濯清回到重華院，平兒說道：“昨兒貴妃娘娘送來的禮物,，寶玉和寶釵是一樣：上等宮扇兩柄,，紅麝香珠二串,，鳳尾羅二端,。三姑娘,、四姑娘她們幾個只單有扇子同數(shù)珠兒,。老太妃的多著一個香如意,，一個瑪瑙枕。二爺,、林姑娘,、二姑娘只多著一個如意?！?p> 濯清點頭：“知道了,。”濯清想著天氣涼爽,，不如帶姐妹們?nèi)デ镉钨p菊,。俗話說：秋風(fēng)起,，蟹腳癢,。“九月圓臍十月尖,，持蟹賞菊菊花天”,，吃蟹賞菊正當(dāng)其時啊。
只聽平兒問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了,？”
眾人見問,，都你看我我看你，都想不起來,。
半晌,，晴雯笑道：“給林姑娘送荔枝去的，還沒送回來呢?！?p> 紙鳶道：“家常送東西的家伙也多,，巴巴的拿這個去?！?p> 晴雯道：“我何嘗不也這樣說,。二爺說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去,，林姑娘見了也說好看,，叫連碟子放著，就沒帶回來,?！?p> 濯清笑罵道：“不就是個碟子，林姑娘喜歡就留著唄,。幾個小家子氣,，這千金都難買一笑的?！?p> 香菱笑道：“提起碟兒來,，我又想起瓶兒的事：我們二爺也是孝順到二十分。因那日見園里桂花,，折了兩枝,，原是自己要插瓶的，忽然想起來說,，這是隨園里的才開的新鮮花,，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了,，叫我拿著,，送一瓶給老太妃。誰知他孝心一動,，連跟的人都得了福了,。老太妃見了這樣，喜的無可無不可,，見人就說：到底是溶兒孝順我,，連一枝花兒也想的到。東府還直抱怨我只疼他,。那日竟叫人拿幾兩銀子給我,，說我可憐見的，生的單薄,。這銀子倒是小事,，難得這個臉面,。”
晴雯笑道：“呸,！沒見世面的小蹄子,！幾兩銀子就得臉面了，做了姨娘再高興也不遲??！”
香菱就來抓晴雯，紙鳶幫著香菱抱住晴雯,，晴雯只好求道：“香菱好姐姐,，饒了我吧！”
“偏你就是嘴皮子不饒人,，如今吃了虧才好,。”平兒笑著搖搖頭,。
平兒又對濯清說道：“小侯爺府說送來幾箱子螃蟹,，云姑娘讓小蚊子、三桂子去搬呢,?！?p> 紙鳶問平兒：“那么大一只螃蟹得多少錢一只？”
平兒答道：“今年這么大螃蟹一斤五分,，十斤五錢,，小侯爺府送來大概六七十斤，四兩銀子要的,?！?p> 濯清笑道：“這都不算什么，前兒保齡侯補了實缺,，去了江南,，他是替哥哥來答謝我呢?！?p> 平兒對濯清說道：“云姑娘在詩社里想做東道,，她比不得其他幾位姑娘自在，家里又作不得主兒,。她嬸嬸我看也是個苛刻的,，難為她整天還樂呵呵的?！?p> 濯清笑道：“云妹妹想做東道，你就先從官中出一部分銀子,，再另拿一部分給寶姑娘,，讓她幫襯點云妹妹。”
平兒答應(yīng)了,，便去了蘅蕪苑,。
至晚，寶釵將湘云邀往蘅蕪苑安歇去,。
湘云燈下計議如何設(shè)東擬題,。寶釵聽他說了半日，皆不妥當(dāng),，因向他說道：“你家里你又作不得主,，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢,。這會子又干這沒要緊的事,，你嬸子聽見了，越發(fā)抱怨你了,。況且你就都拿出來,，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成,？還是往榮國府要呢,？”
一席話提醒了湘云，倒躊躕起來
寶釵說道：“濯清哥哥派平兒來說,，這次詩社就在你的枕霞閣,，時令水果、小菜我來準(zhǔn)備,，酒菜由官中出,，就以你家送來的螃蟹為題作詩?！?p> 湘云這才安心：還是濯清哥哥想得周到,，寶姐姐也幫我。
中秋之夜,，枕霞閣熱鬧非凡,，熱螃蟹整籠端了上來，平兒吩咐：“螃蟹不可多拿來,，仍舊放在蒸籠里,，拿十個來，吃了再拿,?！?p> 老太妃吃了會就不吃了，囑咐湘云：“云丫頭,，別讓你濯清哥哥,、林姐姐多吃了,。”湘云答應(yīng)著,。
又囑咐湘云,、寶釵、迎春說：“你幾個也別多吃,。那東西雖好吃,，是大涼的，吃多了肚子疼,?！崩咸蛔撸娙烁栽诹?。
林黛玉不大吃酒,，又不太吃螃蟹，拿起那烏銀梅花自斟壺來,，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯,。
香菱看見，知他要飲酒,，忙著走上來斟,。
黛玉道：“你們只管吃去，讓我自斟,，這才有趣兒,。我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼,，須得熱熱的喝口燒酒,。”
濯清說道：“有燒酒,?！北懔钕懔鈱⒛呛蠚g花浸的酒燙一壺來。
黛玉也只吃了一口便放下了,。寶釵也走過來,，另拿了一只杯來，也飲了一口,。
寶玉笑道：“今日持螯賞桂,，我已吟成，誰還敢作呢,？”說著,，便忙洗了手提筆寫出。
眾人看道：
持螯更喜桂陰涼,，潑醋擂姜興欲狂,。饕餮王孫應(yīng)有酒,，橫行公子卻無腸,。臍間積冷饞忘忌,，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹,，坡仙曾笑一生忙,。
黛玉聽了，也已有了一首,。眾人看道：
鐵甲長戈死未忘,，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿,，殼凸紅脂塊塊香,。多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴,。對斯佳品酬佳節(jié),，桂拂清風(fēng)菊帶霜。
寶玉看了正喝彩,，黛玉便一把撕了,，令人燒去，因笑道：“我的不及你的,，我燒了他,。你那個很好，你留著他給人看,?！?p> 濯清亦寫了一首：
攪動四海鬧水晶，長戈鐵甲舞沙浜,。威風(fēng)八面朝天闕,，舌劍唇槍逞豪情。無腸公子任我行,，自恃雙棲板甲兵,。不識人間真滋味，何憐佐酒待君擎,。
寶釵接著笑道：“我也勉強了一首,，未必好，寫出來取笑兒罷,?！闭f著也寫了出來。
大家看時,，寫道是：
桂靄桐陰坐舉殤,，長安涎口盼重陽,。眼前道路無經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃,。
看到這里,，眾人不禁叫絕。
寶玉道：“寫得痛快,！我的詩也該燒了,。”又看底下道：酒未敵腥還用菊,，性防積冷定須姜,。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香,。
眾人看畢,，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目,，原要寓大意才算是大才,，當(dāng)是蘅蕪君奪魁。
晚上,，平兒問濯清：“前些日子拿回來的那只金麒麟呢,？”