胡承蔭沒有再勉強自己,，只裝了半袋，雖然第一次背塃的體力已然耗費了不少，這次好歹算是順利運到了硐口，上秤一秤，六十七斤,，整整比蘇家旺少背了一百斤！可是此刻的他已經一點好勝心也沒有了。
硐外的雨絲毫沒有的意思,，胡承蔭渾身上下都濕透了，倒不是因為雨水,，而是硐內逼仄加上強體力勞動早已經讓他大汗淋漓,，他雙手的指紋早已被水泡發(fā),。
在硐內他明明覺得滯悶潮熱，可到硐外秋風一吹,，又將他吹了一個透心涼,。
九月的天氣雖不至寒冷，但他卻控制不住地哆嗦,。
不知道是不是下雨的緣故,，巷道中一直有水滴落下，不斷砸在砂丁們的身上,，外面下大雨,，巷道里好像在下小雨一般。胡承蔭看著四周的欀木,，有很多都已經變成了褐色,，有一些地方已然腐朽了。胡承蔭暗想,，要是這巷道的巖壁墜塌,，不知道這欀木能不能支撐得住。
胡承蔭的聲音在巷道聽起來有些空洞：
“這硐里有的欀木都糟了,，這雨老也不停,，會不會有危險啊,？”
蘇家旺在胡承蔭的身后一邊爬一邊說：
“換欀木的事石欀頭已經跟張欀頭提了好幾回了,，張欀頭每次都說再等等，白先生就拖著不給錢,，他們啊,，根本不管我們這些砂丁的死活?！?p> 巷道太長,，塃包太重，他的肩頭因為背塃火辣辣地疼,，胡承蔭忍不住胡思亂想,。
連汪洪祥這樣的外人都看得清楚，雖然都是欀頭,，可石欀頭在這個尖子上沒有一點地位,，他雖然不用背塃，可他要從早到晚在窩路里炸塃,、敲石頭,，雖然對于天良硐來說，他是唯一掌握技術，靠一己之力支撐尖子運轉的人,，卻并沒有掌握與之匹配的話語權,。
石欀頭壞嗎？并不,。
赫發(fā)的死,，胡承蔭沖動之下一股腦地賴在了他的頭上，他全然不顧石欀頭的阻攔,，自作主張埋了他,，如果石欀頭愿意，大可以跟‘張大疤’一樣耀武揚威,，以折磨砂丁取樂,，可是他并沒有，他腰間也有一把盒子炮,，胡承蔭卻從未看他把槍拔出來過,。
他渾身上下充斥著一種無力、絕望的氣息,，得過且過地茍活于世,。
石欀頭這種冷漠自棄的態(tài)度讓胡承蔭總是忍不住想要激怒他，卻一次都沒有成功過,。
一天下來,，胡承蔭鉚足了勁才背了三趟塃，這么下去,，肯定是拿不到工錢了,。
干砂丁實在是太難了。
下了工回到伙房,，胡承蔭已經餓得兩眼冒綠光,，剛來的時候他還挑肥揀瘦地不肯吃，上了一天工,，三兩口就吃完了一碗“老媽媽湯泡三子飯”,，什么石子、稗子他都顧不上了,。
脫了濕透的下工裝,，胡承蔭躺在草席上,，全然沒有時間胡思亂想,，直接昏睡了過去。
不知不覺,，胡承蔭已經在尖子上干了半月有余,。
一天天下來，胡承蔭背的塃一次比一次多，到后來,，他也能背著一百六七十斤的塃,，來回走個四五趟了，不光如此,，他也跟同一個伙房的砂丁們都混熟了,，大多數的砂丁都是附近的農戶，擁有少量的田地,。他們往往年初走廠,，冬月前后退廠回家，第二年再根據家庭勞動和經濟情況決定是否再次應募,，個舊礦工很少長期固定在一個尖子里,。本省其中以建水、石屏為最多,，再次為宣威,，通海等地的人，其他還有河西,，玉溪,，曲靖，陸良,，東川,，路南，彌勒等縣的人,，其中建水人最多,，蘇家旺就是建水來的。外省人也有很多到尖子上謀生的,，湖南人最多,，江西人也不少。
雖然尖子上條件惡劣,，欀頭打罵不止,，工錢還有諸多克扣，可每年仍舊有許許多多的壯勞力奔赴個舊大大小小的尖子,，因為即便是尖子上賺得再少,，所得往往還是比辛辛苦苦種莊稼賺的錢要多。
胡承蔭下工之后也不忘在尖子上到處轉,，用不上幾天功夫,，他就對錫礦工藝的所有程序早已輕車熟路，對天良硐的里里外外也已經了如指掌了,。
蘇家旺在個舊周邊的許多尖子上都呆過,，他告訴胡承蔭,，個舊的錫礦尖子有好幾種，分為硐尖,，草皮尖,，沖塃尖和渣滓尾首尖。蘇家旺說,，個舊方言叫含礦的土為塃,，石頭叫做硤，因為土和石頭都是沒有礦的意思,，所以尖子上從上到下都要避諱,，不能提及這兩個詞。
“草皮尖”顧名思義,，挖開草皮就是大塃,，采礦的方式就是在地表挖明槽。因為草皮尖是露天采礦,，只有晴天才能開工,，只能在雨季之前把塃挖足，雨季用雨水洗塃,，雨水期過,，又無水可洗，所以草皮尖的工期只有半年,。沖塃尖是在高處發(fā)現(xiàn)旺硐,，依山開鑿溝路，在山頂修建水塘,，利用山勢從高處用水力將礦砂洗凈,。渣滓尾首尖則不自己采塃，而是跟其他廠尖及爐房收購未曾洗凈所剩余的塃,，還有各爐房揉洗以后余存的渣滓泥漿,，加上熔錫爐遺留下來的余渣，再加以揉洗從而得到凈礦,。
硐尖卻不受季節(jié)的限制,，一年四季皆可采辦。然而硐尖采礦需要的人力物力最多,，想要靠辦硐尖發(fā)財,，一半要靠財力，一半要靠幸運,。若是采到富塃,，硐尖帶來的利潤可以讓鍋頭一夜暴富，這是其他幾種尖子難以望其項背的,。
從大塃變成大錫,，錫礦砂需要經歷采礦、制礦,、煉礦三個步驟,，采礦就是由欀頭探礦、砂丁背塃的方式將大塃采到地面,。制礦是通過揉塃,、洗砂等方式剔除大塃中的雜質，煉礦就是將揉洗過后的大塃投入爐房中煉制,，最終才能得到銀光閃閃的大錫,。
對于許多小尖子來說，經營的范圍僅限于采礦和制礦,，他們沒有自己的爐房,，而是選擇將揉洗好的大塃賣給專門的爐房?？蓪τ谔炝柬线@樣大的尖子來說,，自然是不肯讓爐房分一杯羹去，天良硐有自己專門的爐房用來煉制大錫,。
胡承蔭一直覺得背塃的砂丁夠苦了,，可洗塃的砂丁并不比他們輕松，開采出的塃含有許多雜質和泥沙,，需要人工來揉洗,。揉洗的第一步是整塃和碎塃，大于五毫米的礦石必須用錘子打碎,，進硐背塃的砂丁悉數都是男人,，碎塃的砂丁之中卻有很多女工。小于五毫米的礦石就用花崗石做成的大石磨碎塃,，蘇家旺說有的尖子是用一匹馬拉,，可偌大一個天良硐，沒有養(yǎng)一匹馬,，每個碎塃的石磨全靠兩個砂丁一面用盡全力去推,，一面不斷往石磨中注入清水，最終將大塃磨成細泥漿,。胡承蔭時常能看到她們推得汗流浹背,，面目猙獰，青筋暴露,。磨好的錫礦砂還要修建兩個水塘進行分級脫泥,，將富含錫礦砂的泥漿再分成粗砂、槽心硔和礦泥,。平槽師傅拿著竹扒赤腳站在水塘上架的橫木上來回推刮,，淘洗礦石,，雙腳整日在水槽邊的泥地上走來走去，腳掌已然泡得發(fā)白了,。
許多小尖子都只管采塃,，然后把采到的塃賣給爐房，由爐房煉成大錫再出售,?？商炝柬线@種大規(guī)模的尖子都有自己的爐房。已經到了初秋,，個舊的天氣早晚十分寒涼,，可爐房的人依舊整日赤膊上陣，豆大的汗珠仍舊隨著動作四處揮灑,。爐房每二十四小時才能煉一爐大錫,，爐房二十四小時不能離人，煉大錫講究“頭礦二炭三扯風”,，第一看大塃的純度,，第二看木炭的成色，第三要看扯大爐的技術如何,，扯大爐就是拉風箱,，八個工人兩人一班四班倒，每班六小時,，扯大爐的砂丁都是年輕力壯的后生仔,，每人輪班時都要拉三到五個來回，中間不能中斷,，鼓風越均勻,，爐火越旺，大錫就煉得越好,。這些后生仔每次輪班都要在高溫炙烤之下扯好幾個小時的風箱,，熱得喘著粗氣，汗如雨下,。