想過(guò)了仇人，施清如隨即想到了自己的恩人韓公公,，不由心下一暖,。

　　世人私下都說(shuō)韓公公心狠手辣,，是本朝第一大奸宦,，能小兒止啼,，還給他起了一堆的綽號(hào),，什么“九千歲”啊,，“立皇帝”啊，總之沒(méi)一個(gè)好的,。

　　可在施清如心里，韓公公卻是一個(gè)好人,，一個(gè)在她前世短短十八年生命里,，除了娘親，唯二給過(guò)他關(guān)心與溫暖的好人之一,，是沒(méi)有他,、就沒(méi)有如今的她的大恩人，她實(shí)在看不出來(lái),，他哪里心狠手辣了,。

　　反倒是她那個(gè)所謂的父親施延昌，看起來(lái)倒是溫文爾雅,，與人為善,，實(shí)則卻是個(gè)心眼兒都黑透了的衣冠禽獸！

　　——施延昌自幼家貧,，卻天資聰穎,，酷愛(ài)讀書(shū)，可惜磕磕絆絆的讀到十歲后,，家里實(shí)在交不出束脩了,，只得含淚退了學(xué)，去了鎮(zhèn)上的木匠鋪當(dāng)學(xué)徒,，卻是一得了閑,，便往鎮(zhèn)上祝秀才開(kāi)的私塾跑，哪怕只能在外面遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽(tīng)一聽(tīng)祝秀才講課也是好的,。

　　時(shí)間一長(zhǎng),，次數(shù)一多，祝秀才免不得發(fā)現(xiàn)了他,，一番考問(wèn)之后,，發(fā)現(xiàn)施延昌竟比自己私塾里好些日日都只用專(zhuān)心念書(shū)的弟子還要強(qiáng)些，于是起了愛(ài)才之心,，將施延昌收到了自己門(mén)下,，從學(xué)業(yè)到生活上,，都對(duì)他百般關(guān)照。

　　施延昌終于又有了念書(shū)的機(jī)會(huì),，自是對(duì)祝秀才感激萬(wàn)分,，除了如饑似渴的念書(shū)以外，閑暇時(shí)間都用在了給祝家做自己力所能及的事情上,，譬如幫著挑水劈柴打掃什么的,，讓祝太太漸漸也喜歡上了這個(gè)踏實(shí)勤快，天資頗高的弟子,，后來(lái)更是起了把獨(dú)女許配給他的心思,。

　　祝秀才與祝太太青梅竹馬，感情甚篤,，連成婚多年祝太太只生得一女,，祝秀才也沒(méi)想過(guò)要納妾生子，反倒寬慰祝太太,，大不了將來(lái)就為女兒招贅便是,，難道女兒生的孩子，就不是祝家的骨血了,？

　　祝太太因此早早便為女兒相看了起來(lái),，就怕將來(lái)倉(cāng)促之間，挑不好最好最合適的人選,，委屈了女兒,。

　　可惜施延昌既天資頗高，又勤奮堅(jiān)韌能吃苦,，將來(lái)自然是會(huì)有大出息的,，何況他還是家中長(zhǎng)子，怎么可能入贅?biāo)麄冏＜?，?dāng)上門(mén)女婿,？但要讓祝太太放棄這么好的一個(gè)人選，又實(shí)在舍不得……

　　祝太太如此糾結(jié)到施延昌滿(mǎn)了十六歲,，一舉中了秀才后,，徹底打消了招施延昌做女婿的念頭，十六歲的秀才,，還是一次就中了,，將來(lái)中舉人中進(jìn)士自然也是指日可待，他們夫婦哪還敢有非分之想,？

　　還是繼續(xù)當(dāng)?shù)茏涌搭?，以期將?lái)他飛黃騰達(dá)后，能多多照顧女兒這個(gè)師妹,，讓他們老兩口兒將來(lái)不至于連走都不能安心吧,！

　　萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,，施延昌卻先向夫婦二人求親了，說(shuō)自己早就愛(ài)慕師妹,，只之前自己什么都不是,，家里又貧窮，沒(méi)那個(gè)臉開(kāi)口而已,，總算如今他中了秀才,，至少能養(yǎng)活自己的妻兒了，所以才敢開(kāi)口一試,，希望恩師與師母能允準(zhǔn)他,。

　　還說(shuō)上門(mén)女婿他的確做不到，但將來(lái)等他和祝氏生了第二個(gè)兒子后,，可以姓祝,，以后傳承祝家的香火，又說(shuō)“一個(gè)女婿半個(gè)兒”,，自己若成為了恩師師母的女婿，自然會(huì)拿他們當(dāng)親生父母一般孝順,，也會(huì)待師妹一如恩師師母那般,，一生一世一雙人，只求恩師師母能成全,。

　　如此懇切的態(tài)度,，別說(shuō)祝太太本就看好他，巴不得他做自己的女婿了,，就是惟恐旁人說(shuō)他“挾恩嫁女”,，或是說(shuō)女兒早與施延昌“私相授受”的祝秀才，都禁不住動(dòng)容了,。

　　于是等祝氏次年及笄后,，兩家便辦了喜事。

　　因祝太太精明能干,，善于經(jīng)營(yíng),，祝家祖上三代家境也都頗殷實(shí)，不然也不能培養(yǎng)出祝秀才一個(gè)秀才了,，可惜祝秀才才學(xué)盡有,，考運(yùn)卻不夠，接連考了三次舉人,，都沒(méi)能考中,，索性不再考了，就在家里開(kāi)了個(gè)私塾,，既能養(yǎng)家糊口,，又能陪伴妻女,，倒也自有意趣；再就是祝家人丁不旺,，祝秀才祖父只生了他父親一個(gè),，他父親又只生了他一個(gè)，實(shí)在冷清,。

　　可人少也有人少的好,，那就是家族的財(cái)產(chǎn)一連三代都十分的集中，不會(huì)被分薄了去,，加之祝太太嫁妝也不少,，再經(jīng)營(yíng)得當(dāng)，家底是想不一日比一日豐厚都難了,。

　　所以祝氏當(dāng)年的嫁妝,，在桃溪往前數(shù)幾十年，都是數(shù)得著的,，鋪妝當(dāng)日,，直把施父施母高興了個(gè)合不攏嘴。

　　本來(lái)祝氏這樣的兒媳,，放幾年前他們壓根兒連想都不敢想,，沒(méi)想到不過(guò)幾年后，人便是他們家了的,，還帶了這般豐厚的嫁妝來(lái),，養(yǎng)活他們?nèi)叶季b綽有余了，當(dāng)真是祖上積德,，菩薩保佑,！

　　因此一度待祝氏很是和顏悅色，不但從不在她面前擺公婆的架子,，等后來(lái)祝太太病了,，施延昌提出要帶了祝氏回祝家去長(zhǎng)住，一來(lái)祝氏可以就近照顧服侍祝太太,，二來(lái)他也可以就近請(qǐng)教祝秀才,，就近閱讀祝家的存書(shū)，以期下次鄉(xiāng)試,，能一舉得中舉人時(shí),，老兩口兒也沒(méi)有反對(duì)。

　　于是新婚的祝氏不過(guò)在條件遠(yuǎn)不如自家的夫家住了三月不到,，便又回了娘家去長(zhǎng)住,，日子除過(guò)多了一個(gè)夫君以外，與以前簡(jiǎn)直一點(diǎn)差別都沒(méi)有。

　　可惜祝太太纏綿病榻大半年,，到底還是去了,，祝秀才晚年喪妻，心中大慟,，等葬了愛(ài)妻,，自己的身體也垮了，竟是不過(guò)幾個(gè)月,，也跟著妻子去了,，臨死前留下遺言，家里所有的財(cái)產(chǎn),，都留給女兒女婿,。

　　還讓二人替他守滿(mǎn)三個(gè)月的孝即可，不必非要守滿(mǎn)二十七月,，早些生兒育女是正經(jīng),，那樣他在九泉之下知道祝家香火有了傳承，也能瞑目了,。

　　施延昌卻仍與祝氏一道,，給雙親守滿(mǎn)了一年，才正式出了孝,，祝氏也終于懷上了成親兩年多以來(lái)的第一胎,，便是施清如了。

　　施延昌與祝氏都是第一次當(dāng)?shù)?，自然?duì)女兒怎么愛(ài)都愛(ài)不過(guò)來(lái),，反倒是施父施母,，盼孫子都盼幾年了,，盼來(lái)的卻是個(gè)丫頭片子，心里如何能高興,？只當(dāng)著祝氏的面兒,，不曾表露過(guò)出來(lái)罷了。

　　又過(guò)了兩年,，施延昌去了州府參加鄉(xiāng)試,，竟是與當(dāng)年考秀才一樣，一次就中了,！

　　其時(shí)他也不過(guò)才二十二歲而已,，這么年輕的舉人老爺別說(shuō)桃溪鎮(zhèn)所屬的保定府了，就算是放眼全大秦,，也是鳳毛麟角,。