿上便停住了,。這些鬼差都是由陰氣凝聚而成,，又沒有肉身，拿著虎刺去捅有用嗎,？想到這兒便把手立在胸口,，暗自結(jié)印，現(xiàn)在也只能賭賭看九字真言有沒有效了,。
只感到身前刮過一道陰風(fēng),，二鬼就出現(xiàn)在了眼前，程元手結(jié)大金剛輪印,，一句“兵”字真言就要呵出口,。
忽然一個(gè)威嚴(yán)的聲音響起。
“退下,?！?p> 便見得二鬼嗖的一聲便退了回去，歸入鬼差群里,。
城隍望著判官說道：“好了端民,，些須小事何必小題大做，這書生也只是來我這小廟里上柱香而已,，你我都已不是生人,，只不過是死后的一縷幽魂,，全靠了百姓的香火供奉才能從地府里回到陽間。這些前來上香的人都算得上是我們的衣食父母,，哪能隨意喊打喊殺,。”
說完又轉(zhuǎn)頭對(duì)著程元問道：“你是哪里人氏,？”
“學(xué)生是申洲人氏,，因頭年考上了秀才，被廣華學(xué)院收錄,，所以今年來了揚(yáng)州求學(xué),。”
“喔,？看你小小年紀(jì),，沒想到竟已是秀才公了！”
城隍驚訝了一下,，面se一正：“你這書生,，想是平日讀的都是圣賢書，不知曉夜不入城隍廟的這條規(guī)矩,，念你是初犯,，本府就饒你一回，速速離去吧,。還有,，回去之后不可把今晚之事告訴別人,，不然的話,，哼……”
程元暗暗感激，沒想到這城隍老爺這么好肚量,，不但制止了鬼差拿人,，還這么輕意的就把自己放走了。
抬頭偷偷打量著他,，只見這城隍老爺比神壇上的塑像更加真實(shí),，周身隱隱有神光透出，更添威儀,。見得程元偷看他,，面se雖然威嚴(yán)，卻沒有責(zé)怪神se,，不過一雙神眼中又透出絲說不清道不明的意味,，像是發(fā)現(xiàn)了程元的一些秘密。