名落孫山的常步云無(wú)顏,、也無(wú)銀回故鄉(xiāng),，只能滯留京城?！俺蹈粌洪T(mén),，暮逐肥馬塵”，到處打“秋風(fēng)”混口飯吃,，窮困潦倒,，苦悶不堪。一個(gè)風(fēng)卷雪花的冬夜,，喝了幾口冷酒的常步云從酒家出來(lái),，躑躅街頭，眼一黑昏倒在一家門(mén)前,，不省人事……待悠悠醒轉(zhuǎn),，他發(fā)現(xiàn)自己已躺在一間玉獸吐煙、暖爐飄香的房間里,，身上蓋著厚實(shí)而柔軟的錦被,，方才明白自己被人救了！

　　常步云正要下床,，這時(shí)外間一陣響動(dòng),，一個(gè)身姿頎長(zhǎng)的少一婦娉娉婷婷走了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)這少一婦面容細(xì)一嫩一白皙,，眉目嬌美如畫(huà),，不施粉黛而清光照人；發(fā)髻衣飾不見(jiàn)釵簪墜鐲,，自有美艷動(dòng)人的豐韻,。常步云不覺(jué)看得呆了。

　　少一婦見(jiàn)他這樣子,，略感羞澀地啟唇一笑,。常步云這才回過(guò)神來(lái)，連連拜謝救命之恩,，并自我介紹道：“在下常步云,，乃是落榜的舉子……”少一婦玉手一搖，打斷了他的絮叨道：“你休再介紹了——咱們‘同是天涯淪落人,，相逢何必曾相識(shí)’!別人都叫我柳蓮芳,，你也就叫我柳蓮芳好了!”一席話(huà)說(shuō)得常步云心頭暖暖的……

　　就這樣，常步云同柳蓮芳相識(shí)了,。雖然柳蓮芳對(duì)自己的身世諱莫如深,，但常步云還是很快打探到她的大概身世——因?yàn)榱彿荚诰┏翘雒?

　　柳蓮芳本是京西“樂(lè)春坊”掛頭牌的名一妓一，吹拉彈唱，色藝俱絕,，不少達(dá)官闊少爭(zhēng)拜在她的石榴裙下,。但她雖墮風(fēng)塵，卻時(shí)存從良之愿,，后來(lái)遇到京城著名的老畫(huà)家關(guān)之白,，兩人一見(jiàn)傾心。關(guān)之白便傾其所有為她贖了身,，花紅禮樂(lè),，娶作續(xù)弦，且收作關(guān)門(mén)弟子,，朝夕傳授丹青之技,。無(wú)奈柳蓮芳命太苦了，這幸福的日子只過(guò)了兩年,，關(guān)之白便一病不起,，可憐她又成了望門(mén)寡一婦!人們都以為她定會(huì)耐不住寂寞要回到“樂(lè)春坊”重一操一舊業(yè)?？扇卫哮d兒說(shuō)得天花亂墜、浮一浪一子弟日日上門(mén)聒噪,，柳蓮芳不僅矢志不再墜青一樓,，而且聲言不再嫁人，就在樓下開(kāi)了間畫(huà)店,，賣(mài)畫(huà)度日,，竟為關(guān)之白守起節(jié)來(lái)，一時(shí)間,，京城傳為奇聞!

　　常步云挺佩服柳蓮芳?xì)夤?jié)不凡,，況且她對(duì)自己有救命之恩，隔三岔五便到她的畫(huà)店轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，想幫她個(gè)忙,。一來(lái)二去，常步云發(fā)現(xiàn)柳蓮芳的畫(huà)筆勢(shì)流暢,，氣韻生動(dòng),，頗得關(guān)之白真?zhèn)鳎上炔粫?huì)作詩(shī)填詞,，又不擅長(zhǎng)書(shū)法,，在畫(huà)上題不得詩(shī)、落不了款,。俗話(huà)說(shuō)“詩(shī)書(shū)畫(huà)”不分家,，這樣一來(lái)她的畫(huà)少有人問(wèn)津，只能自跌身價(jià),。常步云不覺(jué)技癢,，自告奮勇為柳蓮芳的畫(huà)題詩(shī)落款,。柳蓮芳自是求之不得。常步云本就滿(mǎn)腹錦繡詩(shī)文,，而且寫(xiě)得一筆鐵畫(huà)銀鉤的好字,，恰同柳蓮芳的畫(huà)珠聯(lián)璧合，相映生輝!只幾天,，柳蓮芳的畫(huà)就連賣(mài)出了十幾幅!

　　從此,，柳蓮芳作畫(huà)，常步云作詩(shī)題款,，兩人配合極是默契,，很快名滿(mǎn)京華。

　　一對(duì)青年男一女相處,，難免日久生情,。常步云對(duì)柳蓮芳的一愛(ài)一慕之心與日俱增，越來(lái)越強(qiáng)烈,，只是不知柳蓮芳芳心如何——柳蓮芳莊重自持,，從無(wú)輕佻之舉，讓人感到她艷如桃李,，冷若冰霜,。

　　一天店里來(lái)了個(gè)八旗子弟桂三，當(dāng)年曾去樂(lè)春坊在柳蓮芳身上追歡買(mǎi)笑,，如今一進(jìn)店依舊笑嘻嘻地去捏她的香一一肩,，柳蓮芳卻臉一寒，劈手打落了他的手,。桂三心中懊惱,，面上卻不動(dòng)聲色，手中折扇一擺,，點(diǎn)著掛在墻上的一幅《園柳鳴禽圖》,，故作斯文地調(diào)戲道：

　　“園中柳，園中柳,，當(dāng)年吾曾親折手,。

　　今雖娉婷立岸邊，春一心仍待東風(fēng)收!”

　　柳蓮芳又羞又氣,，淚珠兒直滴,。一旁的常步云惱了，上前怒喝：“休得調(diào)戲良家婦女!”桂三折扇一合,，輕蔑地一笑道：“嗬,，出來(lái)打橫的了!什么良家婦女，一妓一女從了良依舊是一妓一女，裝什么正經(jīng)!你不是個(gè)作詩(shī)寫(xiě)字的嗎,？這幅畫(huà)我要了,，你快快給我題詩(shī)落款，寫(xiě)得滿(mǎn)意了,，大爺有賞銀!”說(shuō)著將一錠大銀砸在桌子上,。常步云冷冷一笑：“只怕這幅畫(huà)你拿不動(dòng)!”說(shuō)完執(zhí)筆在手，飽醮濃墨,，在畫(huà)上一番酣暢淋一漓,，題詩(shī)道：

　　曾向章臺(tái)舞細(xì)一腰，任君攀折嫩枝條,。

　　從今寫(xiě)入丹青里,，不許東風(fēng)再動(dòng)搖!

　　桂三看了詩(shī)，咂咂嘴,，連畫(huà)也沒(méi)拿,，便灰頭土臉地走了。柳蓮芳抓起那錠銀,，狠狠地?cái)S在他的腳下,。

　　桂三走后，柳蓮芳和常步云互相凝望著,，凝望著——這首詩(shī)捅破了兩人之間的一層紙!

　　常步云對(duì)柳蓮芳展開(kāi)了“攻勢(shì)”,。京城的一些文人墨客也覺(jué)得這是一場(chǎng)風(fēng)一流韻事，極力撮合二人,。柳蓮芳招架不住了!再說(shuō)，她一個(gè)婦道人家支撐畫(huà)店,，也實(shí)在為難,，身邊需要一個(gè)男人……

　　好事多磨，柳蓮芳終于改變了初衷,?；轶凵希吲鬂M(mǎn)座,，猜拳行令,，極是熱鬧。桂三不請(qǐng)自來(lái),，手持酒杯走上來(lái),，拉著怪腔對(duì)二人“祝福”道：“美人易得,，節(jié)婦難求!節(jié)畢竟是節(jié),，難守啊——何況本就是……”柳蓮芳手一顫，酒杯落地摔了個(gè)粉碎，整個(gè)廳堂一時(shí)鴉雀無(wú)聲,，卻也有不少客人暗自點(diǎn)頭,。常步云臉色變得格外難看……

　　夜深人散，柳蓮芳一下子跪倒在關(guān)之白的畫(huà)像前,，淚如雨下,。一旁的常步云望著燭影下的柳蓮芳，只覺(jué)得她一下子矮小了許多,，不由也是一聲嘆息：畢竟自己娶了個(gè)一妓一女為妻……

　　婚后,，夫妻倆你敬我一愛(ài)一，讓人羨慕,，可常步云越來(lái)越感到“京城居大不易”——那桂三常領(lǐng)一些不三不四的人到畫(huà)店胡攪蠻纏不說(shuō),，就是一些故舊同年的指指戳戳也使他深感腰桿難直，再說(shuō),，如今手頭寬裕,，足夠還清欠債了，不由動(dòng)了還鄉(xiāng)之念,。他把這個(gè)意思對(duì)柳蓮芳一說(shuō),，柳蓮芳也是點(diǎn)頭同意，又笑問(wèn)道：“不知夫君仙鄉(xiāng)何處,？”一提起家鄉(xiāng),，觸起了常步云的話(huà)頭，一聲長(zhǎng)嘆道：“我的家鄉(xiāng)在江蘇古黃府,，我本名常瓊,，考秀才時(shí)嫌這名兒不吉利——常瓊者，常窮也!便改為常步云,，原指望平步青云,，不料今日仍是布衣!我此番歸去，雖不是衣錦還鄉(xiāng),，卻也有美人相伴,，從今后夜里讀書(shū)吟詩(shī)，不再是孤燈相照,，而是有紅袖添香了……哦,，夫人，你,、你怎么了,？”常步云這才注意到柳蓮芳一下子變得愣呆呆的，淚珠兒在眼里直打轉(zhuǎn),。好半天,，柳蓮芳才回過(guò)神來(lái)：“夫君,，還鄉(xiāng)后，你,、你該不會(huì)嫌棄我吧,？”“不，不會(huì)的!我這條命都是你給的,，我不是那種忘恩負(fù)義之人!”常步云連忙道,。柳蓮芳撲到常步云懷中，喃喃自語(yǔ)：“嫁雞隨雞,，嫁狗隨狗,。一切都是天注定，只要你心中有我柳蓮芳就好……”沒(méi)想到一向剛強(qiáng)的柳蓮芳竟顯得那么軟弱,，令常步云大感詫異——當(dāng)初的柳蓮芳不是這個(gè)樣子?。?