夕陽西下，炊煙裊裊,，祁縣外小陳莊內,，廚房之中，廚娘正在準備晚飯,。
灶下的柴火發(fā)出噼里啪啦的聲音,，灶內的豬油滋滋的散發(fā)出特有的香氣，廚娘將切好的驢肉放入煸炒,，廚房中升騰起了煙火的氣味,。
一只手偷偷探了過來,，捂住了廚娘的眼睛。廚娘嘆了口氣,，說：“婉兒小姐,，我這兒正在燒飯呢，別鬧了,?！?p> 一個十二三歲的小姑娘撤下手，放下踮起的腳尖,，憋著嘴,，說“真沒勁，家里一個個都是這樣,，不是木頭就是會惹我生氣,，連阿沅姐姐也不和我玩了?！?p> 廚娘忙于灶臺,，騰不出手，只能用語言安撫：“小祖宗,，誰敢得罪你啊，我這兒是燒菜呢,，可不敢差了火候,。再說，陳大人還沒回來,，幾位公子也不在家,，現在的事情多，也沒什么人有心情和你開玩笑,?！?p> 小姑娘坐在廚房邊的小凳上，抄起一旁的呂梁紅棗,，邊啃邊說：“我看啊,，凈是瞎操心。有什么好慌的,。就算爹爹失蹤了,，有大哥和二哥在，就是天大的事情,，能奈何得了我們家,？”小姑娘肆無忌憚的說著，廚房里上上下下各個忙活的人一個個都裝聾作啞,，當成是沒聽到,。
廚娘苦笑：“你呀,，不愧是被兩位公子給寵大的，就沖這話就沒白疼你,。不過要被你爹聽到,，可要打你了哦?！?p> “他敢,？”小姑娘犟著嘴說，“整天兇巴巴的不理人,，還敢打人,？我媽可不得好好收拾他?！?p> 小姑娘眼睛咕嚕咕嚕轉著,，又說：“再說我爹爹本事大著呢，千年的王八死得了,，他都死不了,。”
“君子遠庖廚,，你倒是挺聰明的,。只是爹是君子，我不是,，你說的話我可聽到了哦,。”一個聲音傳來,，沉穩(wěn)而平和,，可廚娘的手卻不自覺地顫抖了一下。小姑娘聽到這聲猛地轉過頭來,，開心的喊道：“三哥,？你回來啦？聽文老頭說你不是去找爹爹了嗎,？爹爹回來了,？”
陳翔笑著說：“父親回來了，我是來找廚房吩咐多做幾道菜,，剛好逮著你這個小滑頭,。你說的我可都聽到了，怎么,，就大哥二哥疼你,，三哥就不疼你了？既然你看不起三哥,，那三哥就只好和父親說道說道了,?！?p> 那小姑娘就是祁縣陳氏的嫡女，陳瑜的女兒,，陳翔的妹妹,，此刻待字閨中，閨名一個婉字,。陳婉被陳翔一句話給嗆住了,，許久說不出話來。她年紀雖小,，也知道自己在廚房里隨便說說,，幫工和仆人是不敢到父親面前多嘴的，只是被自家哥哥聽到就有些麻煩了,。她無計可施,，只能惡狠狠地反嗆：“哼，就是看不起你,。來廚房吩咐這種事情也要親自跑過來說,？你好歹也是我陳婉的哥哥，士族子弟,，士族子弟你懂嗎,？君子遠庖廚你懂嗎？懂嗎,？你叫我怎么看得起你,。”
陳翔走過來,，摸摸陳婉的頭，笑道：“我固非君子,。君子心有仁念,，見到活的牲畜就不忍心看到它死，聽到牲畜的聲音就不忍心吃它的肉,。這固然是君子仁慈之心推己及人,，乃至于推廣到萬物生靈，可是這種仁慈太過泛濫,，反而做不成任何的事情,。這樣百無一用的君子，我不為也,?！?p> 哼。陳婉瞪了一眼陳翔,，不說話,。
“再說,，如果不是我和阿沅討論菜譜，開發(fā)新菜,，你能吃得到你喜歡的糖醋鯉魚,，香酥雞？你這可是過河拆橋啊,?！闭f著，陳翔又看向廚娘,，笑意盈盈,。
廚娘放下廚具，斂衽一禮,。
“阿沅見過翔哥哥,。翔哥哥一路辛勞，還是早點帶著婉兒小姐回去歇息吧,。阿沅過會兒會多燒幾個你和令尊喜歡的菜,。”聲音平和而帶有些許暖意,。
陳翔收斂笑意,，平靜地掃視著廚娘，烏黑的長發(fā)盤起發(fā)髻,，低垂的眉眼坦然地對視,，身上鵝黃色裙衫樸素而整潔，好像沒有廚房常見的煙火氣,。陳翔點了點頭,，說：“那就麻煩你了，阿沅,?！?p> “我不依我不依！”陳婉突然叫了起來,?！盀槭裁茨阆韪绺缦韪绺缃械眠@么親熱，到我就是一個婉兒小姐,？莫非有什么……”
“婉兒,。”陳翔打斷了陳婉的話,。此時廚房可不止他們三人,，火工和廚房的幫廚都在，可不能亂說話，影響女子清譽,?！鞍涫俏颐妹茫皇悄憬憬?，你又不是不知道,。”
這話說來拗口,，但是此刻廚房中人都是知道這位掌廚廚娘的來歷的,。這位姑娘年方二八，豆蔻年華,，姓溫名沅,。她父親溫宥不過是陳家的一名賬房先生，但是她的姑姑卻是陳瑜的小妾,，也正是陳翔的母親,。以此說來，她確實是陳翔的表妹,，而與祁縣陳家其他人并無任何關系,。
當然，若嚴格說來,，陳翔雖然是庶子,，但名義上的母親還是陳瑜的正妻唐氏。更何況溫氏早亡,，若陳翔想要避嫌,，或者討好唐氏，不打算認這門親戚,，也說得過去,。不過顯然溫沅年紀輕輕能在祁縣陳的廚房立住腳跟，不僅僅是于廚藝超群,，陳翔也在其中使了不少力氣,。
陳婉此刻卻是借題發(fā)揮，甜甜一笑：“三哥哥,，也不是不可以，不過,，你懂的……”
陳翔夸張地嘆了口氣,，說：“我懂我懂，剛才我什么都沒聽到,?！标愅襁@才得意的看了看溫沅，拉著陳翔的手回去了。
溫沅看著兄妹兩個打鬧,，輕笑了一聲,。回過神來卻發(fā)現,，下鍋的肉已經老了,，不由得扶額嘆氣，只是眉眼的笑意卻始終遮掩不住,。
當陳翔和陳婉回到正堂時,，榆木圓桌上稀稀落落地大概坐了一半的人，陳瑜居于主位,，旁邊的就是他的正妻,，唐氏。唐氏年過不惑,，保養(yǎng)得宜,，臉上還能看得出年輕時的神采。唐氏看到陳婉,，瞪了她一眼,。陳婉一下子苦了張臉，委屈巴巴地湊到唐氏身邊,，不停地低聲說著什么,。陳翔向著自己這位名義上的母親點了點頭，略略打了招呼,，便從陳瑜的左手邊空出兩個位置,，安靜地坐下來，眼觀鼻,，鼻觀心,，默然無語。
他可以想象,，此刻唐氏一邊在應付著陳婉的撒嬌,，一邊也會不經意地掃視他的座位。對于這位名義上的嫡母,，自己必須要給她足夠的尊重,。這種尊重不僅僅是對于她本人的尊重，也是對她血脈的繼承人,，自己的兩位嫡兄的尊重,。此時此刻在場諸人中，論座次自己應該可以坐在父親左手邊第一位,。然而,，哪怕此刻兩位嫡兄不在,，也要空出位置，這是一種服從,，一種表態(tài),。自己的這位嫡母，要的就是這個態(tài)度,，這種恭順的表現,。
自然，沒必要慕虛名而處實禍,，再說,，坐在父親身邊也確實有些“芒刺在背”的感受，離得遠一點倒也樂得輕松,。陳翔心中想著,。
在唐氏右手邊第一位的，自然是剛剛入座的陳婉,。陳婉也有一位嫡姐,，但顯然作為出嫁女是不可能在娘家留有座位的，而陳婉沒這個心思也沒這個必要去像自己一樣,，“遙敬”姐姐,，便直接坐在了母親的身邊，方便撒嬌,，也許也是在心理上更加依賴母親的庇護,。
坐在陳婉右邊的，是陳家的庶長女,，陳悅,，年且十四，端莊溫婉,，不過有些怯懦之色,。用陳婉的話說是，“上不了臺面”,。已經許了人家,，目前尚未出嫁。
陳悅的右手邊,，是陳翔年齡最小的庶妹,，陳嬌，年方八歲,，嬌俏可人,，向陳翔眨眨眼，看到這位三哥不理睬她,，又轉臉向陳瑜露出了可愛的笑顏。顯然，這位年幼的士族名媛已經意識到,，在她和她姐姐陳婉之間少女心事勾心斗角之中,，誰是需要依仗的，那些是可以拉攏的,。
陳嬌的右手邊,，是陳翔二哥陳昂的妾室，彩霞,。本來以她的身份,，是做不到這個位置的，但是因為她身懷六甲,，腹中的骨肉算是二哥的長子或者長女,，她母以子貴，在唐氏的特許之下,，暫時坐在這里,。
再旁邊，敬陪末座的就是陳瑜的兩位小妾,。年長者年過不惑,，低眉順眼，是陳悅的母親花姨娘,?？吹剿路鹉芸吹疥悙偠旰蟮哪印Ａ硪晃悔w姨娘年紀不到三十歲,，正是婦人最有魅力的時刻,，她鵝蛋臉龐，眼睛活泛,，笑語盈盈,，有著美人特有顧盼生輝，得意之態(tài),。
祁縣陳家人丁不繁,，陳瑜的兩位庶弟全家在西樓和東樓居住，并不一同就餐,，那就更顯得人丁稀少,。因此，在兩位嫡子各自離家為前程奔波之后,，唐氏也就允許兩位姨娘也同桌吃飯,。
不知自己的那位母親在世，會坐在哪兒,？神情心境是如同寶姨娘,，還是更似這位趙姨娘呢,？陳翔心中偶有所感，然后又搖搖頭,，似乎要打發(fā)走這些無聊的念頭,。
唐氏安撫住陳婉，環(huán)視了桌上眾人,，最后和陳瑜對視一眼,。陳瑜點了點頭，唐氏清一清嗓子,，緩緩說：“最近,，家事、國事,、天下事,，紛繁復雜，千頭萬緒,。如今難得一家人湊得比較起了,，有些消息需要告知，有些事情也需要重新安排一下,?！?p> 眾人屏息，默默地看著唐氏,。
“關于北征的事情,，我已收到大郎和二郎的信，二郎在太原屯騎中,，此次正是應征之列,。另外，”唐氏說著,，看了看陳翔,，“剛剛夫君和我說了，三郎也要從征,?！?p> 陳嬌有些好奇地望著陳翔，此時的她對于戰(zhàn)爭還是充滿好奇的狀態(tài),，剛想張嘴問些什么,，馬上回過神來掩住口，但是一雙黑眼珠子咕嚕咕嚕地轉,。陳悅有些小心看了看陳翔,，又收回了目光，眼神中有一絲憂慮,，似乎是對陳翔,，也似乎只是為了自己,。陳婉的反應就有些大了，她楞了會兒,，直接扯起唐氏的衣袖,，想要說些什么。不過唐氏沒搭理她,。
陳翔看過自家三個姐妹的神情，微笑著點點頭,，略作安撫,。
“這樣說起來，咱們家就有兩位男丁參軍了,。此番從軍時間較長,，而且說不準會不會臨時再征調人丁。夫君和我商量,，此時此刻起咱們陳家閉門謝客,，家中女眷專心繡女紅和為爺們祈福，悅兒的婚事也暫時緩一緩,，少惹事,，少動作，萬事等到此次征戰(zhàn)結束,，兒郎們歸來之后再說,。”
眾人聽吧,，彼此面面相覷,，到也沒提出什么反對意見。本來這桌上就是以女眷為主,，平時都是大門不出二門不邁的,。唯一的兩個男人，陳翔出征,，陳瑜本身就是定這個主意的人,，更不會有什么意見。
唐氏說著,，突然對陳翔說：“既然不宴客,，我們現在請的廚娘，從今天起也不用請了,。人員進出來回的也麻煩,，你覺得呢，三郎,？”
這等事情唐氏本可一言而決,，不過那廚娘畢竟和陳翔沾親帶故,，唐氏還是給了自家的庶子一些面子。
“還是母親想的周到,，戰(zhàn)事期間男丁征調,，阿沅要再是來回奔波，我還真怕出什么意外,。但聽母親安排,。”陳翔低頭說道,。
“那行,，吃完飯之后，你送溫沅回去,，順便把事情說清楚,，賬也結了?！?p> “是,。”
“早點回來,，”陳瑜突然開口,，“你留在家里的時間不多，今夜要盤賬,?！?p> “是”陳翔低頭答應。
雖然陳瑜和陳翔回來是一件好事,，但是這一餐的氛圍十分嚴肅,。大周要有戰(zhàn)事，祁縣陳本家年輕一代的三個男丁,，有兩人要卷入其中,，這確實不是件讓人開心的事情。所有人默默地吃完飯,，連一向調皮陳嬌和任性陳婉都沒有了打鬧的性子,。飯后，個人各回自宅,，陳瑜和唐氏也回到了后堂,。
陳瑜泯了一口苦丁茶，說：“廚娘這種小事,，至于特地吩咐三郎去做嗎,？耽誤了盤賬可就麻煩了。”
唐氏點起油燈,，屏退侍女,，說：“你啊，這個當爹,，對三郎的就是不上心,。我是估摸著，想要成全三郎和阿沅,?！?p> 陳瑜皺起了眉頭：“啊,？你是不是想多了,。”
唐氏笑了：“你們大老爺們啊,，姑娘家這點心思我還看不出來嗎？再說,，他們是嫡親的表兄妹,，素來親厚，那阿沅人品相貌也都不差……”
“唉,?！标愯@了口氣，打斷了唐氏的話：“三郎未必有這個意思,?！?p> 唐氏鳳眼一瞪，說：“他還有什么不滿的,，阿沅的才貌,，給他當房里人，他還挑三揀四的,？再說,，三郎年紀也不小了，現在又要上戰(zhàn)場,，萬一有個好歹的,。我想著趁著這兩天，給他找個房里人,，萬一出事,，好歹也有個念想?！?p> 陳瑜挽起唐氏的手,，緩緩說道：“你這嫡母當的也不容易啊，難為你了,?！?p> “你知道就好,。”唐氏笑道：“這孩子也是識趣的,，我也樂得大方,，我也不想被人家戳著脊梁骨，說什么苛待庶子,?！?p> “不過，你也知道,，三郎一向心思重……”
“所以啊,，”唐氏坐起身子，說：“我這不是沒有把自己這兒的丫鬟塞給他嗎,？就是怕他多想,，覺得我給他按眼線什么的。他自家親厚的表妹,，他終歸是放心的吧,。”
陳瑜話說了一半被打斷,，也耐下性子,，繼續(xù)聽唐氏說下去。
“不是我說你,，懷瑾啊,，你壓他，壓得有些過了,。他心大,，想要做事，那就讓他做唄,，你這也不行,，那也限制，稍微做出點成績就給他挪地方,，這樣下去不行的,。就算是一張再好的良弓，如果一直緊繃著弦,，遲早也是要繃不住的,，更何況他小小年紀……”
“我心里有數?！标愯ご驍嗔颂剖系脑?，“你不知道，他……”陳瑜欲言又止，嘆了口氣,，說,。
“看他的器量吧?！?