三月的揚(yáng)州,，梨花淡白柳深青，柳絮飛時(shí)花滿城,。
大運(yùn)河上行著一只烏篷船,，一位五十歲左右的皂袍老者,，站在船尾搖著船櫓,，一身褐衣的船家倒是在一邊看著,，船右側(cè)有位三十來(lái)歲穿著灰色直裰的精壯漢子在撐篙,。
船頭站著一位十三,、四歲的少年，頭戴白玉小冠,，身著白色棉布直裾大袖衫,，青色絳帶左下系著一塊美玉,，大如雀卵，燦若明霞,，瑩潤(rùn)如酥,，五色花紋纏護(hù)。
少年面如美玉,，鼻梁高挺,，唇紅齒白，目似明星,，真是好秀麗的人物,。
大概是快到碼頭，少年興致很高,，從后面包裹里抽出一只竹笛,，嘬唇試了試音，緩急有度地吹了一支曲子,。
那悠揚(yáng)的笛聲,，和著運(yùn)河的水流聲還有搖櫓發(fā)出的吱嘎聲，岸邊浣洗的女人們,，還有過(guò)往船只上的船工商客,，都盯著那俊美少年,，聽(tīng)得如癡如醉，世上竟然有這樣俊秀如畫(huà)上的人一樣,，還吹得這么動(dòng)聽(tīng)的曲子,。
忽的有人情不自禁地拍手叫好起來(lái),，只聽(tīng)那精壯的漢子笑道：“二爺,，這曲子叫啥名？真好聽(tīng),，讓這兩邊的小姑娘,，大媳婦都聽(tīng)傻了，哈哈,！”
那老者啐道：“秦三,，一天不口胡就皮癢癢啊，柳二爺也是你能調(diào)侃的,?！?p> 那白衣少年答道：“這首曲子叫《雨碎江南》，快到碼頭了,，收拾一下東西，準(zhǔn)備下船,?！?p> 兩人忙點(diǎn)頭答應(yīng)，把篙和櫓都還給船家,，少年拱手對(duì)船家說(shuō)道：“大叔,，謝謝這一路的照應(yīng)，后會(huì)有期,！”
船家連忙作揖道：“柳二爺,，您太客氣了，能載著二爺?shù)綋P(yáng)州是我們的福分,，這都是我們行船人應(yīng)該的,，您三位慢走！”
三人下船登上碼頭,，兩邊都是郁郁蔥蔥,，楊柳輕拂，也有桃花,、櫻花,、李花間隔其間，開(kāi)得爭(zhēng)奇斗艷,。
少年說(shuō)道：“李伯,、秦三哥,，前面不遠(yuǎn)應(yīng)該就是天寧寺，我們過(guò)去瞧瞧,?！?p> 李伯姓李名漢時(shí)，秦關(guān)排行老三所以人稱秦三,，都應(yīng)承著跟著少年繼續(xù)朝前走,。
天寧寺是千年古剎，香火旺盛,，因方丈為人樂(lè)善好施,，又喜歡清雅詩(shī)畫(huà)，一些清貧的文人墨客常寄居廟里,，倒也樂(lè)得逍遙,，雖清苦而不餒，便擺些字畫(huà)在寺廟外,，任人挑選,，掙得幾個(gè)銅板又換得黃酒喝了，到頭來(lái)依然是一文不名,。
三人一路行來(lái),，看到一個(gè)四十來(lái)歲，身著灰藍(lán)色襕衫,，頭戴方巾,，秀才模樣得人，他的攤子案桌前掛著兩張紙,，用鎮(zhèn)紙壓著,，左邊那上寫(xiě)道：幅六兩，半幅四兩,、小幅二兩,，條幅對(duì)聯(lián)一兩。扇子斗方一吊錢,，凡送禮物食物,，總不如白銀為妙，公之所送,，未必弟之所好也,。送現(xiàn)銀則心中喜樂(lè)，書(shū)畫(huà)皆佳,，禮物既屬糾纏,，賒欠尤為賴賬。
右邊那張紙上是一首詩(shī)：畫(huà)竹多于買竹錢,，紙高六尺價(jià)三千;任渠話舊論交接,，只當(dāng)秋風(fēng)過(guò)耳邊,。
這時(shí)候一個(gè)衣著華麗鍛綢，三十幾歲略胖的人正訕笑道：“鄭秀才,，那蔡大官人欲請(qǐng)您畫(huà)一幅墨竹,，題上一首好詩(shī)，賀巡鹽御史林大人下個(gè)月過(guò)生日之用,，他家仆人說(shuō)您給推了,，這不是讓我來(lái)幫著說(shuō)和說(shuō)和，還望給童志林童某人一個(gè)面子,?！?p> 那秀才挑眉故意問(wèn)到：“哪個(gè)蔡大官人？”
那童志林是鄭秀才的鄰居,，素日里最喜歡抱鹽商富豪們的粗腿,，連忙答道：“自然是揚(yáng)州八大鹽商之一的蔡家樹(shù)蔡大官人！”
鄭秀才冷笑道：“我不認(rèn)識(shí)什么大官人,，小官人,，你速速離去！”
童志林碰了一鼻子灰,，只能悻悻離去,。
秦關(guān)奇道：“這秀才真怪，既然明碼標(biāo)價(jià),，怎又拒人千里之外,？”
少年笑道：“明碼標(biāo)價(jià)是不和俗人還價(jià)，拒人千里自然就是不和蠢人糾纏,。”
那秀才聽(tīng)聞,，轉(zhuǎn)頭看來(lái),，只見(jiàn)一個(gè)身材修長(zhǎng)，氣質(zhì)淡然的少年,，面含微笑,，宛若墨畫(huà)的雙眉，眼神有著飛揚(yáng)的神采,，不覺(jué)大有好感,。
那美少年舉步走來(lái)，躬身作揖道：“我從長(zhǎng)安來(lái)?yè)P(yáng)州拜望父親的故舊友人,，后生想送那前輩一些禮物,，煩請(qǐng)先生賜在下幾幅大作?！?p> 鄭秀才笑道：“還未請(qǐng)教公子大名,，以及你那前輩姓名,，也好在畫(huà)上題跋，另外我只畫(huà)竹蘭石,！”
那美少年答道：“晚輩姓柳名濯清,，字湘蓮，在下的前輩姓林名如海,，四幅六尺的畫(huà)和兩個(gè)扇面,，四幅畫(huà)分別畫(huà)柱石、墨竹,、蘭石,、竹石，扇面就石和絳珠草,?！?p> 鄭秀才楞了一會(huì)，看了看柳濯清才緩緩說(shuō)道：“好吧,，先給定金十兩,，十幾日后來(lái)取?！?p> 柳濯清對(duì)李漢時(shí)說(shuō)道：“李伯,，先拿二十兩給先生，過(guò)幾日來(lái)取畫(huà)再付余款,！”
當(dāng)下付過(guò)銀子,，三人與鄭秀才，約定其他細(xì)節(jié)和再取時(shí)間后話別,。
逛過(guò)天寧寺后,，已經(jīng)天色漸晚，李漢時(shí)問(wèn)道：“二爺,，咱們先找個(gè)客棧安頓下來(lái)吧,，后續(xù)他們幾個(gè)也會(huì)在明后天到達(dá)揚(yáng)州?！?p> 柳濯清點(diǎn)頭說(shuō)道：“嗯,，你們今天也累了，先休息吧,，等人員到齊后再做安排,。”
秦關(guān)便去找了一家干凈上好的客棧,，兩個(gè)人安置柳濯清休息不提,。
后幾日，秦關(guān)從碼頭陸續(xù)接回三十幾個(gè)仆人裝扮的,，看上去都是年輕青壯,，被安排在周圍不同的客棧,，柳濯清則帶著李漢時(shí)在揚(yáng)州城閑逛。
等人員到齊后,，柳濯清對(duì)二人說(shuō)道：“你們安排幾個(gè)人盯著蔡府,，看他這段時(shí)間都和什么人來(lái)往，了解最近的動(dòng)靜,，保持監(jiān)控,，抓緊收買他手下得力關(guān)鍵之人，這些事情最好找些本地人出面,，讓出去的人注意隱藏身份,，最好都住到本地人家里去，化整為零,，再安排幾個(gè)武功高點(diǎn)的蹲守到林大人府邸旁邊,，我過(guò)幾日就住進(jìn)去，其他人還要盯著那些乞丐人販子,，找到他們老巢,，先不要打草驚蛇，密切監(jiān)控即好,?！?p> 兩人點(diǎn)頭答道：“遵命！”
到了約定取畫(huà)的日子,，三人又來(lái)到天寧寺,，鄭秀才果然已經(jīng)在那里等待。
柳濯清拱手笑道：“先生果然信人,，我正等取畫(huà)去給吾家前輩賀壽,。”
只見(jiàn)那第一幅柱石圖,，寥寥幾筆便把那柱石表現(xiàn)得嶙峋挺拔,，題處寫(xiě)著隸書(shū)柱石圖三個(gè)字，確有著不同的韻味,，下面行書(shū)小字子侄濯清賀姑父林如海，里庵鄭書(shū),。
邊上李漢時(shí)想道：原來(lái)鄭秀才名里庵?。?p> 第二幅墨竹圖,，那竹子濃淡有度,，顯得錯(cuò)落雅致，栩栩如生,。
跋處有一首詩(shī)：一節(jié)復(fù)一節(jié),，千枝攢萬(wàn)葉,。我自不開(kāi)花，免撩蜂與蝶,。小字寫(xiě)得是鄭克柔,，贈(zèng)小友湘蓮。
那秦三摸摸頭,，小聲問(wèn)道：“秀才公,，你到底名里庵還是克柔啊,？”
鄭秀才笑道：“我姓鄭名里庵,，字克柔?！?p> 后面一幅是蘭石圖,，題詩(shī)為：“蘭草已成行，山中意味長(zhǎng),。堅(jiān)貞還自抱,，何事斗群芳?！?p> 第四幅是竹石圖,，題詩(shī)亦為“一節(jié)復(fù)一節(jié)，千枝攢萬(wàn)葉,。我自不開(kāi)花,，免撩蜂與蝶?！敝灰?jiàn)那柳濯清正拿筆在跋處寫(xiě)到濯清恭請(qǐng)里庵先生作畫(huà)贈(zèng)與世妹黛玉,。
鄭秀才點(diǎn)頭道：“柳小友的字飄逸瀟灑，不落凡塵,，假以時(shí)日必定自成一格,。”
柳濯清臉紅道：“先生面前班門弄斧,，只是贈(zèng)人禮物表誠(chéng)心而已,。”
鄭秀才等眾人對(duì)視一番哈哈一笑,，柳濯清回頭讓秦三收起畫(huà)和兩幅扇面,，李伯則付過(guò)余下銀兩。
柳濯清轉(zhuǎn)身對(duì)鄭秀才說(shuō)道：“多謝先生惠贈(zèng),，我今日要去林府拜訪,，改日再來(lái)尋先生一聚，把酒一敘，先生莫要推辭,?！?p> 鄭秀才摸須點(diǎn)頭道：“不談謝，你也給了我銀兩,，我看你儀表不俗,，舉止有禮，你盡管來(lái),，我就住在天寧寺,，隨時(shí)恭候小友?！?p> 告別鄭秀才,，三人轉(zhuǎn)向步行走去巡鹽御史署，衙門不大不小,，看起來(lái)很簡(jiǎn)樸,，門上橫匾額上書(shū)著“巡鹽御史署”幾個(gè)鎏金大字。門兩邊高大的石獅子顯得威武霸氣,。
還沒(méi)到門口,，就被兩個(gè)衙役攔住，那個(gè)瘦高個(gè)衙役喊到：“站住,，干啥的,？”
李漢時(shí)連忙走上前去塞進(jìn)衙役手里幾個(gè)碎銀子，陪笑道：“這位官差大人,，我家已故的老爺和巡鹽御史林大人是同年,，世代故交，現(xiàn)在我家小少爺特來(lái)拜訪林伯父,?！?p> 衙役一聽(tīng)，也不敢怠慢,，忙進(jìn)入稟報(bào)了,，不一會(huì)，一個(gè)身穿四品官袍的中年人跟著衙役快步走來(lái)了,。
只見(jiàn)他烏紗帽下兩鬢都已經(jīng)見(jiàn)了白發(fā),，膚白格正，臉盤清瘦,。
朗聲問(wèn)柳濯清：“哪位故交之后,？”