宰相姬如的侄子姬鳴也來了，還帶來一群美嬌娘,。這些美人均是從盛京城花樓里挑的,，個(gè)個(gè)才貌雙全,，要歌喉有歌喉，要身段有身段,，確實(shí)費(fèi)了不少心思,。姬如對姬鳴的賀壽大禮表示不滿，俗話說知子莫若父,，姬如作為叔父,，自然知曉他這侄子平日里沒別的愛好，就喜歡吟詩作賦,、風(fēng)流快活,。
說是為了賀壽，其實(shí)是為了他自己大飽眼福,、耳福罷了,。
最重要的是,，姬如不想讓牧九山誤以為這就是他們姬家的作風(fēng)——奢靡,、腐敗,。
——
壽星曹老爺子最后才杵著拐杖出現(xiàn)，他身穿一襲黑衣,，身邊跟著四個(gè)看上去淳樸憨厚的小廝,。他似乎身體欠佳，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲,，感覺那微駝起的背在發(fā)顫,，似乎支撐不住這具蒼老的軀殼。
“爺爺,，這邊---”
曹瑜上去,，扶著曹老爺子入席。
——
老爺子環(huán)視四周,，深陷的眼珠子轉(zhuǎn)動起來頗為嚇人,。
“諸位能賞臉出席老朽的壽宴，老朽深表榮幸,。在此,，老朽先敬諸位一杯，以示感謝---”
壽星開了口,，其余人豈能不賞臉,？
梅長雪端起酒杯，盯著老壽星晃個(gè)不停的枯手,，心想：
【他拿得穩(wěn)嗎,？】
結(jié)果老頭子仰頭，一口氣干了手里的烈酒,，一滴不剩,。
——
隨后，壽星繼續(xù)發(fā)言,。
“想我四家百余年來,，振經(jīng)濟(jì)，穩(wěn)朝綱,，祖祖輩輩的心血,，都獻(xiàn)給了‘忠君報(bào)國’四個(gè)字---老頭子我還記得，家父離世前,，囑咐過老朽,，四家和則國泰民安，四家破則國無寧日---這一杯,，老頭子先干為敬,。老頭子活到頭了,，你們還年輕，你們還能繼續(xù)守著祖上的基業(yè),，為國,、為君效力---”
老頭子仰頭，又是一杯,。
——
這下,，將軍府的諸位不免感到尷尬。老爺子請他們來,，到底想干嘛,？開口閉口四家，只口不提他們,，莫不是請他們來做個(gè)見證不成,？
不過好在他們都沉得住氣，既然主人家不開口,，他們也就厚著臉皮,，假裝什么都不知道。
——
隨后便是賀壽環(huán)節(jié),，姬鳴最先舉杯祝賀,。
笛聲、琴聲相繼響起,，美嬌娘們著紅衣,，緩緩于大堂中圍成一個(gè)圓，扭動腰肢,，邊舞邊唱：
【十里春風(fēng)揚(yáng)塵路
酥夢一裊落京都
郎啊
西樓卷簾女
戀戀許深情
郎啊
君有富貴命
妾有好八字
郎啊
你我正相配
正相配啊
郎啊
歡情未盡夜已明
何不迎妾進(jìn)家門
郎啊
君有才八斗
妾尤善四書
郎啊
你我正相配
正相配啊
郎啊
百花成釀甘似蜜
夜來秉燭繡紅衣
郎啊——】
——
眾人沉醉在歌舞中,，青燕子吐掉雞骨頭，咽下嘴里的肉,，微微側(cè)向旁邊,，小聲對牧九川說道：
“我告訴你個(gè)秘密?！?p> “什么,？”
牧九川不知她為何突然來這么一句，還以為她發(fā)現(xiàn)了什么端倪,，頓時(shí)警覺了起來,，并條件反射地瞄了一眼跟著節(jié)奏搖頭晃腦的司南。
“東南方位那女人,，腿毛比你的還長---”
這---算什么秘密,？
“你如何知曉我的腿毛長？莫非你偷看我洗澡？”
還是說,，她的視線能穿透衣物不成,？
那他豈不是，早被她看光了,？
不止他,，其他人豈不是也---
“我犯得著偷看嗎？你這一臉大胡子,，一看就是多毛體質(zhì)---“
額---還真被她說中了,。
而此時(shí)梅長雪忍不住吐槽:
【這是在賀壽,，還是在給曹老爺子找相好啊?】
那一聲聲“郎啊”,，叫得人骨頭都酥了。
———
一曲罷了,，紅衣女退席,。
司南起身至堂中央，從袖中拿出小小黑色錦盒,。只見司南開了錦盒,，從里邊取出一團(tuán)白色的小方塊，拋入空中,。那小方塊于空中散開,，出人意料，竟是一件薄如蟬翼的衣裳,。
衣裳飄落,，搭在司南臂彎里。
“此衣名喚云衣,，取的乃是深海云蠶的絲,，世間僅此一件。此衣貼身穿,，有活血順氣之效,，故有長生衣之稱。司家小小心意,，還望老爺子笑納,。”
小廝接過云衣,，曹老爺子咳嗽了幾聲,，后道：
“二公子有心了---”
——
曹家、司家均獻(xiàn)上賀禮,，花家當(dāng)然也不會空手前來,。花三英拍了拍手，便有黑衣暗魅閃入大堂,，手中托著一只花斑小野貓,。
姬鳴見了，不禁嘲笑道：
“三公子這貓,，不會是在外邊的林子里抓的吧,？”
花三英不慌不惱，起身離席朝貓走去,，道：
“姬公子可聽說過九命貓,？”
“聽過?！奔Q面上的嘲諷之意更加明顯,，“你可別告訴我，這只野貓便是傳說中的九命貓---”
騙誰呢,！
然而話音剛落,，姬鳴便不受控制地大叫一聲！因?yàn)榛ㄈ⒗洳环赖匕纬鲐笆?，一刀割破貓的喉管?p> ——
血嘩啦啦地淌進(jìn)白瓷碗中,，整整接了一大碗，那貓才不動了,。
花三英將貓扔地上,，沒多久，那死貓又爬起來,，甩了甩脖子,，喵喵地叫個(gè)不停。
——
“這---”
姬鳴徹底傻眼了,。
死而復(fù)生,！
原以為只是傳說，沒想到世間真有這等奇物,。
——
死而復(fù)生這種事,，別人看著可能會覺得神圣、羨慕,，可梅長雪和青燕子卻深知個(gè)中苦楚,。
傷口愈合時(shí)的痛楚，當(dāng)真生不如死,。
——
“別說九條命,，就是九十條命，又有何益處,？命是它的,，又不能轉(zhuǎn)給老爺子,，老爺子就是養(yǎng)它在身邊，也還是一條命,?！?p> 嘴硬的姬鳴收起那出賣內(nèi)心的夸張表情，繼續(xù)雞蛋里挑骨頭,。
“活一世便足矣,，何必貪心呢？”
說著,，花三英將貓血轉(zhuǎn)移到一個(gè)黑色的罐子里,，塞上塞子，親自端到曹老爺子跟前,。
曹老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭,，小廝上前雙手接過罐子。
“素聞九命貓血乃續(xù)命珍品,，但極少有人尋獲,?！崩项^子咳嗽了兩聲,，又繼續(xù)道，“花家的這份厚禮,，老頭子收下了,。”
——
三家獻(xiàn)禮結(jié)束,，接下來便輪到牧九川他們了,。眾人紛紛將視線轉(zhuǎn)向?qū)④姼闹T位，就等著看窮得叮當(dāng)響的將軍府,，能拿出什么像樣的壽禮,。
“咳咳---”
牧九山咳嗽兩聲，道：
“九川,，為父讓你備的禮呢---”
——
噗,！
牧九川一口茶水噴出！
好個(gè)坑兒貨,，何時(shí)交代過他要備禮了,？好在牧九川也是上過戰(zhàn)場的人，很快便鎮(zhèn)定下來,，轉(zhuǎn)向梅長雪,，道：
“阿雪妹妹，還愣著做什么,。還不快呈上咱牧家的大禮---”
牧九川心想,，梅長雪肯定有辦法。作為妖女代表，這點(diǎn)小事肯定難不倒她,。
——
阿雪妹妹,！
還能再無恥點(diǎn)嗎？
若不是眾目睽睽,，梅長雪鐵定贈他一個(gè)大白眼,。
真當(dāng)她無所不能么？
——
短暫的沉默后,，冰雪聰明的梅長雪清了清嗓子,，轉(zhuǎn)向青燕子，道：
“青姐姐,，妹妹素來膽小,，獻(xiàn)禮這事，還是姐姐比較擅長---”
——
四目相對,，兩人利用灼熱的視線,，進(jìn)行心靈溝通。
【這聲姐姐,，叫得可真是時(shí)候啊——你可真是讓我刮目相看啊——我本以為你會把難題甩回去,，沒想到竟扔給了我——】
【我相信，這點(diǎn)小事,，難不倒你——】
【哦?】
她怎么感覺,，梅長雪在無意識地維護(hù)牧九川？
——
箭在弦上,，不得不發(fā),。
如今也沒別的辦法了。青燕子只好起身離席,，走到大堂中央,，淑雅地含笑行禮。
“晚輩代表牧家,，祝曹老爺子壽比南山,。”
曹老爺子未發(fā)話,，他那好事的孫女搶先道：
“到底是什么禮啊,，趕緊拿出來讓大家瞧瞧---”
是的，曹瑜好奇極了,，這份大禮到底有多“大”?
———
“晚輩即將獻(xiàn)上的這份禮呢,，主要也是延年益壽。它不用內(nèi)服,，也不用“外”服,，不論貴賤,，不論老小，皆適宜,，動動胳膊動動腿,，持之以恒，年輕十歲不成問題,?！?p> 其他人都露出很感興趣的表情，梅長雪卻不禁汗顏了,，動動胳膊動動腿,，那不是健身嗎？
“還得勞煩老爺子屈尊,，站到晚輩身邊來,。”
眾人面面相覷,，這搞什么名堂,？曹瑜倒是早就按捺不住，小聲催爺爺趕緊過去,。
——
年邁的曹老爺子在小廝的攙扶下,，來到青燕子身邊。青燕子讓小廝退下,，并要曹老爺子吩咐暗處的暗魅,，不管接下來聽到什么，看到什么,，都不要輕舉妄動。
曹老爺子聽了,，打趣道：
“小丫頭,，你不會是想謀害老朽吧？”
“老爺子說笑了,。晚輩尊敬您都來不及呢,，怎么可能害您呢？”
說著,，青燕子捉住曹老爺子的雙手,，忽然發(fā)力，用膝蓋頂住曹老爺子的后腰,，將其往地上摁,。
——
“啊---”
老爺子發(fā)出殺豬般的慘叫。
“爺爺,！”
曹瑜激動地站起身,，大喊：
“青燕子,，你做什么！”
青燕子沒搭理曹瑜,，繼續(xù)喊著拍子,，幫曹老爺子活動筋骨。反正曹老爺子吩咐過,，沒他的命令,，誰也不許輕舉妄動。
——
“一,、二,、三、四,、五,、六、七,、八,，二、二,、三,、四---深呼吸---吸氣—吐氣—吸氣—好—轉(zhuǎn)身---換右邊---腿抬高——腳尖繃直——”
梅長雪汗顏，心想：
【這不就是傳說中的五禽戲么,？】
倒還真是延年益壽的健身大禮,！
——
“好了?！?p> 青燕子拽起曹老爺子,。
曹老爺子摸著老胳膊老腿，哎呦哎呦地哼,。
“小丫頭,，老朽這身骨頭可經(jīng)不起你這般折騰啊---”
“老爺子，你可別小看這幾下,。這可比云衣,、貓血，有用多了,。您看看你現(xiàn)在面色紅潤,，氣也比方才順暢多了——”
“是么？沒覺得啊——”
“沒關(guān)系,，再來一輪就有感覺了——”
“不不不——”曹老爺子連忙拒絕了她的好意,，假笑道，“還真別說,，有點(diǎn)效果——你這都是跟誰學(xué)的,？”
“一個(gè)云游的老大夫,。那位老大夫曾去過一個(gè)叫長壽谷的地方，那里的老人長壽過百,，靠的便是每日練習(xí)禽戲,。”
又是一番瞎編亂造,，感覺青燕子嘴里就沒半句真話,。但不可否認(rèn)，這樣可以省去很多麻煩,。
——
青燕子回席,，眾人一起舉杯，祝賀曹老爺子,。
此時(shí),，有小廝進(jìn)來稟告，道：
“老爺,，聽書閣主求見---”
曹老爺子微微詫異,，道：
“他來做什么？”
——
哦?
梅長雪瞥了一眼曹老爺子,，心想,，聽這語氣，曹老爺子和聽書閣主還是舊相識嘞,。
——
“說是奉大將軍之命,，來獻(xiàn)禮---”
“嗯？”
這大禮,，不是獻(xiàn)過了嗎,？
——
牧九川亦是一頭霧水，自己何時(shí)命令過聽書閣主,？聽書閣主何時(shí)變得這么聽話了,？
然而，涼風(fēng)涌入時(shí),，他忽然想起一件事：
他在來的路上碰到了聽書閣主！
該死,，怎么把這事給忘了,！
當(dāng)時(shí)他騎著馬，昏昏沉沉的,，差點(diǎn)撞了人,，還好聽書閣主及時(shí)出現(xiàn)，拽住了韁繩,，才避免了悲劇的發(fā)生,，不然第二天鐵定謠言四起,，說他縱馬行兇啥地。
——
難道這家伙,，從一開始就猜中了,，他們會空手赴宴？
不對,！
莫非他不是偶然出現(xiàn),，而是刻意跟蹤?
他究竟有何目的?
但不管是出于何種目的，這局已經(jīng)夠亂了,，還怕多他一個(gè)么,？
——
“他是我特意請來，給老爺子賀壽的,。還請老爺子賞臉,，讓人準(zhǔn)備一張矮席?！?p> 至于酒水就免了吧,，反正聽書閣主也不見得會吃。
———
夜風(fēng)至,，他來了,，猙獰的鬼面掩藏了喜怒哀樂，只有一雙漆黑不見底的雙眸,，掃視眾人,。
他并非只身前來，身邊跟著一位衣著寒酸的老婆子,，和不到十歲的男童,。
——
“阿九---”
大元帥淚眼晶瑩，喃喃一聲,，竟讓牧九川聽了去,。這還是親爹嗎？想當(dāng)初他九死一生回到家門口,，也沒見他爹熱淚盈眶?。?p> 牧九川不經(jīng)意地扭頭,，發(fā)現(xiàn)花三英握緊的拳頭微顫,，指節(jié)有些發(fā)白。莫非這兩人也是舊相識,？
——
應(yīng)聽書閣主的請求,，曹瑜命人搬來了屏風(fēng)和七弦琴。聽書閣主盤腿席地而坐，先是彈了一首古曲《紅英》,。
眾人以為他要開嗓講故事時(shí),，老婆婆開口了。
“依蘭族世世代代生活在遼闊的洛北草原,，靠游牧為生,。某日，一個(gè)叫阿達(dá)的年輕人外出牧羊,，發(fā)現(xiàn)草叢里躺著一個(gè)女人—”
那女人長得極美,，彎彎的柳葉眉，櫻桃紅唇,，嬌滴滴的模樣,，惹人生憐。奇怪的是,，她身上帶著傷,，還是見骨的刀傷。
到底是誰這么狠心,？
阿達(dá)心想,，要是他，肯定下不去手,。
——
阿達(dá)是個(gè)心地善良的孤兒,，他可憐她，愛慕她,，便將她帶回家,，好生照料。女子醒來后,，告訴阿達(dá),，她叫清羽。清羽喜歡站在草丘上發(fā)呆,，她的視線看得很遠(yuǎn),，似乎她的視線可以跳過草原，抵達(dá)遙遠(yuǎn)的故鄉(xiāng),。
清羽常常指著遠(yuǎn)方說,，
【我家就在那個(gè)方向---大概兩個(gè)多月的路程---】
【你想回家嗎？我送你回去---】
阿達(dá)雖然不希望她離開,，但他更不希望她抑郁寡歡,。
【不。家里不太安全---】
她的話令人費(fèi)解,，家里怎么會不安全呢？
當(dāng)時(shí)阿達(dá)沒想太多,，只是想著,，不管發(fā)生什么,，他都會拼盡一切，保護(hù)清羽,。有一天,，他將這份決心說了出來，清羽笑了,，說：
【你有這份心就夠了,。】
——
清羽決定離開的那天,，洛北草原下起了鵝毛大雪,。阿達(dá)送了又送，從清晨送到傍晚,，也沒舍得告別,。
大雪把河面凍住了，船動不了,。
【不知道這冰結(jié)不結(jié)實(shí),，我先去看看---】
阿達(dá)走到河中央，河面的冰忽然碎開,，他掉了下去,。
而后，危急關(guān)頭,，他抓住了她的手,。
她看著他驚慌失措的臉，竟沒心沒肺地笑了,，說：
【你要是能從河里撈條魚出來,，我便不走了?！?p> ——
??????可能阿達(dá)都記不得了,，那天他是如何挨過刺骨的寒冷，把魚遞到她跟前的,。他只記得,，她脫下貂皮帽幫他暖手，說她不走了,，以后都不走了,。后來，他們有了第一個(gè)孩子,。只是很不幸,，那孩子得了風(fēng)寒，夭折了。他們的第二個(gè)孩子,，是個(gè)男孩,，性子野，大冬天也敢光著膀子到處跑,。
??????只是某日,，清羽家里的妹妹尋來了。
??????為了款待小姨子,，阿達(dá)還特意去山上獵野兔,，不小心摔傷了腿。
??????某天,，屋外飄著大雪,，小姨子給他端來羊肉羹，告訴他,，清羽帶著兒子回娘家了,。阿達(dá)不信，追到河邊,，未加確認(rèn)便踩著冰面過河,，冰層裂開，他再次墜入河中,。只是這次,，運(yùn)氣很不好，丟了性命,。
??????——
??????說到這里,，老婆子淚眼朦朧，繞出屏風(fēng),，對曹老爺子說：
??????“小勉,，你不記得我了---“
??????聞言，曹老爺子禁不住一陣咳嗽,，緩過勁兒來才喝道：
??????“哪里來的瘋女人——簡直——胡說八道——”
這怎么可能,？
——
??????曹瑜那丫頭倒是不嫌事多，連忙追問道：
??????“所以你的意思是,，我爺爺是清羽的孩子,？”
“是的。他是我失散多年的小勉——”
——
?什么情況??？
曹老爺子看起來不比老婆子年輕啊,！
此時(shí)牧九川暗暗后悔,，方才就不該放花九重進(jìn)來,，這家伙鐵定是來攪局的！
??????