第八十二章,、退親

　　大紅燈籠高高掛，照得院子里植物樹影婆娑,。

　　周母的屋子燈火通明,，蠟燭油燈齊點(diǎn)燃,。

　　三五丫鬟在入門處候著，等著里面的召喚,。

　　透過(guò)左側(cè)紗簾能見著周母端坐在床前,，一人蹲坐著給她洗腳,。

　　“真的要退親？”周母問,。

　　周棠把母親的腳放在他膝蓋上,，用布巾給母親擦腳。

　　“把話說(shuō)到這份上了,，不退親以后也不會(huì)好過(guò),。三妹性子犟，你再勸她也沒用,?！?p>　　“為這點(diǎn)事退親，名聲不好聽,。以后你三妹還嫁不嫁了,？”

　　周棠把母親的腳放到繡墩上，讓丫鬟把洗腳水端出去,，拿上藥膏給母親擦腳,。

　　“現(xiàn)在沒人想娶，過(guò)了年還是香餑餑,。等四弟進(jìn)了戶部,，求親的人比這更多?！?p>　　“你確定,？”

　　“錯(cuò)不了?！?p>　　周母笑不攏嘴,，“柏兒真有出息?！薄暗靡屇愣鹬?。”

　　“母親笑什么這么開心,？”周桂拿著小布包走進(jìn)內(nèi)里,。

　　“笑你，笑你不中用,，當(dāng)初讓你去幫忙看著,，你看到哪去了？”

　　“是是是,，孩兒錯(cuò)了,，這不將功贖罪來(lái)了?！敝芄鸢咽种械臇|西遞給丫鬟,。

　　丫鬟拿過(guò)去打開,，遞給周母看。

　　全都是一盒盒的藥膏,，抹手的,，擦腳的都有。

　　“三爺真有心,，這些東西都是二兩銀子一盒,，老夫人嫌貴不敢買?！毖诀咝φf(shuō),。

　　周桂拿上一盒護(hù)理手的藥膏幫母親擦手。

　　“母親的手比年方十八的姑娘的手要好看得多,?！敝芄鹫f(shuō)。

　　周母撇一眼兒子,，“這樣違心的話你也敢說(shuō),，臉皮比城墻還厚?！?p>　　周棠眼里帶有笑意,，問周桂，“你的事辦完了,？”

　　“沒多大事,，來(lái)母親這坐坐?！?p>　　周母收回腳,，收回手，“知道你們?yōu)楹蔚竭@里來(lái),，放心我不會(huì)委屈了明珠。當(dāng)年周家是鐘鳴鼎食之家,，見過(guò)的好男兒不少,，洪澤堂也就一般般。這親退了就退了,。

　　你們?nèi)ズ煤冒参磕忝妹?，我明日再去安慰她?！?p>　　“好,。”

　　“有勞母親了,?！?p>　　“去忙你們的吧,。”

　　目送兒子們離去,，周母嘆氣,，“兄妹一團(tuán)氣，周家不起來(lái)都難,?！?p>　　“周棠你把我洪家當(dāng)成什么地方了？要定親的時(shí)候趕得上,，想退親的時(shí)候說(shuō)來(lái)就來(lái),。”

　　洪家洪老大人指著周棠問,。

　　“為什么要退親,？這就得要問你洪家做了什么事。在定親之前你們瞞了多少事,？廖家小姐與洪澤堂的事你們能夠說(shuō)得清楚嗎,？”

　　“廖家與澤堂能有什么事？他們倆之間是清清白白的,。定是你們周家攀上了高枝,，想要退親就拿這個(gè)當(dāng)借口。

　　你周家看不起我洪家,，當(dāng)初為何要來(lái)定親,？”洪母呵斥問。

　　周棠對(duì)上洪大人,，“以前我還把你們當(dāng)親家相待,，現(xiàn)在既然親家做不成，那也就沒什么好話,。

　　你們洪家也就是這樣,，沒什么是我周棠看得起的，若不是我三妹與洪家定親,，我或許都不會(huì)登門,。

　　我最看不起的是洪澤堂。他根本配不上我妹妹,，我也不想我妹妹守寡,。”

　　洪老大人指著周棠破口大罵,?！澳氵@個(gè)滿嘴噴糞的狗東西，滾出去?！?p>　　周棠逼近洪老大人盯著,，洪老大人的眼睛說(shuō)：“請(qǐng)你看著我，我很真誠(chéng)地告誡你,。你這兒子在外面惹了事,，他得罪了他的上峰，得罪了他的同僚,。

　　如果你不想他死,，或是調(diào)職到外地去，你就告訴他戒酒并閉上他的嘴巴,。不然他死了,，你也沒地方給他申冤?！?p>　　洪老大人步步后退,，被周棠逼到柱子?！澳?，你胡說(shuō)?！?p>　　“你要是現(xiàn)在同意退親,，我還有法子救你的兒子，不然我照樣有法子解除這親事,。到時(shí)候你洪家的名聲就不會(huì)那么好聽了,。”

　　洪夫人搶步擋在洪大人的前面,，像母雞護(hù)著小雞一樣護(hù)著洪大人,，她怒氣沖沖像是要和周棠理論對(duì)峙。

　　“洪澤堂死了,，這門婚事照樣作罷,。”周棠說(shuō),。

　　“我敬重洪大人是位清官,，但如果給臉不要臉，那最后丟臉的就只有你洪家,。”周棠說(shuō),。

　　洪大人的頭腦清醒,，他結(jié)合兒子的特點(diǎn)與周棠所說(shuō)的內(nèi)容，他猜想兒子必定有把柄在周棠手里。

　　為了保住兒子,，只能同意退親,。

　　“去拿婚書過(guò)來(lái)，洪家同意退親,。這是周家女退親,，壞名聲的是周家。周棠如果你說(shuō)的是假話,，我一定會(huì)讓你付出代價(jià),。”

　　周棠似笑非笑說(shuō)：“過(guò)兩日你就能知道你兒子犯了什么事,?！?p>　　城東的御史大夫劉夫人得知周家與洪家退了親，踩著繡花鞋去找夫君,。

　　“周家與洪家退親你知道嗎,？”

　　“嗯?！边@不算是什么大事,，劉大人不把這放在心上。

　　“你小兒子仲明想要周家三姑娘周明珠,，也就是剛剛退親的這個(gè),。”

　　寫字的劉大人停頓,，放下毛筆,，“周棠的親妹妹？”

　　“可不是,。要我說(shuō)周棠這個(gè)狠刀子活不長(zhǎng),，還會(huì)牽連家人，這件事你得要親自跟你兒子說(shuō),。

　　仲明前頭定親的那位死了,，現(xiàn)在再定親又死了，這不就給話頭人說(shuō)克妻嗎,？”

　　劉大人回憶十幾年前的門庭若市的城東周家,，在這一片地域里，周家說(shuō)對(duì),，沒人敢說(shuō)不對(duì),。

　　現(xiàn)在的周家式微，周棠能不能撐起周家的門楣難說(shuō),。

　　“這件事我來(lái)跟仲明說(shuō),，你先不用管,。”劉大人說(shuō)道,。

　　“我得要去打聽打聽周三小姐的事,，可不能讓她把我兒子給迷惑去了?！?p>　　過(guò)了兩日,，應(yīng)天府衙門派人來(lái)傳洪澤堂過(guò)去問話，說(shuō)洪澤堂涉嫌買兇殺人,。

　　周棠與明珠說(shuō)：“一日洪澤堂在府衙受了屈辱,，與同窗買醉，路上遇著一個(gè)賣命的,，跟人說(shuō)只要能替他殺了他的同僚,，能給錢兩千兩?！?p>　　“酒后說(shuō)的胡言亂語(yǔ),，洪澤堂自己也不記得了，殺手可不這么認(rèn)為,，他殺了人直接去問洪澤堂要錢,，與洪澤堂爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。

　　洪澤堂不認(rèn),，殺手就去府衙報(bào)官,。才來(lái)今日這事?！?p>　　周母不悅周棠,，“你既然知道這件事，怎么不等這事發(fā)生了再退錢,？你這不是辦了壞事,，壞了明珠的名聲？”

　　“洪老大人還有用,，留到以后是一枚關(guān)鍵的棋子,。”周棠與明珠說(shuō),，“名聲這東西強(qiáng)者說(shuō)了算,，你強(qiáng)你做什么事都是對(duì)的，你弱這事上即便你占理,，也沒人替你說(shuō)話,。”

　　“胡說(shuō)八道,，不許對(duì)明珠胡說(shuō),?！敝苣竸裎棵髦椋安挥门?，過(guò)兩月我給你找一門更好的親事?！?