辛明笑了，趕緊領(lǐng)著二人上街,，找了一家飯館點(diǎn)菜吃飯,。問起二人為什么來縣城，原來王守文考中秀才之后,，一直為秋闈做準(zhǔn)備,，在家學(xué)習(xí)?？墒羌依飾l件實(shí)在艱難,，王家的地很少，王成在村子里教私塾也掙不了幾個(gè)錢,。再供養(yǎng)一個(gè)學(xué)生,，就很吃力了。然后,，王成托縣里的關(guān)系,，讓王守文到縣學(xué)里上學(xué)，做廩生?？梢缘玫揭环菅a(bǔ)助,，減輕家里負(fù)擔(dān)。

　　菜上來了,，非常豐盛,，吃得王成有點(diǎn)慚愧，四個(gè)菜全是葷的,，一只肥雞,，一條魚，一盤豬頭肉,，一牒炸丸子,，還有一壺酒，是王成在村里過年節(jié)時(shí)才能喝到的精釀,。

　　最近辛明油水充足,，倒不怎么吃肉了，他倒了一杯酒,，慢慢喝著,，看父子二人狼吞虎咽的吃飯。王成也顧不得儒生的形象了,，一頓風(fēng)云殘卷之后,，看著桌上的空盤子，自己也訕訕的,，有點(diǎn)不好意思,，連聲對辛明道歉，“你還沒吃飽吧,，真是慚愧,。”

　　辛明哈哈大笑,，“老伯,，守文，咱們的關(guān)系還用得著這般虛文謙讓么,！村子里的條件我知道,，一會(huì)兒咱們?nèi)ス浣郑以俳o你們買些吃穿用品帶回去,?！?p>　　王成向辛明拱拱手，道：“吃穿用品到不必,，只是……”說著一張老臉也紅了，囁嚅的張不開口,。

　　辛明立刻明白父子二人是有難處了,，王成是古板的儒生,，平時(shí)最清高了，從來不在村子里張口求人,。這次到縣城找他,，怎么會(huì)只是為了一頓飯。

　　“難道你們是缺錢,？”辛明試探著問,。

　　果然，王成父子一起點(diǎn)頭,，王成嘆氣道：“守文好不容易才得了廩生這個(gè)位置,，這第一次來縣學(xué)見教諭大人，怎么也要送些禮品的,。而且廩生的補(bǔ)貼要一個(gè)月之后才能發(fā)放,，這第一個(gè)月的生活費(fèi)也沒著落。唉,！都是這個(gè)窮?。　?p>　　人窮志短,，馬瘦毛長,，再剛強(qiáng)的人也要在錢的面前低頭。

　　辛明笑著說：“咱們村子的人,，就是我的家人,，什么時(shí)候有困難，只要張口,，辛明無不盡力去做,。”

　　說完,，從懷里拿出一錠十兩的銀子,，推到父子身前，問：“這些夠嗎,？”

　　“夠了,！”王成感激的差點(diǎn)掉淚，他心中更多的是慚愧,，年初的時(shí)候,，辛明在村子里借錢，他只拿出十幾文,，而現(xiàn)在人家一出手就是十兩銀子,，這大半年，辛明真是變化的天翻地覆啊,！

　　三人吃完飯,，到街上，辛明又買了一些吃穿用品,，一份給王成父子帶回去,，一份則稍回家，其實(shí),，家里現(xiàn)在也不缺什么,，辛明幾乎每隔幾天就往家里稍錢，稍東西,。

　　辛明對二人道：“王伯,，我打造了一些鐵器，你回家的時(shí)候正好給我稍回去,?！?p>　　到了鐵匠鋪，一見辛明打造的鐵器都吃了一驚,，足有幾百件武器,，刀劍長矛還要弓箭，足夠裝滿一大車的,。

　　辛明笑道：“村子里的武器太破舊了,，我回去想給村里改換一下裝備?！?p>　　辛明在村子里的大宅就要完工了,，他很羨慕趙府的家丁制度，也想在村子里招募一些少年,，為自己守衛(wèi)家宅,。在古代有武力保護(hù)的財(cái)產(chǎn)才是自己的，這是亂世的生存法則,。為了打造這些武器,，他足足花費(fèi)了二百多兩銀子，這也算大手筆了,。他還買了一些牛馬羊豬等牲口,，馬匹是最貴的了，要二十兩銀子一匹,，暫時(shí)不能多買,，只買了四匹回去先用著。

　　看著辛明的大手筆,，王伯心中感嘆,，看來辛家真要興盛了,。

　　辛明又給二人找了客棧，安排住處,，到了天黑才回到趙府,。一進(jìn)趙府，辛明立刻感到氣氛有點(diǎn)不對,，人人神色驚惶，且趙府的男人都不見了,。

　　回到住處,，小環(huán)急忙相告，原來趙府出了大事,。七姨太和劉縣令的夫人一起去寺里上香,，結(jié)果被一群山匪給劫走了。老爺接到信,，立刻連同曹教頭帶著府里的兵丁去找,，中午時(shí)候就出發(fā)了。

　　辛明立刻面見周夫人,，領(lǐng)了一匹馬去追大部隊(duì),，直到第二天清晨才在百里之外的迷蹤山山腳下見到的趙府的大隊(duì)人馬。

　　迷蹤山山勢陡峭,，滿山的密林怪石,，再加上終年不散的白霧，想在這里抓住這群山匪可難了,。

　　辛明走進(jìn)山腳的營地,，不由得暗自心驚，營地中到處都留著昨日激戰(zhàn)的慘烈痕跡,，折斷的刀劍,，染著鮮血的衣衫，頭上身上包裹著白布的傷員,，還有一些尸體躺在大車上,，到處都能聽到呻吟慘叫聲。

　　一問才知道,，昨晚大隊(duì)人馬在山腳下趕上了山匪,，山匪有二百多人，而趙府的家丁有五百多人,，再加上縣衙的兵丁二三百人,，人數(shù)占優(yōu)，且有曹教頭這樣的武術(shù)高手,，第一陣就取得了一場大勝,。山匪被殺了幾十人,，剩下的逃入山中。

　　趙千戶和劉縣令商議乘勝進(jìn)山追擊,，曹教頭認(rèn)為不妥,，天色已晚，且地勢不明,。趙千戶和劉縣令著急救人,，不聽曹教頭建議，強(qiáng)令進(jìn)山,，結(jié)果中了埋伏,，死傷一百多人，連劉縣令也受了輕傷,，趙千戶則被曹教頭拼死救了出來,，第二陣慘敗。

　　辛明走進(jìn)大營,，里面站著許多人,，趙府和縣衙的重要人物都在此處。趙千戶往下,，曹教頭,，總管趙義，副總管曾茂,，還有幾名家丁的頭目,。縣衙中劉縣令之下,，縣尉,，主薄，還有衙役的頭目,。除此之外還有別的村子前來助陣的村長,。人雖多，但都不說話,，神情很沮喪,。

　　主薄正在匯報(bào)傷亡的情況，“趙府的家丁死了一百多人,，縣里的衙役死了三十多人,。助陣的村民也有十多人死亡，此外還有二三百人受傷,，真是死傷慘重?。?p>　　劉縣令摸著受傷的大腿,，臉色還有些發(fā)白,，他是文官,，哪見過這陣勢。想到昨晚漆黑的樹林中,，箭矢如雨,，卻不知從何處射來。自己腿上一痛,，就從馬上栽下來,，簡直如同做了一場噩夢。

　　趙千戶聽了傷亡情況,，口中喃喃咒罵,，這么多死傷光撫恤金就是一大筆銀子。而自己的小妾和劉縣令的夫人還沒救出來,。自己真是輕視這些土包子了，居然還會(huì)在樹林中埋伏,，真是出乎意料,。

　　曹教頭問主薄道：“從俘虜中審問出來這山匪是何來歷么？”

　　主薄道：“據(jù)俘虜說,，這山匪的頭目號稱千人屠,，其實(shí)是個(gè)三十多歲的男子，名叫李木根……”

　　辛明正專心聽著,，忽然耳邊李忠“咦,！”了一聲，似乎對這個(gè)名字很驚異,。

　　辛明沒法詢問,，只聽主薄繼續(xù)說：“據(jù)說這匪首還曾經(jīng)在趙老爺下面的田莊當(dāng)過佃農(nóng)，還當(dāng)過守衛(wèi)的家丁呢,！”

　　趙千戶瞇起眼睛想了一會(huì)兒,，才道：“數(shù)年前好像確實(shí)有這么個(gè)家丁，樣子很粗豪,，也很悍勇,，沒想到反過來倒和我作對，真是喂不飽的狼,?！?p>　　迷蹤山上的山匪以李木根為首，一共一百多人,，以前一直在沙河上劫掠客商,，不知為什么忽然到了縣城附近，還做下這么一票大案,。

　　聽完主薄報(bào)告的情報(bào),，趙千戶問劉縣令道：“劉大人,，咱們下一步如何行動(dòng)，還請大人示下,?！?p>　　趙千戶是五品武官，品級比縣令要高,。但明朝武官普遍比文官地位低,，且趙千戶的千戶名頭只是虛職，沒有實(shí)際職位,，所以還以縣令為大,。

　　劉縣令憤憤的說道：“這伙山匪目無王法，打家劫舍,，放火搶劫,，無惡不作，現(xiàn)在又把我的夫人劫走,，從公到私都和我不共戴天,，我自當(dāng)親手執(zhí)刃，掃蕩匪巢,，揚(yáng)我大明官紳威名,，唉！只可惜我腿傷未愈,，難以上陣殺敵,，心有余而力不足，這可如何是好??！”

　　劉縣令說了一大篇慷慨激昂的話，其實(shí)心中早就怯了,，一想到昨晚,，漆黑的密林中源源不絕射出來的奪命之箭，就心中一陣膽寒,，別說夫人,，就算老娘落入敵手，也不敢再去山中冒險(xiǎn)了,。

　　既然劉縣令打了樣,，下面的縣尉主薄兵丁也有樣學(xué)樣，先是作慷慨激昂奮不顧身狀,，隨后又有各種去不得的理由,，五花八門，真不知道是怎么想出來的,。

　　趙千戶聽得直皺眉頭,，轉(zhuǎn)頭看自己人,，也是一副垂頭喪氣，膽戰(zhàn)心驚的樣子,，看來硬逼著這些人進(jìn)入山中剿匪是難能取勝,。

　　最后只好問曹教頭道：“教頭，你說怎么辦,？”

　　曹教頭沉吟片刻道：“進(jìn)山剿匪確實(shí)不可行,，我們不熟悉山中路徑，只怕還要再中一次埋伏,?！?p>　　“對！”“是這樣,！”“說的有理,！”周圍的人被曹教頭說出心中所想，都一起點(diǎn)頭贊同,。

　　“再者,，我們大敗之后，士氣也很低落,，攻山不是上策。我看不如我們就守在山腳下,，長期圍困,。他們這些山匪總要下山討吃的，到時(shí)候我們以逸待勞,，定能取勝,。”曹教頭說道,。

　　總管趙義皺眉道：“以逸待勞固然好,，只是這些山匪萬一就不下山該怎么辦？況且迷蹤山這么大,，肯定有咱們不知道的小路,，這些山匪要是干脆放棄匪巢，從別的小路逃走,，咱們豈不成了守株待兔的傻子,。”