話說素卿尋墨棐未果,，回到府里之后便徑直去了素皖房里。大熱的天，愣是悶喝了好幾碗綠豆湯才緩過來,。

　　素皖雖說是從后院回到了自己的院子里,，卻還是被大夫人的人整日監(jiān)視著,，多虧了素卿來,，這院子里才多了些人氣兒，自然也是喜上眉梢,。

　　“慢點喝,，又沒人跟你搶?！彼赝钐缴磉^去,，掏出帕子給她擦拭嘴角，笑道,。

　　素卿放下湯碗,，抬手遣散了伺候的人，正欲起身去拿桌上的冰壺,，突然被角落處的丫鬟嚇了個激靈,，頓時氣就上來，叱問,，“你是沒聽到我叫下人們都出去嗎,？,！”

　　那丫鬟低著頭，不言不語,，亦沒有動彈的意思,。

　　素卿霎時明白過來,，朝身后的素皖處看了一眼,，兩姐妹眼神交接，心里通透,。

　　素卿轉(zhuǎn)身走到桌邊,，拿起冰壺放在掌心把玩，一股涼意竄起,，消退了她的大片煩躁,，“我瞧著你甚是眼熟，抬起頭來叫我瞧瞧,?！?p>　　那丫鬟依舊是方才那副樣子，一聲不吭地,。

　　看著她這副模樣,，心里的氣倒是消了大半，頓時笑出來,，道,，“彩環(huán)，進來,！”

　　門外候著的彩環(huán)推門進來,，往前走了幾步也被角落里的這個丫鬟嚇了一跳。

　　看到此,，素卿像是個孩子般大笑起來,。

　　一旁的素皖瞧著她的癡病就要發(fā)作，趕忙上前去說話,，還沒來得及地張嘴,，就聽素卿冷淡的開口，“拖下去,，扔在日頭里曬著,。”

　　“.……卿兒,，她不過是個不懂事的下人罷了,，何必計較?！?p>　　“姐姐不懂了吧,，下人再不懂事,，也不能駁了主人的面子，既然心氣兒這么高,，倒不如就叫她來做主子好了,。”

　　臉上分明還帶著笑,，嘴里說出來的話倒叫人不寒而栗,。素皖知道她是意有所值，也不再阻攔,。

　　那丫鬟嚇得渾身發(fā)抖,，卻愣是一句話也說不出來，淚流了一臉,，被進來的人拖下去的時候卻是死死地盯住素卿,，像是要將她看透一般。倒是被盯著的人,，渾身輕松,，像是干了件值得慶賀的大事，坐在椅子上繼續(xù)把玩手里的冰壺,。

　　素皖招手叫彩環(huán)下去,，順帶將門闔上，一時房間里只剩下姐妹二人,。

　　素皖坐在她身旁,，靜了一會兒才開口，“卿兒到真叫我看不透了,?！?p>　　“嗯？”

　　“古人講‘大智若愚’,，說的便是妹妹這樣的人,。看起來是個性格高傲,，不顧禮數(shù)的受寵貴族大小姐,，平日里魯莽行事，看不慣的人便打打殺殺,，其實,，咱們素家的三個姑娘里，最有膽識的便是你,?！?p>　　素卿放下手里的冰壺，依舊是副嬉皮笑臉的模樣湊過去，“姐姐看出來啦,？”

　　“這我要是再看不出來,，還能說是你姐姐嗎?！彼赝钚χ乘谎?。

　　素卿捏起顆葡萄扔進嘴里，含糊不清道,，“那日大夫人將荷包給我的時候,，我便料到她定是盯住了咱們姐妹二人。如今,，我父親遠離朝堂,，頗有避世的苗頭,，自然不會再卷進什么權(quán)力的爭斗里去了,。往日里平侯將軍依仗我父親，也算是有了個牢靠的靠山,，現(xiàn)下劉川柏在朝堂上受寵,，勢力已經(jīng)威脅到了這些朝中老臣，尤其是平侯將軍這一脈的勢力,，定是不會坐以待斃的,，”

　　“子欞哥哥在朝中時，確實與劉川柏二分軍權(quán),，可他無心朝堂,，婉拒了圣上的旨意之后便回來盡孝。如此看來,，平侯將軍失去了我父親這個靠山之后,，便又失去了子欞哥哥這個得力助手，”

　　“為了逼子欞哥哥出山也是無所不用其極,，可子欞哥哥也是個有骨氣的人,，硬是不為功名利祿動心。所以才惹怒了平侯將軍,，那他的家人做威脅,。可這一切毀就毀在了素蔓手里,，借著自己是藁城城主夫人,，濫用職權(quán)，又仗著郡主喜歡,，私下將姐姐許配給了劉川柏,。親事已經(jīng)定下，想反悔也來不及。平侯將軍這次可是吃了個啞巴虧,，好不容易布的局卻叫自己親女兒給毀了,。”

　　素皖嘆口氣,，又頗為贊賞地看她,，“怪不得父親如此器重你，小小年紀,，卻生了一雙這般犀利的眼睛,，不但看透世情，還有自己的一番見解,，難得,。”

　　 “大夫人盯著姐姐,，是怕你臨時變卦不攀劉家這個高枝兒了,，可她盯著我，卻是怕我為了姐姐毀了這樁親,?！?p>　　素皖道，“母親卻也知道,，我為了莫子欞,，是什么事都做的出來的?！?p>　　外頭的太陽又升高了些,，透過窗紙照進屋里，盆里的冰化了些,，屋里的熱氣瞬間升騰起來,。外頭有人喊道，“素卿小姐,，那賤婢暈倒了——”

　　素卿像是沒聽到,，直勾勾地看向素皖，神情悲愴,，“我只是替姐姐可惜,。”

　　“可惜什么,。于我們而言,，彼此能相安無事地活著，便是天賜的福運了,。我也不求別的,，他好,，我也就不算白忙活一場?！?p>　　素卿沒再接話,，淚珠一直在眼眶里打轉(zhuǎn)兒。

　　外頭又有人喊,，“小姐,，要曬沒氣兒了——”

　　“這次便饒了她罷——”

　　素卿喊了一句，也是喊給身邊的素皖,，這輩子太苦,，就饒了自己。

　　往后時日,，愿你不會抱怨今日的決定,。

　　盤旋了許久的淚，終于在這一刻盡數(shù)滴落……

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　　沒出晌午,，素卿在大小姐院里罰了一個下人的事兒就傳到了東院兒,，彼時素蔓方會完舊友回府，便瞧見丫鬟春桃從中堂出來,，直直地迎上前去,。

　　“怎么著了,，慌慌張張的,。”

　　素蔓心情好得很,，招呼身后的小廝將自己方才收的東西放進屋里,，一件件兒擺弄著，隨口夸道,，“縣令夫人果真是大手筆,，這鎏金燙紋的鐲子我好早就看上了，沒想到今兒便給我送來,?！?p>　　一旁跟著前去的秋雁巴結(jié)道，“夫人身份尊貴,，天生嬌俏,，這鐲子配夫人這樣的美人兒自然是再合適不過了?！?p>　　這話聽著倒是受用,，素蔓心里高興，從一堆金銀首飾里扒拉出個銀鐲子來丟給她,。秋雁趕忙跪下去,，捧著鐲子謝恩，“奴婢謝夫人的賞賜！”

　　“得了,，起來吧,，”素蔓難得如此高興，扭過頭又看見站在堂外的春桃,，恍然想起她方才似是有事情尋自己,，便問，“你有何事便說罷,?！?p>　　春桃著實有些眼紅秋雁手里的銀鐲子，又不想駁了自家主子的好心緒,，可事情有個輕重緩急,，她沉吟半響終是開了口，“夫人,，今兒上午素卿小姐在大小姐院子里辦了個下人,。”

　　素蔓挑眉,，“哦,？”

　　“就是上次大夫人從咱院兒里挑去的那個啞巴，素卿小姐煩她不會說話,，便叫人拖到院子里給曬死了,。”

　　“什么,？,！”

　　素蔓心里一駭，問,，“大夫人知道了,？”

　　“知道了，大夫人叫我來請夫人前去商討,?！?p>　　素蔓登時沒了把玩珠寶的興趣，起身往外走,，“去大夫人院兒里,。”

　　晌午烈陽高照,，天上半片云彩不見,，照的人心里發(fā)慌不說，還生出一股難以名狀的煩悶,。

　　素蔓一踏進前院,，就瞧見大夫人躬身在旁的長廊里打理草木,。那長廊早些年被她老人家命人改成了葡萄棚，到了夏季自然成了乘涼的好去處,。

　　大夫人瞧見她來,，命人摘了幾串好的，洗干凈端了上來,，還伸手給她剝干凈了放在碗里,，嘴里振振有詞，“這葡萄是我親自照看的,，味道可甜了,，誰來我都不給，唯獨給你留著,。嘗嘗看,。”

　　可素蔓現(xiàn)下哪有閑心同她討論葡萄好不好吃,，拉著她的手問,，“母親，聽聞素卿今日將那啞巴曬死了,，她該不會發(fā)現(xiàn)了罷,。”

　　大夫人拍了下她的手,，道,，“毛毛躁躁的。她就算是發(fā)現(xiàn)了又如何,，難道還能做主推了大將軍府的婚事,，成全素皖和莫子欞，她畢竟只是個外人,，哪里來這通天的本事。最多也不過是拿個下人出出氣罷了,?！?p>　　聽了這話，素蔓懸著的心才緩緩放下來,，連連道,，“那便好，那便好,。待素皖同大將軍成婚后,，也能助我夫君一臂之力?！?p>　　“這些事你便不必擔(dān)心了,，都交給母親便好,。來，先吃口葡萄,，甜著呢,！”

　　素蔓低頭咬住，一股冰涼甘甜的味道沁入心脾,。

　　兩人笑著交談,，絲毫沒注意到收回腳離去的素皖。眼睛里含著淚,，緊抱住懷里的木盒,。

　　身側(cè)的翠珠開口安慰，“小姐……莫要傷心了,?！?p>　　“我不是傷心，就是可惜白忙活著做的糕點了,，母親以前可愛吃我做的糕點了……”

　　本想著出嫁前再給母親做頓好吃的,，可忙活了好一陣，最后卻連邁進院里的這點勇氣都沒有,。

　　素卿把頭深埋下去,，叫人看不到表情，只見豆大的淚珠滾落在木盒上,，緩緩暈開,。

　　一旁的翠珠從袖里掏出絲帕遞過去，小聲道,，“小姐,，擦擦淚吧?！?p>　　過了好一會兒,，才聽見身邊的素皖發(fā)出細微的啜泣聲——

　　“翠珠，我也想吃葡萄,?！?